В первую категорию входили задания по покорению мини подземелий. Оказывается, Небесная академия не просто так была основана на этом месте. В этой зоне очень часто появлялись порталы в так называемые подземелья-однодневки. Обычно там скрывался либо один элитный монстр, либо небольшая группа обычных, во главе с вожаком или боссом.
Тела монстров в таких подземельях содержали не нефритовые, а стихийные алмиты. Они были непригодны для культивации из-за того что их энергия уже имела тот или иной окрас. Но зато эти камни годились в качестве источников питания для различных магических массивов. Именно они и поддерживали работоспособность всех коммуникаций, а так же массивов, которые помогали поварам в готовке и ремесленникам в производстве. В общем, смекалистые инженеры нашли тысячу способов применения этим кристаллам.
Вторая категория миссий относилась к караванам охотников и торговцев. Чтобы выполнить такую миссию, группе мастеров необходимо переместиться за пределы академии, и встретить у телепортационного массива на той стороне охотников или купцов из какого-либо клана, которые снабжают академию всем необходимым.
Дикая местность довольно опасна. Причем в большей степени даже не обитающими там духовными зверями, которых мы привыкли называть монстрами, а самими мастерами подземелий. Нападения на караваны происходят довольно часто. Некоторые гильдии Небесной сферы жили за счет подобных грабежей.
Конечно, все такие организации объявлены большими кланами вне закона. Но ходят слухи, что кое-кто из них нелегально поддерживает эти группы мастеров, имея с них определенную выгоду. Так что полностью искоренить подобного рода преступность в Небесной сфере просто нереально.
Потому академия дает задания своим мастерам, чтобы они могли встретить торговцев и охотников хотя бы у телепортационного массива. В их обязанности входит так же и сверка документов, а еще проверка привезенного товара. Ведь просто так посторонних людей на территорию академии не пускают.
Третья группа ежедневных миссий относится к истреблению монстров у границ охраняемой зоны. Как известно, Небесная академия имеет инфраструктуру и за пределами защитного периметра. К ней относятся массивы телепортации, и некоторое производство, которые по тем или иным причинам невозможно разместить на ее территории. К примеру, дубление кожи или плавка металла.
Располагаясь за защитным периметром такие производства, постоянно сталкиваются с нападениями монстров. Они не столько угрожают жизни рабочих, сколько мешают им выполнять свои должностные обязанности. Именно поэтому таким местам нужна постоянная охрана, которую обеспечивают студенты академии.
Ознакомившись с заданиями, я спросил работницу бюро миссий о том, может ли наша команда взять одну из них на пробу прямо сейчас? Как оказалось, свободных заданий практически не осталось, так как обычно другие команды разбирают все с самого утра.
— Хотя, вам повезло, недавно появился портал в мини подземелье на восточной границе академии. Пока за эту миссию еще никто не взялся. — Сверившись со списком в своем нейроинтерфейсе, ответила девушка.
— Отлично! Мы беремся за нее! — Обрадовался я.
— Хорошо, тогда ставлю на эту миссию вашу группу. Прейскурант стандартный: одно очко заслуг равняется одной условной единице энергии из добытых стихийных алмитов.
Рассказав ребятам о нашей первой миссии, я спросил у них, не желают ли они посмотреть, что же собой представляют мини подземелья. Кшиштоф и Аки сразу же отказались, а вот Римма наоборот, заявила, что не позволит мне идти туда без нее.
В итоге мы с мечницей отправились по указанным координатам вдвоем, а наши новые товарищи вернулись к своему повседневному послеобеденному занятию — развитию духовного восприятия.
«Ну, так даже лучше! Не придется волноваться об их жизнях»
В отличие от этих первоуровневых инженеров, Римма, даже имея всего одну здоровую руку, могла за себя постоять. Так что в девушке я был более-менее уверен.
Портал, ведущий в мини подземелье, нашелся точно по тем координатам, которые предоставила работница бюро миссий. Для того чтобы быстрее туда добраться, я использовал летающий меч. За прошедшее с его изобретения время, я довольно хорошо научился им управлять, а потому полет с пассажиром за спиной через половину территории академии был для меня сродни обычной практике.
