Когда мужчина показался в проходе, я запустил в него ещё две молнии, одну с лампы над дверью, и другую с разноцветной гирлянды, которой была украшена витрина соседнего магазина. Жаль, что до нового года ещё далеко, тогда в моё распоряжение попал бы как минимум ещё десяток праздничных украшений.
Перед тем как с руки мага сорвалась очередная еле различимая сфера, я успел заметить, что дискообразный амулет на шее не просто искрится, а уже накалился докрасна. И пока моё тело летело через дорогу под действием ураганного воздушного потока, я только и смог, что сгруппироваться и надеяться, что не отобью себе ничего жизненно важного.
Приземлившись, прокувыркался несколько раз через голову, после чего развалился на холодном тротуаре, смотря на мрачное осеннее небо. Надо что-то делать. Вряд ли получиться подобраться вплотную и навязать ближний бой. В этот раз я был абсолютно уверен, что смогу уклониться, но пущенная в меня сфера взорвалась, не долетев метра. Маг явно может не только бросаться этими штуками, но и полностью их контролирует. Не удивлюсь, если он может ещё и траекторию полёта этих снарядов менять.
Инстинктивно перекатился и резко поднялся. Как оказалось, финт был лишним. Мужчина спокойно шёл в моем направлении, держа руку вытянутой. Он вполне мог пальнуть в меня, пока я валялся на земле, но не стал. Для него я как маленькая мышка для большой кошки.
“Безликий! Отвлеки его!” – направил я мысль в амулет.
Дух вырвался из груди и молниеносно рванул к противнику. Я же, выпустив из ближайшего фонаря молнию, сорвался с места. Дорога тут узкая, если маг последует за мной, то я смогу достать его всем, что имеется на этой улице. Очередной порыв ветра чуть снова не сбил меня с ног. Благо я вовремя почувствовал неладное и ухватился за ближайший столб. Силы очередного воздушного взрыва оказалось достаточно, чтобы мои ноги оторвались от земли. Но крепко сжимающиеся руки не позволили мне отправиться в очередной полёт.
Когда ветер стих, я глянул наверх. ЛЭП – линия электропередач. Я чувствую, как по проводам бежит электричество, но, к сожалению, рядом нет ни одного трансформатора, который мог бы послужить точкой выхода для всей этой мощи. Опустив голову, увидел, как мой противник застыл на месте, шаря глазами по окрестности. Он, что, меня потерял?
– Интересно, – донеслись до меня слова Истислава.
Он ещё немного повертелся, осматривая окружение, а затем его взгляд вновь упёрся в меня. Видать, не потерял. Наверное, Безликий начал показывать ему какую-то иллюзию, но опытный маг смог с этим легко разобраться. Чёрт, а я так и не успел воспользоваться предоставленной мне возможностью. Поняв, что время уходит, пустился бежать. Нужно как можно сильнее разорвать дистанцию, иначе в этом бою мне не победить.
Сзади что-то хлопнуло, а в спину ударила взрывная волна. Мне удалось пробежать ещё несколько метров, после чего, не удержавшись, я покатился по асфальту. Отделался почти без ушибов. Только ладони слегка поцарапал, когда падал.
– Ну всё, поигрались и хватит, – произнёс мужчина, после того как я поднялся и, разрядив парочку молний, снова побежал.
А когда после нескольких секунд бега обернулся, у меня сердце ушло в пятки. Посреди дороги, там, где должен был находиться мой противник, стоял огромный, мать его, ДРАКОН! В холке монстр оказался даже выше близлежащих зданий.
Гигантский крылатый ящер зарычал, отчего страх ещё сильнее раскатился по всему телу. И тут я почувствовал, как сила наполняет меня. Похоже, активировалась закладка, оставленная Дусей. Ну что же, очень даже своевременно! У меня будто бы за спиной выросли крылья. Времени думать больше не оставалось, и я понёсся от этой твари куда подальше. Сзади до меня доносились тяжёлые шаги огромного существа. Но я продолжал бежать, не забывая приказывать всем лампочкам, мимо которых я проносился, атаковать врага.
Добежав до поворота, хотел было свернуть и затеряться меж домами, но кое-что почувствовал. А затем, быстро пройдясь глазами по округе, обнаружил своё новое оружие.
