В общем, легкой порхающей бабочкой в чужой развевающейся юбке, Артём выскочил из подворотни. Люди увертывались от спортивной дамы крупной комплекции и смотрели вслед ошарашенно. Но Артем на такие мелочи просто не имел возможности обращать внимания. К тому же, опасность преследования висела над ним, как плохо прикрепленная люстра над электриком. Почти без раздумий, он снова рванулся на проезжую часть и, лавируя между тормозившими со скрежетом машинами, помчался к только что остановившемуся трамваю. К той самой остановке, от которой недавно мелькнул во дворы.
Что спасло парня от погони, остается только гадать. Наверно, тёткина авоська с картошкой – хороший якорь для того, чтобы сменить гнев на благоразумность, желание преследовать на понимание неудобства бежать с грузом, возможность оставить картошку на земле против того, чтобы навсегда с ней распрощаться – ведь найдется желающий подхватить купленное кем-то и унести с собой.
Прыжок в последнюю дверь, и он внутри транспорта.
Трамвай звенькнул и помчался вперед по своему маршруту. Только после этого Артём обернулся, прижавшись носом к заднему лобовому стеклу. Нет, ни преследователи с дубинками, ни поклонницы с цветами за ним не бежали. Он подавил вздох облегчения и радостно улыбнулся.
Теперь он мог переключить свое внимание сначала на пассажиров – не смотрят ли на него с подозрением? Потом – на кондуктора. Нет, пассажиров совершенно не интересовала высокая, не модно одетая тетка. А вот кондуктор не замедлил им заинтересоваться. Он пошел в сторону Артёма, позвякивая монетками в своей кондукторской сумке.
Артём лихорадочно стал шарить по карманам, которые имелись в боковых швах юбки в количестве двух штук. К его радости, там обнаружилось несколько монеток. Очевидно, тетка, бывшая хозяйка юбки, оказалась из тех, кто не проверяет наличие инородных предметов в закутках одежды перед стиркой… Деньги горстью были ссыпаны в руку подошедшего кондуктора. Тот, близоруко щурясь, наклонился к ладошке, выбирая нужные кружки. Выбрал, оторвал билетик, вернул оставшуюся мелочь «хозяину» и, тут же потеряв интерес к «пассажирке», удалился.
Артём подавил вздох облегчения и скользнул к свободному сидению у окошка, в хвосте вагона. Всегда привыкший быть в центре внимания, наверно, впервые в жизни парню хотелось стать незаметным.
Немного успокоившись, что опасности вокруг не кружат злобными мухами, Артем стал глядеть в трамвайное окно. В нем медленно стало просыпаться любопытство, свойственное историкам и тем, кто любит узнавать о прошлом своей страны. Он рассматривал изменившийся город. Видел, что старые, в основном, деревянные дома к его времени не сохранились. Теперь, в двадцать первом веке, на их месте возвышались громадные бизнес-центры, огромные торговые супермаркеты. Но кое-что было вполне узнаваемо. Дом инженера Гранина – двухэтажное длинное здание с салатного цвета побелкой и белой лепниной до сих пор живо. Сейчас там Музей Изобретений. А вон церковь Святого Петра. Явно закрыта, потому что выглядит неухоженной, а площадка перед ней безлюдна. В настоящем же храм радует своими золотистыми куполами и на посещаемость не жалуется…
И вдруг, на одной из остановок, – или ему это показалось! – он увидел Ниночку. Белокурая девушка в сером платьице шла по тротуару, рассеянно оглядываясь по сторонам.
Трамвай прибавил скорость и лихо промчался мимо, не дав понять Артёму, Ниночка это была или нет.
Молодой человек с ужасом констатировал факт, что он впервые вспомнил о своей попутчице, девушке, с которой он случайно угодил в прошлое. Он забыл о ней мгновенно, с той самой минуты, когда оставил одну в незнаком дворе. Можно было себя оправдать тем, что на него навалились неожиданные события, заставившие думать только о своей шкуре. Или вспомнить, что раньше он и не задумывался о том, куда делась очередная пассия после обычных для него любовных романов. Но в этот раз Артёма царапнула совесть. Ощутимо царапнула. Ему стало тревожно за нежное создание Ниночку, которое осталось в одиночестве в жестоком сталинском мире.
