«Кто бы знал, с какими проблемами приходится сталкиваться герою», — я усмехнулся, глядя в тарелку.
— Вспоминаешь замечательные часы, проведенные со своей светловолосой красавицей? — понимающе спросил Мичи.
— Угу, — промычал я, старательно набивая рот лапшой.
В это время смартфон в руке Мичи истерично запиликал. Сам толстяк едва не подпрыгнул от неожиданности, а взглянув на экран — помрачнел.
— Я сейчас, — пробормотал он и с неожиданным проворством выскочил в коридор, после чего скрылся за поворотом, ведущим к входной двери.
«Странно», — я нахмурился, слушая, как Мичи вполголоса бормочет, приняв вызов.
Отложив вилку, я поднялся и на цыпочках скользнул вслед за отчимом. Не доходя до поворота пары шагов, прижавшись спиной к двери в ванную, я прислушался.
— Я же просил, чтобы ты мне не звонила, когда я дома… — тихо и напряженно частил Мичи. — Мы же договаривались…
В ответ — женский голос. Слов разобрать я не смог, но вот интонации… Они мне очень не понравились, поскольку были насквозь пропитаны игривостью. Так в фильмах и рекламе женщины разговаривают с теми, по кому очень и очень соскучились.
— Да, да, да!.. — продолжал злиться толстяк. — Все, увидимся потом, я сейчас не могу разговаривать.
Я тут же метнулся обратно на кухню и уселся перед тарелкой. Сердце дико колотилось, пальцы дрожали. Мама, к счастью, по-прежнему была занята и не заметила, что я куда-то отлучался. Однако когда вернулся Мичи, она спросила:
— Кто звонил?
— Да так… — нехотя отозвался тот, болезненно морщась. — По работе. Один идиот случайно удалил макеты новых афиш. Вот, извинялся. Хорошо, что на домашнем ноутбуке у меня есть копии, а то бы мы вляпались в серьезные проблемы.
«Идиот, говоришь? — мысленно переспросил я. Кулаки сжались сами собой. — И что же это за идиот такой с женским голосом?»
Я уже говорил, что в глубине души готовился к тому, что Мичи в один прекрасный день предаст меня и маму. Причем, скорее всего, именно таким образом. Однако я не мог и подумать, что все произойдет настолько скоро и неожиданно.
«Дерьмо всегда случается неожиданно, — сказал я себе, глядя в тарелку. Рамена в ней оставалось половина от порции, и еще минуту назад я бы уверенно расправился с ним, но сейчас аппетит пропал. Уже съеденное словно бы превратилось в булыжник, который тянул мой желудок вниз. — Особенно такое…»
Накатила злость. Я посмотрел на Мичи, который опять лазил в телефоне, и скрипнул зубами. Мне ведь теперь достаточно пары минут, чтобы уничтожить этого гада…
Но нельзя — из-за мамы.
Заломило виски, отчаяние и беспомощность становились сильнее едва ли не с каждым вдохом.
«Ладно, — я на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Возможно, даже хорошо, что я узнал все сейчас. Предупрежден — значит, вооружен».
А еще это значило, что мне следовало поторопиться со своими планами относительно заработка в «Искателях Могущества». Жизнь в доме Мичи одномоментно превратилась в сидение на бомбе замедленного действия, и неизвестно, когда она рванет.
Но я должен быть к этому готов.
— Спасибо, мам, — пробормотал я, поднимаясь из-за стола.
Вскоре я уже сидел в плетеном кресле и надевал вирт-шлем. Да, я прекрасно помнил, что планировал погрузиться в Девятимирье завтра, но учитывая обстоятельства…
«Чем раньше продолжу играть, тем лучше, — твердил я себе, глядя на бегающие перед глазами строчки: игра загружалась, и голову наполнял приятный гул. — И так потерял несколько дней, а ведь мог за это время и раскачаться, и найти что-нибудь ценное на продажу».
От осознания, что я упустил время, хотелось завыть. Однако это мне точно не поможет — в отличие от нескольких часов в роли Рейма.
Да, мне, скорее всего, придется провести бессонную ночь.
Да, завтра я буду едва переставлять ноги, терпеть головную боль и бороться с натиском сонливости.
Да, пользы это совершенно не принесет, но…
У меня в руках — точнее, на голове — был ключ к спасению себя и мамы, и не воспользоваться шансом я не имел права.