Большая трансформаторная будка оказалась заперта. А лишней минуты мне никто давать не собирался. Поэтому активировав усилитель для взлома, я снял навесной замок буквально за четыре секунды. Распахнул дверь и коснулся электропанели.
– Ну давай же, сделай одолжение, – просил я, слыша как шаги моей смерти становятся всё ближе.
И когда грозный рык раздался уже совсем рядом, я обернулся и, не убирая руки с панели, приказал атаковать. Жахнуло так, что у меня уши заложило. Наверное, эффект от светошумовой гранаты ощущается примерно так же. Голова закружилась, по телу прокатилась волна боли, а мир вокруг заплыл белым полотном.
Пробуждение оказалось резким и… неожиданным. Я даже не сразу понял, где нахожусь.
– Не ожидал, – сказал маг, сидящий за столиком напротив меня. – Я-то думал, что ты просто парень с улицы, случайно нашедший наш символ, а ты оказывается шаман-самоучка.
– Что тут произошло? – спросил я, осматривая совершенно не повреждённое кафе. Лампы не выбиты, столы и стулья на месте. Не привиделось же мне всё это? Неужто этот тип умеет время откатывать?!
– Обоюдная иллюзия. Позволяет сразиться в дружеской дуэли, не боясь убить друг друга. Также с помощью неё можно понять, на что на самом деле способен твой противник. Жаль, эффект длится не долго.
– Так значит, вы меня проверяли?
– Проверял, – кивнул он.
– И что выяснили?
– Теперь я знаю, что ты достоин не только знать правду, но и владеть этой монетой, – мужчина вернул мою собственность обратно на центр стола.
– Я слушаю, – ответил я, проверяя количество оставшихся процентов души в приложении. Как и предполагалось, всё на месте, будто бы я ничего и не активировал вовсе.
– Это, – указал он взглядом на монетку, – символ нашего сообщества. Мы зовём себя коалицией. Коалицией магов. Все мы преследуем общую цель, но в то же время, каждый из нас волен поступать так, как он считает нужным.
– И что за цель?
– Мы ищем то, что позволит нам обрести истинную силу. Мы хотим сравниться с богами, а в идеале – превзойти их.
– Достойно, – согласился я, а затем решил закинуть удочку: – Но разве боги существуют?
– Существуют. И демоны с ангелами тоже. Они повсюду. Возможно, ты даже с ними встречался, просто не знал, что именно этот человек является каким-нибудь низшим богом.
– Хорошо. А какой смысл состоять в вашей коалиции, если вы все одиночки?
– Пусть путешествуем мы порознь, это не значит, что мы никогда не встречаемся. К тому же, ты всегда можешь попросить собрата мага о помощи. И тебе, скорее всего, не откажут, особенно если дело будет выгодно обоим.
– И как вы общаетесь? Есть какие-то особенные места сбора?
– Раньше были. Сейчас, в век высоких технологий мы пользуемся чатом.
Я невольно улыбнулся, представляя, как древний старец в остроконечной шляпе развалился в кресле и переписывается с такими же умудрёнными жизнью стариками.
– И как зайти в ваш чат?
– Вот, – он засунул руку во внутренний карман куртки и выудил оттуда визитку. – Название приложения тут написано. Чтобы зарегистрироваться введёшь номер, указанный на монете.
– Номер? – переспросил я, повторно разглядывая металлический кругляш.
– Видишь, по краю набиты чёрточки под разными углами?
Присмотрелся. И впрямь по всему периметру идёт окантовка в виде крошечных неровно выстроенных линий, некоторые из которых походили на буквы.
– Это римские цифры. Посчитаешь значение, вобьёшь в программе и можешь пользоваться. У меня ник такой же, как и имя. Если будут вопросы, можешь смело их задавать. Да и в общих каналах тебе тоже подскажут. Информация – это то, чем никто из наших не побрезгует поделиться. Главное не рассказывай то, что узнал, посторонним. Пусть наше сообщество и доброжелательное, людей за его пределами мы не чествуем.
– Ну ладно, – поднялся он со стула, оставляя на столе деньги за так и не полученный заказ. – Если что, пиши. А мне пора.
И перед тем как он ушёл, я всё же решился задать этот вопрос:
– А вы и правда, можете превращаться в дракона?
– Возможно, – мужчина хмыкнул и удалился.
