— Хм, так значит помимо обычных монстров, теоретически на пути культивации можно встретить и демонических тварей, которые пользуются противоположной по заряду энергией? — Попытался развить мысль духа-хранителя я.
— Верно. Я не хотел тебе рассказывать об этом так рано, ибо уровень твоей культивации пока не позволяет полностью осмыслить концепцию баланса вселенной. Но ты уже дважды встретился с проявлениями Инь-энергии, так что я решил дать тебе наиболее простое объяснение этого феномена.
— Дважды?!
Слова Кайселя вернули меня на несколько дней в прошлое. Перед глазами сама собой предстала картина убийства студентов-первокурсников и младшего старейшины.
— Селеста… — ошарашенно произнес я.
— Верно, она использует для культивации Инь-энергию. — Подтвердил Кайсель.
— Значит, нам суждено стать с ней врагами?
— Необязательно. Концепция баланса вселенной намного глубже, чем ты думаешь. Просто пока ты еще не готов полностью ее осознать. В будущем, когда станешь сильнее и подберешься к очередному порогу в своем развитии, мы обязательно вернемся к этой теме. Пока же я считаю, что и такого объяснения достаточно. Ты и так узнал уже слишком много для своего уровня.
— Как все сложно… — устало вздохнул я.
— Не забивай пока себе этим голову! — Попытался подбодрить меня дух-хранитель. — Сейчас от тебя требуется научиться взаимодействовать с демоническим мечом. Сражаться собой он тебе пока не позволит, но вот использовать его в качестве чего-то более нейтрального — вполне. Кажется, ты хотел научиться создавать артефакты полета? Дам тебе подсказку: если соединить полученные знания от новой техники с информацией, которую ты успел осознать, исследуя духовный массив на артефакте, перевозившем вашу группу к стационарному телепорту, можно научить этот демонический клинок летать.
— Вот оно как?! Обязательно подумаю над этим на завтрашней лекции. — Загорелся я новой идеей.
Мысль о создании собственного артефакта для полета уже долго вертелась у меня в голове. Я прекрасно помнил особенности магического массива, которым управлял тот младший старейшина, вызвавшийся быть лидером группы лучших мастеров-первокурсников в рейде к подземелью-воронке. Наконец-то пришла пора создать свой собственный артефакт!
На этой мажорной ноте я попрощался с Кайселем и вернулся в пространство Небесной сферы. Демонический клинок пока было решено оставить в микромире жемчужины. Как только я продумаю схему массива для полета, то сразу же вернусь к этому вопросу.
Осмотревшись по сторонам, я понял, что уже вечереет, а это значило, что Римма вот-вот должна была вернуться с медицинских процедур. Несмотря на то, что в микромире я провел более суток, здесь, в Небесной сфере, прошло всего лишь два с половиной часа. Иногда я и правда, начинаю считать себя удачливым человеком. Кому еще может так повезти встретить в земном подземелье настолько удивительный артефакт?
«Хотя, он ведь чуть меня не убил, когда происходило слияние…» — Едва подумав об этом, я снова вернул себя к идее, что моя удача донельзя странная!
Пока мечница не вернулась с процедур, я решил заняться отчетом для Шарля Лурье. Раз у него, как и других старейшин, не было возможности подробно распросить Селесту, я мог придумывать все что угодно в рамках рассказанной сестренкой легенды.
После, на всякий случай я сделал дубль этого письма и отправил его на почту Селесте. Она сохранилась у меня еще со времен интерната. Пусть тогда еще правительство только начинало вводить поголовное чипирование мультипаспортами, и у простых необеспеченных подростков не было возможности поставить себе такие, интернетом мы все же пользоваться умели.
Естественно, никакого ответа от сестренки не пришло. И все же, я почему-то был уверен, что Селеста получила мое письмо.
— Интересно, к какой же цели стремится эта загадочная девушка? — пробубнил я себе под нос.
В этот момент входная дверь нашего общего с Риммой дома открылась, и на его пороге нарисовалась улыбающаяся мечница.
