По тому, как она посмотрела на принца, я понял, что в этом вопросе интересы их родов явно пересеклись, и семья Эльвиры просто успела первой воспользоваться ситуацией. Завербовав… или нет, поделикатнее можно выразиться — «договорившись» с Татьяной Николаевной.
— Контракт с госпожой Зориной подписан до конца учебного года, — холодно произнесла Эльвира в ответ на ухмылку Валеры. Своим тоном укрепляя мою уверенность в возникшей догадке.
В другой ситуации последить за тем, как влиятельные рода борются за неожиданную возможность получить влияние над одной из школ для одаренных мне было бы невероятно интересно. Но не сейчас.
— Фон Колер нас не спасал, — произнес я, опередив царевну, собравшуюся в ответ на очередную ухмылку сказать колкость Валере.
— Что? — в один голос произнесли оба, обернувшись на меня.
— Профессор темных искусств, барон Максимилиан Иванович фон Колер, был инициатором и исполнителем умерщвления наших душ, для чего заключил контракт с лордом-повелителем демонического пламени. Эта информация появилась у меня вместе со слепком знаний убитого демона.
Некоторое время стояло тяжелое молчание.
— Что еще ты с инфернала поднял? — поинтересовался Валера. Эльвира тут же обожгла его взглядом, после чего принц поднял руки в извиняющимся жесте.
— Нет, я не в плане этнографического интереса, — произнес он с оправдывающимися интонациями в голосе. — Просто по нашей теме может что еще расскажешь, — добавил Валера, поясняя.
После его своеобразного тона я понял, что заданный им вопрос о «трофеях» с убитого демона был на грани приличий. Почему так я пока не понимал, но что для Валеры, что для Эльвиры это было очевидно.
— Больше практически ничего, — ответил я, не покривив душой.
После рассказал о своих соображениях насчет лекции фон Колера — столь долгой из-за создания алиби для менталистов, а также о полученном знании, что наши души должны были погибнуть в нижнем мире, а тела вернуться. На эту тему рассказал абсолютно все, что знал.
Тишина после окончания моего рассказа воцарилась поистине гнетущая. Что Эльвира, что Валера моментально прочувствовали все серьезность положения.
— Марьяна Альбертовна имела со мной продолжительную беседу в день лекции, — произнесла вдруг Эльвира.
— Насчет чего?
— Насчет репутации гимназии, — пояснила царевна, явно не желая углубляться.
— Со мной тоже, — неожиданно произнес Валера.
Принц с царевной переглянулись, а после посмотрели на меня. Ожидания их я не обманул.
— И со мной, — усмехнулся я, кивнув.
— На совпадение это не очень похоже, — с максимально серьезным видом покачала головой Эльвира.
— Зачем это фон Колеру? — задал я вопрос, который неожиданно сумел удивить обоих.
— В смысле? — вновь в один голос поинтересовались принц и царевна.
— Зачем ему было впрягаться в эту авантюру, не очень могу понять. Стоила игра свеч?
Эльвира с Валерой опять же синхронно посмотрели друг на друга, а после удивленно, уже на меня.
— Власть? — осторожно произнесла Эльвира, на мгновенье опередив собравшегося что-то сказать Валеру.
Да и правда, чего это я. Это мне возможность свалить на край света вместе с доской, чтобы покататься на волнах или пухляке милее острых корпоративных разборок. Тем же, кто находится неподалеку от вершины пирамиды власти, подобные желания могут показаться глупыми или вовсе преступными.
Действительно, Максимилиан Иванович был одним из самых опытных и умелых одержимых в мире. Причем в игре сильных он — даже мне это понятно, играл отнюдь не первую скрипку. И пока не подросла юная поросль, готовящаяся стать молодыми львами, фон Колер просто решил попробовать взять от жизни все.
— Ты бы смог, обладая сравнимыми с его возможностями быть постоянно в роли запасного второго эшелона? — поинтересовался Валера, частично облекая в слова мелькнувшие у меня мысли.
