— Ик, — сказал я, и все-таки откинулся на спину на кровати. Почему меня не покидает ощущение, что меня только что почти изнасиловали? Взяв себя в руки, относительно, я сел и мрачно наблюдал, как Лорен, явно превозмогая нешуточную боль, поднимается с колен, но не сделал ни одной попытки, чтобы ему помочь. Когда Первый дружинник герцога поднялся и оперся на костыли, стиснув зубы, чтобы не показывать насколько ему нехорошо, я скрестил руки на груди и процедил. — И где остальные десять?
— Они прибудут утром, пэр. А теперь, давайте поговорим, чтобы у вас не осталось никаких сомнений в том, что вы совершили невыгодную сделку.
— О, я нисколько в этом не сомневаюсь.
— И, тем не менее, — Лорен на мгновение замолчал, глядя куда-то мимо меня, а затем принялся говорить. Говорил он быстро, словно стараясь успеть до того момента, когда ему станет совсем хреново, и он банально отключится. — Семь лет назад Академия Теней, созданная при Тайной Гильдии Совета, выпустила одиннадцать юношей, готовых совершать подвиги для своей страны, не жалея жизни. Они должны были влиться в Тайную Гильдию, как и многие другие поколения до них, и они были преисполнены надежды. — Ой, как же мне не нравится такое начало, кто бы знал. За подобными делами обычно следуют глобальные потрясения, а я не очень хочу глобально потрясаться, я хочу всего лишь стать полноценным герцогом и навалять этому жирному уроду Дрисколлу. — Мне было тяжелее всех пробиться, я скажу больше, я сделал почти невозможное, чего до меня ни у кого раньше не получалось. У остальных десяти было хотя бы имя — они все младшие сыновья пэров, кого, согласно уставу Академии, принимали в первую очередь, а я никто, мальчишка из Ложи воров, главное достоинство которого было в том, что его дядя являлся уже на тот момент Магистром. Сначала в первый отбор проходили отпрыски знати, которые не могли ни на что претендовать в качестве наследия в своей семье, потом чисто формально велся набор на общих основаниях. За последние сто лет ни разу в Академии не учился человек без способностей к магии и имени. Но мне повезло, и я выгрыз свое место в Академии в то время, когда мне исполнилось тринадцать лет. Нас готовили долго. Девять лет нас учили убивать, шпионить, пытать и приносить пользу своей стране другими интересными способами. И когда пришла пора вступить в Гильдию… Нам отказали. Как оказалось, на наше место приняли уже других — более родовитых мальчиков, с каждым из которых занимались мастера своего дела в индивидуальном порядке. Это было нарушение всех законов и сводов правил Совета и Тайной Гильдии. Сразу после нашего выпуска, когда мы остались ни с чем: без будущего, к которому нас готовили и без права на обычную жизнь, потому что после того, что мы там видели и через что нам пришлось пройти, мы не могли бы вернуться к нормальному существованию. Что нам оставалось делать?
— Захватить мир? — хмыкнул я. — А что, чем этот вариант хуже, чем тот, который вы осуществили, всего лишь подмяв под себя Ложу убийц? Ты, я так понимаю, был лучшим выпускником, звездой курса и просто отличным парнем. И вы, наверное, немножко обиделись, когда вас так нехорошо кинули. Совсем чуть-чуть, так, чтобы и через десять лет мечтать отомстить, а тут и я подвернулся, — я отвернулся от него, разглядывая тени на стене. Я ничего не знаю про структуру власти Дариара. Вообще ничего. Пэры, а тем более герцоги, неохотно делились своими секретами. — Почему Ложа предала вас?
— Не нас, а меня. Меня никогда не признавали Магистром, если можно так выразиться. Я не вписывался в их представление о лидере подобной организации. Я никогда не защищал их, если они по своей тупости попадались, я никогда не спрашивал их мнения на то или иное действие. С этим сбродом я мог вести только политику полного повиновения, что дало в итоге свои плоды. В последние годы я заставил считаться с нами. Но везде есть люди, недовольные тем порядком вещей, какой бы он не был. Знать неплохо запустила свои лапы в мою Ложу, предлагая невиданные богатства этим идиотам, а я это допустил, потому что занимался не тем, чем должен был. Ходят слухи, что нищие тоже под колпаком, но они всегда были не слишком преданы, даже своему Магистру. Но это не та тема, которую следует сегодня поднимать.
