— Что ты им обещал, Гримм?
Мельком глянув на застывшего Нокса, я осторожно начал:
— Во-первых… Я не проиграю, будьте уверены.
— Что ты им обещал? — пророкотал голос Анны в моем сознании.
— Гримуар.
Ведьма резко отшатнулась от меня. Казавшаяся воплощением тьмы, она вмиг обрела детские черты. Растерянность. Неверие. Страх. Нокс же, напротив, вспылил. Приблизившись вплотную, он хотел было схватить меня за грудки, но замер. Сжав в кулаки дрожащие пальцы, парень процедил:
— Ублюдок.
— Успокойтесь оба, — недовольно рявкнул я. — Условие таково: через три месяца вернусь и сражусь с каждым из них. Если проиграю, отдам им Гримуар. Если выиграю, стану четвертым бароном и Королем пиратов. Уж будьте уверены, с вашей помощью я с ними легко справлюсь. Никто из них и в подметки не годится Оливии Лайанхарт.
— А в это время они будут сидеть за чашкой чая и мило болтать о погоде, да?! — заорал Нокс.
— Мы для тебя лишь оружие, Гримм? — прошептала Анна.
Черт. Значит, у них разные претензии. Нокс вероятнее всего теперь меня ненавидит. И имеет право. Я поставил под удар его и всех остальных духов Гримуара, даже зная всю ситуацию. А Анна просто обиделась на то, что я сделал их предметом спора. Как ни посмотри, они оба правы: я ублюдок и идиот. Предатель.
Лояльность духа Анна временно снизилась на 1.
Текущая лояльность духа Анна: 3.
Лояльность духа Нокс временно снизилась на 5.
Текущая лояльность духа Нокс: 2.
Внимание!
Временно снизившуюся лояльность можно восстановить посредством взаимодействия с духом. По истечению пяти суток (включая оффлайн) изменения станут необратимыми.
— Ч-чего?! — выпалил я.
— Кайл, зачем ты это сделал? — пробормотал Сэмми.
Отлично, еще и он недоволен моим решением. Как я там я уговаривал себя в правильности выбора? Ах да, выбора нет.
— Потому что он идиот! — прошипел Нокс.
Анна молчала. Взгляд ее был достаточно красноречив и ясно выдавал недоверие, печаль и разочарование.
— У меня не было выбора! Если бы отказался заключать контракт, они бы просто не выпустили меня оттуда…
— О! А подумать об этом заранее ты не мог, да?! ГЕНИЙ! — продолжал истерить Нокс.
— Да заткнись ты! Если бы… Короче, с тобой потом разберусь!
— ЧЕГО?! Ст…
Вернись, Нокс!
— Анна. — Я медленно шагнул к ней, стараясь ступать как можно осторожнее. — У меня было только два варианта: принять пари или остаться там, пока они не смогли бы какой-то магией отобрать у меня Гримуар. Я даже не смог бы покончить с собой.
— Кто мы для тебя, Гримм?
— Друзья. — Я не медлил с ответом. — В момент, когда я решал, стоит ли заключать контракт, я вспомнил твои слова: «Гримм, можешь доверять нам. Но и мы доверяем тебе.»
Взгляд Анны смягчился. Лояльность оставалась пониженной, да и по ней было видно, что я еще не прощен. Ну, хоть что-то. Она хмыкнула и отвернулась.
— Я не сомневаюсь: вместе мы справимся со всем. Выиграем в дуэлях и станем еще сильнее. И начнем это совсем скоро. С Нимуэ.
Ведьма едва заметно улыбнулась.
Внимание!
Через два часа мировой кластер будет отключен для обновления. Просьба как можно быстрее покинуть игру.
Мировой кластер будет запущен через тридцать шесть часов.
А ведь точно. Я припомнил вчерашнее оповещение о рестарте и, решив закончить на этом, отозвал Анну и вышел из игры. Вернувшись в реальный мир, захотел тут же провалиться в сон, но не получилось.
— Кайл… Какого черта? — процедил Сэмми.
Прежде я его таким злым не видел. Не дождавшись моего ответа, он позвонил кому-то по коммуникатору. Наверное…
— Паша, срочно приходи в нашу комнату.
Черт. Я попал в самое сердце бури. Стоило впервые в своей жизни принять серьезное решение, и оно тут же вышло боком. Сердце бешено стучало, а щеки покраснели. Побелевшие пальцы едва заметно дрожали. Погрузившись в самоуничижительные мысли, я не заметил, как троица друзей обступила меня. Сара просто влепила пощечину.
