Получилось сделать это у меня только на финальном круге. Когда они увидели, что я вишу у них на хвосте, удивлению пилотов не было предела.
— Алекс, блокируй эту двуручную дурынду, с меня сто нефритовых алмитов после гонки! — Обернувшись, крикнул парню, шедшему на пятом месте лидер гонки. Видимо он почувствовал мой потенциал, и решил подстраховаться.
Послушавшись команды лидера, этот студент стал более внимательно следить за моими маневрами, стараясь выбирать те же траектории движения, что и я. Сначала я хотел обойти его на повороте, но этот подлец специально снизил свою скорость, из-за чего я едва в него не врезался. Видимо ему очень сильно хотелось получить ту сотню условных единиц энергии, раз он даже не боялся создавать аварийные ситуации на трассе.
Из-за этого мы с ним немного отстали от лидирующей группы. Но я не терял надежду на то, что смогу пройти этого нечестного на руку гонщика. Использовав для разгона участок с подъемом, я прижался к верхней границе трассы и смог обогнать его, в буквальном смысле прошмыгнув над головой этого пилота. Правда, я сразу же чуть было не поплатился за свой рискованный маневр, едва не врезавшись в край арки-препятствия. Лишь в последний момент я сумел среагировать и заставить свой летающий меч немного опуститься.
До конца гонки оставалось всего полкруга. За то время, пока я разбирался с пятым местом, лидирующая четверка удалилась от нас примерно на тридцать метров. Догнать их без форсажа не представлялось возможным. Так что я решил дождаться самого подходящего момента и все же показать всем свой козырь.
В это время на табло, которое транслировало самые захватывающие моменты гонки, крупным планом показывали мой маневр обгона на подъеме.
— Это еще не все, на что я способен! Дайте только немного времени для подготовки! — Ухмыльнувшись, прошептал я, максимально сосредоточиваясь на трассе.
После спуска шел крутой поворот более чем на девяносто градусов, пролетев его на торможении, я преодолел арку и вошел в тоннель, развивая максимальную скорость. Это позволило мне сократить дистанцию до лидирующей четверки примерно вполовину. Сразу за тоннелем шел самый крутой поворот на трассе, почти на двести сорок градусов. Постаравшись и его пройти на торможении, я краем меча задел границу трассы, сбив несколько подвешенных в воздухе «светлячков». Подобное действие не считалось за нарушение, так что я не боялся дисквалификации. Чтобы быть исключенным из гонки, нужно было полностью выйти за пределы светящихся огней.
— Еще немного… еще чуть-чуть… — шептал я, не сводя глаз с шедшего на четвертом месте пилота.
За поворотом шла небольшая прямая, после которой сразу начинался второй подъем с аркой на вершине. Именно на этом участке я и собирался продемонстрировать все особенности сборки моего массива, который работал в симбиозе с Техникой полета бога грома.
Стоило мне активировать умение, как тут же с громоподобным ревом врубился форсаж. Зрители на трибунах аж вздрогнули от этого звука, затаив дыхание в предвкушении скорой развязки. Мой меч начал ускоряться ровно на середине прямой, так что в подъем я залетел уже на скорости, серьезно превышающей максимальную.
В этот момент мой взгляд со спины четвертого участника переместился на вершину. Прижавшись к верхней границе трассы, я смог обойти этого пилота, прошмыгнув всего в нескольких сантиметрах от полотка арки
Используя набранный импульс, я не стал выравнивать свой ход, а продолжал держаться верхней границы. Сбив защитной сферой еще несколько «светлячков», я стал быстро снижаться. Со стороны этот маневр оказался похож на своеобразный воздушный прыжок, исполняемый под раскаты настоящего грома.
Увидев, что я уже вышел на третье место, два лидирующих гонщика так же по максимуму ускорились. Финишная черта была уже близко. За счет набранного ранее импульса скорости я быстро обошел шедшую на втором месте девушку и практически поравнялся с заказавшим меня несколькими секундами ранее лидером. Но в этот момент трасса как назло взяла и закончилась. Шедший первым парень сумел пересечь финишную черту на полкорпуса раньше меня.
