— Светлая, нельзя же быть такой открытой? — но даже улыбнуться самой себе не хотелось, не могла.
Закончив разглядывать себя, вернулась к вещам. Сняла со стены сумку, уселась на постель, вытаскивая содержимое: ложки, чашки, и всякая мелочь, которая так и не пригодилась в замке. Нащупав деревянную шкатулку изъяла со дна. Взяв её в руки тяжело выдохнула, провела по завиткам резьбы красного дерева, по потёртым краям. Стоило лишь представить, что когда-то её касались руки матушки, по телу разливалось ласковое тепло. Подумав ещё немного решительно отомкнула замок, открыла крышку.
На дне сверкнул серебром обод, осторожно как самая дорогая ценность, взяла украшение в руку. Матушкин свадебный обруч, который я никогда не одевала, разве, только, изредка, по праздникам примеряла. Волнительно выдохнула — почему-то сейчас хотелось его надеть. Нанизала украшение на запястье, холод металла обжёг кожу, разнося лёгкое покалывание. Скрученные замысловатыми стеблями обруч овивали руку удивительно ласково, будто шёлк льнул, делая кисть тонкой и изящной. Матушка говорила, что он сделан из особого сплава. Перевела взгляд на свои мозоли и улыбка мгновенно стёрлась с лица. Стянула торопливо обруч и положила обратно в шкатулку замкнув её. Мне, верно, никогда его не носить. Всё что мне нужно сейчас, это забрать брата и уехать из Ториона, как можно дальше. Спрятаться и не погибнуть с приходом холодов — это всё о чём я могла просить Светлую Мать. И о собственном обустройстве я не могла и думать.
Собравшись, я уселась на лавку ожидая, когда за мной явятся.
День тянулся невыносимо медленно, по стенам к полу тягучим киселём тянулись пятна света. И всё же, вечер близился. Сердце заходилось неровным стуком, стоит только представить, что я окажусь за пределами стен Урелтона в недосягаемости от его хозяина. Загадочного и жуткого Мортона Амгерра, о котором поговаривал весь Торион, и не только. Даже не верилось, что я попалась в его руки и была знакома так… Близко. Щёки запылали, я сердито поджала губы. Даже находясь почти в пути, думаю о нём. Резко поднялась и принялась мерить тесную комнату шагами, то и дело бросая взгляд на дверь, ожидая увидеть Хавира. Только сетовала что время тянулось мучительно долго, как вечер стал настигать стремительно, закат мчался будто подстёгнутый разъярившимся всадником скакун. Внизу стало гораздо шумней: вся прислуга собиралась на кухне ужинать. А я вспомнила что сегодня и крошки в рот не брала. Да и не хотелось. Волнение охватило меня с головы до ног, так крепко что всё тело дрожало и противилось всему.
— Ну что же так долго! — взмолилась, подводя взгляд к потолку, сжимая кулаки.
Амгерр будто нарочно проверял мою выдержку. Или думает, что я передумаю? А что если он передумал? С него станется! Меняет свои решения как ветер направление. Уж поскорее бы всё разрешилось. Скорее бы увидеться с братом!
В который раз глянула в окно. Солнце наполовину опустилось за крыши построек, озаряя небо янтарным золотом.
«Он точно испытывает терпение!» — хотелось уже притопнуть ногой со злости, и идти выяснять, как за дверью послышались шаги. Я встрепенулась и броситься к двери, но она сама распахнулась. Внутрь заглянула кудрявая голова Хавира. Не успел мальчишка слово сказать, я развернулась, сгребла в охапку собранную сумку с лавки и бросилась на выход. Хавир чуть удивился моей прыти. Если он сейчас скажет, что я расценила всё снова не так, лично пойду к Амгерру и выскажу ему всё что думаю! Но парень, лишь улыбнулся и двинулся по переходу к лестнице. Я поспешила за ним.
По дороге, видимо Тёмный её спутал, столкнулась с Тиссой. Она дёрнула подбородком, делая вид что не видит меня, впрочем, как и Лаур, которая плелась за ней хвостом. Хорошо, что та не заговорила — не хотелось напоследок бросать резкие слова и ядовитые взгляды. Теперь они могут жить спокойно, и Тисса не будет так переживать о том, что я могу выдать её ночные похождения, о которых, думаю, что и без меня все знают. А вот с Корой мне хотелось попрощаться, но её не было ни в переходе, ни на кухне. Только вечерняя суета по-прежнему стояла внутри. Тисса всё же не выдержала, развернулась, догнала.
