Благодаря славе Нулевого, обо мне знали все любители спаррингов в зоне арен. Естественно и этот парень был в курсе моих нынешних сил. Ведь за последнее время я не проиграл ни одного боя. И это при том, что восемьдесят процентов из них были проведены как раз со старшекурсниками.
— Считает, раз у него духовный исток третьего ранга, то ему все можно?
— Никакого уважения к старшим!
Стали шептаться между собой представители других групп. Естественно, мой чуткий слух улавливал каждое их слово, но я решил не обращать на эти разговоры своего внимания. Узнав, что я знаком с Ингой, эти задиры теперь ни в жизнь не полезут ко мне в открытую. Это меня немного расстроило, потому как мне хотелось найти себе нового соперника для спаррингов.
С этим ситуация в академии была довольно печальной. Действительно сильные мастера не занимались подобной ерундой. Они либо оттачивали свое мастерство в Пирамиде духовности, либо охотились на монстров в подземельях Небесной сферы.
Максимум в зоне арен сейчас можно было найти для себя оппонента третьего уровня. Причем даже они были там редкостью. Основная масса студентов, желающих отточить свое боевое мастерство, имела второй уровень. Для меня они не представляли абсолютно никакой угрозы. Лишь осознав, что на этом этапе моего развития наметился застой, я решил посвятить себя выполнению ежедневных миссий.
Дождавшись открытия Зала выдачи заданий, мы все устремились к окошку Бюро ежедневных миссий. Когда очередь дошла до меня, все мини подземелья уже разобрали. Оставались только задания по встрече каравана с деталями для ремонта различного оборудования, а так же миссии по охране внешней инфраструктуры. Заниматься бюрократической рутиной мне не хотелось. Тем более что и оплата там была ниже. Потому я выбрал миссию по охране дубильного цеха.
Я пожалел о своем выборе буквально сразу, как прибыл на место, потому как запах там стоял очень уж специфический.
«Как эти ребята вообще могут целыми днями здесь находиться?»
Глядя на занимающихся делом ремесленников, удивился я. Я бы не выбрал такую работу даже под страхом ссылки в шахты по добыче энергона. Уж слишком условия работы в дубильном цехе раздражали мое обоняние.
Отметившись у бригадира смены, я в очередной раз соврал про свою команду. На этот раз я сказал, что остальные члены нашей группы уже рассредоточились по периметру и приступили к выполнению миссии. На самом же деле, как только бригадир отправился в цех, я просто стал ходить кругами вокруг здания, и самостоятельно отлавливать всякую живность, которую каким-то чудом смог привлечь сюда этот невыносимый запах.
За прошедший день мне довелось сразиться с несколькими не особо сильными монстрами, а так же отогнать стайку четырехруких обезьян. Что было примечательным, алмиты с убитых монстров так же шли ко мне в карман и были своеобразным бонусом к основной оплате, которую выдавали в конце дня, по завершении работы цеха.
Позже, отсидев на лекциях, ко мне присоединилась Римма. Несмотря на то, что мы договаривались с ней о совместном выполнении миссий только на территории академии, девушка все равно пришла. Ее отговорка звучала так:
— Внешняя инфраструктура тоже относится к территории академии, хоть и не охраняется массивом. Вот когда возьмешь миссию, связанную с караванами, тогда можешь отправляться один.
Естественно, никакие разумные доводы на нее не действовали. Раз девушка решила что-то для себя, переубедить ее было практически невозможно. Поэтому я и не стал много спорить с ней по этому поводу, а просто решил сдаться. Таким образом, можно было сберечь кучу наших нервов. Тем более что дежурство в компании возлюбленной стало проходить гораздо веселее.
Вместе нам довелось сразиться с довольно сильным монстром, выглядящим как земная пантера. Правда, размер этой саблезубой черной кошки был примерно раза в два с половиной больше. Но это ее не спасло от наших совместных атак. Стоило монстру напасть из засады, как я тут же активировал Ладонь Будды и опрокинул монстра на землю. А там Римма добила пантеру Солнечным уколом, ударив точно в открытую пасть.
