Аккуратно встав на лезвие клинка, точно посередине, я задействовал Технику полета бога грома. Вместе с ней активировался и магический массив на клинке. Его поверхность окружила туманная дымка, от которой исходило едва слышное потрескивание. Что примечательно, никаких раскатов грома пока не раздавалось. Это не могло меня не обрадовать, так как хотелось оставить свою разработку в секрете, по крайней мере, до тех пора пока патентное бюро не выдаст на нее сертификат.
Постепенно меч начал подниматься в воздух. Десять метров, двадцать, тридцать… Наклонившись, я немного сместил центр тяжести и приказал ему лететь вперед. Демонический клинок подчинился беспрекословно. Таким образом, пока все студенты факультета магической инженерии еще спали, я понемногу испытывал свое новое летательное средство.
Не обошлось и без казусов. Стоило мне захотеть ускориться, как от окружающей меч дымки раздался звук раската грома. Получалось, что совсем бесшумно летать мое детище не сможет. Но, так даже и лучше. Пусть все знают, кто к ним приближается.
«Главное чтобы не подумали, что я таким образом компенсирую недостаток кое-чего в штанах, как это делали в прошлом умники, снимавшие глушители со своих мото и авто средств передвижения!»
Достигнув границ жилой зоны студентов нашего факультета, я попытался заложить крутой вираж для разворота, и тут же поплатился за свою безрассудность, едва не свалившись с меча. Несмотря на то, что в магический массив полета входила функция защиты от встречного ветра, путем создания защитной сферы обтекаемой формы, от падения с меча она защитить меня не могла. Полет на таком артефакте был сродни серфингу. До становления мастером в этой сфере мне предстоял еще долгий путь.
Когда я вернулся на задний двор нашего дома, Римма уже проснулась. Увидев меня, летящего на мече, девушка на секунду впала в ступор, после чего встряхнула головой и протерла свои глаза для убедительности. Осознав, что это не галлюцинация, мечница улыбнулась и помахала мне рукой.
— Вижу, твой проект удался! Прокатишь?
— А как же, залезай!
Пусть для перевозки групп студентов мой летающий меч не годился, но вот одного пассажира с собой он взять мог. Подав девушке руку, я помог ей забраться на меч. Она встала сзади, плотно обхватив мою талию.
— Ну что, готова к покорению неба? — Спросил я мечницу.
— Еще бы! — Весело отозвалась она, и меч стал понемногу поднимать нас вверх.
Глава 8. Лига неудачников
В последующие дни к моему обычному напряженному расписанию добавились еще и занятия по полетам на мече. Хоть управляться с ним было и несложно, особенно когда у тебя достаточно развито духовное восприятие, через которое «пилот» был связан с магическим массивом, сноровки по первым дня мне все равно не хватало.
Однажды мои утренние тренировки заметил декан нашего факультета.
— Марк, ты осваиваешься с новой игрушкой? Чувствую, что у магического массива этого артефакта довольно необычный дизайн.
— Это моя собственная разработка. — Не стал скрывать я. — Патент будет готов послезавтра. Товарищи из Мега Сити заберут его для меня.
— Хм, ничего подобного раньше не видел. Это симбиоз?
— Да, основано на технике, которую я получил в подземелье-воронке. Увы, но содержавший ее свиток оказался одноразовым, и после отдачи духовных знаний рассыпался в труху. — Предопределил я следующий вопрос Шарля.
— Это ничего, с твоими талантами, я уверен, что ты сможешь освоить профессию Начертания, и эта техника еще сможет увидеть свет. — Рассмеялся старейшина.
— Все возможно, пока же мой массив, как и техника полета, остаются единственными в своем роде. Для массовой установки на артефакты он не годится.
Еще раз пробежавшись по летающему мечу своим духовным восприятием, Шарль удовлетворенно кивнул:
— Уже тестировал его в гонках с другими мастерами?
— Пока нет, я ведь только учусь с ним управляться. Признаться честно, это не самое простое дело. Особенно сейчас страдаю на крутых виражах. — Картинно развел руки в стороны я.