— Откуда Сомерсет узнал про меня?
— Он искал. Он обратился даже ко мне за помощью. Долгое время герцог Сомерсет вел довольно беспутную жизнь, отчаявшись обзавестись наследником. Он потерял жену, любимую Аннет, которая умерла в родах, так и не подарив мужу живого наследника. Чарльз Сомерсет так больше и не женился, но, перебрал, похоже, всех шлюх столицы. Ни одна из них не смогла понести его семя, кроме твоей матери. Однажды он решил взглянуть на книгу Рода и с удивлением обнаружил, что у него растет здоровый одаренный сын по имени Кеннет. Осталось одно, вспомнить с кем именно он веселился и найти его. Вспомнить всех ему не удалось, вот он и воспользовался помощью Лож — моей и Дарена, что сильно меня тогда удивило. Мы не специализируемся на сборе информации, для этого есть другая Ложа. Но герцог настоял, сказал, что доверять никому в этом деле он не может. Только незаинтересованным в политических играх людям: нам нет особой разницы на кого выполнять заказ и у кого красть. Люди всегда останутся людьми при любой власти: они будут убивать и воровать.
— Круто, — я потер лоб. А папашка у меня хулиган был, однако. — Он хоть своей смертью помер?
— Я так не думаю, — после непродолжительной паузы произнес Лорен. — Полагаю, что ему помогли уйти. Благо, он знал имя своего сына и сумел оставить завещание, в котором объявлял о наличие наследника. Поймите, пэр, само завещание ничего не меняет. Герцогство Сомерсет небольшое, но только в нем добывают аманиты. Только в нем есть прииски этого минерала, без которого наша промышленность, да и просто комфортная жизнь, к которой мы привыкли, пойдет прахом. Кстати, до открытия аманитов и мест его залегания, герцогство Сомерсет было захудалым нищим герцогством, на властителей которого всем было глубоко наплевать. Их терпели только ради голоса, необходимого для кворума, потому что по велению Веруна голосов должно звучать всегда тринадцать. Но Чарльз был, мягко говоря… — Лорен поморщился. — Он эпатировал Совет, он творил непотребства в столице, он всегда голосовал против, какой бы закон не принимали, тем самым блокируя очень много постановлений Совета. Ваш отец мешал слишком многим, чтобы точно определиться с его предполагаемыми убийцами.
— Обалдеть, — я истерично засмеялся. — Папандель наделал делов, кретин, а мне сейчас расхлебывать? Конечно, его прибрали. Я бы тоже поучаствовал, если бы был членом Совета. Им же куда приятнее будет иметь дело с безобидным извращенцем Дрисколлом, который будет голосовать так, как ему напишут на бумажке. И теперь всем мешает только Кеннет, — я схватился за голову. — Что меня ждет в столице герцогства? Его не растащат на части, пока я пытаюсь усмирить огонь, чтобы не сжечь ненароком все к чертовой матери?
— Вот для того, чтобы пэры герцогства слишком не наглели, и было составлено завещание. Они знают, что наследник существует и поостерегутся слишком сильно зарываться. Потому что в противном случае, уже дело дружины привести к повиновению отбившихся от отары овечек.
— Тот мужик, которого я сжег, который хотел меня… — я сглотнул, — он случайно не работал на кого-нибудь из убийц папаши?
— Случайно, работал. Я, когда узнал, где он и зачем, помчался к Марте, чтобы попробовать минимизировать ущерб. К счастью, этого не пришлось делать. — Лоран улыбнулся на этот раз более искренне. — Это был первый раз, когда я пошел против Ложи. Многим подобное положение не понравилось, мне пришлось очень жестко укрепить свой авторитет… — я вздрогнул, представив, как именно он укреплял свой авторитет, учитывая, что несколько минут назад он рассказывал, что особо ни с кем не церемонился. — Но именно тогда я принял решение. И вынес его на обсуждение одиннадцати. Мы приняли решение единогласно, но никак не могли уловить момент, когда наше присоединение к вам станет уместным. Мы искали вас, чтобы элементарно не дать шанса вам бездарно сгинуть в какой-нибудь отхожей яме. Но, в общем, мы зря беспокоились, вы сами прекрасно со всем справились и без нашего вмешательства.
— Ты же знал, что Люмоус держит меня взаперти, почему не попытался вызволить?