К концу дня мы насобирали нефритовых алмитов общей энергетической ценностью в шестьдесят четыре условных единицы. Плюс за охрану объекта от бюро на счет группы поступило двести очков заслуг. Разделив их согласно договоренностям, мы с Риммой отправились праздновать в столовую факультета магической инженерии. Несмотря на то, что мечница принадлежала к боевому факультету, все, включая поваров, уже привыкли, что она завтракает, обедает и ужинает именно здесь.
Все последующие дни нам доставались задания по охране объектов. На мини подземелья мы так ни разу больше и не попали. Благодаря этим миссиям я смог подробно ознакомиться со всей внешней инфраструктурой Небесной академии. Теперь для перемещения по ее территории, или внешнему периметру, мне не нужны были даже интерактивные карты.
Вот так вот незаметно, в работе, к концу подошел и сентябрь. Настал день соревнований по полетам на мечах. Естественно, я попросил Шарля Лурье записать меня на них, желая опробовать свое мастерство в соперничестве с ребятами, которые уделяют этому виду спорта все свое основное время. К тому же, как я узнал из програмки к соревнованиям, одни из сильнейших мастеров Лиги полета перед стартом гонки покажут мастер класс. Пропустить подобное я никак не мог.
Ранее, пока жил в Мега сити, я вообще не интересовался Лигами мастеров. Будь то Охотничья лига, Лига войны или Лига скорости, мне просто было некогда следить за этими соревнованиями профессионалов, ведь тогда передо мной стояли совершенно другие цели. Сейчас же я был полон желания наверстать упущенное.
Для соревнований по полетам на мечах среди студентов Небесной академии была выбрана предвратная площадь. По ее границам установили наспех сколоченные двухярусные трибуны. Саму же трассу проложили с помощью магических массивов, которые зажигали прямо в воздухе целую россыпь ярких светло-фиолетовых огней. Они обозначали границу кольцевой трассы. Всего ее диаметр составлял десять метров.
В качестве препятствий использовали тоннели и арки такого же диаметра, через которые на каждом кругу все участники соревнований должны были пролетать в обязательном порядке. Выход за границу трассы обозначал моментальное выбывание из гонки. Пользоваться какими-либо боевыми умениями строго запрещалось. В соревнованиях все участники должны были показать исключительно свое мастерство полета.
Места на трибунах делились на два типа: Для обычных студентов академии, а так же младших старейшин; И центральная ложа, где сидели главные старейшины, входившие в совет, плюс приглашенные гости. Специально для них с центра площади перенесли и немного расширили трибуну с камнем, определяющим ранг духовного истока.
Когда все зрители собрались, с приветственной речью выступил новый ректор Небесной академии. Я уже слышал о его назначении, но вживую видел этого мужчину первый раз. В отличие от Клайда Бэрроуза, Эдвард Мэлоун казался более приземистым и коренастым мужчиной, возрастом слегка за пятьдесят. Смуглая кожа и приплющенный нос этого мастера подземелий говорили о его африканских корнях. Скорее всего, он был выходцем из так называемого смешанного брака. Вроде бы таких людей еще называли метисами.
Приветственная речь оказалась до боли скучна. Ректор приветствовал гостей, рассыпался комплиментами в сторону мастеров из профессиональной лиги, а так же желал Небесной академии долгих лет процветания. Все это я слушал вполуха, так как основное мое внимание было уделено двум мастерам: мужчине и женщине, стоявшим подле ректора. Оба они были одеты в обтягивающие темно-синие комбинезоны, так что у меня не возникало никаких сомнений на счет их происхождения. Вероятно, это и были приглашенные мастера-профессионалы из Лиги полетов.
В конце своей речи Эдвард Мэлоун, наконец, удосужился представить этих двух мастеров, подтверждая мое предположение. Сразу после этого ректор сел на свое место, а все внимание зрителей переключилось на пару пилотов-профессионалов.
