Нокс продолжал осыпать тварь градом ударов. Я по откату восстанавливал его ману. Жизнь босса быстро уменьшалась. Но гораздо медленнее, чем должна была. Только сейчас я обратил внимание на ее статус.
Нимуэ
Матерь озерных теней
Забытый дух
Босс
У нее не было уровня! Черт! Значит, весь Фостерлейк стал чем-то вроде подземелья Кетцалькоатля? Будь она двадцать шестого, мы бы быстро справились, но… Что делать теперь?
— Не отвлекайся, Гримм! — прокричала Анна.
Я активировал Свиток боевого духа для ускорения скорости атаки, увеличивая урон Нокса. Сожрал кусок Кокосового пудинга, уменьшая расход маны. Кинул Анне и Ноксу куски блюд и напитков для увеличения скорости атаки и силы заклинаний. В общем, использовал все, что было.
У Нимуэ оставалось меньше трети жизней, когда она внезапно провалилась под воду. Втянув в себя часть водорослей и тины, она вынырнула через минуту и восстановила жизнь. Еще и вызвала мощную волну, дебаф отравы от которой не снялся стандартным корнем исцеления. Я вызвал Маррайяша, отозвав Анну.
Монах по моему приказу снял с Нокса яд, полностью пробафал нас и превратился в дерево, исцеляя и добавляя небольшой бонус к регену маны. Все равно маны слишком мало, черт!
Нимуэ с каждой минутой становилась все быстрее и яростнее. Количество водорослей и щупалец увеличивалось. Ноксу становилось все тяжелее уклоняться от них. Постепенно он сдавал позиции. Ни мои эликсиры, ни исцеление Маррайяша не помогало. Когда у Нокса здоровье упало в красную зону, я отозвал монаха. Призванная ведьма отвлекла озерную тварь Замешательством, давая мне возможность вылечить Пересмешника.
Битва затягивалась. Игра на истощение плохо сказывалась на нас и давала все больше шансов Нимуэ на победу. Раз за разом меняя духов, я продолжал надеяться на победу. Но все было тщетно. Битва шла около получаса. Нимуэ дважды уходила под воду и, исцелившись, становилась сильнее. И вновь здоровье Нокса резко уменьшилось. Расходников не осталось. Отозвав плута и монаха, я вызвал Анну.
Улетаем!
Анна издала истошный крик, оглушая Нимуэ. Мы быстро улетели от Нимуэ. К счастью, мгновения Замешательства хватило, чтобы отвязаться от нее. Вернувшись на корабль, я приказал Мигелю наиболее безопасным путем добраться до Тернистой гавани. Больше не было места в мире, где корабль и команда были бы в безопасности. Решив не дожидаться прибытия, я покинул игру. Часов за девять доберутся.
Не успел я опомниться после отключения, как кто-то схватил меня за грудки и принялся бешено трясти.
— Идиот! Придурок! Какого черта?!
Выглядел Сэмми неважно. Под глазами залегли тени, лицо побледнело, а лицо выдавало смесь страха и злости. Друг занес кулак. Я зажмурился, но удара не последовало. Вместо этого Сэмми лишь медленно сел на пол и, глядя исподлобья, от души обматерил меня.
— Прости.
— Да я думал ты с крыши прыгнуть решил!
— Ч-чего? Я же не псих какой!
— Ага, конечно! Черт тебя знает. Вообще непонятно что творишь. Может игру с реальностью путать начал? Шарики за ролики заехали?
Сэмми вроде как успокоился, но не сводил с меня взгляда. Молчание затягивалось, но я не знал, что говорить, как извиняться.
— Ты прости. Мы наговорили всякого. А ведь на тебе лежит больший груз чем на нас…
— Я тоже об этом подумал, — брякнул я.
— Эй! — недоуменно выпалил Сэмми. Еще и так злобно зыркнул на меня.
— На мне большой груз — на мне и ответственность.
И вновь молчание. Говорить о чувствах и прочем было крайне неловко, поэтому мы просто замяли все. Но это было неправильно.
— Тогда в Дистопии… Я вспомнил слова Анны. О том, что вы доверяете мне. А ведь она говорила только за себя.
— Нет! Черт, да, конечно, мы тебе доверяем! Но просто… Тут ты сильно налажал.
— Я был уверен, да и сейчас уверен, что выиграю пари!
— Кайл! У баронов уровни под шестидесятый! И за три месяца они точно прокачаются еще.
