— Быстрее, быстрее! Пока никто не забрал! — кричал жрец, что совсем недавно подох здесь.
Они что, уже возродились и примчались сюда? Дело дрянь. Я слишком много нервов и времени убил на этот «квест» и заслужил хотя бы одну безделушку! Подумаешь, колечки какие-то, у них вон сколько всего крутого здесь валялось. А теперь они придут и заберут у меня даже это. Если только…
Вызвав панель инвентаря, я перелистнул на вкладку с магическими предметами и задержал взгляд на единственной имевшейся вещице.
Простой одноразовый кристалл телепортации.
Место назначения переноса: Мост в Спиритум (невозможно изменить).
[Подтверждаете использование?]
Подтверждаю, — уверенно решил я и исчез.
Глава 3: Библиотека
Когда мы с Сэмми покинули Остров, еще только вечерело. Он не смог вернуться в игру из-за штрафа смерти. А жрецу-то удалось обойти это ограничение. Я мысленно поставил заметку разузнать о методах быстрого воскрешения и в красках поведал Сэмми о случившемся.
Не забыл упомянуть и о Таинственных Кольцах. Его это порадовало куда сильнее, чем меня. Хотя, “порадовало” это слабо сказано. Он сумасшедшим волчком заметался по комнате, прыгая с кровати на кровать, выдвигая кучу безумных теорий. Общая мысль была в том, что я подобрал какой-то очень ценный предмет. Что-то я в этом сомневался.
Столовые, рестораны и прочие заведения на территории кампуса были давно закрыты, а вылетать в город не было никакого желания. В принципе, можно было и дальше играть, но совсем забивать на уроки не стоило. Хоть учеба и давалась неприлично легко.
Требовалось написать эссе на одну из предложенных тем по элективному социальному курсу. Всего-то уровень первого года, но нам и этого хватало. Сэмми, как и многие другие наши одногруппники, выбрал “Негативное влияние виртуальной реальности на человека”. Можно было последовать их примеру и по-быстрому накатать простынь с таким количеством воды, что хватило бы и на озеленение Сахары. Однако столь банальная тема меня не прельщала.
А вот «Угроза появления реального восходящего искусственного интеллекта» была поинтереснее и сразу же захватила меня. Помнится, профессор обосновал низкую оценку за предыдущую работу слабой выраженностью моих собственных мыслей и сухостью текста. Теперь же тема действительно интересовала меня. А это значило, что собственную точку зрению я смогу выразить получше.
Зайдя в университетскую систему MoodleTech, посетив страничку с нужным курсом, я слегка озадачился. Оказалось, не я один выбрал эту тему. Сара Оливер тоже решила соригинальничать. И я совсем не удивился, когда получил от нее сообщение:
Слушай, Кайл, у тебя какой будет тезис? Нет, не подумай, повторяться не буду. Наоборот хочу, чтобы случайно не совпало.
Без уважения, Сара Оливер
Насчет тезиса я долго думать не стал. Решил написать о том, что угроза вполне реальна, азаконы Айзека Азимова не смогут нам помочь, если вдруг в ближайшем будущем появится ИИ, который по какой-то причине будет проявлять агрессию к людям. Отправив ей ответ, я принялся за эссе.
Закончил часа за два. Довольно быстро получилось. Еще раз перечитав свой шедевр, я загрузил его на MoodleTech и облегченно выдохнул.
Сэмми же все еще возился с заданием, уставившись пустыми глазами на экран. Заходить в игру без него не хотелось, поэтому, пока он добивал свое эссе, я решил залезть на Island Times — самый крупный и популярный форум посвященный Острову. Вот там я и найду информацию о странном предмете, что я подобрал в пещере. А если и там не найду…то нигде не найду.
В поисковик я сразу вбил “Хацумомо”, и начал бегать взглядом по вышедшим тематикам. Сразу же обратил внимание на совсем недавний блог, появившийся в списке. Оказалось, та группа высокоуровневых игроков звалась ZiTETTA. Они вовсю хвастали своей победой над лисицей, которую, как выяснилось, уже давно не могли найти. Так же перечислили весь свой лут и, в общем-то, были о-очень довольны. Хе-хе, они даже не в курсе, что кое-что из сокровищ пропало.