У портала нас встретил охранявший его от любопытных зевак младший старейшина. Сверившись с полученными из бюро данными, он отсканировал мой студенческий жетон, чтобы убедиться в подлинности моей личности.
— А где остальные участники?
— Они идут пешком. Мы с Риммой решили полететь на мече, чтобы поскорее разобраться с формальностями. — Соврал я старейшине.
— Ну и отлично. Тогда удачи вам ребята! Как прибудут остальные члены группы, можете начинать, а я в свою очередь пойду чего-нибудь перехвачу съестного, а то уже три часа тут торчу. — Обрадованно заявил старейшина.
— Хорошо, приятного аппетита заранее.
Дождавшись, когда старейшина скроется из вида, мы с Риммой вошли в портал и переместились в пространство мини подземелья. Оно походило на окруженный со всех сторон водой небольшой остров вулканического происхождения, в центре которого высилась двухсотметровая гора. По правде говоря, это гора своими размерами бросала такую тень на крохотный клочок земли под ней, что казалось, будто он просто обычный придаток к этому величественному чуду природы.
— Нашими противниками будут дикари? — Удивилась Римма, доставая из ножен один из своих клинков.
Я поступил точно так же, изменив форму небесной кисти на меч берсерка. В данный момент на нас из кустов таращились странные карлики. Их кожа имела коричневый цвет, словно у молочного шоколада, и была полностью покрыта слоем негустого мехом. А рост едва превышал один метр. Причем у каждого из этих существ на лице присутствовала ярко раскрашенная деревянная маска.
ЙО-ПО-ПО-ПО
Заголосил их лидер, у которого в маску были вделаны птичьи перья. Он направил в нашу сторону жезл с кристальным наконечником красного цвета и произнес что-то на непонятном языке. Тут же около него образовалась целая россыпь огненных шаров. Будто этот дикарь только что применил Приказ стихии (огонь) на стадии развития Мастер.
Другие дикари так же воспользовались своими жезлами и создали по два-три пламенных болида. Видимо их магическое оружие не выдавало такую же мощность, как у вожака. Быстро среагировав на опасность, я отправил навстречу огненным шарам Ладонь Будды. Мой трехзвездный навык смог заблокировать большую часть снарядов. А те, что проскользнули мимо, опасности для нас с Риммой не представляли.
— Вот же паршивцы! — Выругалась мечница и отправила в противников Клинки света.
Я поддержал девушку Приказом стихии (ветер). Один из моих снарядов ударил точно в голову дикаря, раскалывая его маску. Через обильно выступившую кровь мы с Риммой увидели лицо дикаря, которое не имело ничего общего с человеческим. Маленькие глазки без белка, свинячий пятачок, сильно выдающаяся лобная кость и торчащие из-под нижней губы клыки делали его похожим на какого-то первобытного примата.
Увидев, что дикари снова пытаются применить магию своих жезлов, я активировал Дверь измерений и переместился к ним в тыл. Римма для сближения с врагом использовала Солнечный укол. Ее меч насквозь прошил тело одного из коротышек насквозь. Я поддержал девушку Энергетическим ударом, напав на вождя.
Абориген попытался защититься от меня, выставив перед собой посох, но мой наполненный маной клинок перерубил его, словно сухую ветку. Лезвие меча берсерка вошло точно в череп аборигена, мгновенно его умерщвляя.
ЙО-ПО-ПО-ПО
Заголосили неандертальцы после смерти своего лидера, направляя на меня десяток посохов с огненными алмитами. В том, что это были именно нужные нам камни, я уже не сомневался. Вряд ли у них в телах будут спрятаны еще кристаллы, слишком уж нестандартно по сравнению с другими монстрами, выглядели обитатели этого острова.
Переместившись с помощью Двери измерений к Римме, я задействовал все еще работающий Энергетический удар, чтобы прикрыть ее спину, разрубив прямо в полете несколько огненных снарядов.