Но после слов принца я понял еще одну вещь: это для них фон Колер влиятельнейшая фигура в изначальном понимании, пусть и не из первого ряда. У меня же в памяти стойко сохранилось первое впечатление о профессоре, как изгнанного из Петербурга за шашни со студентками преподавателя. И через призму первого впечатления я и смотрел на Максимилиана Ивановича. Из-за этого, в чем-то пренебрежительного отношения к нему, и совершил ряд ошибок в общении с фон Колером.
Под взглядами собеседников я кивнул, показывая что все понял. И чуть погодя приподнял руки, призывая к вниманию.
— Возникает вопрос, — произнес я. — Действовал ли фон Колер самостоятельно, или созданная им ловушка была лишь частью чужой игры? И будем ли мы это выяснять самостоятельно, или воспользуемся помощью зала? — намекнул я на родственников царевны и принца.
— Марьяна, — после некоторого раздумья произнесла Эльвира. И пояснила: — Она позавчера полностью передала дела Зориной и уехала на воды, восстанавливать душевное равновесие. Надо выждать немного, и расспросить ее с пристрастием. После этого уже решим, что делать, пока же действуем самостоятельно.
Царевна прямо не спрашивала, но нашей реакции ждала. Мы с Валерой переглянулись, и оба кивнули.
— В курсе только мы трое. Остальных знанием не озадачиваем, — добавила Эльвира.
— Согласен, — кивнул предельно собранный сейчас Валера.
— Еще вопрос, — также кинув, произнес я. — Фон Колер намеревался вернуть наши бездушные тела обратно. Зачем?
Валера молчал, пожав плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Эльвира отвела глаза. Она тоже молчала, но мы с Валерой уже внимательно на нее смотрели. Было видно, что Эльвира сейчас очень напряженно о чем-то раздумывает. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы принять решение, после чего она заговорила.
— Возможно, он желал стать кукловодом, — произнесла это сибирская царевна, так и не глянув на нас.
Сразу после того, как расширились глаза ошеломленного Валеры, я понял — только что услышал экстраординарную вещь. Потому что само определение «кукловод», судя по реакции персидского принца, этому миру практически незнакомо; судя по реакции Валеры слышит он его впервые, но при этом моментально сообразил в чем дело.
Буквально пара мгновений, и уже я совершенно ясно осознал — услышанное из разряда тех знаний, которыми просто так не делятся; знаний, который ценились на уровне самых важных государственных тайн. Но, кроме этого, в словах царевны угадывалось и еще кое-что.
«Эльвира Рафаэловна, учитывая положение ее семьи в последние пять лет, сейчас никак не может быть в центре внимания» — как вживую прозвучали у меня недавние слова, сказанные Марьяной Альбертовной.
Вот она и причина, по которой влиятельнейший род сейчас находится в опале. «Кукловод», значит: видимо, кто-то из сибирских царевичей ступил на скользкую дорожку злоупотребления темными искусствами, решив применить их в целях личной выгоды.
— Эльвир, у меня есть один вопрос, — осторожно произнес я. Осторожно потому, что понимал — царевна сейчас поставила наши совместные интересы выше интересов семьи.
— Только один? — все еще глядя в сторону, усмехнулась она.
— Пока да. Если специалисты из ТАТИ не могут заметить, что демон захватил тело фон Колера… есть какие-то пути страховки от того, чтобы знать: разговаривая сейчас друг с другом, мы общаемся именно с реальными личностями, а не с чьими-то марионетками?
Валера после моих слов едва вздрогнул. Судя по распахнутым глазам именно об этом он сразу не подумал, будучи занятым размышлениями о тайнах семьи Эльвиры.
— В Императорской канцелярии точно есть способы это определить. Какие, я не знаю, — невесело усмехнулась Эльвира, явно вспоминая причину опалы своего рода. — В учебных учреждениях… есть стойкое подозрение, — после краткой заминки сформулировала она, — что в учебных учреждениях стоят датчики, считывающие ауру. И сигнализирующие о ее изменениях, так что скрытно получить контроль над юным одаренным невозможно. А одаренный высокоранговый сам успешно может сопротивляться кукловоду, — неожиданно выдала она еще одну тайну, за которую иные люди или ведомства могли бы подкатить телегу с золотом.
— Если это так, то сговор Марьяны и фон Колера более очевиден, — произнес моментально ухвативший суть Валера.