Где сейчас девушка? Поняла ли, что попала в прошлое? С ней ведь могло случиться все, что угодно. Она слишком… домашняя. Похоже, родители опекали и берегли ее от любых жизненных трудностей. И сейчас эти трудности свалились Ниночке на голову. А они обязательно свалились! Иначе и быть не может… Если, конечно, она каким-то чудом не вернулась домой самостоятельно. А Рита? Ну, та наверняка в тот же момент, когда они вышли из подъезда, сразу подалась обратно…
Глава 29. На чердаке
Саша и Рита.
Жизнь преподносила Рите всё новые сюрпризы. Саша привел ее на чердак трехэтажного дома, забираться на который им пришлось по пожарной лестнице. У нее даже в детстве не было подобных приключений: Рита так и не научилась кататься на велосипеде, никогда не прыгала с обрыва в реку и уж тем более не лазила по пожарным лестницам.
Саша же отнесся к этому так, как будто каждый день использовал подобный способ заходить в здание.
– Вот! Давай отдохнем здесь немного, поедим.
– Поедим? – Рита почувствовала, как голодный червячок радостно заурчал в ее животе.
– Ну да… Сейчас в магазин сбегаю. Слава Богу, деньги у нас есть. Потом схожу по своим делам, попробую узнать что-нибудь об отце. А ночью можем заняться твоими проблемами. Если ты не передумала…
– Что значит «передумала»? Я хочу наконец оказаться дома!
Она замерла на полуслове, встретившись с внимательным Сашиным взглядом. Нет, он ей не верит. Еще, наверно, и дурочкой считает!
Парень отвел взгляд.
– Пойду. Я – быстро. Магазин за углом…
…Саша ушел. А Рита забилась в самый дальний угол, на доски, и замерла, как маленькая птичка, случайно залетевшая в чердачное окно. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то пришел, увидел ее и задал вопрос: «Что ты тут делаешь?» А она бы стала панически искать ответ на этот вопрос.
Впрочем, в том, что Саши сейчас рядом нет, был и плюс. Появилось время подумать. Ведь в последние сутки она только и делала, что убегала и пряталась, пряталась и убегала. Вот теперь наступил момент проанализировать ситуацию и понять, как все это случилось.
По странному стечению обстоятельств, или пересечению времен, или необъяснимым мистическим действиям, не изученному наукой явлению (нужное подчеркнуть) – она попала в прошлое. А конкретнее, в тридцать седьмой год двадцатого столетия… Господи, звучит, как бред сумасшедшего!.. Но ведь все изменилось вокруг! Вроде тот же город, а выглядит не так. Как будто ночью сняли всю рекламу с домов, улиц и транспорта, снесли многочисленные торговые и бизнес-центры, а на их место быстренько так установили домики поменьше да поскромнее. Люди переоделись в другую одежду. Привычный транспорт заменили музейными экспонатами. И стоит отметить, эти старые автомобили очень даже бодро бегают по городским улицам.
Может, это сон?
Нет, не сон. Вон – синяк на коленке до сих пор болит. Тот самый, который она заработала, стукнувшись о мотоцикл в Сашином подземном гараже. И царапина на руке саднит. Это Рита получила, когда они мчались на мотоцикле по лесу, а ветки вокруг хлестали беспощадно.
Ну, ладно. Нет смысла анализировать, КАК она сюда попала. Лучше попытаться понять, КОГДА и ГДЕ. Она думала: надо просто вернуться домой тем путем, каким она вышла на улицу в последний раз, и всё изменится. Так ведь и бывает в книгах о попаданцах: где-то есть вход, портал в другое время, надо просто опять пройти через него. Но, увидев забитую досками дверь, вдруг испугалась – не тут путь домой, а где-то в другом месте. Может, надо идти обратно не через коридор? Если она поймет, где началось прошлое, можно вернуться в то место, и через него выбраться обратно, в родное настоящее.
Рита стала восстанавливать в памяти события последних дней.
Университет… Не считается. Там был обычный мир со знакомыми лицами студентов вокруг.
Потом она шла домой. И в магазине, и на улицах все оставалось, как всегда.