— Спасибо солнце! — Поблагодарила меня мечница, разделываясь с очередным аборигеном.
Дальнейшее сражение было просто делом техники. Используя свои однозвездные умения, и вовремя защищаясь от выстрелов огненными шарами, мы с Риммой быстро сократили популяцию этих коротышек до минимума. Оставшиеся в живых попытались сбежать на другую половину острова, за гору. Конечно же, прихватив с собой и свои драгоценные посохи.
Не желая терять добычу, мы погнались за ними, и чуть было не поплатились за свою жадность. На солнечной стороне острова у коротышек оказался алтарь в форме пирамиды с плоской вершиной. По центру вершины располагалась стеклянная линза в каменной оправе. Понатыкав вокруг нее своих жезлов, они запустили простейший магический массив, который позволил этой линзе собрать энергию из алмитов, и выстрелить в нас потоком пламени. Причем в ширину этот поток достигал десяти метров.
— В сторону! — Заорал словно ненормальный я.
Чтобы дать Римме возможность убраться с траектории атаки потока пламени, мне пришлось снова активировать Ладонь Будды. Мое трехзвездное умение смогло задержать огонь аборигенов всего лишь на пару секунд.
Столкнувшись между собой, два заклинания какое-то время боролись друг с другом. Пространство вокруг них исказилось. Отраженное пламя перекинулось обратно на аборигенов, поджигая не только растительность рядом с алтарем, но и саму конструкцию. От температуры треснула линза, а каменное основание начало плавиться.
Но, несмотря на такие повреждения, магический массив продолжил работать. Моя ладонь не выдержала напора стихии и раскололась на части. Благо за последний месяц я успел довести развитие этого умения до Экспертной стадии. Сейчас по размерам Ладонь Будды лишь немного уступала потоку пламени.
Убедившись, что Римма вышла из зоны поражения, я в очередной раз использовал Дверь измерений и переместился туда же. Поток пламени прошелся в паре метров от нас, обдавая сильным жаром. Еще через пару секунд линза раскололась, нарушая целостность магического массива, и заклинание перестало работать. Все дикари к тому моменту были уже мертвы. А что самое паршивое, вместе с ними были уничтожены в пламени и их посохи со стихийными алмитами.
— Жадность до добра не доводит. — Устало вздохнув, подвел я итог нашему сражению.
— Кто ж знал, что у них тут припрятано оружие массового поражения?! — Рассмеялась мне в ответ Римма.
— И то верно. Теперь я понимаю, почему эти подземелья рекомендуется покорять в группах. — Улыбнувшись, обнял я девушку. — Ладно, пойдем собирать трофеи?
— Ага, пойдем. Зря, что ли мы тут корячились?
Глава 9. Соревнования по полетам на мечах
После того как мы с Риммой собрали все стихийные алмиты из посохов аборигенов, я прошелся своим духовным восприятием по острову в поисках каких-нибудь тайников. Но, к сожалению, ничего похожего мне найти так и не удалось. Видимо не зря эти зоны назывались мини подземельями. Кроме непригодных для культивации кристаллов, ничего ценного здесь найти было нельзя.
Проанализировав через приложение мультипаспорта энергетическую ценность нашей добычи, мы выяснили результат охоты. Всего мной и Риммой было получено кристаллов на триста условных единиц огненной энергии. В бюро миссий их обменяли на триста очков заслуг. По тридцать мы сразу же перевели на счета студенческих жетонов Аки и Кшиштофа. А оставшиеся двести сорок разделили пополам.
Итого, за тридцатиминутный поход я смог заработать сто двадцать очков заслуг. Столько не начисляли даже за самые сложные задания по наладке вышедших из строя магических массивов. Так что я был чрезвычайно рад тому шансу, который мне дал декан нашего факультета. В противном случае, чтобы поучаствовать в подобных миссиях, мне пришлось бы ждать аж до следующей весны.