— А нам… у нас, есть возможность как-то подстраховаться? — поинтересовался я.
— Насколько я знаю, у одаренных — кроме внешнего контроля ауры, такого способа нет. А у нас есть, — ответила Эльвира. И только после этого она посмотрела поочередно в глаза сначала мне, а после заметно побледневшему после ее взгляда Валеры.
«Ты знала!» — словно говорили глаза принца. И вновь по его эмоциям я многое понял.
Эльвира, прежде чем выдать тайну своей семьи, все прекрасно просчитала. И сейчас у нее наверняка есть решение, которое гарантированно купирует проблему утечки информации о причине опалы ее рода. И это решение очевидно Валере. Но не мне — не родившись в магическом мире, до сих пор не понимал многих элементарных для одаренных вещей.
— Какой способ? — поинтересовался я.
— Кровавый союз, — просто ответила Эльвира.
Тут уже немного сбледнул и я, понимая о чем идет речь. Посмотрев мне в глаза, Эльвира перевела взгляд на Валеру. Потом снова посмотрела на меня, потом снова на Валеру.
— Мальчики, вы чего? — поинтересовалась сибирская царевна с нескрываемым удивлением. — Мы чернокнижники, не в игрушки играем. У нас с самого начала все по-взрослому, могли бы и привыкнуть уже.
Глава 16
— …до конца сентября он точно был студентом первого курса, — закончил я рассказывать Элимелеху все, что знал о Степане. Кивнув, танцор удалился — задача найти моего старого друга ему была поставлена с обязательным условием сделать это как можно скорее.
Едва за Элимелехом закрылась дверь, как из нищи в стене к столу шагнула Зоряна.
Раздумывая над поиском помощника для создания своей части ритуала кровавого союза, я почти не обращал внимания на девушку. А зря — Зоряна, как оказалось, уже была на грани срыва или даже истерики.
Едва посмотрев ей в глаза, я увидел все то, что она хочет мне сказать. О том, что является слабым звеном, и что ее репутация и прошлое могут стать для меня проблемой, и что она поняла это только сейчас. Еще Зоряна явно собиралась озвучить просьбу рассчитать ее, вернуть клятву и расстаться навсегда, чтобы она никогда больше не стала причиной возникающих у меня проблем.
В общем, пока я разговаривал с Валерой и Эльвирой, надумать всякой ерунды Зоряна успела остаточно. Предвосхищая ее первую фразу, я поднес палец к губам, призывая к молчанию. Жест оказался катализатором — девушка всхлипнула, и по ее щекам потекли крупные слезы. Все же не сдержалась.
Вздохнув, я подошел ближе и взяв Зоряну за руку, подвел ее к столу и усадил в кресло. Так удобнее — она все еще выше меня.
— Ты знаешь… — заговорил я, глядя в наполненные слезами глаза. — У меня память не как у воробушка, и я никогда не забуду, как ты закрыла меня от пуль. Тсс! — вновь приставил я палец к губам и сжимая ее ладонь, которую так и не отпустил.
— Зоря, ты умная девушка, и все сама прекрасно понимаешь. И даже, если я выслушаю сейчас всю чушь, которую ты намеревалась мне сказать, проникнусь и ты выйдешь за ворота свободным человеком… представь, что станет с моей репутацией, когда узнают о том, как легко я раскидываюсь своими людьми.
Зоряна всхлипнула еще громче, и я притянул ее к себе, обнимая и гладя по волосам.
— Сейчас ты отправишься к себе в комнату, примешь снотворное, и ляжешь спать. Завтра у тебя выходной.
— Но…
— Без всяких но, считай это распоряжением непосредственного руководителя, — произнес я с ее же недавними интонациями.
Потянув Зоряну, я заставил ее подняться и легко поцеловал в соленую от слез щеку. Потом поправил ей волосы, достал салфетки, и когда она привела себя в порядок, подвел к двери.
В большом зале, играющем роль приемной, ожидали Гек и Ира. Датчанин стоял неподалеку, подпирая стену, Ира расположилась на кресле, перед которым была расстелена медвежья шкура.
— Гек, проследи чтобы Зоряна приняла снотворное, и хорошо выспалась. Завтра у нее выходной, поэтому необходимо обеспечить ей культурную программу. Подумай над этим, — произнес я, и жестом заставил Зоряну сохранить молчание.