— Марк, я вернулась! Пойдем, поужинаем, пока столовку не закрыли?
— Идем, конечно! — Улыбнулся я в ответ своей девушке.
За проведенные в микромире жемчужины тридцать часов я всего раз позволил себе отвлечься на то, чтобы подкрепиться сухим пайком. Так что, едва услышав слово ужин, мой желудок издал непроизвольный стон.
Вечер и ночь прошли в тишине и покое. Разве что за ужином несколько человек пытались выспросить у меня, что же на самом деле произошло во время рейда в подземелье-воронку, но я сослался на то, что пока идет расследование, эти сведенья конфиденциальны.
Вся первая половина следующего дня прошла для меня в попытках разработать новый магический массив. Основываясь на консультациях со старейшиной, мне удалось создать внешний контур. Что касается внутреннего наполнения его сложносоставными рунами, тут уже дело стояло только за мной. Пока я не хотел посвящать посторонних людей в секреты своих инженерных разработок. Тем более что я не мог предоставить академии свиток с Техникой полета бога грома. О ней сейчас знала только Римма.
Во второй половине дня я, наконец, добрался до зоны арен, где со мной вызвался поспарринговать старшекурсник по имени Роджер. У этого странного парня, который постоянно выкрикивал названия своих умений, был класс фантомного мечника. Ранее он несколько раз пытался подкатывать к Римме, под предлогом обмена опытом между аналогичными классами. Так что у меня была дополнительная мотивация победить этого хитреца.
— Теневой меч!
Едва мы вышли на арену, как Роджер сразу пошел в атаку, использовав двузвездное умение своего класса. В данный момент наши силы были примерно равны. Его уровень развития лишь на чуть-чуть превышал мой. Я находился на начальном этапе третьего, а он на его пике.
Вся разница заключалась в экипировке. Да, я снова решил тренироваться в кевларопластовом доспехе, поддерживая свою славу странного элитного ученика. Раз в данный момент меня защищали Духовные цепи царя-дракона, не было смысла одевать комплект брони виверны. Единственным отличием от прошлых поединков было использование вместо своего обычного меча новичка, кисть множества форм.
После боя с Ромулом уже не было смысла прятать это оружие. Тем более что все думали, будто мне его на время одолжил сам декан факультета магической инженерии. Никому бы и в голову не пришло пытаться забрать что-то принадлежащее одному из главных старейшин академии.
Сблизившись со мной, Роджер резко вытащил свой клинок из ножен, из-за чего показалось, будто перед ним возникла темная полоса. Она была сформирована магией и по силе превосходила Энергетический клинок в несколько раз. Так что я решил принять этот удар на меч берсерка.
Цепи царя-дракона сильно сковывали мои движения. Я едва успевал за движениями своего противника. А самым поганым было то, что все время приходилось действовать, будто через силу.
Стиснув зубы, я переместился на несколько шагов влево, немного разрывая между нами расстояние. Этого мне хватило, чтобы накинуть на себя Душу каменного бога и контратаковать Роджера Замедлением. Но фантомный мечник будто бы вообще не заметил моего дебафа. Его меч налился золотистой энергией, и он громко выкрикнул:
— Клинки света!
Активировав Энергетический удар, я сосредоточился на полете смертоносных снарядов и последовательно разрубил их все прямо в воздухе. Но даже этот трюк не смутил моего оппонента.
— Солнечный укол!
Рванув вперед, он хитро изогнулся и ударил меня одним из своих мечей прямо в солнечное сплетение. Так как мои доспехи были усилены оттиском, а тело Душой каменного бога, пробиться через мою защиту однозвездным навыком было просто невозможно. Ему лишь удалось оттолкнуть меня назад, чем я и воспользовался, активировав Дверь измерений.
— Что за читерство?! — Возмутился Роджер, снова устремляясь в атаку.
«Это ты еще про духовные цепи не знаешь!» — усмехнулся я про себя.
Так как мне удалось разорвать между нами дистанцию, пришел черед для контратаки. Задействовав Приказ стихии (ветер) я создал максимальное количество воздушных клинков и послал всю эту россыпь навстречу моему противнику.