— Теперь Остров — моя работа. Официальная. Я не только догоню их по уровню, но еще и найду других духов Гримуара.
— Н-ну…
— Ты ведь сам видел, что творили Нокс и Анна в бухте Фретта! И я, и они были гораздо ниже уровнем, чем тот придурок Гейтс и другие офицеры из Кенинг Кью, но мы расправились с ними. Если бы не тот ангел…
— Да-а, он чот слишком имбовый был.
— А я что говорю! И ведь он официально самый сильный дух в игре! Но потенциал у духов Гримуара гораздо выше!
Сэмми задумался. Наш разговор из напряженного и мрачного плавно перетек в оживленную болтовню. Он явно больше не злился на меня. Не знаю, что послужило большей причиной: мое исчезновение на пару суток или объяснения. Ну да ладно. От души отлегло…
— Надо сообщить Саре и Паше, — протянул друг, набирая сообщение в браслете. — У них вроде проблемы с проектами, ночуют на работе… Хех.
— С-стой! — спохватился я в последний момент.
— Чего?
— Может, только Павлу напишешь? Хотя нет, вообще не пиши! Когда встретимся, тогда встретимся.
Сэмми состроил подозрительную рожицу и, растягивая гласные, пробасил:
— Ты-ы шо-о? ТРУ-УСИШЬ?
— Пошел к черту!
— Это твоя первая ссора с девушкой, аха?
— Пошел к черту!
Он угрожающе занес руку над браслетом. Я на всей возможной скорости метнулся к Сэмми и схватил за руки, пресекая все попытки нажать на кнопку.
— А-А-А! — завопил друг, брыкаясь и отпинываясь.
Завязалась шуточная потасовка. В конце концов, он мог просто отправить письмо голосовой командой. Так что я вовсе не пытался всерьез его покалечить. Правда.
***
Огоньки пробежали, освещая скрытые световые индикаторы, встроенные в стерильно белые стены и пол комнаты. Юрко поднявшись по изогнутому столу, они выпустили сгусток света, обернувшийся голограммой. Ферментированная паста из цедры апельсина, воздушная пена с сельдереем и крыжовником, морское чудо из экстракта водорослей и пасты из креветок.
— Эм. А есть что-то обычное? — проблеял я, особо ни на что не надеясь.
— Желаете блюда не из молекулярной кухни? — прощебетала ИИ ресторана.
— Да.
Список был не густой. Блюда были все такие же мелкие, а цены все такие же высокие.
— Воду, пожалуйста.
— Спасибо за заказ!
Вчера перед сном я отправил сообщение Бриджит Эрнандез с просьбой о встрече. Личной. Но я, по велению левой пятки Левиафана, если она у него была, приперся в ресторан пораньше. Нужно было поесть перед выходом.
Утром я не смог встретиться с Сарой и Павлом. Они впали в спячку после непрерывной ночной работы. Не скрывая радости, я поспешил покинуть общагу. На всякий случай. Шляясь по переполненным улочкам в центре, параллельно копаясь в тонне комментариев по поводу обновления, я убивал время.
И вот я здесь. Самый пафосный ресторан с блюдами, цены которых могут делать людям очень больно. Очень-очень больно. Поверхность стола исказилась и, словно живой рой мельчайших частиц, расступился. Стакан воды. Хорошо хоть вода тут была бесплатной. Одновременно с моим заказом прибыла и Бриджит.
— Ка-айл! Ты уже сдался? Так быстро?! — протараторила женщина и уселась напротив. — Давай что-нибудь на свой вкус, детка!
ИИ запросил подтверждение случайного выбора и принял заказ.
— В-вовсе нет.
— Ой! Да чего ты так меня шугаешься, малыш? — пропела Бриджит, качая головой. — Так как все продвигается?
— А то вы не знаете…
— Давай на ты, мальчик.
— Н-не могу. Так вот…
— И какого-нибудь коктейльчика, детка! — прервала меня Бриджит. — Что ты там шепчешь? Давай погромче.
— Вы ведь и сами знаете! Наверняка подключили команду маркетологов и мощный ИИ для анализа моей игры.
— Конечно.
— Как мне справиться с Нимуэ?
— О, а вот это уже твоя обязанность. Но я ведь добрая, поэтому подскажу, — женщина наклонилась ко мне, растянувшись на столе, не обращая внимание на уведомление о готовности коктейля, и прошептала: — Тебе нужна помощь.
