В самом углу примостилась хмурая Раиса Бережная. Если бы взглядом можно было убить, то сейчас в живых на кораблике не осталось бы никого. Движения землянки решили не ограничивать, разумно рассудив, что никуда она в открытом космосе не денется. Бывшая курсантка не разделяла радости эленмарцев, что у какого-то там «проклятого» нашлась пара. Тем более, всячески отрицала свою причастность к данному событию и выходить замуж не собиралась. Летела потому, что выбора ей не оставили. Если легар в данном вопросе проявлял заметную лояльность, то его жена считала иначе.
— Тар, женщину делает взрослой вовсе не замужество, а ответственность, которую оно автоматически налагает на нее. И я считаю, что Раисе брак пойдет на пользу, — настаивала Пелагея Джоновна, вызывая у Бережной приступ ярости, который девушка пыталась гасить, отчаянно скрипя зубами.
— Птичка моя, но ведь брак это таинство между двумя любящими сердцами. А курсантка, мягко говоря, еще не готова к подобным чувствам, ибо ее любовь дальше себя не распространяется, — мягко возражал муж. И Раиса, конечно, понимала, что в его словах больше оскорбления в ее адрес, чем поддержки, но благоразумно молчала.
И неизвестно кто бы из них кого переспорил, если бы не вмешался посол Сорг — артлегар и по совместительству родственник спорящих сторон.
— Не вижу ничего плохого в том, что девочка слетает посмотреть красивейшую из планет нашей галактики. Эленмар чудесен, а Дворец «проклятых» утопает в цвету в это время года. Вам не приходилось бывать у Храма Равновесия? — откровенно издевался над Раей, в ее понимании, Аргинад Сорг. — Зря! Настоятельно рекомендую! Свежий воздух, великолепная пища, гостеприимное население и памятники архитектуры настолько древние, что застали еще эпоху апаньяр. Не пожалеете! А посещение Дворца станет обязательной частью программы. А вот дальше… Дальше станем решать проблемы по мере их поступления. Если Яра права, то Раиса и сама примет свою судьбу, а если нет — просто вернем девушку на Землю и поблагодарим за сотрудничество.
Не зря этого хитрого эленмарца дипломаты и политики разных планет считали одним из самых непредсказуемых и опасных членов Совета Коалиции. Сейчас Бережная поняла почему. Вот вроде мужчина ничего неприятного ей не сказал, ни к чему не принуждал, а выбора не оставил. Не может же она с багажом родственников, подобных Максиму, просто так отказать в помощи правительству Эленмара. Бережная летела, хотя и не испытывала от этого особой радости.
Саяра заняла отдельно стоящее кресло и прикрыла глаза, сделав вид, что спит. Но в небольшую щелочку, которую плотно заслоняли пушистые ресницы, она смотрела на звезды, туманности, проплывающие скопления астероидов и практически полностью игнорировала четырех эленмарцев, расположившихся неподалеку. Их компанию разбавляли Хуня и еще одна землянка с чудесной, крошечной девочкой на руках. Они вели увлекательный разговор, в который то и дело вклинивался кораблик. Полкан высказывал свое мнение и даже шутил, вызывая взрывы смеха и поток новых шуток.
— Тише вы! — шикнула на компанию Пелагея Джоновна. — Дайте девочке хоть сейчас отдохнуть. Ни днем, ни ночью ей покоя нет!
Она накрыла Саяру пушистым пледом и вернулась к благодарным слушателям в лице пожилых переселенцев. Разговоры не смолкли, но теперь велись приглушенно, почти шепотом, хотя смешки долетали до шаманки все равно.
Сама девушка не присоединилась бы к общающимся ни за какие сокровища вселенной. Ведь там был ОН! Саяра чувствовала на себе его частые взгляды и смущалась от этого. Ее смелость и желание поговорить с ним испарились, стоило лишь выйти от легара. Так и брела она рядом с Элвэ по коридорам академии. Его бесконечно окликали, ему улыбались девушки, порой останавливая и о чем-то спрашивая — и от этого, становилось еще неуютнее. Осознание того, что она лишняя в его наполненной жизни, вызывало грусть и порождало неуверенность в себе. Поэтому, как только Аргол подвел ее к дверям блока, Саяра позорно сбежала, пробормотав что-то о необходимых сборах перед отлетом. В ангар девушка пришла уже в сопровождении стариков и старалась одна не оставаться. А теперь вот упорно делала вид, что спит. Трусиха и рохля! Терзаясь подобными мыслями, она все же задремала и вздрогнула, когда на нее налетел ураган по имени «Хуня».