Вечером к ней пришли Артём и Ниночка… Они все вместе зашли в тот странный коридор. Тот, который Рита и Вера Николаевна обнаружили накануне вечером.
Рита была слишком расстроена в тот момент, когда Артём и Ниночка, взявшись за руки, выскочили наружу. Она видела только то, как они убегали, счастливо смеясь. Рита в тот момент не смотрела по сторонам. Может, именно тогда она не смогла заметить перемен вокруг? Могла… Но не заметила.
Коридор… Вероятно, что все-таки именно через него они попали в прошлое. А доски на двери? Доски забили недавно.
Потом был парк. Хулиганы. Они были как-то не по-современному одеты, Рита это мимоходом отметила. Но, в принципе, место было знакомым.
Итак, парк – это второе место, где мог случиться переход.
Потом был побег от шпаны. Саша на мотоцикле.
Саша уже из прошлого. А парни? Все-таки свои или не свои?
То есть, получается, два места могли стать для нее порталами во времени: коридор и парк.
А как же Ниночка и Артём?
Они тоже здесь, в прошлом?
Если переход в другое время осуществлен с помощью коридора, то – да.
И где же они?
С ними ведь тоже могло случиться все, что угодно!..
Рита поежилась, вспомнив свои злоключения. Тот военный, который появился в лесу – там, недалеко от дачи Сашиных родителей – он, что, правда, стрелял?! А ведь мог попасть! Или он стрелял в воздух?
Что еще ее ждет впереди, в этом тревожном прошлом? Может, будет хуже. Значит, надо отсюда выбираться как можно скорее…
Потом Ритины мысли вернулись к Саше. Надо честно признаться себе, что он ей понравился. Сразу. Точнее, когда она увидела его у реки. Взгляд прямой, открытый. В его поступках тогда не было логики, и это сбило Риту. А теперь… В Саше неуловимо чувствовалась надежность, мужественность – то, чего, на Ритин взгляд, не хватает ее современникам. По крайней мере, таких, как Саша, Рита еще не встречала. Сколько было у него моментов убежать, оставив «ненужный груз» в виде незнакомой девчонки позади. Ведь не сделал этого.
Возможно, здесь жизнь более тревожная, суровая. Вот и вырастают мальчишки другими. С другой стороны, – из истории она знает, – в годы сталинских репрессий сколько было подлецов и трусов! Тех, кто строчили доносы: из зависти к своему ближнему или чтобы спасти собственную жизнь. Многими руководил страх. Коварство этого чувства Рита уже ощутила на собственной шкуре. Она ведь сама – тоже трусиха. Сидит сейчас, забившись в угол, осуждает других, а даже к окну подойти и выглянуть боится – вдруг ее кто-нибудь заметит?!
Сложно как-то всё.
Маленькое чердачное окно демонстрировало кусок голубого неба и трубы какого-то завода в отдалении.
Рита, оглядевшись вокруг, будто боялась быть замеченной кем-нибудь на чердаке, на цыпочках подкралась к квадратному отверстию. Вытянув шею, осторожно выглянула. Была видна часть двора внизу, тропинка…
Саши видно не было.
Рита вздохнула и забралась обратно в угол…
Саша вернулся быстро, примерно через полчаса. Принес хлеб, молоко и колбасу.
Рита почувствовала, как рот наполнился слюной. Ох, как есть хочется! И, хотя она перестала пить молоко еще в детстве, а к колбасе была равнодушна, всю предложенную еду съела без раздумий: голод – не тетка. И делили опять все по-братски: пили из одной бутылки, колбасу ломали руками – ножа не было.
Саша, пока они ели, молчал, напряженно о чем-то думая. Наконец, когда последний глоток был выпит, последняя крошка съедена, произнес:
– Есть пара мест, где может быть отец. Я пойду, проверю, а ты здесь посиди.
Рита испугалась. Он уйдет, а она останется одна – снова сидеть на незнакомом чердаке в незнакомом доме. И ждать. И трястись от страха.
А если с ним что-то случится?
– Саша, не оставляй меня одну!
– Вдвоем опаснее. Если все серьезнее, чем я думаю, нас могут искать. Ведь мы убегали с дачи вдвоем – и нас видели.
– Будем идти на расстоянии друг от друга!