— Ну, это дело наживное. Со временем научишься. — Похлопал меня по плечу декан. — Кстати в сентябре у нас в академии будет проходить соревнование по полетам на мечах. Обычно на него даже приходят посмотреть пилоты-профессионалы из Лиги скорости. За призовые места на студенческий жетон начисляются очки заслуг. Так что если к этому времени будешь чувствовать себя уверенно на мече, почему бы тебе не поучаствовать?
— Обязательно! Новые вызовы — это всегда хорошо! — С энтузиазмом отозвался я.
— Тогда не смею больше отвлекать от тренировок. Тем более, у меня есть кое-какие срочные дела в деканате.
Попрощавшись с Шарлем Лурье, я снова поднялся в небо и продолжил тренировки. Раз есть какое-то соревнование, за которое дают очки заслуг, то я обязан в нем участвовать. Тем более что по сравнению с обычными артефактами полета, мой имеет одно немаловажное преимущество.
Почитав в сети про технические характеристики стандартных артефактов, я понял, насколько уникальна моя собственная разработка. С помощью Техники полета бога грома я могу на короткое время активировать форсаж, ускорение которого почти на пятьдесят процентов выше, чем у моделей со стандартными магическими массивами.
Со дня встречи с деканом нашего факультета мой график тренировок стал еще плотнее. Я практиковался в полетах на мече не только утром, но еще и вечером. Естественно этим фактом оказалась недовольна Римма. Как любой девушке, ей хотелось больше романтики, а из-за моих тренировок мы почти перестали с ней видеться в повседневной жизни. Но мечница никогда не закатывала истерик по этому поводу. Она понимала, как сейчас для меня важен этот период.
Вот так незаметно пролетело лето, и наступила осень. И если в Мега Сити уже стало холодать, то на Небесной сфере смена времен года никак не отразилась. Благодаря магическому массиву, управляющему этим пространством, здесь всегда стояла примерно одна и та же температура окружающей среды.
Помимо занятий полетом, я не забрасывал и боевые тренировки. Слава Нулевого ушла от меня окончательно. Благодаря защите цепей царя-дракона, со времен поединка с Ромулом, я не проиграл ни одного спарринга.
Привыкнув к тяжести наложенной Кайселем на мой Дяньтянь печати, я больше не испытывал дискомфорта в бою. Особенно это сказалось на моей культивации. Сейчас я уже приближался к пику третьего уровня, а мое духовное восприятие взяло новый рубеж.
Теперь мне хватало нескольких секунд, чтобы при помощи осознания полностью раскрыть все тонкости работы массива второго ранга. Такими успехами могли похвастаться лишь мастера, полностью закончившие курс магической инженерии в академии.
Единственное, что пока огорчало, это застопорившееся развитие характеристик физического тела. Но как назло мастера, охотящиеся в дикой местности Небесной сферы, словно сговорились не продавать нашей академии порталы на Небесный суд ауры. Так что в этом вопросе оставалось уповать только на мою странную удачу.
Закончив с дневными лекциями, я решил сегодня не идти в зону арен, а отправиться к Доске заданий. Точнее, я хотел посмотреть список ежедневных миссий, которые предоставляла своим студентам академия. Обычно их брали те мастера, кто проучился в стенах этого заведения больше года и смог развить свои духовные и боевые навыки до порядочных высот. Меня же сюда направил сам декан нашего факультета.
Узнав, что я в последнее время заскучал на занятиях, Шарль написал мне рекомендательное письмо и отправил выполнять ежедневные миссии. Мол, если уже выучил всю теорию по сложносоставным рунам и массивам второго ранга, иди и приноси пользу академии.
— Здравствуйте Марк. Чем я могу вам помочь? — Приятным голосом отозвалась девушка из окошка, где обычно подтверждались взятые с доски задания. Так как раньше я был завсегдатаем этого заведения, все работницы меня знали в лицо.
— Здравствуйте. Я хотел бы узнать о ежедневных миссиях. Вот разрешение от декана.