— И кто ты такая, потаскуху, которую хозяин выгнать не может? Но ты не радуйся, знаешь, что было в той весточке? Король нашёл ему невесту, и она скоро будет здесь, — прошипела Тисса буравя меня ненавистным взглядом. На этот раз задев.
Невеста? У Мортона? Мысли замельтешили, почему-то об этом я ни разу не подумала, что у молодого наследника может быть невеста, хотя, это очевидно.
Тисса удовлетворившись моим замешательством, отступила, усмехаясь злорадно в спину, пошла прочь.
А я, оборачиваясь, поплелась к выходу потеряв из вида Хавира: прислужник уже успел скрыться за дверьми.
Рассеянно скользнула взглядом по постройкам, едва не врезалась в спину парня, что ждал меня снаружи. Известие отравой разнеслось по крови. Прачка всё-таки сумела застать меня врасплох, ком дурноты так и подкатил к горлу и судорожно сжималось сердце, затрудняя дыхание. Но какое мне дело до невесты господина?
Когда вышли к замку, поняла, что вечер уже затухал и яркие лучи густо освещали верхушки мощные стены башен Урелтона, взмывающие к низкому, как бывает по вечерам, небоскату, погружая в прохладный сумрак широкий двор. У ворот толпились воины, сверкая железной бронёй, сновали слуги и конюшенных, но как бы я не вглядывалась, не нашла знакомую мужскую фигуру Амгерра. Даже сердце пропустило удары, от нахлынувшего разочарования. Чуть не спросила у Хавира, где господин, но я вовремя зажала язык за зубами. Навряд ли его высочество соизволит проводить простую деревенскую девку. Да и зачем? Он получил своё и теперь заживёт полной, разных событий, жизнью. И забудет обо мне, как страшный сон.
— Грез! — громкий детский голос прокатился по воздуху, ударяясь в меня волнительным звоном, выбил дыхание из груди и землю под ногами.
Я сорвалась с места и пустилась к выбежавшему мне навстречу Марсу. Ветер прохладной волной ударил по лицу, разгоняя кровь в жилах, застилая влагой глаза. Опустившись на колени обняла брата крепко-крепко прижав его хрупкое тельце к себе.
— Родной мой, — прошептала тихо, как же рада его видеть! Безумно счастлива! — Марсу, маленький, теперь я никуда тебя не отдам, ты будешь со мной. Всегда. Слышишь?
Он обнимал меня за шею и кивал, а я отстранилась и заглядывала в его лицо, но мальчик не плакал, смотрел на меня улыбаясь тепло. Невольно кольнула досада — неужели не скучал по мне? А я вот, кажется, начала плакать. Глазам стало горячо, а в груди тесно.
— Не плачь, меня никто не обижал, Грез, честно. Никто.
— Хорошо…, — душила в себе слёзы, теперь не понимая от чего на самом деле плачу, столько всего мне довелось пережить! Всё сплелось в один ком: ожидание, боль, радость. — Не буду, — сдавленно проговорила, целуя в щёку, в лоб, в висок. — Не буду…
Марсу коснулся моей щеки ладошкой, я накрыла её своей и сжала, целуя пальчики. Но он упрямо их не давал целовать, смущаясь что на нас смотрят. Он и в самом деле за эти дни будто повзрослел. Или я успела забыть. Что я за родная кровь такая?
— Грез, — шепнул Марсу кивая за спину, задирая подбородок.
Я проследовала за его взглядом и застыла. Позади высился Амгерр. Сердце ухнуло и подпрыгнуло к самому горлу, заколотилось быстро. И как подошёл, даже не слышала. Поднялась с колен, стерев торопливо влагу со щёк, сжала ладошку брата — теперь никто не сможет нас разлучить.
— Это твой брат? — спросил Мортон твёрдым тоном, но я не видела выражения его лица. Он был в маске, видимо решил пока держать в тайне своё избавление.
Мортон не дожидаясь от меня ответа, перевёл взгляд на мальчика.
— Это не имеет значение, господин, — ответила тут же в тон ему, обняла Марсу за плечо, не позволяя ничего говорить.
Амгерр напрягся весь и сжал кулаки, глаза сверкнули льдом.
— Ты права, не имеет, — после некоторого молчания выдавил сквозь зубы, а меня будто по щеке ударили, от досады слышать это. — Просто не терплю, когда мне врут.