— Хах, не ты один так умеешь!
Активировав Энергетический удар, он стал с ошеломительной скоростью их все разрубать. Я же это время снова активировал Дверь измерений и появился у него за спиной.
Следующим шагом я запустил Боевую эгиду. Как только первые два удара достигли нужных точек на теле Роджера, он почувствовал неладное и воспользовался связкой трехзвездных умений своего класса.
— Ночной туман! Духовный меч!
Фантомные мечники всегда славились своей мобильностью на поле боя. Вот и сейчас, превратившись на несколько мгновений в бесплотного духа, мой противник переместился на несколько метров вперед. После чего резко развернулся и контратаковал Духовным мечом.
Это умение игнорировало любую физическую и магическую защиту цели, так что мой противник был уверен, что этой связкой сможет закончить наше состязания. Даже с учетом того что все умения внутри управляющего массива арены могли применяться лишь с тридцатипроцентной мощностью, этого урона должно было мне хватить.
Но ожидание Роджера не совпало с реальностью. Погрузившись в мое тело, Духовный меч не причинил мне абсолютно никаких повреждений.
— What the f**k? — По-английски выругался фантомный мечник.
— Ага, она самая! — С усмешкой ответил ему я. Даже не став слушать перевод Древа познания.
Воспользовавшись заминкой противника, я активировал Ладонь Будды. Она опрокинула Роджера на спину, нанеся некоторый урон его телу. Активировав Энергетический удар, я переместился к фантомному мечнику и провел несколько быстрых атак, имитируя неудавшуюся несколькими секундами ранее Боевую эгиду. Осыпаемый ударами со всех сторон, подняться с пола он уже не смог и был вынужден признать поражение.
— Так нечестно! У тебя точно на теле закреплен какой-то защитный артефакт! Иначе бы мой Духовный меч смог закончить этот спарринг минутой ранее! — Обиженно произнес Роджер, когда мы спускались с арены.
— У каждого мастера подземелий в рукаве должно быть припрятано несколько козырей. — Пожав плечами, сказал я.
— Все равно, проигрывать первокурснику довольно стыдно. Ладно бы еще на твоем месте была девочка из факультета духовного сознания, хотя бы смог с ней познакомиться. Так нет же, умудрился проиграть парню своей младшенькой. — Не переставал бубнить себе под нос фантомный мечник.
Я хотел ему сказать, что лучше бы тебе вообще ничего общего с Селестой не иметь, да побоялся, что он не так все поймет. Блаженно неведенье! Этот идиот, даже не представляет, как ему повезло, что на моем месте не было Селесты…
Восстановившись в массиве медитации, я провел еще несколько спаррингов. Чуть позже ко мне присоединилась и Римма. Доктора уже разрешили ей понемногу выходить на арену, для поддержания формы. Естественно, столь ответственное задание никому постороннему я доверить не мог, а потому вызвался тренироваться с ней лично.
Из-за того что она использовала только один меч, я посчитал что наш поединок будет сродни легкой прогулке. В нем я больше опирался на свои физические характеристики, нежели на мощь умений. Несколько раз мечница за это меня наказала, припечатав мощными навыками, для активации которых не нужны были две руки. Но в итоге, после применения связки: Дверь измерений — Боевая эгида, победить мне все же удалось ее победить.
После ужина я проводил девушку до нашего дома, а сам отправился к внутреннему двору учебного корпуса магической инженерии. Римма уже знала, что я разрабатываю новый магический массив, а потому не стала расспрашивать о причинах, побудивших меня совершить столь позднюю прогулку.
Естественно я не планировал заниматься его разработкой во внутреннем дворе. Просто там был самый удобный полигон для испытаний своих наработок. Потратив на начертание и активацию всех символов около получаса, я убедился в работоспособности внешнего контура на практике, после чего вернулся в наш дом.
За разработку внутреннего контура я взялся уже на следующее утро, встав на два часа раньше своей девушки. Такая практика уже давно вошла в мою повседневную жизнь, тем более что мне сейчас нельзя было оставлять тело без постоянной циркуляции внутренней энергии более чем на четыре часа.