— Идти против пэра ради раба, коим вы являлись на тот момент официально — это подписать себе смертный приговор. Но мы никогда не оставляли поместье без присмотра, выискивая лазейку вызволить вас оттуда. Если бы никого не было рядом, то Иельна не успела бы до меня добраться и меня найти так быстро. До нее со мной связался мой человек, когда началась паника, я велел ему убираться оттуда.
— Так, хорошо, — я помассировал виски, почувствовав, что еще немного и голова лопнет от избытка информации. — Что мы будем делать в Гарнизоне Тайной Гильдии?
— Один из нападавших ушел. Но, как мне передали, по дороге его слегка ранили какие-то бандиты…
— Какая неприятность…
— И не говорите. Эти бандиты совсем распоясались, куда только полисменты смотрят? — я покосился на Лорена, впервые ощутив в нем человека, близкого мне по духу. — Так вот, это несчастный парень успел добраться до Гарнизона, но как только пересек границу, упал и до сих пор находится в коме в госпитале.
— Да, это будет совершенная трагедия, если внезапно ночью он забудет, как дышать, — проговорил я тихо, посматривая при этом на реакцию Лорена. Реакция была положительная. Лорен широко улыбнулся и кивнул. — А ведь недаром Академия специализировалась на хорошей подготовке своих кадров. Будь он более опытен, то смог бы дать отпор каким-то бандитам с улицы, гипотетически, разумеется… — Лорен скептически на меня посмотрел, на что я только смог вздохнуть: или он действительно так хорош, или он себя слишком переоценивает. Поживем — увидим, как говорится. — А зачем туда нужно попасть ворам?
— Не знаю. Вроде Дарен давно мечтает утащить какую-то древнюю рукопись. Он так любит читать, мой дядя, — Лорен тяжело переставил костыли, сильнее навалившись на них.
— Так, последний вопрос и ты пойдешь отдыхать, иначе свалишься и умрешь прямо перед моей койкой. Зачем мне дохлый Первый дружинник? Зерна некромантии во мне не прижились, даже не знаю к счастью это или не совсем. Почему к нам, а к «нам» относится и мое существование до того, как папаша вышел из наркотического загула или в чем он там пребывал, и решил найти сына, обращаются только по имени? — увидев удивление на его лице, я вздохнул. — Марта не утруждалась в обучении меня чему-либо. Меня-то, кроме как, паршивец, даже по имени редко называли.
— Фамилия — признак статуса, — пожал плечами Лорен. — И став Первым дружинником герцога я вполне могу называться сейчас лон Рейс. Женщинам проще, они все равно уйдут в другую семью рано или поздно, так что как называть их по имени или по фамилии не принципиально.
— Ага, — я задумался. Мне вообще многое нужно было обдумать.
— Да, я думаю вам будет полезно знать, что Люмоуса не нашли, а те показания, что дала его супруга, и само наличие ритуальной комнаты, в которой практиковалась запрещенная под страхом смертной казни некромантия, дали пищу для размышления многим. Они ищут его дворецкого Жордана, мальчика, на которого он надел ошейник и самого пэра Люмоуса. Нам следует ждать неприятностей со стороны дворецкого? — он пристально на меня смотрел. А ведь мне показалось, что они знают все о моем побеге и запоминающейся свадьбе.
— Не думаю. Последний раз я его видел, когда он пал от ножа своего пэра, а сам пэр слегка испарился, до степени пепла. Он так неосторожно играл с огнем, этот пэр Люмоус. — Я отрицательно покачал головой, на что Лорен кивнул. — Иди уже отдыхай. Тебе помочь?
— Нет, — он упрямо сжал губы и заковылял к двери. Ну, нет, так нет, мысленно пожал я плечами, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию.
Глава 12
После того как Лорен ушел из моей комнаты, я долго не мог заснуть. Да что там, я просто упал на кровать, заложив руки за голову, и разглядывал тени, которые отбрасывали на потолок различные предметы мебели. Наверное, у Дарена были установлены какие-то чары, типа «Умный дом», потому что через некоторое время, которое я провел практически без движения, свет, издаваемый светильниками, слегка приглушился, и от этого тени вытянулись и стали более мрачными. Никаких мыслей не было. Хоть я и дал себе установку разобраться хотя бы в том клочке информации, которую мне предоставили сегодня, по факту заниматься этим было неохота. Избыток информации и скоротечность всего происходившего со мной за последнее время, превратили содержимое моей черепной коробки в кашу, которая растекалась сопливой лужей, стоило мне ухватиться хоть за одну мысль, оставляя в итоге только желание срочно принять ванну, но не приближая к полному пониманию происходящего ни на шаг. Но я не оставлял попыток заставить себя хотя бы начать вникать… именно это и спасло мне жизнь.