— Эх, еще бы метров десять… — вздохнул я, приземляясь в специально отведенной зоне для пилотов.
— А ты и правда, крут! Я бы никогда не рискнул совершить нечто подобное! — Похлопал меня по плечу выигравший пилот, глядя на табло.
На нем не переставали крутить повтор двух моих маневров, которые я совершил на подъемах последнего круга.
— Надеюсь, ты не обижаешься на меня? Просто очень уж нужны очки заслуг.
— Нет, конечно. Гонка есть гонка. — Ответил я ему, пожав руку.
В это время комментирующий гонку младший старейшина расплывался хвалебными одами в адрес всех ее участников. Зрители скандировали имена победителей. В общем шоу удалось на славу. Насколько я знал, здесь присутствовали даже некоторые репортеры, так что я был уверен, что вскоре моя персона снова прославится как в Небесной сфере, так и в Мега Сити.
Глядя на все это веселье, быстро отступила и моя обида на себя самого из-за упущенного первого места. Пообещав себе в следующий раз обязательно завоевать гран-при, я убрал в карту пространства демонический клинок и поклонился зрителям, поблагодарив их тем самым за поддержку.
«Завтра снова начнутся серые будни, а сейчас можно себе позволить расслабиться и немного отдохнуть!»
Глава 10. Миссия за пределами академии
После того как объявили результаты, мастерам, занявшим первые три места ректор лично вручил призы. Это были бутафорские кубки, копирующие те, которые шли в качестве награды за соревнования Лиги скорости. Помимо этого, победитель получил двести пятьдесят очков заслуг. Второму месту, то есть мне, досталось двести. Третьему финишеру на студенческий жетон начислили сто пятьдесят очков.
После церемонии награждения ко мне подошла одна из приглашенных гостей и попыталась завербовать пламенной речью:
— Привет! Меня зовут Ингрид Бьерген. Мы с партнером принимаем участие в гонках Лиги скорости от имени клана Багровый закат. Я впечатлена твоими навыками. Шарль Лурье рассказал мне, что ты занимаешься полетами всего месяц и уже достиг такого выдающегося результата. Марк, не хочешь сотрудничать с нашей командой в качестве инженера и запасного пилота? Твоя техника полета очень сильно нас заинтересовала.
— Большое спасибо за приглашение. Я польщен, что столь выдающаяся спортсменка заметила мои скромные результаты. Но как уже говорил ранее, до выпуска из Небесной академии я не буду принимать ни чьих предложений, сколь заманчивыми они бы не были. — Соблюдая должный пиетет, ответил я женщине.
— Очень жаль. Наш клан мог бы создать более подходящие условия для твоего развития, чем Небесная академия.
— Уверен, так оно и есть. Но я человек слова.
Грустно улыбнувшись, я картинно развел руки в стороны и пожал плечами, будто сожалею о своем отказе. Моя игра возымела должный эффект, и Ингрид решила больше на меня не давить.
— Тогда, надеюсь, в будущем мы еще сможем с тобой вернуться к обсуждению этого вопроса. Признаться честно, я лично так же очень заинтересована в тебе. — Подмигнув, томно произнесла Ингрид. После чего грациозно развернулась и, покачивая бедрами, медленно пошла обратно к трибунам.
Так как в данный момент эта женщина была одета в облегающий костюм для полетов, ее выдающиеся формы оказались на виду. И стоит признаться, после столь откровенной демонстрации мое сердечко немного ёкнуло. Все же на Небесном ранге не существовало некрасивых девушек.
Энергия Неба и Земли преобразовывала человеческие тела, убирая все лишнее. Даже те девушки, которые имели подклассы мастеров защиты, обладали своеобразной атлетической красотой. Ни о каких горах мышц, как у спортсменов-бодибилдеров, не шло даже речи.
— Чего эта дамочка от тебя хотела?
Как только ушла Ингрид, тут же рядом со мной нарисовалась Римма. И тон ее голоса был не самым вежливым. Видимо девушка на подсознательном уровне чувствовала, что с этой женщиной-пилотом что-то было не так.