— Смотри! Смотри! — вопила она, практически навалившись на Саяру своим большим животом. — Все проспишь! Когда еще увидишь!
Шаманка открыла глаза и увидела, что кораблик уже вошел в атмосферу планеты и стремительно спускается, преодолевая преграду из пушистых, как ванильная пена, облаков. Уже через пару секунд пелена стала редеть, и девушка различила далеко внизу очертания островов, плавающих в обширном синем океане. Неровную береговую линию покрывали песчаные полосы, дальше, вглубь материка шли леса. Кое-где высились горные хребты, виднелись блюдца озер и извилистые ленты рек. От вида этой девственной красоты у Саяры даже дух перехватило.
— То-то же! — довольно проворчала Хунька, плюхаясь в соседнее кресло. — Это ты еще в Руси изначальной не была. Там вообще красота необыкновенная. Бабка Серафима там такого шороху навела — закачаешься!
— Еще бы! — хмыкнул Фингорм Беллим. — Имея в подругах богиню, еще и не то натворишь.
— Да, ладно тебе! Баб Сима и сама молодец! — вступилась за старушку Фархунда. — Полкаша, а мы где садиться-то будем? Саяру куда определили?
— В Русь и будем, — сообщил ей разумный кораблик. — Легар посчитал, что пока не стоит обнадеживать широкую эленмарскую общественность. Вот будет больше результатов эксперимента, тогда уже и сообщат. Кроме того, фаэре Дьяконовой и лицам ее сопровождающим уже отстроены дома на территории, вверенной уважаемой Серафиме Дормидонтовне.
— Правильное решение! — горячо поддержала Хунька. — Значит, соседями будем!
Саяра выдохнула с облегчением. По правде говоря, девушка нервничала и побаивалась знакомства с новыми людьми. Но в компании Фархунды она будет чувствовать себя увереннее.
— Подлетаем! — сообщил кораблик. — Просьба занять удобную и устойчивую позу, особенно беременным фаэрам.
Посадка была мягкой. Полкан приэленмарился прямо посреди круглой поляны, поросшей шелковой, изумрудной травой. Вокруг шумела березовая роща, а из крон деревьев раздавались птичьи трели.
Саяра ступила на трап и глубоко вдохнула. Воздух здесь был такой вкусный, насыщенный ароматом трав и еще чего-то дивного, что его можно было есть ложками. Пробившись сквозь густую листву, солнечные лучи скользнули по лицу девушки, заставив еще зажмуриться и чихнуть.
— Будьтя здоровы! — произнесла сухонькая старушка с цепким и лукавым взглядом мудрых светлых глаз, стоящая рядом с двумя огромными мужиками. — Прявецтвую, значицца, вас на Руси значальной.
— Здравствуйте, — пролепетала Саяра.
— Руку давай! — голос Аргола, раздавшийся совсем рядом, заставил девушку вздрогнуть.
— Ч-что? — не поняла она и от этого смутилась.
— Руку давай, спуститься помогу. Здесь земля неровная. — Эленмарец улыбался и протягивал ей руку.
Словно под гипнозом, Саяра вложила свою ладошку. Ощущать его прикосновение было приятно, оно дарило девушке спокойствие и помогало освоиться в незнакомой обстановке. Жаль, что эленмарец выпустил ее руку, сразу, как она ступила на землю, но не отошел, а встал у Саяры за спиной.
Из кораблика уже потянулись старики. Их принимали уже бородатые мужчины, пришедшие со старушкой. За ними практически спрыгнул Беллим и, подхватив на руки свою грузную супругу, бережно поставил ее на травку.
— Хунька, ты ля эта? — всплеснула руками встречающая.
— Я, баб Сима, я! — рассмеялась Фархунда.
— Да ты девка навродя как на сносях! Родить-то скоро ли?
— Есть еще времечко, — усмехнулась Хуня и погладила свой животик.
— Времячко… — проворчала старушка. — В тувалет ходить, да родить няльзя погодить! Когда припечоть тогда стала быть и срок.
Из кораблика вышли Раиса и Пелагея Джоновна, за ними землянка со спящей малышкой на руках, а последними сошли два эленмарца из четверки Беллима.
— Все штоля? — крикнула старушка, внимательно осмотрев прибывших.