Взяв у меня расписку, девушка внимательно ее изучила и, улыбнувшись белоснежной улыбкой, снова посмотрела на меня. На самом деле эта стандартная улыбка входила в их должностную инструкцию, так что обольщаться на свой счет я и не думал.
Этих девушек специально отбирали из студентов, которые не смогли по тем или иным причинам поступить на обучение в академию. Отработав здесь какое-то время, они получали шанс бесплатно создать эссенцию души в Храме возрождения, после чего их уже зачисляли в качестве настоящих студенток.
По такой схеме работали во многих не связанных с учебой корпусах Небесной академии. Медсестры и медбратья в медицинском корпусе. Кое-кто из подмастерья у ремесленников. Некоторые особенно неперспективные абитуриенты даже занимались уборкой территорий. Как говорится, все ради своей цели. Вспоминая свою собственную вынужденную работу в качестве чинильщика-наладчика абсолютно всего, я их прекрасно понимал.
— Все верно, печать деканата подтверждена. Вам действительно разрешили собрать свою группу для выполнения ежедневных миссий. — Милым голоском произнесла девушка из окошка.
— Группу? — Удивился я.
— Да, ежедневные миссии выполняются только в группе минимум из четырех человек. Такое правило ввела академия. Тем более что большинство из них в одиночку выполнить вообще невозможно.
— Понятно. — Расстроенно вздохнул я.
Перспектива того что мне придется искать еще двоих человек для формирования команды на ежедневки, меня совершенно не радовала. Особенно в ситуации, когда я вообще не мог доверять никому кроме своей девушки.
— Тогда я займусь этим в ближайшее время. — Быстро нацепив на лицо дежурную улыбку, ответил я девушке. — А сейчас не могли бы вы мне более подробно рассказать о самих миссиях?
— Всего на территории академии и за ее пределами насчитывается полтора десятка миссий. Некоторые из них рассчитаны на сбор каких-то ресурсов. Некоторые на прохождение мини подземелий. Некоторые на охрану и прием караванов с провизией. Перемещать абсолютно все средства, необходимые для нормального функционирования академии, через стационарные телепортационные массивы — достаточно дорого. К тому же до них еще нужно добраться. Особенно это касается бригад охотников, занимающихся добычей провианта. Еще существует лимитированная охота на монстров-вредителей вблизи академии. Их мясо обычно несъедобно, но они часто доставляют много проблем уборщикам, и инфраструктуре, расположенной за границами охранного периметра. Как только вы зарегистрируете свою группу, я пришлю вам подробную информацию обо всех заданиях.
— Спасибо за объяснение!
Поблагодарив девушку, я пошел обратно к корпусу магической инженерии, на ходу раздумывая о том, как набрать группу людей. На самом деле мне хотелось выполнять эти задания в одиночку, ведь семьей Ромула на меня была открыта охота. Я не желал подставлять других мастеров, впутывая их в свои проблемы. На случай возникновения каких-то форс-мажорных обстоятельств у меня всегда имелась возможность отступить в микромир жемчужины. А вот им бы точно не поздоровилось.
«Может взять тех, у кого со мной конфликт? Так хоть не жалко будет их потерять!»
Немного обдумав все, я отмел эту мысль. Во-первых, формирование группы это не пустая формальность. Чтобы потом изменить ее состав, нужно снова будет подавать документы. К тому же эти ребята могут тоже оказаться шпионами крупных кланов. В таком случае они обязательно попытаются завести меня в ловушку.
Прохаживаясь по внутреннему двору корпуса магической инженерии, я невольно бросил взгляд на платформу с массивом для развития духовного сознания. Сейчас там находились всего два человека. Они сидели рядом друг с другом в позе для медитации и бормотали активационную мантру.
Я сразу же узнал этих парней, ведь после того как повысил свой исток, они остались единственными изгоями-первокурсниками.