Чтобы выйти на пик третьего уровня, мне потребовалось истратить более половины всех добытых из подземелья-воронки нефритовых алмитов. Теперь я в полной мере смог осознать сколь огромное количество энергии требуется мастерам для культивации на Небесном ранге. К тому же с повышением уровня это количество росло просто в геометрической прогрессии.
Осознав все это, теперь я в какой-то мере мог понять мысли Кайселя и Селесты о преградах на пути совершенствования. Но обретенные в детстве и юношестве моральные принципы все равно не позволили бы мне поступать так же безжалостно, как поступала сестренка.
Долго радоваться нам с Риммой полученным практически на халяву очкам заслуг не пришлось, потому что ежедневные миссии оказались не такими уж и ежедневными. Придя на следующий день в бюро, я не смог найти для нас никаких заданий, потому как их обычно разбирали еще ранним утром. А утром Римма не могла приходить из-за теоретических занятий у себя на факультете. Ведь в отличие от меня, мечница не была освобождена от их посещения.
Договорившись с ней о том, что постараюсь взять миссию самостоятельно, на следующий день я занял очередь у бюро с самого утра. Как оказалось там уже дежурили примерно семь команд старшекурсников.
— Так это ты лидер новообразованной группы перваков? Не рановато ли вам браться за подобные миссии? — Спросил у меня хмурый парень в экипировке из ткани.
— Наверно задания по починке массивов в коллекторах закончились. — Пошутил стоявший рядом с ним рыцарь.
— Раз руководство академии считает, что не рано, значит все в порядке. Или вы хотите оспорить решение совета старейшин? — Не поддаваясь на провокации, спокойно ответил я им.
— Ты бы гонор поубавил первак. В академии совет старейшин может решить далеко не все проблемы. — Присоединился к общей травле лидер другой группы. Судя по экипировке, он, как и Римма, имел класс фантомного мечника.
— Ты мне угрожаешь? — Не стушевался я.
— А если бы и так, то что? — Рассмеялся он, картинно взявшись за рукояти висевших у него на поясе в ножнах одноручных клинков.
— Да так, ничего. Я просто пишу видео на облачный сервер. На всякий случай. Чтобы потом проблем не было на поединке чести, как с Ромулом. — Пожал плечами я.
При этом мой голос ни разу не дрогнул. В прошлом я пытался избегать подобных ситуаций, считая, что лучше обойти проблему стороной, чем встретить ее в лоб. Особенно это проявлялось в моей жизни, когда я еще жил в Мега Сити. Увидев творящийся на улицах города беспредел, я всегда закрывал на него глаза.
Сейчас же я был рад подобным вызовам и даже в какой-то мере сам их провоцировал. Ведь подобные трудности форсировали самосовершенствование. Их преодоление уже вошло у меня в своеобразную привычку.
— Ладно-ладно ребята, мы ведь все тут студенты академии, зачем ссориться между собой? Заданий хватит на всех. — Попыталась успокоить всех неожиданно появившаяся около входа в бюро миссий Инга.
Насколько я знал, староста факультета духовного сознания возглавляла свою собственную группу. Причем она была одной из самых сильных во всей академии. Все ее участники поголовно имели четвертый уровень развития.
— Я лишь ответил грубостью на грубость. — Спокойно произнес я.
— И все же принципы академии гласят, что младшие должны проявлять к старшим уважение. — Улыбнувшись, сделала мне замечание староста.
— А если эти старшие его недостойны? Не думаю, что академия хочет, чтобы мы развивали свои навыки лицемерия.
— Чё ты там вякнул первак? — Едва не сорвался на крик фантомный мечник.
— Если ты считаешь, что я тебя чем-то оскорбил, мы всегда можем решить этот вопрос в поединке чести. — С явной насмешкой в голосе произнес я.
Как только прозвучало словосочетание «Поединок чести», старшекурсник сразу же затих. Громко хмыкнув, он вернулся к своей команде, и уже оттуда продолжил сверлить меня полным возмущения взглядом. А все потому, что у него был такой же уровень развития, как и у меня. Пик третьего уровня.