— Все! — подтвердил Фингорм, обнимая жену.
— Ага! Значицца, кличуть мяне баб Сима и я, стала быть, здеся заместа главной буду. Избы-то ваши Фолушка с Мяфодиям вам апосля покажуть, а пока — миластя просим! Откушать, стала быть, чем Кора послала. Одна у нас тутачки богиня, на няе и уповаям.
Старушка развернулась и бодро двинулась по едва различимой в траве тропинке. Не смотря на то, что в ее руках была палка, пожилая женщина ею совсем не пользовалась, а просто держала, изредка отгибая с дороги ветки кустиков. Что сказать, Эленмар Саяру очаровал, как и Серафима Дормидонтовна, староста Руси изначальной — 2.
Извилистая тропинка внезапно закончилась просторной вполне современной террасой, за которой виднелись уютные домики с круглыми балконами и черепичными крышами. Все вокруг утопало в зелени, цвело и благоухало. У небольшого пруда, заросшего камышом, примостилась просторная беседка, увитая цветущим хмелем и виноградом. Около нее суетилась люди в домотканой расшитой одежде. Все что-то говорили, смеялись, рассказывали друг другу. Бегали животные, в которых Саяра признала кошек, собак и овечек, судя по размерам — совсем юных. Тут же играли дети. Легкий ветерок трепал их легкие рубашки и сарафанчики. Царящая здесь суета создавала атмосферу праздника.
В тени беседки, накрытые вышитыми скатертями, столы ломились от нехитрых блюд. На Шатри-7 тоже в основном жили своим хозяйством, но подобного изобилия Саяра не видела никогда. Конечно, были там и знакомые продукты: огурцы, зелень, яйца, дымящаяся в горшочках каша, сдобренная таким ценным сливочным маслом. Но были и такие блюда, которые, даже побывав на Кхарме, девушка видела только на картинке. Например, мед, янтарный, тягучий, до самого ободка налитый в грубую керамическую крынку, и хлеб, аромат которого шаманка почувствовала еще на подходе к террасе. Автоматы такой не пекли, тут пахло не только выпечкой, тут было все с душой, с любовью и от того в сотни раз вкуснее. Рот сразу наполнился слюной.
— Пожалуйтя, гостя дорогия! — указала на столы староста.
— Ой, баб Сима, ну вы как знали! — воскликнула Хунька и первая направилась к столам. — Я же по вашим огурчикам страсть как соскучилась!
Фаэра Беллим тут же захрустела соленым овощем, попутно щедро намазывая мед на огромный ломоть пшеничного каравая. Сверху на липкий слой примостилась зелень, а поверх салатных листьев легла малосольная рыбка, порезанная тонкими пластиками. Хунька внимательно оглядела получившийся шедевр и впилась зубами, откусывая огромный кусок получившегося бутерброда. Закрыв глаза, она медленно пережевывала и стонала от удовольствия. Саяра скривилась, представив букет вкуса. Фингорм тоже явно в красках себе навоображал нечто подобное, потому что с тревогой смотрел на жену.
— Бяремянныя, оне аки телок на привязи. Куды повядут, туды и тащытся. Ей дитя подсказываить, что яму сейчас надобно. — Баба Сима похлопала встревоженного будущего отца по руке и первая пошла к столу. — Чаво толчемся? А ну-ка, за стол все! Клюквяночка-то нонича знатная получилась.
Прежде, чем пройти в беседку Саяру остановил Фингорм.
— Пелагея Джоновна должна скорректировать твое расписание, Яра, — сказал он. — Пока ты будешь находиться на территории Руси, мы решили, что для охраны будет достаточно одного из нас. Тебе и каждому из твоих подопечных отстроили здесь дома. Небольшие по меркам Эленмара, но достаточно вместительные и оборудованные всем необходимым. Дежурства начнем с сегодняшнего дня. Первым заступает Аргол. Возражения есть?
Возражения были. Например, страх. Страх остаться наедине с тем, к кому тянулась и в присутствии кого испытывала трепет. Глупо, по-детски, но все же непреодолимо страшно. Будто она совершила что-то постыдное и теперь боится, что правда выльется наружу. Но разве могла Саяра в этом кому-нибудь признаться? Ни за что! Чувство стыда зачастую сильнее чувства страха. Правда, оно и коварнее в сто крат.
— Возражений нет, — поспешила она заверить Финна, но эленмарец уже смотрел не на нее.