Звук разбившегося стекла от тяжелого предмета, который упал на пол, покатился по нему и замер недалеко от кровати, заставил меня подскочить и броситься к двери, на ходу разматывая нить ограничителя на своем запястье. Вот чему действительно меня научили все эти события, которые произошли со мной с того момента, как я проснулся под мостом, так это быстро реагировать на изменившуюся обстановку, и еще быстрее делать из этой обстановки ноги. Так что, в тот момент, когда странный небольшой предмет, похожий на шестиконечную объемную звезду, которую зашвырнули мне в комнату, начал раскрываться и из нее повалил едкий вонючий дым, я уже был практически в коридоре. Небольшого количества серого дыма, который я вдохнул из этой своеобразной дымовой шашки, хватило, чтобы обжечь мне легкие, и заставило согнуться в приступе сухого, раздирающего кашля. Горло горело огнем, словно мне в рот насыпали горсть перца и дали запить все это водой. Когда этот приступ прошел, я судорожно огляделся, готовясь атаковать.
В коридоре было темно, словно кто-то выбил все лампочки. Секундная тишина, заставившая меня замереть, напряженно прислушиваясь, взорвалась целой какофонией звуков, от которых я присел, закрыв уши руками.
Дверь в комнату, находящуюся рядом с моей, была выбита. Это была комната Лорена и из нее раздавались звуки битвы. Собственно, такими звуками был наполнен весь дом. Я подорвался и вломился в комнату своего Первого и единственного дружинника. В комнате царил полумрак. Ища глазами Лорена, я оступился и, опустив глаза, увидел под ногами тело мужчины в черной одежде. Он лежал с открытыми глазами, которые замерли, глядя в одну точку где-то на потолке. Я отпрянул и попятился обратно к двери, когда до меня донесся звук падения чего-то тяжелого и приглушенный хрип, доносившейся за закрытой дверью уборной, которая находилась в каждой комнате дома Магистра Дарена. Я прошел через комнату, аккуратно переступив тело, и, добежав до двери, уже схватился за ручку, когда та резко открылась, и меня молниеносным движением опрокинули на пол, заламывая руку в болевом захвате. Я больно ударился подбородком, только чудом не откусив себе язык и не сломав челюсть. Я даже не понял, как чисто интуитивно на уровне рефлексов, которые снова сработали неведомым мне образом, я умудрился освободиться из захвата и вскочить на ноги, оказываясь за спиной противника, вместе с этим освобождая свой мечущийся внутри меня огонек, зажигая яркое пламя, нервно пляшущее на моей раскрытой ладони.
— Кеннет, твою мать, что ты творишь? — прошипел Лорен, поворачиваясь ко мне лицом. Он прислонился спиной к дверному косяку, тяжело дыша. Я погасил огонь и перевел дух. Живой.
— Лорен, что происходит?! Кто эти люди?
— Я не знаю, никаких данных о предполагаемом нападении у нас не…
Где-то вдалеке раздались выстрелы, а следом за ними пронзительный женский визг. Мы, не сговариваясь, бросились к выходу и понеслись в направлении комнаты, откуда кричала Иельна, потому что других женщин в этом большом доме я не припомню. Неожиданно на меня выскочил мужчина, копия того, о которого я споткнулся в комнате Лорена. Он сориентировался быстрее меня, направив на меня пистолет, который разительно отличался от других, видимых мною ранее: с длинным стволом и короткой рукоятью, но спустить курок не успел. Он захрипел и завалился на пол, хватаясь свободной рукой за шею, из которой торчал небольшой нож. Я обернулся, и увидел, как два клона окружили моего дружинника с обеих сторон. Снова раздался визг, я обернулся в сторону звука, потом обратно на Лорена, который пятился назад под напором нападавших. Я сделал шаг в сторону Лорена, но заметивший меня мужчина еле заметно покачал головой. Я справедливо расценил, что девушке помощь все-таки требовалась немного больше, чем тренированному, хоть и находящемуся не в форме, убийце, который явно дал понять, чтобы я не путался под ногами, и поспешил эту помощь оказывать.