К сожалению, и немалому удивлению, ничего о доставшихся мне кольцах я найти не сумел. Более того, прошерстив ВЕСЬ список возможного дропа с Хацумомо, все равно не встретил там нужной инфы. Зато в комментариях нашлась важная зацепка о том, что Бладласт нередко блокировал часть информации об Острове для увеличения времени, проводимого игроками в игре.
Ведь на стыке четырех мостов была своя библиотека, в которой, как выразился в комментариях пользователь с ником Айлбибек Терминаторов, хранилось “все обо всем”. И если кому-то хотелосьузнать что-либо о чем-либо, связанном с Островом, оставалось лишь посетить библиотеку. Так я и поступлю. И прямо сейчас, ведь Сэмми уже закончил свое эссе.
Ах да, еще я узнал, как отправлять сообщения другому игроку в Острове. Теперь мы с Сэмми сможем переписываться там.
— Ну все, пора, пора, пора! — на энтузиазме завопил Сэмюель, натягивая шлем. И мы погрузились.
На сей раз появились мы уже сразу возле моста в Спиритум. Как и в прошлый раз, было людно. Очень людно.
— Ну что, идем туда? — Сэмми, одетый как бездомный, указал на мост.
Не хотелось верить, что моя крутая одежда имела такие же нулевые характеристики, как его тряпье. Однако, увы, реальность была такова.
— Слушай, мне в библиотеку надо. Она должна быть где-то… — я нахмурился, вспоминая расположение, указанное на форуме. — Вон там!
— А-а, та большая крепость, — Сэмми ухмыльнулся. — Ну ладно, ты давай туда, а я в Спиритум. Хочется мне уже на родную землю! То есть, на родное море. Спишемся, если что!
— Ага, — кивнул я и похлопал друга по плечу. — Апнись там, как следует. Потом мне поможешь!
Мы разошлись. Не успев отойти далеко, я засмеялся, когда услышал, как Сэмми грубо послал кого-то, предлагавшего пойти на нормальный квест вместо всякой мелочи. Ну нет, после недавнего мы уже не попадемся на подобный обман.
У новичков не было доступа к внутренней части города. Стену нельзя было ни перелететь, ни перебраться через нее. Однако разработчики предусмотрительно оставили проходы в нужные здания за пределами стены. Например, филиалы Всемирной Торговой Федерации, пункты обучения, алтари самых влиятельных богов и, конечно же, библиотека.
До нее пришлось добираться пешком, потратив почти два часа. Все-таки нужно было что-то да решать касательно передвижений по острову, иначе всю свою молодость потратим на пешие походы сквозь толпу разномастных аватаров. Уперевшись глазами в здание, издалека не выглядевшим настолько… внушительным, я слегка завис. Громадная крепость, возвышалась на фоне всего остального, как острые когти какого-то монстра размером с сам Остров. Куча белых башен, соединенных проходами, винтовые лестницы, окруженные постоянно перестраивающимися кирпичами, и огромная цитадель в форме призмы прямо посередине. Да уж, снаружи эта громадина никак не походила на библиотеку.
А вот внутри все было так, как нужно. Центральное здание представляло из себя нечто вроде собора с огромным атриумом. Скамейки и столы уходили вверх от самого центра, как в амфитеатре. Наверху стройными рядами гнездились стеллажи, с верху до низу заполненные книгами. Судя по указателям, отделы с основным запасом книг были расставлены по тематике в разных башнях библиотеки. Тут этих шпилей было более тридцати.
Я пришел в благоговейный ужас, лишь подумав о поиске чего-то из миллионов имевшихся здесь книг, но тут же успокоился, завидев несколько очередей в здешние аналоги поисковика. Игрок вписывал что-то в огромную широко раскрытую книгу на массивном мраморном блоке, из страницы которой вылетал крохотный дух-светлячок. Он и сопровождал, как я понял, к нужному фолианту. Таких постаментов было много. Я выбрал тот, очередь к которому показалась мне самой короткой: всего сорок с лишним человек.
Стоящего передо мной игрока в греческой тунике четырнадцатого уровня унесло куда-то нитями магии, когда огонек резко засветился ярче. Я вписал “таинственные кольца” в уже чистую страницу. Та, к слову, сама очищалась после каждого использования. Впрочем, книга, к которой перенес светлячок, ничем не помогла. Пришлось заново занимать очередь, чтобы получить нового мерцающего провожатого.