— Зачем?! — крикнула она.
— По плану ты должен был использовать Мастерство лжи Нокса и уговорить баронов заключить пари на твоих условиях. Что пошло не так?
Я молчал.
— В крепости нельзя вызвать духов, — ответил за меня Сэмми.
— В таком случае, нужно было покинуть локацию и связаться с нами. Есть и другие пути становления топ игроком. Без Братства пиратов, — сказал Павел.
— Отвечай, Кайл, — пробормотал Сэмми.
Значит, я виноват во всем? Хм. То есть, я — козел отпущения? А если бы Гримуар оказался у Сэмми, что бы он сделал? Качался бы как умалишенный, используя духов в качестве оружие. Наверное, и не сказал бы мне ничего. Может и не додумался бы. Он ведь тупой, как пробка.
Павел бы сразу сообщил все Бладласту. Они бы начали проверку, и похитители просто замели бы следы, прикончив всех жертв эксперимента. Гениальный ход от гениального человека! А Сара? Она вообще большую часть времени скрывала, что играет.
— А знаете… Я был готов оправдываться и все вам объяснять, но… Пошли вы к черту.
Не обращая внимания на «друзей» и их попытки остановить меня, я покинул комнату, а затем и общежитие. Может, напиться?
***
Ночь провел в полном одиночестве, заливаясь всякой дрянью. Еще и выбрал бар, где работает персонал, а не роботы. Думал, поможет общение с кем-то, помимо язвительного, озверевшего внутреннего я. В начале заказал коктейльчики. Просил не добавлять всякую хрень типа зонтиков, но этот идиот с прилизанными волосами пропустил все мимо ушей. Ну и черт с ними, с зонтиками. Нацепив переливающиеся побрякушки за уши, быстро прикончил коктейли.
Потом заказал виски. Не знаю зачем. Захотелось виски. Со льдом. А дальше уже ничего не помню. Слабенький у меня организм, все-таки. Крайне редко напиваюсь. Хорошо хоть никому не доставляю неприятностей. Да и в этот раз, судя по тому, что меня не вышвырнули и не вызвали службу безопасности, вел я себя довольно спокойно и безобидно.
Мысли путались, а в висках стучало. Поистине адская боль явно была вызвана чем-то помимо похмелья. В голове словно поселилась куча мелких злобных дворфов, стуча крохотными молоточками по крохотным наковальням.
Моя первоначальная цель — утопить сознание в реках алкоголя и забыть о проблемах, обернулась провалом. Даже звенящая боль в голове не заглушала мыслей о моей никчемности и тупости. Еще и сбежал. Прям дитя малое.
Возвращаться в общагу категорически не хотелось. Также не горел желанием и отвечать на кучу сообщений и пропущенные звонки. Помнится, в игре было объявлено об отключении на двое суток. Отлично. Можно растянуть момент встречи с Сэмми и остальными. Не особо хотелось попадаться.
Судя по помещению, довольно дорогое место. Детальная голограмма девушки в длинном колыхающемся кимоно предложило несколько вариантов миров для расслабления и отдыха. Комнату наполнил приятный аромат. Установилась комфортная температура. Выпив какую-то органическую зеленую смесь, я активировал шлем. Вместо падения и переноса через тысячу миров я сразу оказался в предустановленном мире.
Глаза быстро привыкли к мягкой рыжине заходящего солнца. Зарывшись ногами в мелкий песок, я застыл. Легкий морской бриз принес вечернюю свежесть, разгоняя застоявшийся зной. Пляж. Что может быть лучше? Улегшись у самой кромки воды, я погрузился в нежеланные мысли.
Я никогда ни с кем не конфликтовал. Никогда ни с кем не сближался. День за днем проживал без какой-либо цели, убегая от ответственности и сложностей жизни. То, что произошло в Острове, изменило меня. Анна и Нокс изменили меня.
Подумать только! В храме Кетцалькоатля девочка-подросток, пусть и заключенная в игру, показала себя куда более рассудительней и рациональней, чем все мы. Я не имел права решать что-то за них. Ведь, предложив Гримуар как предмет спора, рисковал я их жизнями, не своей. Растерявшись и поддавшись моменту, позабыв о серьезности ситуации, я ляпнул какую-то несусветную чушь. Убожество…
Я почти погрузился в сон, но ощущение чего-то мягкого и пушистого вывело меня из царства Морфея. Собака? С трудом открыв глаза, я увидел пса. Самая умная порода — бордер-колли. Он не скулил и не лаял. Просто лежал рядом и смотрел на меня своими добрыми умными глазами.