Перед тем как вплотную заняться магической инженерией, я около восьми часов потратил на культивацию Техники изначальной пустоты, продвинувшись к среднему этапу третьего уровня. Благо нефритовых алмитов у меня теперь было в достатке. Еще несколько часов ушло на развитие духовного восприятия, и только после завершения утреннего курса я взялся за разработку нового массива.
Совместить Технику полета бога грома с тем, что я видел на летающем мече младшего старейшины, оказалось весьма непросто. И если бы не помощь Древа познания, я бы провозился с этими сложносоставными рунами еще очень долго. Программа мастерски выискивала у себя в базе данных соответствия тем или иным рунам моих запросов. А одну мне даже пришлось создать с нуля, соединив сразу четыре простых перворанговых магических знака.
Видимо Кайсель предполагал, что я уже способен решать сложные вопросы магической инженерии самостоятельно. Потому с самого моего появления в микромире жемчужины, дух-хранитель не сказал ни слова.
Проверка работоспособности получившейся схемы произошла прямо там же. Отойдя на край платформы, туда, куда не доставал огромный сложносоставной массив жемчужины, я с помощью кисти множества форм начертил аналог разработанного массива и активировал его.
— Надо же, и правда работает! Я был уверен, что у тебя на это уйдет как минимум еще несколько дней. Наверно твоя программа и правда хорошо работает. — Отозвалось пространство микромира голосом духа-хранителя.
— Еще бы! Я ведь убил на составления этих алгоритмов несколько лет своей жизни, пока жил в Мега Сити. — С гордостью ответил я ему. — Так-с, а теперь пришла пора загравировать наш демонический меч!
Почувствовав на себе мое внимание, меч пришел в движение, и попытался подняться в воздух, используя свою энергию Инь. Но Небесный сапфир тут же впитал ее в себя, не давая оружию ничего сделать.
Выпустив из тела поток нейтральной внутренней энергии, я окружил ей демонический клинок, как бы давая понять, кто теперь здесь главный. Еще немного посопротивлявшись, меч поддался мне и стал покорным.
Взяв оружие в руки, я провел несколько простых разминочных ударов по воображаемому противнику и не встретил никакого сопротивления от него. Конечно, применять навыки, пользуясь собой, он мне не даст. Пока я еще не дорос до подобного уровня взаимодействия с этим клинком. А вот полетать вместе с помощью гравировки мы с ним наверняка сможем!
Процесс нанесения рисунка магического массива занял у меня еще три часа. Заставив клинок немного увеличиться в размерах, я тщательно выписывал каждый рунный символ. Не будь у меча этого свойства, и для полета он бы не годился. Как и Небесная кисть множества форм, Демонический меч имел возможность менять свой размер, от одноручного короткого клинка, до огромного двуручника с длиной лезвия под два метра.
Последняя форма с широким лезвием мне как раз и была нужна для полета. Естественно, перевозить группы людей, как это делал летающий артефакт младшего старейшины, он не сможет. Но мне этого было и не нужно. Уж кем-кем, а таксистом в Небесной сфере я становиться не собирался.
В качестве дополнительно источника питания пришлось вмонтировать в верхнюю часть рукояти меча, под гарду, нефритовый алмит. По задумке созданный мной массив работал в симбиозе с моей Техникой полета бога грома. Его активация производилась именно ей. Дальше же массив начинал работать на энергии алмита. Такой принцип показался мне самым удобным. С его помощью я убивал сразу двух зайцев. Тренировал свое новое умение, и не перегружал меридианы.
Вернувшись в пространство Небесной сферы, я осторожно вышел на задний двор и только после того как убедился, что там никого нет, достал из микромира жемчужины демонический клинок. Благодаря тому, что он совершенно не испускал никакого сияния, его высокий ранг никто определить не сможет. Скорее всего, даже опытные ремесленники подумают, что эта железяка — простая бутафория, созданная лишь для красоты.