На сей раз я вписал “Хацумомо”. Светлячок привел меня к бестиарию. Просмотрев там главу о Хацумомо, я выяснил, что та относилась к роду кицунэ, демонических лисиц. Они пожирали души, тем самым накапливаямогущество. Максимальное количество хвостов кицунэ — девять. Основная слабость — огонь, причем именно магический. Но, опять же, ничего о кольцах. Я повторил попытки еще трижды. А когда направился к очереди в шестой раз, на мое плечо пала чья-то ладонь.
— Здравствуй, — стальным голосом обратился ко мне кто-то.
Обернувшись, я увидел человека, ОЧЕНЬ, мягко говоря, ОЧЕНЬ странного. Высокий, худой, одетый в белую не-то рясу, не-то очень длинную рубаху, на которую во многих местах были пришиты смятые листы бумаги. Сапоги были разные. Один черный, другой — серый. Светлые тряпичные штаны исписаны черными чернилами.
В написанном смутно угадывались каракули душевно больного адепта конспирологии: какие-то иероглифы, а иногда и вовсе откровенные кляксы. Лица не было. В прямом смысле не было. Голова есть, но без ушей, рта, глаз, да и вообще чего-либо другого, позволившего бы назвать это головой. Тем не менее, кожа была, но ее цвет можно было сравнить разве что с мокрым асфальтом. К слову, странноватый субъект был не игроком, а НИПом.
— Здрасте, — не слишком уверенно ответил я, глядя на того, кто, кажется, глядел на меня. Если он вообще может “глядеть”.
— Ты мне не нравишься, — как-то совсем бестактно заявил он. А затем наклонился ко мне и тихо спросил: — Есть ли у тебя вразумительная причина, по которой постоянно возвращаешься к поиску?
— Я… — я кашлянул. — … Я не могу найти то, что мне нужно. Не уверен даже, что оно здесь есть.
— Это моя библиотека, — строго сказал он все тем же голосом, пропитанным сталью. — Здесь собраны все знания этого мира. Здесь могущество, равного которому нет нигде. Теперь, зная это, посмотри мне в лицо и скажи еще раз, что здесь чего-то нет.
Какое-то время я молчал. Пугающий какой-то тип. Опустив глаза на один из листков, неровно пришитых к его рубашке, я тут же получил упрек.
— Не отводи взгляд. — Библиотекарь по-птичьи склонил голову к плечу.
Я вновь посмотрел на его “лицо”.
— Так…так я правда не нашел ничего нужного. У меня есть что-то, о чем нет информации…
Он вытянул палец и приставил к моей груди. Затем отдернул его, застыл на несколько секунд, и вновь ткнул в меня, на сей раз в плечо. Но и там его палец не задержался долго. Третьей целью стал мой живот. У меня создавалось впечатление, что он пытается выбрать, но никак не может определиться…
В общем, после обеих рук и шеи он коснулся моего лба. Надавил НИП не слабо, и, будь это реальный мир, я бы наверняка ощутил боль.
— Вот здесь, — заключил библиотекарь.
Я недоуменно вздернул бровь и спросил:
— Что?
А он, все еще надавливая пальцем на мой лоб, ответил:
— Ты утверждаешь, что здесь есть что-то, чего нет тут, — он свободной рукой провел по воздуху, подразумевая, видимо, всю библиотеку. — Ты утверждаешь, что встретил что-то, о чем не написано в моих книгах. Если я тебя понимаю верно, — тут он выдержал короткую паузу, — а я всегда понимаю истинно верно, то ты нашел неизученное.
— Ну… — я сглотнул. — Наверное, так и есть…
— Такое случается, — наконец, он убрал палец с моей головы. — Нет-нет да случается. Тебе очень повезло. Но везение сопровождается ответственностью. Держи. — Я не увидел, как и откуда, но в его руке появилась книга, которую он протянул мне.
— Что это? Там написано о том, что мне нужно?
— Еще нет, — он снова наклонил голову набок. — Но будет. Ты напишешь.
Вот здесь я сделал короткий шаг назад.