— Говорить умеешь? Хотя лучше не надо. Жутковато будет.
Пес лизнул мне руку. Коротко рассмеявшись, я благодарно почесал его за ухом. И пусть он не настоящий, как и все вокруг, беспокойство и тревога едва заметно покидали меня. И пусть НИПы в игре ненастоящие, я привязывался к ним и воспринимал как нечто большее, чем набор данных. Мигеля, По, капитана Локс. Гнилого Неда я вообще ненавидел. А ведь он тоже лишь хорошо сделанный ИИ.
Почему мысли уносятся в не ту степь? Стоило бы обдумать, как я буду разбираться с товарищами. И если с Сэмми и Павлом я как-нибудь смогу помириться, Сара и Нокс… уже другое дело. Девушка явно сильно рассердилась и разочаровалась мной. А Нокс, будь у него возможность выбраться из игры, тотчас придушил бы меня.
— Вот он точно меня не простит. Слишком злопамятный.
Пес не ответил.
— А знаешь, это удобно. Давай на тебе потренируюсь. И отвечать за него буду. Готов?
Пес завилял хвостом. Значит готов.
— Нокс, только не кричи!
— Я тебя зарежу!
Пес проскулил.
— Да. Вряд ли он ответил бы так. Скорее выдал бы что-то язвительно. Например:
— О! Ты хочешь извиниться? Ну давай! Я ведь тут же тебя прощу, ублюдок.
— Ты прав. Я должен был посоветоваться, но…
— Но теперь нам всем крышка! Капут! Конец! БУМ!
Я удрученно посмотрел на пса. Не найдя в его глазах идей, проскулил уже я.
— Так разговор точно не получится…
Решив импровизировать при встрече с Пересмешником, я начал придумывать способы задобрить Сэмми, убедить Павла и успокоить Сару. А ведь в тот момент я был крайне зол на друзей и припомнил каждого нелестными словами. Действительно, обиженный ребенок.
Провалявшись на песке пару часов, я вырубился. Проснувшись, почувствовал небывалую бодрость и заряд энергии. Видимо, эти их оздоровляющие процедуры в купе с персональными райскими мирами действительно эффективны. Или причина крылась в том, что я проспал аж целые сутки. Было около семи утра. Вечером запустится Остров, а значит, нужно как можно скорее добраться до общаги и разрешить конфликт, пока он не разросся.
Прибыв в общагу, я обнаружил некие обстоятельства, не позволявшие мне извиниться перед друзьями. Сегодня был понедельник. А значит, все трое были на работе. Остаток дня я провел за изучением обновления.
Форумы пестрили динамичными голограммами с инфографиками и изображениями новых вещей, умений, духов и прочего. По большей части обновление касалось Спиритума: добавили дорогущие свитки телепортации, другие способы быстрого переноса на определенные места и новую систему классов, называвшихся «Путями». Более сорока классов заменяли старую систему древа пассивных навыков. Меня заинтересовали Целитель, Беглец, Шаман и Послушник.
Целитель — классический хилер. Разумеется, он и в подметки не годился не только Маррайяшу, но и вообще всем духам с исцеляющими способностями. Мог лечить только своих духов посредством усиления исцеляющих препаратов. Вешал всякие мелкие бафы на ускорение регенерации, поглощение урона и прочее. Думаю, этот класс я бы выбрал, не будь у меня Маррайяша.
Беглец представлял из себя юркого и ловкого акробата, способного уклоняться от атак и укрываться за спинами духов. По сути, давал постоянные бонусы к скорости бега, мизерные шансы уклониться и пару активных скилов, дававших возможность избежать любого воздействия на пару секунд.