Как только он назвал их имена, я тут же полез в сеть и быстро нашел о них подробную информацию. Читать все времени у меня не было, так что я ограничился выяснением мест, которые они заняли в общем зачете минувшего сезона лиги.
Оба этих мастера принадлежали к одной команде, которая представляла крупный клан. В прошлом сезоне мужчина занял десятое место, а женщина седьмое. Всего в сезоне принимали участие двадцать четыре мастера из двенадцати команд. Так что получалось, сейчас мы имели возможность наблюдать показательное выступление одних из лучших пилотов-профессионалов Лиги полетов.
«Кайсель, можешь определить какие у них уровни развития?» — мысленно обратился я к духу-хранителю жемчужины.
«У мужчины пик шестого, женщина же недавно перешла на седьмой» — мгновенно ответил он.
Духовное восприятие Кайселя как всегда поражало. Для него подобная информация была сродни открытой книге. Сколько бы я ни развивал свои духовные навыки, расстояние между нами никак не хотело сокращаться.
«Не волнуйся, со временем ты сможешь достигнуть моего уровня. Просто манипуляции с духовным сознанием — это все, что у меня осталось…» — успокоил меня дух-хранитель.
Тем временем оба пилота-профессионала достали карты пространства и материализовали из них свои летающие мечи. Как только они это сделали, я тут же наполную задействовал свое духовное восприятие и попытался определить структуру магического массива, который в них использовался.
Их мечи отличались от моего демонического клинка. Они были короче, а лезвия тоньше. На таком артефакте можно было перемещаться только в одиночку.
«Ну, оно и понятно, все же эти артефакты использовались только в гонках Лиги полетов»
Активировав магические массивы, пилоты ловко запрыгнули на свои мечи и тут же стали набирать высоту. С помощью духовного восприятия я смог определить структуру управляющих массивов. Она немного напоминала классический магический рисунок, который использовался в артефактах полета массового производства. Но все же, некоторые изменения были видны даже невооруженным глазом. Это касалось как мощности источника питания, так и рисунка некоторых сложносоставных рун, выступающих ядром массива.
К примеру, защитная сфера, которая включалась в такие массивы для того чтобы пилот не чувствовал сопротивления воздуха, имела чуть ли не в полтора раза меньшую площадь. Ее форма напоминала положенный на бок ромб. Поместиться в такую защитную сферу пилот мог, лишь согнув колени. Чтобы научиться летать в такой позе, нужно было потратить очень много времени.
А еще в массив была включена функция намагничивания лезвия меча. Сам же пилот имел металлические вставки на подошвах сапогов. Благодаря этому он крепко стоял на мече даже во время выписывания сложных фигур высшего пилотажа. Именно на их исполнение и пришло сегодня посмотреть большинство студентов Небесной академии.
Но мастера не стали с этим спешить. Вначале они пролетели круг по созданной для соревнования трассе. Меня поразила та плавность, с которой они входили во все повороты и преодолевали препятствия в виде арок и тоннелей. В паре мест, где трасса уходила вверх под углом в сорок градусов, они даже умудрялись разгонять свои артефакты. А потом, эффектно слетали с вершины, выделывая какие-нибудь пируэты.
В итоге вся трасса была полностью ими пройдена менее чем за тридцать секунд. После они полетели к центру площади, туда, где раньше стояла трибуна совета старейшин, и стали быстро подниматься вверх. Два прожектора мгновенно нашли фигуры мастеров в ночном небе и стали следовать за ними по пятам.
Так как контуры трассы обозначались светящимися точками, все действо проходило глубоким вечером, когда уже полностью стемнело. Днем таких условий для проведения подобных соревнований создать было невозможно.
Оказавшись высоко в небе, мастера стали выписывать фигуры высшего пилотажа. Бочка, штопор, мертвые петли всевозможных видов и траекторий. Благодаря обтекаемой форме защитной сферы и создаваемому магическим массивом эффекту намагничивания, все эти пируэты удавались обоим мастерам с какой-то совсем уж изысканной легкостью.