Наконец загрузка завершилась, и я перенесся в виртуальные просторы Девятимирья.
Глава 14
Я появился возле входа в трактир и обнаружил, что Клеверная крепко спит в мягких объятиях безоблачной ночи. Нигде в близлежащих домах не горел свет, лишь на небе, в окружении звездного серебра, сиял золотистый пятак луны. Время от времени дул прохладный ветерок, а воздух был наполнен стрекотом цикад.
Да уж, время для путешествия в Ичиру — расположившийся неподалеку городок — не самое подходящее. Прогулка по тракту ночью и в одиночку — все это недвусмысленно намекало на попадание в очередные неприятности. Впрочем, я находился в игре, где именно они были основой всего.
Куда больше я досадовал на другое: путь до городка займет не один час, и это время наверняка придется просто протопать по тракту без всякой пользы для Рейма. Бегать по деревне в поисках того, кто смог бы меня отвезти, сейчас бесполезно. НПС или просто не откроют или будут очень недовольны тем, что я их разбудил.
— Ладно, пешком так пешком, — прошептал я и двинулся в путь. — Может, достижение какое-нибудь получу. Скороход — или вроде того.
Очень скоро я перешел на бег, однако, поравнявшись с кузницей, в которой трудился Гролг, замер.
— А вот это уже интересно…
К молчаливому массиву леса, беспрестанно оглядываясь, спешил толстяк Лайдо. За плечами у него был внушительных размеров мешок.
Я прекрасно помнил, что персонаж этот хитрый и подлый, а потому не сомневался: Лайдо замыслил что-то нехорошее. Похоже, наклевывался еще один квест, и упускать его было бы неправильно. Как минимум, по двум причинам.
Первая — это, разумеется, опыт и награда, которые я получу за выполнение задания.
Ну а вторая: я, конечно, задержусь в деревне, но буду занят делом. И возможно, завершу его к рассвету, когда жители Клеверной попросыпаются. Значит, есть шанс, что потом меня кто-нибудь отвезет в Ичиру, благодаря чему я сэкономлю время.
Словом, все складывалось как нельзя удачнее.
— Вот и мои долгожданные неприятности, — усмехнулся я, сворачивая с тракта и направляясь вслед за Лайдо.
Внимание!
Получено задание: проследить за Лайдо и выяснить, что он задумал.
Награда: неизвестна.
Принять задание?
Да. Нет.
Вот и игровая система подтвердила мою догадку. Разумеется, принять.
Интересно, что этот толстяк задумал? И что у него в мешке? Лайдо — довольно неприятный и хитрый тип, поэтому можно предположить, что он не просто работает в кузнице, но и подворовывает там же. Инструменты, материалы, может даже деньги. А в лесу у толстяка тайник, который тот регулярно пополняет — вот как сейчас.
Если все так, то задание совсем несложное: нужно лишь подловить Лайдо на месте преступления, затем доложить обо всем Гролгу — и квест закрыт. Досадно, конечно, хотелось бы что-нибудь посерьезнее, но и этому стоит порадоваться. Если бы не оно, шел бы я сейчас по тракту, и добрая половина моей сегодняшней игровой сессии была бы посвящена прогулке до Ичиры.
Лайдо продолжал ломиться через лес, сопя и время от времени ругаясь. Я скользил следом, метрах в десяти. Так прошло не меньше четверти часа.
«Далековато он тайник себе устроил, — подумал я. — Можно было и поближе к деревне».
Однако минут через пять я понял, почему помощник кузнеца настолько углубился в лес.
Впереди показались отблески костра, послышались голоса. Лайдо, воровато оглянувшись, перешел на бег и вскоре спустился в небольшую низину, где и горел огонь, возле которого на бревнах сидели четверо типов весьма разбойничьей наружности. Пятый, связанный, полулежал в отдалении, привалившись боком к сухому пню.
Что же, видимо, все гораздо интереснее, чем мне представлялось вначале. Тем лучше…
— Чего так долго? — пробасил один из разбойников, недовольно глядя на съежившегося Лайдо.
Дерр.
Вожак шайки разбойников.
Уровень 6.
Атаки: удар топором, удар кулаками, удар ногами.
— Ждал, когда Гролг заснет, — пролепетал помощник кузнеца. — Он сегодня допоздна работал.