Шаман же имел уменьшенную перезарядку призыва, то есть откат после смерти духа. Еще и всякие разные бафы для повышения урона, защиты, удачи и прочего. Но больше всего он привлекал умением устанавливать тотемы. Каждый требовал множества ингредиентов, долгого каста и прочих условий. Сложности компенсировались бонусами от тотемов. Некоторые давали хорошие бафы и ауры, другие мониторили обширную область. Третьи призывали полноценного духа. Последнее меня особенно привлекло. Если привязать к тотему духа Гримуара, смогу призывать сразу трех…
Послушник отличался полной отдачей мане. Уменьшенный расход, усиленная регенерация, полное восстановление, увеличение запаса маны и многое другое. Как нельзя лучше подойдет для Анны и Нокса с его Антимагией.
Я не заметил, как наступил вечер. Решив не дожидаться возвращения Сэмми, я погрузился в игру. Вроде как большинству капитанских кораблей добавили магическое ядро для телепортации, но вот «Шепот смерти» не удостоился такого права. Гады.
Но зато повезло с нашей нынешней локацией. Из Тернистой гавани можно было телепортироваться по одному из направлений. Для всех судов ниже Гаммы это было бесплатно, но присутствовал огромный откат. Целая неделя! Но да черт с ним. Приказав Мигелю найти нужное направление и расстояние до Фостерлейка, я заперся в своей каюте. Придется начать с Нокса. Благо, времени у нас было мало, и он не успеет рассердиться еще сильнее.
— Приди, Нокс.
Парень злобно зыркнул на меня и процедил:
— Лучше сразу отзови. Я не собираюсь с тобой мириться.
— Прости.
— Нет.
— Я понимаю, что поступил как идиот.
— Ты подставил всех нас! Я… — Нокс чертыхнулся.
Оглядевшись по сторонам, он нервно закружился по комнате, хрустя пальцами.
— Так значит, мы для тебя лишь оружие? — пробормотал он.
Я понял, что имел в виду Нокс. Он хотел знать, насколько серьезно я воспринимаю ситуацию и почему я рискнул их жизнями.
— Нет. Вы мои товарищи.
— Так какого черта ты это сделал?!
Нас прервала тряска корабля и ужасающий свист. В чернеющем вихре корабль растворился и нырнул в пустоту. Мгновением спустя мы очутились у Фостерлейка, судя по крикам Мигеля.
— Я делал это во благо вас! Черт. Потом объясню. Ты ведь понимаешь…
— Заткнись.
— Хорошо. Оставим разговоры. Но контракт не разорвать, а значит нужно выполнить условие. Если достигну хотя пятидесятого уровня, смогу победить баронов. С трудом, но смогу.
— Побеждаешь не ты, а мы, — прошипел Нокс. — Ты лишь стоишь где-то позади и чешешь языком.
— Не отрицаю. Ты прав. Сражаетесь и побеждаете вы. Я лишь проводник. Но это не меняет реальности. Чтобы победить баронов нужно быстро прокачиваться. Начнем с Нимуэ. Убьем ее — у Анны повысится лояльность и, может быть, появится новый навык или какое-то улучшение.
— Сказал, что оставишь разговоры, а продолжаешь болтать. Отзови меня.
— Ты…
— Призовешь, когда доберешься до этой Нумии.
— Нимуэ, — поправил я.
— Да мне плевать.
Я отозвал Нокса и призвал Анну. Она выглядела не такой рассерженной как в нашу последнюю встречу. Перед отправлением я быстро распределил очки по нужным навыкам, выбрав Путь послушника. Расход маны уменьшился, а резервуар, наоборот увеличился. Довольный изменениями, я попросил Анну перенести нас к Нимуэ. В этот раз не было причин осторожничать. Взлетев на плите из психокинетической энергии, мы приземлились прямо перед озером.
Водоем крайне изменился с нашего последнего визита. Склизкая, мутная вода забурлила. Нимуэ не заставила себя ждать и вынырнула из-под смрадной толщи воды. Я тут же призвал Нокса.
— Изменчивые клинки: антимагия!
Нокс усилил свои характеристики и ринулся в бой. Анна не стала дожидаться и атаковала босса шквалом громадных кольев. Подлетев вплотную, она хотела использовать Кинетический взрыв внутри Нимуэ, но дух отбросил ведьму мощной струей воды. Выпущенная под напором, она, словно полная абразива, отрезала руку Анны.
Девушка стиснула зубы. Я быстро исцелил ее зельем. Для восстановления конечности пришлось потратить заряд с реликвии Восстановитель. Даже если Анне для колдовства не нужна рука, не хотелось оставлять ее в таком виде. Ведьма коротко кивнула мне и принялась заряжать Кинетический взрыв с безопасной дистанции.