Проследив за его взглядом, Саяра увидела молодую женщину. Ту самую, из своего видения. Она шла, держа за руки двух прелестных малышей, и улыбалась идущему рядом мужчине. Духи предков! Рядом с ней шел Аргол Элвэ, только возмужавший, заматеревший, словно повзрослевший на пару десятков лет.
— Верник, ты ли это? — закричала Хунька и стала протискиваться к выходу из беседки.
— Аккуратнее, милая! — попытался поддержать ее, вовремя подоспевший муж, но разве тайфун остановишь? Стихия разбушевалась, вырвалась и теперь неслась, сметая все на своем пути.
— Алька! — ревел ураган.
— Хунечка! — охнула красивая женщина с толстой пшеничкой косой, перекинутой через плечо.
— Мама! Мама! — закричала белокурая девчушка с хорошенькими остроконечными, как у всех эленмарцев, ушками, и высвободила пухлую ладошку из руки женщины.
Смешно перебирая ногами, она неуклюже побежала к Пелагее Джоновне, и та подхватила ее на руки.
— Ксюшенька моя! — выдохнула жена легара и закружила хохочущую малышку. — Как же ты выросла за эту неделю! Совсем взрослая стала!
— Ба! — крикнула ей красавица с косой, тщетно барахтаясь в объятьях своей беременной и при этом неугомонной подруги.
Пелагея Джоновна мгновенно оценила ситуацию и поспешила на помощь, держа на руках дочь. Улыбаясь, она передала девочку красивому мужчине.
— Дарин, ну-ка подержи родственницу, пока я обнимаю свою внучку!
Пелагея Джоновна не без усилий перетянула к себе красавицу, практически вырывая ее из рук Фархунды, и крепко ее обняла. Хуня насупилась, но быстро утешилась, увидев в руках мужа тарелку с пирожками.
— Надеюсь с яблоками? — спросила она, подозрительно посмотрев на Фингорма.
Саяре стало его немного жаль, хотя эленмарец не выглядел несчастным. Он что-то тихо говорил сосредоточенно жующей жене, пока та не улыбнулась.
— Ну, как вела себя твоя прабабка? — весело спросила внучку жена легара.
Алевтина весело рассмеялась и посмотрела на детей: сначала на девочку, которую держал ее супруг, а потом на мальчика, мнущегося с ней рядом.
— Она золото! Правда, совсем забывает об этом, когда находится рядом с Ванечкой.
— Замучалась ты с ними? — посочувствовала Пелагея Джоновна.
— Ничего, — улыбнулась женщина, погладив по светлым кудряшкам сына, который вцепился ручонками в юбку ее голубого сарафана. — Мне Дарин помогает. А когда у мужа дела, я всегда могу положиться на Сумрака.
Саяра уже хотела отойти в сторонку, чтобы не мешать идиллии воссоединившегося семейства, как ее окликнули.
— Кстати, хотела вам представить замечательную девушку, которая согласилась перебраться на Эленмар и попробовать помочь нам решить проблему «проклятых», — произнесла Пелагея Джоновна, и шаманке не осталось ничего другого, как присоединиться к семье легара. — Прошу любить и жаловать — Саяра Дьяконова!
— Очень приятно, — улыбнулась ей красавица. — Я Алевтина Элвэ. Для друзей просто Аля. А это, — она указала на красивого мужчину с малышкой на руках, — мой муж — Дарин.
Эленмарец кивнул. Шаманка отметила, что и цветом глаз он походил на Аргола, только здесь в спокойной бирюзовой глубине сияли золотистые искорки.
— Тангир Элвэ будет курировать наш эксперимент, — пояснила Пелагея Джоновна. — По крайней мере, до того момента, пока не вернется Тар.
— Зовите меня Дарин, — произнес мужчина весьма знакомым Саяре голосом.
Кем же приходится Арголу муж очаровательной внучки легара? Наверняка родственник, причем близкий. Но вопрос разрешился сам собой.
— Еще не хочется прибить моего братца, курсант Верник? — спросил Алевтину предмет Саяриных мыслей. При этом смотрел он на женщину с такой нежностью, что шаманка вмиг почувствовала себя здесь лишней. На Раису Бережную Элвэ так не смотрел никогда.
— Аргол! — отмахнулась от него Аля. — Опять ты со своими шутками. Возьми лучше племянника, и пойдем за стол. (1bd23)