— Как обычно, хотела пригласить в свой клан. Даже на интимные отношения намекала. — С улыбкой ответил я мечнице.
— Так и знала, вокруг одни лисы! Тебя же на минуту нельзя оставить одного! — Обиженно пробурчала Римма.
— Не беспокойся, я ей отказал. Как впрочем, и всем остальным. Ты для меня единственный близкий человек!
Обняв девушку за талию, я нежно поцеловал ее в щеку. Почувствовав исходящую от меня ласку, Римма тут же растаяла, и сменила гнев на милость.
Финалом сегодняшнего вечера явился грандиозный салют, созданный так же при помощи магии духовных массивов. Подобравшись к ним практически вплотную, я успел изучить своим духовным восприятием и эти рунные рисунки.
Как оказалось, все они являлись массивами первого ранга. Ничего нового от их осознания я для себя не вынес, но это и не входило в число моих первоочередных задач. Главное, что мне удалось скопировать их схемы и загрузить в базу данных Древа познания. Подобная информация никогда не была лишней.
Посмотрев салют, мы с Риммой вернулись домой. А уже следующим утром я отправился на свою первую вылазку. К бюро миссий я снова пришел в числе последних. Видимо лидеры групп занимали здесь очередь чуть ли не с ночи. У меня такой возможности не было, потому как мой день был строго расписан. Так что пришлось снова довольствоваться второстепенными миссиями, ведь рейды в мини подземелья разбирали в первую очередь.
В этот раз я решил взять миссию, связанную со встречей каравана. В прошлом я считал, что подобные задания — самые скучные. Но побывав несколько раз на миссиях по охране инфраструктуры академии, я изменил свое мнение. Снова отправляться к цеху по обработке кожи мне больше не хотелось!
Скинув Римме сообщение на электронную почту с описанием сегодняшней миссии, я отправился к стационарному телепортационному массиву у северной границы академии. Он перенес меня на платформу в чащу густого тропического леса. Атмосфера здесь была сильно насыщенна влагой, из-за чего становилось трудно дышать. Контраст между зонами перехода оказался настолько серьезным, что мне понадобилось примерно пять минут только для того чтобы привыкнуть к местным условиям.
В мое задание входила встреча группы охотников. Они должны были передать мне запечатанные в карты пространства туши убитых монстров, мясо которых было пригодно в пищу. Я же в свою очередь был обязан их все описать и отправить отчет на электронную почту шеф-повара Небесной академии.
Дальнейшая схема проверок и утверждений мне была неизвестна. После отправки отчета от меня требовалось дождаться, когда охотникам перечислят оговоренные заранее денежные средства. После чего вернуться в академию и передать карты пространства работникам столовых, которые должны были встретить меня у портала на той стороне.
Тут у любого адекватного человека наверняка бы возник вопрос, зачем вообще встречать охотников, если они сами могут сдать поварам добытые туши монстров? Ответ на него был неочевиден.
Обычно такие группы охотников брали задания на добычу большого количества туш монстров. Из-за дефицита свободного пространства, они не могли закрыть задание целиком за один заход. Так что, обменяв карты пространства с монстрами на пустые, которые мне вручила работница бюро, они снова отправлялись на охоту.
Так как карты пространства с увеличенной вместимостью стоили весьма приличных денег, никто просто так студентам их не выдавал. Группы охотников покупали эти артефакты за свои деньги, а потом академия просто обменивала их. Отдавать такие карты даже в аренду будет очень накладно, ведь дикая местность Небесной сферы довольно сурова. Сильные монстры, группы разбойников из черных гильдий — факторов риска слишком много.
Из-за них студенты частенько пропадали на выполнении таких заказов. Но желающих получить подобное задание все равно не убавлялось. Ведь за него начисляли самую большую награду. Если закрыть заказ на сто процентов, каждый участник группы мог получить до тысячи очков заслуг. И это не считая добытых с тел монстров нефритовых алмитов, которые шли бонусом.