17. Бессмертный — 44
— Да уж, – пробурчал я, откусывая кусок от сочного бургера, размер которого мог сравниться с хорошо известным “Биг-Тейсти” из “Макдака”.
Пока челюсти пережёвывали мясо, мозг анализировал проведённую между мной и магом иллюзорную дуэль. Как оказалось, то, что могло с лёгкостью зажарить обычного человека, было совершенно бесполезно против подготовленного ко всему бойца. Не удивлюсь, если у него имелись амулеты не только против молнии, но и против других стихий. А ещё эта форма дракона… Гигантская ящерица выглядела слишком уж натурально для простой иллюзии. Да и не думаю, что монстр являлся чем-то фиктивным. Похоже, что амулет, защищающий от электричества, всё же достиг своего лимита. И чтобы избежать повреждений, маг сменил форму на более защищённую.
И всё равно. Сама мысль о том, что кто-то может превращаться в грёбанного дракона, меня немного пугает. Чего ещё я не знаю о людях? Может есть те, кто умеет путешествовать сквозь время? Или перемещаться на скорости света? Даже такие банальные вещи, как предвиденье будущего или увеличенная в два раза скорость могут оказаться мне не по зубам. Как победить того, кто знает каждое твоё движение наперёд? Как справиться с тем, кто может просто перерезать тебе горло до того, как ты успеешь среагировать? И это две простейшие супер-силы, которые, скорее всего, существуют. Да тот же обладатель телекинетических способностей сможет победить меня на раз-два. Ему достаточно будет зафиксировать меня в пространстве и пережить несколько электроударов, после чего я превращусь в грушу для битья. Мои способности слишком ограничены, ситуативны. Как там меня назвал маг? Шаман-самоучка. Вот кто я. Моя боевая мощь напрямую зависит от окружения. А защитные навыки и вовсе отсутствуют. Весь бой я только и делал, что огребал. Маг лишь игрался. Ему было интересно увидеть максимум того, на что я способен, а потому он не убил меня первым же выстрелом. И я уверен, что он даже не раскрыл передо мной всех своих карт.
Закончив с бургером, я принялся за заказанный магом салат. Стресс слишком велик, чтобы я смог заставить себя остановится. Даже пивом брезговать не стал. От одной кружки светлого ничего плохого не случится, а мне сейчас нужно морально отдохнуть.
Я проиграл. Тот бой я точно проиграл. Маловероятно, что удар молнией каким-то чудом не задел моё тело, с учётом, что активировать её я смог лишь держа руку на трансформаторе. Не знаю даже, удалось ли нанести дракону хоть какие-то повреждения. Молнии, что били из лампочек, оставляли на его чешуе лишь небольшие тёмные пятна. Но тот последний удар должен был прийтись ему прямо в морду.
Что тут гадать вообще? Если меня самого прожарило до хрустящей корочки, то, что случилось с драконом, не имеет никакого значения. Хотя насчёт прожарки — не факт. Боли я не помню, так что может и выжил бы. Маг не говорил о том, что бой заканчивается смертью одного из оппонентов, он лишь упомянул, что есть ограничение по времени.
Допив остатки из кружки, я откинулся на спинку стула.
И что теперь? Я и до этого знал, что слаб. А теперь и вовсе ощутил себя на самом дне рейтинга силы. Интересно, такой вообще существует? Хотелось бы глянуть.
Достал смартфон и зашёл в приложение FFi:Работа. Прошёлся глазами по начальному экрану, проверил список навыков, а затем перевёл 2700 эллипсов в уровень.
Вы получили 10-й уровень!
Поздравляем!
Открыт доступ к первому классу навыков из категории “Разрушение”.
Открыта возможность покупки начального доступа к Душе.
Открыты новые пункты в приложении FFi:Медицина.
Добавлена возможность единоразового сброса навыков.
Сообщение закрывать сразу не стал, прочитав его несколько раз.
– Мда, – разочарованно протянул я, понимая, что ничего по-настоящему нужного мне не открыли. Собственно, как и во всех предыдущих случаях. А ведь надежда оставалась до самого последнего момента. Уверен, что новые навыки не дадут мне того, что я на самом деле хотел бы. Потеряв всякую мотивацию, я всё-таки закрыл окошко, чтобы зайти в магазин способностей. Но не успел я никуда нажать, как вылезло новое окно.