— Да мне плевать, сколько там твой кузнец работал! Принес, что я просил?
— Да-да, все здесь, — Лайдо поклонился, затем скинул с плеч мешок и принялся в нем рыться.
Вскоре он извлек небольшую саблю и протянул Дерру.
Тот поднялся, взял оружие и пару раз взмахнул им, вызвав у Лайдо испуганное оханье.
«Вот дурак, — прислонившись к еловому стволу и наблюдая за происходящим, я покачал головой. — Если ты так их боишься, то зачем связываешься?»
С другой стороны, я ведь не знал предыстории знакомства Лайдо с этими парнями. Но собирался выяснить — и очень скоро…
Меч бесшумно выскользнул из ножен, и я кинулся вперед. Дерр, явно не ожидавший ничего подобного, растерялся. Именно это его и погубило: четырьмя ударами я опустошил его шкалу жизни.
Внимание!
Получено задание: уничтожить Дерра и его шайку разбойников.
Награда: неизвестна.
Принять задание?
Да. Нет.
Да я как бы уже…
Оставшиеся трое разбойников, тем временем, яростно зарычали и повскакивали с мест, доставая оружие. У двоих оказались ножи, третий, самый крупный, с синяком на пол-лица, взял наизготовку здоровенный сучковатый дрын. Этого-то парня я и выбрал следующей целью.
Тот, поняв мои намерения, с ревом кинулся вперед и обрушил на меня свое оружие. Я откатился в сторону и тут же вскочил, выставив перед собой меч.
— Какой шустрый черт попался!.. — пробасил здоровяк и вновь кинулся в атаку.
Дистанцию он сокращал с занесенным над головой дрыном, то есть полностью открытый. Поэтому уже в следующее мгновение я пронзил ему грудную клетку — и, видимо, попал в сердце, поскольку шкала жизни разбойника почти тут же опустела, а сам он рухнул замертво.
— Чего вы ворон считаете?! — не узнать истеричный визг Лайдо было невозможно. — Прикончите его, пока он сам с вами не разделался!
Прикончить — это он про меня. А парень-то тот еще гаденыш — или просто память у него плохая: забыл уже, бедняга, что если бы не я, то сидеть бы ему до сих пор на дереве и любоваться на ритуал Совиных Чертей.
Ладно, разберемся…
Разбойники с ножами, несмотря на вопли толстяка, вступать в бой не спешили. Гибель главаря и здоровяка ясно дали им понять, что появившийся вслед за Лайдо Скрывающийся не так-то прост. Однако выбора у парней не оставалось, и они, переглянувшись, разом кинулись в атаку.
Я ушел в сторону. Провернулся вокруг своей оси и как только оказался за спиной одного из разбойников, взмахнул мечом. В следующую секунду его лохматая голова скатилась с плеч.
Прикончить оставшегося врага не составило труда — его я атаковал сам, и для победы хватило трех ударов.
Тут же система сообщила о выполненном задании, получении тысячи трехсот единиц опыта и возможности обыскать лагерь разбойников. Это, конечно, хорошо, но — потом. Сперва надо разобраться с Лайдо.
Как только последний разбойник упал замертво, толстяк притих и попятился, явно намереваясь удрать. Ну не дурак ли? Понимает ведь, что я его догоню в два счета. Или нет?..
— Не делай себе еще хуже, — сказал я, приближаясь к помощнику кузнеца. Тот таращился на меня и в страхе кривил губы. Уверен, сейчас Лайдо очень жалел о том, что еще минуту назад орал разбойникам, чтобы те убили меня. — Рассказывай. Все по порядку: кто это такие и почему ты им помогаешь.
— Поверьте, досточтимый Рейм, я ни в чем не виноват, — затараторил Лайдо, видимо, поняв, что убивать его не собираются.
И почему такой ответ меня совершенно не удивил?..
— Говори давай, — негромко, но угрожающе повторил я.
— Да-да, конечно… Дело в том, что вот он, — толстяк указал на труп Дерра, — мой двоюродный дядя. — Здесь на востоке, в полутора днях пути, рудник, там каторжники медную руду добывают. И дядька мой там трудился, вместе с этими, — Лайдо кивнул на остальных разбойников и брезгливо скривился. — А потом, уже почти месяц прошел, они сбежали. Дерр знал, что я тут живу, Гролгу помогаю. Вот в один из вечеров он меня и подстерег. Рассказал обо всем и велел помогать: жратву таскать, деньги. А недавно вот оружие потребовал, для себя и банды своей.