— Я напишу?…
— Именно. Тогда, когда выяснишь. Это твоя обязанность. Если кому-то пришла идея, о которой никто ранее писал, он обязан поделиться ею с миром. Если кто-то узнал что-то, о чем не знает никто, он обязан поделиться этим с миром. Если кто-то обнаружил то, чего ранее не находили другие, он обязан поделиться этим с миров. — НИП шагнул ко мне и приблизил свое лицо так близко, что стало ну совсем не по себе. — Нет эгоизма более отвратного и непростительного, чем оставить это лишь в своей голове. Идея, знание, история, все это должно принадлежать всем и сразу. Иначе миру грозит хаос.
Получено новое задание
Безумный библиотекарь требует написать книгу о таинственной находке.
Время выполнения: неограниченное
Награда: Неизвестно
Сложность: Неизвестно
Замечательно. Мало того, что библиотека мне не помогла, так еще и квест какой-то странный дали. Я даже представить не мог, как мне написать целую книгу о том, о чем тут никому не известно. И стоит ли оно того? Награда даже не обозначена. Радовало лишь то, что конечного срока нет. Могу хоть год этим заниматься. А могу и вообще забить…
Я принял книгу, за что получил одобрительный кивок НИПа. Как и ожидалось, страницы пустые.
— Как тебя зовут? — спросил безликий.
— Ка…тьфу, Гримм. Гримм меня зовут, — я по-глупому улыбнулся. — А как зовут вас?
— А мое имя — …
Я ждал, пока он договорит. А когда молчание показалось мне неадекватно затянутым, я решил переспросить:
— Так это…как вас зовут?
— Я уже ответил тебе. Меня зовут…
Что за глупая игра? Я решил не сдаваться. Узнать его имя нужно.
— Но вы же ничего не сказали!
— Ничего не сказать и сказать то, что ничего не содержит, это абсолютно разные вещи, — сухо ответил он.
Вообще-то это одно и то же… Но спорить с ним мне не хотелось. У меня создалось впечатление, что какую бы чушь он не нес, всегда окажется правым. И убедит меня в чем бы то ни было. Мне оно было не нужно. Однако, обратив внимание на информацию над его головой, до меня наконец дошло.
Библиотекарь
Имени не было. Было лишь “звание” нежирным шрифтом. Похоже, это и было его имя. Пустота.
— А можно звать вас Никто? — решил предложить я и тут же получил упрекающий ответ:
— Ты считаешь меня никем?
— Вовсе нет, я просто… Ладно, извините. Приятно познакомиться, мистер…
— Взаимно, мистер Гримм.
Я, посчитав, что здесь уместно было бы рукопожатие, протянул ладонь. Однако безымянный, не обратив на это никакого внимания, просто развернулся и ушел. Мда. Вначале я решил, что отсутствие имени это просто какой-то баг с отображением. Но, учитывая поведение этого НИПа во все остальное время, он, скорее всего, по задумке был создан таким психом. От мыслей о библиотекаре меня отвлекло всплывшее личное сообщение.
[Шепот] Сэмюель: Ау! КАЙЛОО! Я тут уже два изи кв сдал, где ты там ходишь? До левел апа еще далеко, бросай свою библиотеку и дуй в Прайд! Качаться надо!
Не Прайд, а Спиритум же. Уже можно было и запомнить.
[Шепот] Гримм: Иду. Только больше ничего не делай. Жди.
[Шепот] Сэмюель: Ок, мама.
При выходе из библиотеки я совершенно случайно обратил внимание на небольшое скопление низкоуровневых игроков у какого-то мелкого сооружения. Не сразу до меня дошло, что это была остановка. Черт, как же я раньше не догадался поискать такое! Тут был общественный транспорт!
Через некоторое время прибыла круглая беспилотная летающая платформа, крытая магической полусферой. Вместимость — 30 игроков. У каждой свой определенный маршрут, и мне пришлось ждать свою. Судя по тому, как быстро я добрался до моста, скорость была внушительной, однако внутри это совсем никак не ощущалось. Кстати, эта приятная услуга была совершенно бесплатной. Обидно лишь то, что ждать такие приходилось подолгу. А даже если дождешься, не факт, что влезешь.
Начальной локацией Спиритума был порт Блэкуотер. Крупный торговый город, подвластный торговой компании Кенингзельф Кью. По лору Прайда, это был вымышленный аналог некогда существовавшей Ост-Индской торговой компании. Фактически, все то же самое: истребление пиратства, монополизирование торговли, частный военный флот и серьезная поддержка со стороны монархов. Против таких лучше не идти. Мы с Сэмми уже пытались.