Вы выполнили все условия для поднятия ранга:
1. Получить 10-й уровень
2. Разблокировать доступ к душе.
Ваш ранг изменён на “Последователь среднего звена”!
Поздравляем!
– Спасибо, — хмуро буркнул я, не ожидая от смены ранга ничего хорошего.
После того как закрыл и это сообщение, надеялся увидеть третье с информацией о том, что мне этот ранг вообще даёт. Но так как далее ничего не появилось, по наитию просто ткнул пальцем в название моего нового ранга. И почему я раньше так не сделал?
Бонусы ранга “Последователь среднего звена”:
Скидка в приложении FFi:Медицина – 5%
Улучшение ставки при обмене валют на 5%
Возможность получения кредита в приложении FFi:Медицина на сумму вплоть до 5000 Э
Доступ к заданиям с повышенной наградой
И на этом всё. Дабы хоть немного поднять своё настроение после получения столь бесполезных бонусов, я всё же зашёл в окно навыков и переключился на новую вкладку. Прочитав содержимое, я убрал телефон в карман, расплатился по принесённому счету и покинул кафе. И только когда добрался до машины и захлопнул дверь, позволил эмоциям выйти наружу:
— Что за пиздец?! — со всей силы ударил по пластиковой приборной панели. Боль долетела от кулака до мозга, но так и не снизила накал моих эмоций. В этом дурацком списке нет абсолютно ничего полезного!
Огненный шар
Скорость полёта: 2 м/с
Стоимость: 1 уеэ
Вы только гляньте на это убожество! Мои молнии бьют мгновенно, к тому же имеют полное самонаведение. А эта малютка летит с такой скоростью, что от неё даже инвалид на кресле-каталке легко “убежит”. А если уж на этом самом кресле будет электропривод, то огненный шарик останется далеко позади. Так я ещё на эту “магию” должен энергию тратить! Вы издеваетесь или как? Даже если такие параметры лишь на первом уровне, получить который, кстати говоря, обойдётся в 1080 Э, неизвестно, что изменится дальше. Вдруг скорость так и останется столь низкой? А что насчёт размера? Влияет ли он на что-то? Будет ли он расти? И почему в описании нет урона? Я помню, как огненный шар дочки Чеге, пущенный из жезла, спалил дерево буквально за несколько минут. Но там и размер был другим.
И вот таких заклинаний там полно. Все как один убогие до ужаса. Честно сказать, когда я открывал список, я готовился к тому, что увижу нечто похожее на моего “Электрика”. Например — “Властитель огня”. То есть я предполагал, что мне дадут навыки контроля стихией с возможностью взывать к соответствующему элементу и управлять им. А в итоге мне предлагают взять заклинание таким же образом, как это происходит в компьютерных играх. Строго заданные параметры без возможности шагнуть влево или вправо. Что за бред то?
Ещё минут десять я негодовал, выпускаю всю накопившуюся злость.
“Поднятие уровней ничего не даёт. Рост ранга ничего не меняет. Новые навыки бесполезны”, — с такими мыслями я чуть было не выкинул телефон в окно, но в последнюю секунду смог удержаться.
Тяжело выдохнув, я всё же попытался привести мысли в порядок. Возможно, навыки в категории "Разрушение" являются слишком уж сильными, из-за чего их первые уровни и сделали столь слабыми. Конечно же, меня бы обрадовали заклинания, которые изначально представляли бы хоть какую-то ценность. Но ведь и первый уровень “Электрика” не блистал ничем особенным. Я даже и не думал, что этот невзрачный навык, который я взял лишь для того, чтобы проверить саму возможность мгновенного обучения, со временем превратиться в мою самую сильную способность. Да и пресловутый "Взлом замков" показал себя со значительно лучшей стороны, чем предполагалось. Когда его выбирал, даже и не думал, что образуется синергия между ним и “Электриком”, из-за чего я смогу открывать электронные замки. Что уж говорить про "Ножевой бой", который показал себя с хорошей стороны во время битвы с собаками. Не будь у меня этого навыка, не смог бы я в тот раз вытворять такие пируэты. И пусть тогда большую роль сыграл усилитель, но если бы ему нечего было усиливать, то так легко бы я не отделался. Да о чем я вообще? Помер бы наверняка.