— Никто не врал, — закусила губу едва не сболтнув лишнего.
Амгерр снова обжог тяжёлым взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Снова повисло тягостное молчание, только слышно, как переговаривались мужчины и фыркали лошади. Оторвав от меня взгляд, Мортон повернулся, давая знак одному из своих помощников, чтобы поднимались в сёдла. Тут же к нам подступил кто-то из воинов с увесистой ношей в руках.
— Как и обещал, твоё вознаграждение, — вдруг перевёл разговор в другое русло, — карета ждёт, на ней ты покинешь Торион, с тобой будут мои воины, они проводят тебя до границы Антхалии.
Мне стало неуютно от такой щедрости, хоть и вполне заслуженной. Но всё же я не привыкла к подобным почестям. Глянула на смотрящих на нас прислуг, столкнувшись взглядом с Айлот. Служанка не упустила случая полюбопытствовать, вертелась поблизости, делая вид что занята. Служанки, которые так боролись за внимание своего господина. Неуместная ревность кольнула шипом. Вот этого мне только не хватало!
— Возьми свою плату, — кивнул Амгерр на узел.
Я вновь перевела взгляд на Айлот, которая так и пялилась на нас. Вернула взгляд на Амгерра.
— Достаточно того… что я уеду из Ториона под защитой.
Амгерр удивлённо приподнял бровь. И мне всё же пришлось принять награду, как не кипела кровь, а здравый ум побеждал. Сжала пальчики брата, который молча с особым интересом изучал хозяина замка. Налетевший ветерок, коснулся мужчины, взбил пряди волос на затылке отбрасывая на лицо Амгерра, чуть подхватил полы моего скромного платья, заглушив затянувшееся молчание шелестом, подстёгивая меня поторопиться.
— Нам… пора, — Светлая, как же тяжело давались слова, которые так и застревали в горле.
Мортон пристально посмотрел на меня и кивнул. Поправила верёвку своей сумки на плече, перехватила крепче руку Марсу, развернулась и шагнула в сторону ворот. Но тут же вздрогнула. Мортон крепко сжал мой локоть, подступил близко и припустил с лица ткань.
— Береги себя, Грез, — прошептал губами, от его проникновенного голоса и брошенных слов жар растёкся лавой по всему телу. Знакомо закружилась голова, как тут, откуда-то изнутри будто мутным илом всколыхнулись слова Тиссы: «Король нашёл ему невесту, и она скоро будет здесь». Всё ведь сходилось. Именно об этом событии говорил Амгерр, к нему готовился. А я простая торговка, случайно попавшаяся ему на пути. И о которой он не вспомнит, стоит мне исчезнуть за этими воротами. Горечь разлилась по горлу мерзким вкусом.
— И вы себя, господин, — бросила холодно, чем хотелось бы.
Мортон жёстче сдавил пальцами локоть, но следом разжал, высвобождая, позволяя идти.
И что на него находит? Может это отголоски проклятия? Хотя, вряд ли, с таким ненастным нравом можно только родиться.
Не поворачиваясь пошла прочь, увлекая за собой брата.
— Мы поедем на карете?! — восхищённо и взволнованно спросил Марсу, выдёргивая меня из беспорядочных путанных мыслей и чувств.
— Да, родной, поедем на карете.
Марсу радостно вскрикнул, заметно оживая, а мне хотелось вновь обнять его крепко, и не отпускать, потрепать по светлым волосам, погладить щёчки, расспросить обо всём, лишь бы поскорее забыть это всё.
— А куда? — последовал следующий вопрос.
— Я тебе по дороге объясню, — улыбнулась, не зная, как сразу сказать.
Нам открыли дверцу, я нырнула внутрь пропитанной кожей и бархатом сумрак кареты, сажая рядом с собой брата, который следом влез на сиденье прямо с ногами. Опустила его ножки, чтобы не замарать ничего. Всё же эта собственность самого господина, не хорошо пачкать. Дверка закрылась, а внутри меня что-то замкнулось. Болезненная дрожь прокатилась по всему телу.
— А может мы ещё побудем здесь? — тихо спросил Марсу, с осторожностью оглядывая обитый бархатом верх кареты.
— Нет Марсу, мы здесь не побудем, — добавила в голос твёрдости, сжимая его пальцы.
Прикрыла дрожащие веки, вздохнула тяжело, волнение разыгрывалось не на шутку. И что со мной такое? Радоваться должна что мы не остались на улице. Теперь я могла не переживать за то, где мы будем ночевать и что есть.