— И ты, значит, прислуживать им начал? Воровал у того, с кем работаешь и у кого живешь?
— Да поймите же, господин Рейм, они, — пухлый палец указал на разбойников, — не такие люди, которым отказать можно. Выбора у меня не было.
— Вот тут ты не прав, — я покачал головой. — Ты вполне мог пойти к старосте, рассказать о беглецах, их бы поймали. Все довольно просто, не находишь?
Лайдо пожал плечами, виновато глядя на меня, и шмыгнул носом.
— Ну, об этом я как-то не подумал, уж простите, господин Рейм.
— Не подумал? Или не захотел подумать? Дерр тебе ведь наверняка много чего наобещал? Что в банду свою примет, что будете грабить и в золоте купаться…
По тому, насколько перекосилось лицо толстяка, я понял, что попал в точку.
— Я это… Напугал он меня просто, вот и… — он не закончил и покачал головой. — Господин Рейм, вы только не губите меня. Я же не со зла, по глупости все…
— Медальон трактирщика ты мне тоже по глупости предлагал продать? — я нахмурился, заставив Лайдо ссутулиться еще больше. — Сам я тебя, разумеется, трогать не буду. Но наказания ты не избежишь — расскажешь обо всем старосте, а он уже решит, что с тобой делать. Пока сядь, — я указал на одно из бревен, — и жди. У меня тут еще дела кое-какие.
Едва Лайдо уселся, как система посчитала слежку за ним еще одним выполненным заданием, благодаря чему я получил еще тысячу единиц опыта. И, к сожалению, все. Однако почти тут же игра выдала мне еще одно задание.
Внимание!
Получено задание: освободить пленника разбойников и поговорить с ним.
Награда: неизвестна.
Принять задание?
Да. Нет.
Выбрав утвердительную команду, я присел рядом со связанным — им оказался седоволосый человек лет сорока с обожженным лицом — и принялся освобождать его.
— Воистину, сами Хранители послали вас для моего спасения, — пробормотал тот, как только я избавил его от пут.
Шельдр Облунд.
Подмастерье в оружейной мастерской господина Зауруса.
Уровень 7.
— Рад был вам помочь, — я слегка поклонился, помогая Шельдру встать. — Но расскажите, как получилось, что вы оказались в плену у разбойников?
— Ох, уважаемый Рейм, все из-за моей глупости и самонадеянности, — подмастерье-оружейник вздохнул и покачал головой. — Дело в том, что я храню один очень важный секрет…
С этими словами он начал раздеваться, а я в недоумении отступил на пару шагов.
«Это еще зачем?» — подумалось мне, и как только Шельдр снял рубаху и повернулся ко мне спиной, стало понятно, что к чему.
Всю худую спину подмастерья-оружейника занимала вытатуированная карта.
— Видите? — спросил тот, поворачивая ко мне голову. — На мое тело нанесен путь к тайному убежищу самого Габриэля, легендарного рыцаря-героя, которому удалось расправиться с Шарр-Борлом, предводителем сумеречных кровососов. Не одно десятилетие эти жуткие твари приносили людям, гномам, оркам, эльфам и другим разумным существам по всей Эльдре одно лишь горе. И наверняка их набеги продолжались бы и поныне, если бы господин Габриэль не встал у них на пути и не уничтожил Шарр-Борла.
Я слушал Шельдра и чувствовал, что сердце начинает учащенно биться. Тайное убежище рыцаря-героя… Да это наверняка настоящая сокровищница, и благодаря подмастерью-оружейнику я смогу туда добраться!..
«Вот оно, — подумал я. — Вот он, шанс обогатиться и стать сильнее».
Шельдр, тем временем, продолжал:
— Разумеется, победа над Шарр-Борлом была не единственным подвигом господина Габриэля. Он освобождал земли Эльдры и от других опасных созданий. Всемогущие безумцы из Круга Ненависти щедро населили наш мир самыми страшными монстрами, каких только можно вообразить, в сражении с каждым из них требовались особые подход и оружие. И в этом господину Габриэлю помогал его верный друг — чародей Эрми, один из величайших умов за всю историю Эльдры, а возможно и Девятимирья.