«Если так могут пилоты с верхних строчек первой десятки, хотел бы я посмотреть на умения победителя соревнований…» — мысленно восхитился я мастерством этой парочки.
Но на смену подобным эмоциям быстро пришла холодная сосредоточенность. Снова наполную активировав свое духовное восприятие, я продолжил изучать особенности магических массивов, которые использовались в артефактах полета этих профессионалов. Со зрительских мест все чаще раздавались аплодисменты. С рядов для простых студентов постоянно слышались восторженные возгласы. Особенно в этом поднаторела женская половина. Девушки совершенно не сдерживали своих эмоций и после каждого удачного исполнения фигуры высшего пилотажа буквально пищали от восторга.
Я старался отрешиться от этой какофонии голосов, вычленяя для себя все новые и новые особенности уклада магических массивов. Так что к концу представления я уже знал, что именно мне нужно поправить в гравировке своего артефакта, чтобы усовершенствовать его летные качества. Правда, до гонки я никаких изменений внести уже не успевал. Слишком это было рискованно, менять что-то в управляющем массиве без предварительных тестов.
Всего в соревнованиях вызвались участвовать восемь студентов. Причем семеро из них были старшекурсниками. А у четверых даже имелись облегающие комбинезоны и мечи, похожие на профессиональные. Пробежавшись по этим артефактам духовным восприятием, я облегченно вздохнул. Кроме внешнего сходства, никаких других апгрейдов в их магических массивах не наблюдалось. Это была стандартная гравировка, которая использовалась во всех артефактах полета серийного производства.
Перед тем как начать основную гонку были проведены предварительные заезды, по результатам которых определились места на старте. По жребию мне достался пятый стартовый номер. Когда я достал свой артефакт полета, многие удивились его размерам. Кто-то даже стал отпускать в мой адрес насмешки, но я никак на них не реагировал.
Отрешившись от внешнего мира, я полностью сосредоточился на трассе. Разгоночная прямая и первый крутой поворот были пройдены мной без каких-либо проблем. Далее трасса резко, под углом в сорок градусов уходила вверх. В конце подъема ждало препятствие в виде арки, под которой я хоть и с трудом, но все же как-то пролетел.
Спуск, еще один поворот, снова арка, потом тоннель и еще один подъем с аркой на вершине. Повторяя про себя препятствия, я старался пройти трассу как можно чище, ни разу не нарушив ее границы. В итоге такая осторожность сыграла со мной злую шутку, потому что я показал самое худшее время на круге.
Чалов Марк, время круга: 1 минута 1,89 секунды
Из-за этого результата в основной гонке я стартовал с четвертого ряда. Все остальные пилоты, сразу же врубили форсаж. Я же не стал ускоряться, потому как хотел приберечь этот козырь на потом. Следуя примеру мастеров-профессионалов, я повышал скорость на тех участках трассы, где мои соперники тормозили. А именно, на подъемах и в тоннеле.
Всего нам необходимо было преодолеть десять кругов. Так как студенты не могли сравниться в чистоте прохождения трассы с пилотами из профессиональной лиги, среднее время на круге составляло около пятидесяти секунд. К третьему кругу я уже полностью привык к трассе и стал потихоньку догонять своих оппонентов, врубая мини форсаж на ранее озвученных участках трассы.
К концу пятого круга, на втором подъеме я смог обогнать шедшую седьмой старшекурсницу и вплотную приблизиться к шестому месту. Его я обогнал, включив секундный форсаж в тоннеле на шестом круге.
«Резкий поворот — снижение скорости! Подъем с аркой — микро форсаж. Финишная прямая — разгон до максимума»
Повторяя про себя, что надо делать на том или ином участке трассы, я продолжал догонять улетевших вперед в самом начале ребят из первой пятерки. Они шли единой группой всю гонку, так что, догнав последнего из них, я мог претендовать даже на первое место.