Возничий тронул лошадей уже скоро. Сердце горячо застучало, я обхватила брата за плечи прижала его к своему боку, погладив по голове, посмотрела в окно, видя, как проплывают стены двора, а следом пронеслась арка ворот над нами. Вскоре мы уже неслись по каменной дороге замка Урелтон. Карета чуть повернула и в окно хлынул поток золотистого света, слепя глаза. Я повернулась к брату и прижалась губами к его светлой макушке. Мы на свободе. Только почему-то всё равно было трудно дышать.
Глава 10
— Подойди ко мне, Хавир, — подозвал я прислужника, что привёл мальчика к Грез, оторвал взгляд от закрывающихся ворот, за которыми скрылся отряд.
Парень расторопно приблизился слушая внимательно.
— Ты уверен, что это её брат?
— Да, господин, он всё время спрашивал Грез и говорил, что она его сестра.
Не знаю зачем мне это нужно, зачем вышел, но увидев ведьму из окна, уже шагал по двору. Мне ведь нет дела до этой горианки, она уехала, и я надеюсь, что на мои глаза ведьма больше не попадётся. Но всё равно злость брала, что торговка так и не ответила мне, будто намеренно хотела ужалить своим молчанием, отстранённостью, даже приподняла гордо подбородок и смотрела холодно. Стоило ей оказаться на свободе она вмиг превратилась в каменное изваяние: ни румянца на щеках, ни взволнованного блеска во взгляде.
Отпустив Хавира, распорядившись воинами, вернулся в замок. Стянул с лица повязку, бросил её в огонь. Пламя с жадностью схватило её, запылав ярче. Впервые за много лет я не чувствовал тяжести будто с меня свалились вся гряда Сарматов, мог дышать полной грудью. Я больше не испытывал на себе извечного давления проклятия, что уже и не замечал, какого быть без него. Я знал, что оно ушло с того мига, как открыл утром глаза. Правда не понял это сразу. Когда выяснилось, что Грез провела рядом со мной всю ночь, первое что я возжелал это придушить торговку. Посмела прийти, когда я приказал сидеть на месте. Кровь вскипела словно вода в чане, глушила здравомыслие и, если бы не заглянул в зеркало, ведьме бы точно сладко не пришлось. Я не мог ей доверять до конца, но её открытый взгляд и растерянность в глазах каждый раз сбивали с толку.
Я ждал, когда она очнётся, оглядывая её спящую, а внутри боролись противоречивые чувства, которые жгли и кололи. Внутри метался вихрь, от её ранимого невинного вида, вынуждая то подорваться и наконец привести её в чувства, то коснуться лица и зарыться пальцами в густые золотистые волосы, прижать её тело к себе. Я усмехнулся вспоминая, как она испугалась, обнаружив себя в покоях. Заскользила пятками по постели отстраняясь, пытаясь сбежать, выскользнуть из плена, дыша глубоко и часто, вызывая во мне самые неблагочестивые желания, разожгли только голод.
Выходит, этот мальчик ей не сын. Я не мог допустить такой мысли раньше, я был уверен, что она уже стала чье-то. А оказалось этот её невинный чистый взгляд, не притворство? Возможно она и в самом деле невинна? Тряхнул головой. Вряд ли. Всё это коварство и ложь.
И всё же сколько же сил понадобилось чтобы не тронуть её, впиться в эти манящие губы, сжать тонкие лодыжки. Взять её и успокоиться. Утянуть в свою горячую бурю, которую я испытывал после избавления. Но здравый рассудок быстро охладил пыл. Всё это обманчивые чувства, наваждение, которое навязала мне Грез, используя свои хитрые уловки. Она ведьма, горианка которая с первого дня пыталась воздействовать на меня.
Всё в ней притягивало, запах взгляд, жесты, то, как дрожали её губы и блестели глаза. Никто, никогда меня так не привлекал, ни к одной так слепо не тянуло, не одну я так не желал взять до звона и ломоты в теле. Это всё напряжение, затянувшееся на годы. Наверняка, после насыщения, выкинул бы её из головы. Но теперь она в пути, и скоро насовсем исчезнет из моих мыслей.
Рванул петли на вороте, освобождая себя от одежды. Лёг в постель поздно, хоть знал, что завтра отправляться в Обиртон спешить с вестью к королю. Отец будет удивлён и рад.