Началась миссия достаточно спокойно. Привыкнув к местным условиям, я развернул на полную свое духовное восприятие и просканировал им округу. Не обнаружив никаких признаков сильных монстров, я расслабился и стал ждать прибытия группы охотников. Примерно через полчаса ко мне на электронку поступило сообщение о том, что у группы по пути возникли проблемы, и они немного задержатся.
«Скорее всего, наткнулись по пути на какого-то сильного монстра» — догадался я.
Так как в сообщении лидер группы указал их текущее местоположение, которое, судя по карте, было всего в километре от портала, я решил посмотреть, не нужна ли будет охотникам моя помощь. Естественно, я понимал, что вряд ли студент на пике третьего уровня чем-то сможет помочь старшекурсникам, которые уже подбирались к пятому, но любопытство все же взяло верх, и я отправился навстречу своим товарищам по учебе.
Подобные задания на постоянной основе висели на доске, и их могла взять любая группа студентов старшекурсников. Конкретно эти ребята торчали в лесу уже примерно трое суток. За это время, если верить сообщению лидера группы, они добыли несколько довольно увесистых туш местных монстров.
Естественно я не собирался сходу вмешиваться в их бой. Сначала следовало разведать обстановку и понять с кем же именно столкнулись охотники и только потом решать, помогать им или наоборот, на всех порах улепетывать оттуда. В этом помогло мое умение Маскировка. Активировав ее, я вошел в стелс-режим и быстро побежал навстречу попавшей в беду группе студентов.
Примерно через минуту бега я услышал доносящиеся из леса звуки битвы. Причем происходили они не на протоптанной дороге, а чуть правее. Замедлившись, я стал осторожно подбираться к тому месту, откуда шли эти звуки и уже вскоре выбрался на небольшую поляну.
На ней шестеро мастеров отбивались от целого полчища ядовитых змей, каждая примерно в полтора-два метра длиной. Мне был знаком этот вид обитателей Небесной сферы. Несмотря на то, что они являлись рептилиями, здесь эти твари относились к подвиду монстров, которые жили и охотились в группах. Причем нередко управлял стаей вожак, по силе сравнимый с мини боссом.
Быстро запустив работу нейроинтерфейса, я открыл приложение «Бестиарий Небесной сферы», и нашел нужную страницу с описанием этого подвида монстров. Такие змеи относились к слабым монстрам, энергетическая ценность которых едва ли превышала пять-девять нефритовых алмитов. Из уязвимостей можно было отметить сильную неприязнь к огненной магии.
Получив всю необходимую информацию, я деактивировал маскировку и запустил Приказ стихии огонь, создавая максимальное количество огненных шаров. Атаковав наиболее уязвимое направление, я поджег участок леса площадью около двадцати квадратных метров.
— Хей, ребята, вижу, вам не помещает помощь!
Вынырнув из чащи, я за один рывок достиг позиций группы мастеров. Сначала охотники восприняли мое появление настороженно, прекратив атаковать змей и сосредоточившись на неожиданно появившемся чужаке. Но у лидера группы была фотография встречающего человека, поэтому он сразу же меня узнал.
— Спокойно, продолжаем сражение! Это Марк, он должен был встретить нас у портала. — Пробасил закованный в латный доспех мужчина.
Изменив форму небесной кисти на меч берсерка, я активировал Энергетический удар, и стал планомерно отсекать приближающимся змеям головы. Это был самый эффективный способ борьбы с ними, который при просматривании статьи в Бестиарии попался мне на глаза.
В составе группы охотников числился всего один маг. К тому же ее специализацией был ветер, так что никакой масштабной огненной завесы она создать не могла. Как и я, эта девушка обстреливала змей общедоступным Приказом стихии этого атрибута. Я делал то же самое, чередуя магическое умение дальнего боя с фехтованием под усилением Энергетического удара.
Постепенно поток змей начал сходить на нет. Работая вместе, мы с охотниками смогли истребить полсотни этих монстров. Но наши беды на этом не закончились. Уже было, расслабившись, мы вдруг увидели, как из чащи леса выстреливает какой-то длинный эластичный снаряд.