Наверное, все мои мысли по поводу ее гениального совета высветились билбордом на моем лбу. Вот она и ляпнула:
— В смысле команду. Набери тех же друзей, тогда легко справитесь с озерной ведьмой.
И вновь, легко прочитав мое резко переменившееся настроение, она, без единой доли сострадания и тактичности, заявила:
— Поссорились, что ли?
— Н-нет. Не в этом дело!
— В этом, в этом. Красотку не поделили, или чего?
Я резко покраснел и залпом выпил стакан воды.
— Нет! У них нет времени помогать мне. В Бладласте у стажеров и новичков со временем туго.
— И не только у них. Поверь. Часики тикают. Давай уже к делу.
— Я не могу собрать команду игроков. Любой тут же выдаст меня Кенингзельф Кью. Даже пожертвуют Тернистой гаванью и своим основным персонажем, я уверен. Так…
— Все. Достаточно. Не могу тебе выдать все на блюдечке, но подсказку там. Помнишь ли ты, как стал капитаном в команде Туманной гарпии?
Я кивнул.
— Вот и все. Ладно, приятно было поболтать, Кайл. Можешь эту муть съесть сам. Бывай!
И она убежала. Хорошо хоть счет оплатила. Пробовать странную зеленоватую массу из шариков я не стал. Едва коснулся одного, как он лопнул и выпустил пахучую радужную дымку. Мерзость.
Наверняка Бриджит имела в виду кровавую метку. Откуда капитан Локс ее достала? Не найдя информации о подобном на форуме, я решил разузнать все лично у Нины Рид. Она была самой приближенной к Хейзел Локс, если не считать ее погибшего старпома и других членов команды.
За размышлениями и поисками в сети я не заметил, что такси уже прибыло в пункт назначения. Не обращая внимание на писк системы посадочной платформы, я побежал в комнату. Нужно было прийти чуть позже. Или раньше. Или вообще не приходить. Двери лифта распахнулись.
— Идиот! — прокричала Сара и вновь влепила мне пощечину.
А Павел облегченно выдохнул и слабо улыбнулся.
Глава 3: Боги и духи
— Это у тебя такое хобби?! — ляпнул я обиженно.
Сара нахмурилась и, вложив все возможное ехидство, прошипела:
— Надо было кулаком бить.
— Так… Я прощен?
— Процентов на тридцать, — пробормотала Сара. — Да мы же тебе позвонили уже через десять минут! А ты не ответил!
— Кайл, — вклинился Павел. — Ты себя повел безрассудно. В игре, и в реале.
— Да, я это уже понял, — скривился я в ответ. — Но я все еще уверен, что выиграю пари. Гримуар вне опасности.
Осторожно протиснувшись мимо Сары и Павла, я направился в комнату. Было крайне неловко. Я не знал, что говорить и шептал несуществующим богам молитвы, чтобы друзья не последовали за мной. Увы, молитвы в пустоту так ничего и не принесли: тихо бурча что-то про истеричных детей, Сара побрела за мной. Павел не отставал.
— Это же надо додуматься ставить Гримуар в пари! Да еще и нас не спросил. Хотя, черт с нами! С Ноксом ничего не обсудил…
— Т-с-с! — прошипел я, судорожно осматриваясь по сторонам.
— Ой, да как будто ты эти датчики сможешь найти! — продолжала ругаться Сара.
Как только распахнулась дверь нашей комнаты Сара вдруг похолодела и приняла крайне серьезный вид.
— Сильно она ругалась? — прошептал Сэмми.
— И вовсе нет. Я все обдумала и высказала свою позицию по отношению к глупым поступкам Кайлу. Все прошло без эксцессов.
— Ну разумеется, — буркнул я.
Сара резко покраснела и, отпихнув меня в сторону, уселась на кресло и обронила, как бы невзначай:
— Так. Что будем делать с игрой?
— Сэмми рассказал нам о твоей неудачной попытке с квестовым боссом, — добавил Павел.
— Э-эх, Нимуэ, — протянул недовольно я. — Ее не победить в одиночку. Нужна ваша помощь. И еще у меня кончились все расходники.
— К-как?! Я же тебе столько их выдал! — негодовал Павел.
— И те, что выкупил на аукционе тоже потратил? — спросила Сара.
— Н-ну так получилось. Я продолжал кайтить ее, пока все не закончилось.
— Даже жратва кончилась?! — ошарашенно завопил Сэмми.