Еще раз успокаивающе кивнув девушке, я показал им обоим на выход.
Когда Зоряна шла по залу, освещенному мягкими светильниками и отблесками горящего камина, я с грустью смотрел на ее стройные ноги, и привлекательные ягодицы, обтянутые серой юбкой-карандашом. И не удержался от разочарованного вздоха, когда за датчанином и Зоряной закрылась дверь.
Да, печальная история. После лечения Ольги чувствовал необычайный прилив сил, и отсутствие Анастасии можно было бы прекрасно использовать для отдыха, духовного и телесного. Может быть стоит спросить у Валеры, он же как-то решает вопрос…
— Мой лорд? — негромко поинтересовалась вдруг Ира, поднимаясь с кресла.
— Да? — отвлекаясь от тяжелых дум, повернулся я к змееглазой индианке. Которая сейчас выглядела немного смущенно.
— Вы никогда не смотрите на меня как на женщину. Я вам не нравлюсь?
— А….
Вопрос телохранительницы поставил меня в тупик. Не то чтобы она мне не нравилась — фигура у нее, надо сказать, невероятно сексапильная. Но иначе как опасную хищницу до этого момента я ее не воспринимал, любуясь не женской красотой, а эстетикой исходящей от индианки ауры опасности.
Так и не закрывая рот, еще не решив что сказать, я смотрел на Иру, которая в обтягивающем комбинезоне действительно привлекала внимание женственными формами. Она восприняла мое молчание ошибочно — приняла за раздумья. Легкое движение, и одежда девушки словно змеиная кожа соскользнула вниз, а телохранительница предстала передо мной во всей красе, отчего у меня перехватило дыхание.
Освободившаяся от одежды индианка, не скрывая волнения, между тем потупила взор и ждала моей оценки ее женской привлекательности.
«Хорошая девочка, заняться любовью предлагает. А могла бы и убить» — невовремя подсказал внутренний голос, переиначив цитату из моего мира.
— Знаешь… если смотреть на тебя как на женщину, то ты просто космос, — не покривил я душой, уже оценивающе оглядываясь по сторонам и лихорадочно пытаясь принять решение куда направиться — на диван, или на расстеленную на полу медвежью шкуру.
Глава 17
Подходя к двери, Ира двигалась с удивительной грацией. Взгляд было не оторвать еще и оттого, что индианка была полностью обнажена. Причудливые тени ложились на ее бронзовую кожу отблесками огня в камине, блестящие волосы струились по плечам иссиня-черным водопадом. Одной рукой Ира придерживала свой комбинезон, который словно сброшенный плащ волочился за ней по полу, а в другой держала пояс с кобурой. Который, кстати, она ведь предусмотрительно сняла перед тем, как задать мне вопрос о своей женской привлекательности.
Наблюдая за совершенной фигурой девушки, я едва сдержался, чтобы не окликнуть ее — мелькнула мысль попросить остаться еще ненадолго. Но сдержался — дел слишком много. Правда, для того чтобы промолчать, дождавшись момента, когда за ней закроется дверь, пришлось приложить определенное усилие.
Было отчего: секс с индианкой оказался просто невероятным. Да, в отличие от занятий любовью с Зоряной от Иры я не чувствовал никаких эмоций; то, что испытал с индианкой, было отдаленно похоже на секс с некоторыми подругами в прошлой жизни — секс, который случался ради самого секса.
Как занятие в фитнесс-клубе, после которого испытываешь удовлетворение от хорошо проделанной работы. Но похоже это было именно что отдаленно — с Ирой происходило все гораздо ярче. С ней процесс походил больше на важное соревнование; яркости которому добавляло то, что индианка явно практиковала тантрические практики. Причем практиковала экспертно, без сомнений.
Наверное, сейчас — с уходящей расслабленной негой, уступавшей место здравому размышлению, произошедшее между нами можно было сравнить с горнолыжным спуском. Причем по черной трассе, где соревнуешься с самим собой, преодолевая уклоны круче чем на австрийской «Харакири», и раз за разом совершая безумный стартовый прыжок в расщелину на американском «Кулуаре Корбета».