«Наверно трудно развиваться с истоком первого ранга не имея при себе никаких читерских штук, вроде моей жемчужины и ее духа-хранителя. Вряд ли их после выпуска захотят рекрутировать крупные кланы…» — глядя на этих ребят с сожалением, покачал головой я.
Но следующая пришедшая в голову мысль заставила меня запихнуть свои сострадания по отношению к этим парням куда подальше:
«Стоп! А ведь это выход!»
— Аки, Кшиштоф, приветствую вас коллеги! — Поздоровался я с ребятами.
Как и я, они были достаточно молоды по меркам студентов академии.
— Марк, привет. Тебе что-то от нас нужно? — Прекратив читать мантру, недоверчиво уставился на меня Кшиштоф.
Его друг же просто открыл глаза и едва заметно кивнул головой в знак приветствия. Вообще эта парочка была наверно самой странной во всей академии. Японец и поляк, казалось бы, что может быть общего у этих двух парней?
Когда из-под воды появился Седьмой континент, японские острова оказались стерты с лица земли. Выжили лишь те японцы, которые по каким-то причинам жили или работали за границей.
У поляков ситуация была прямо противоположная. После катаклизма один из военных генералов этой страны назвал себя королем и вернул своему королевству старое название: Речь Посполитая. Точнее той ее части, которая располагалась на юге.
Северяне же наоборот решили вернуть социализм. Диаспора поляков в Мега Сити была одной из самых малочисленных, и жили они в Первом районе, пользуясь покровительством местной американской администрации.
— У меня к вам предложение на миллион кредитов. Послушаете? — Улыбнувшись, загадочно произнес я.
— Конечно, послушаем! — Уже более откровенно отозвался Кшиштоф. Аки же по-прежнему молчал.
— Декан нашего факультета сегодня выдал мне разрешение на выполнение ежедневных миссий. Но для регистрации на них нужна группа минимум из четырех человек. Причем лидер должен обязательно иметь третий уровень развития. Вот я и подумал, не поможете мне с регистрацией?
— Хм, я слышал, что на этих миссиях придется выходить за пределы безопасной зоны. С нашим уровнем развития это слишком опасно. — Наконец подал голос Аки.
— Верно. Ты же знаешь что мы единственные среди первокурсников изгои первого ранга? В таких трудных заданиях от нас явно будет мало толку. — Поддержал его Кшиштоф.
— За это можете не волноваться. От вас мне нужна только помощь в регистрации, все задания я буду выполнять сам. Все что останется вам, это собирать призовые очки заслуг. Скажем, по десять процентов очков с каждой выполненной мной миссии? Ну как, идет?
— Просто зарегистрироваться в твоей команде и получать за это очки заслуг? Почему бы и нет! Аки, а ты что думаешь? — Возбужденно произнес Кшиштоф.
— Раз брату-соученику требуется наша помощь, мы обязаны ее предоставить! — Согласился с ним Аки, даже не пытаясь скрыть жадный блеск в своих глазах.
— Вот и ладненько. Тогда я схожу, заберу с занятий последнюю участницу группы, и пойдем регистрироваться. — Подытожил я, поочередно пожав правую руку обеим парням.
Последней участницей новообразованной группы по задумке должна была стать Римма. Естественно я не собирался рисковать своей девушкой. Она, как и Аки с Кшиштофом, нужна была лишь для регистрации.
В итоге мне все же удалось уговорить Римму. Девушка долго упрямилась, и мне даже пришлось пообещать брать ее на миссии, которые будут проходить внутри защитного периметра территории академии. Что же касается вылазок в дикую местность, туда я планировал отправляться строго в одиночку. Ведь опасность нападения моих врагов там была крайне высока.
Так как в нашу группу входили два парня с истоками первого ранга, фантомная мечница с поврежденными меридианами правой руки и бывший Нулевой, было решено назвать это объединение Лигой неудачников. Все в полной мере оценили мои креативные способности и согласились с таким именем для группы.
После регистрации мне на почту пришло подробное описание ежедневных миссий. Оказалось что их и правда, было довольно большое количество. Все они делились на три категории.