— Нет. Она же час действует… Кончились все зелья. Осталось мало порошков. Свитков хватает, но стоит раздобыть еще.
— Сейчас обед… Успеем добраться до Фостерлейка и разобраться с боссом? — спросила Сара.
Она не скрывала предвкушения от игры. За короткий срок ей явно осточертела загруженная работа в Бладласте.
— Должны успеть, — выдал я, мысленно посчитав время на путь в игре. — Мой корабль довольно быстр. Хех.
— Если и делать общие вылазки, то сейчас. После выпускного у нас объем работы удвоится, — добавил Павел.
— Ты шутишь?! — прикрикнула Сара.
— Ты издеваешься?! — протянул Сэмми.
Павел не стал отвечать, лишь удрученно покачав головой. Сара и Сэмми мгновенно впали в уныние.
— А может, ну его, этот Бладласт? Станем вместе с Кайло топами и…
— Я бы был только рад, — улыбнулся я. — Может, устроить встречу с Бриджит?
— Напомню, что нашей целью было вчетвером попасть в Бладласт в разные департаменты для поиска сведений. Или вы все позабыли о главной цели? — Павел смерил нас укоризненным взглядом.
— Не смотри так на меня. Если даже тебе тяжело, представь, какого мне! Я скоро свихнусь! — завопил Сэмми и накрылся подушкой.
— Если хочешь умереть, выйди в коридор. Я не хочу проблем тут, — ляпнул я.
Сэмми очень обиделся и кинул в меня подушкой.
— Если не успеем сейчас, придется на выходные отложить, — сказал Павел.
И только в этот момент я вспомнил о мерзком уведомлении о снижении лояльности духов. Тут же покрылся холодным потом и, не зная, как сообщить об этом друзья, проблеял что-то невразумительное:
— Абырвалг.
— Чего? — мгновенно среагировал притихший Сэмми.
— Есть еще одна проблемка… — Увидев подозрительные лица друзей и их полную готовность наброситься на меня с ножами и топорами, я поспешил ответить: — У Анны и Нокса снизилась лояльность! Осталось двое суток, чтобы поднять их, иначе изменения будут необратимыми.
Сэмми просто пару раз ударился головой о тумбу и ругнулся. Сара проявила чудеса навыков пассивной агрессии и заставила меня почувствовать ее злость физически. Павел хмуро покачал головой и припечатал:
— Заходим в игру.
Мы с Сэмми, не дожидаясь ухода друзей активировали шлемы и очутились в Тернистой гавани. Он у крепости Дистопия, я в «Шепоте смерти» на причале. Хорошо, что Мигель успешно выполнил задачу.
[Шепот] Сэмюэль: Где ты??
[Шепот] Гримм: Илистый берег, причал Подлого Чака.
[Шепот] Сэмюэль: Блин, топать далеко. Можешь за мной прилететь?
[Шепот] Сэмюэль: Ауу??
[Шепот] Сэмюэль: Вот ты гад!
Сэмми воспользовался канатами. Или каналами. Или локальным телепортом. Впрочем, не суть важно, главное добрался быстро.
— Гад ты.
До Мрачного провала мы добрались за два часа. Благо, сам Левиафан благословил пути, ведущие из Тернистой гавани. Во время пути Павел писал мне в личку и спрашивал о возможности воспользоваться другими судами. Он хотел добраться до Фостерлейка отдельно от нас, чтобы сократить путь. Увы, путь до проклятой родины Анны мало кому был известен. В свое время я повозился, чтобы построить маршрут туда. Вернее, чтобы найти того, кто смог бы построить маршрут.
— Спасибо, Мигель.
— Э? За что, капитан?
— Да так. Забей.
Мальчишка просиял и взялся за дело с большим рвением, чем обычно. Подобрав в Мрачном провале Павла и Сару, вновь вызвавшую фурор своей красотой, мы отправились в Фостерлейк.
Павел раздал кучу свитков, эликсиров, противоядий, трав и порошков. Сара поделилась с одноразовыми медицинскими дронами, мутагенными сыворотками и прочим. Особенно мы с Сэмми обрадовались новинке в виде наноботов. Мельче снежинок, размером с крошечные микроорганизмы, они колониями вводились в тела для усиления регенерации и прочего. Были и образцы для быстрого восстановления потерянных участков тел. На киборгах же они могли даже перестраиваться в оружие. Сара вот использовала их для дополнительной микропушки с лазером, которая выпускала пучки фотонов для короткого ослепления жертвы. Особенность ее класса.