Саша после короткого раздумья ответил:
– Да я быстро: одна нога здесь…
– А если кто-то сюда придет?! – перебив его, высказала девушка ему свои опасения.
– Да кто сюда придет?
– И все-таки…
– Пока мы с тобой препираемся, я бы уже вернулся, – хмыкнул Саша. – Не волнуйся. Все будет хорошо.
Саша неожиданно снял с запястья часы.
– Вот. В залог. Ну, и время наблюдать… Приду через час… Мне надо разобраться. Не могу же я всю оставшуюся жизнь прятаться!
– Да не нужен мне никакой залог! – Рита, смутившись, отодвинула руку парня с протянутыми часами. Ты пойми: мне в вашем времени не по себе.
Саша задержал на девушке взгляд. «В вашем времени!» Неужели всё намного серьезнее, чем он думал.
– Я здесь одна не останусь! – твердо произнесла Рита.
– Ну, хорошо, – сдался Саша. – Только нам опять придется по пожарной лестнице выбираться.
Парень, наверно, надеялся, что девушка засомневается и откажется. Но Рита ответила:
– Да, я знаю…
Глава 30. Самое безопасное место
Артем.
Чтобы не привлекать внимания, Артём, скрючившись, сидел на заднем сидении в трамвае и, прислонившись плечом к согретому теплыми осенними лучами стеклу, притворялся спящим. Однако полностью расслабиться он не мог и периодически приоткрывал глаз, чтобы оценить обстановку.
Вроде бы никто не обращал на него внимания.
То, что произошло с ним за последние почти уже сутки, казалось полусном, полуреальностью. Прошлое, сталинские времена, ночь в милиции, энкэвэдэшница Углова… Жуть! Артем передернулся от воспоминаний. И что? Как теперь отсюда выбираться? Как он вообще сюда угодил? Где произошел переход из настоящего в прошлое?
Артем стал вспоминать все по порядку.
Вчера вечером они с Ниночкой пришли к Рите, чтобы посмотреть на коридор, который та вместе со своей хозяйкой случайно обнаружила в квартире. Парень не мог не согласиться, когда девушка в университете при встрече с ним предложила такое. Место «для прослушки» нквдэшников! Эхо из прошлого! Супер! История тех далеких довоенных лет торопливо и безвозвратно уходит в вечность. Скоро в стране не останется ни одного здания, ни одной постройки из того покрытого мраком тайн времени. Ухватить, поймать за хвост, ощутить запах той эпохи – разве это не счастье?..
Коридор больше походил на ненужный и поэтому отгороженный стенами подъезд. Это тогда ему так показалось. Особенно после того, как они втроем, пройдя сквозь него, оказались на улице. А теперь, как думает Артем, по логике вещей, ход был не просто коридором, а этим самым переходом в прошлое. Ведь когда они выскочили с Ниночкой на улицу, им показалось, что они попали на съемочную площадку: старые машины, люди, одетые в стиле ретро, постовой на проезжей части… Значит, коридор – заветное место, через которое можно вернуться обратно.
Интересно все-таки, Рита вернулась домой, переправив их в прошлое? Может, она это сделала специально? Отомстила, так сказать. За то, что Артем не захотел с ней быть? Мол, вот тебе, получай за это. Погуляй-ка ты, дружок, в прошлом, вместе со своей подружкой. А я посмотрю, выживешь ты там или нет… Да ну, глупости какие! Откуда простой девчонке знать о порталах и переходах из эпохи в эпоху?
Итак, коридор. Находится в Риткином доме. Надо во что бы то ни стало вернуться туда и пройти через него обратно, через квартиру девушки. Будем надеяться, что ее дверь не будет заперта.
Рвануть туда прямо сейчас? Нет, не стоит. Город (даже из окна трамвая видно) заполнен людьми в форме. А что, если его снова попросят предъявить документы? В этом дамском наряде, который включает в себя юбку до пола, ему убежать не удастся. Да и вооружены военные и милиция. Пульнут в спину, убьют Артема или тяжело ранят, да еще награду за это получат: обезвредили, мол, лазутчика и шпиона. Нет, лучше дождаться ночи. Город он знает хорошо. Доберется и в темноте…