Подумать только, я ждала возвращения Покровского-младшего и с нетерпением поглядывала на дверь!
— Да неужели?
— Да. Вы можете исправить поломанную жизнь?
Взгляд Ивана скользнул по моим губам. Он внезапно подался вперёд и заявил:
— Я могу исправить кое-что другое. Например, оплатить тебе гименопластику и добавить сверху. Восстановишь целочку, будешь невинным цветочком при деньгах. Вдалеке от всего.
Меня поразил цинизм слов Ивана. Он даже не пытался прикрыть своё истинное отношение ко мне. Ему было плевать, что со мной станет. Иван искренне считал, что младшему брату не стоит пачкаться об меня. Иван хотел просто откупиться от грязи вроде меня.
— Пусть ваши деньги при вас и останутся… — как можно твёрже сказала я. — Может быть, вы восстановите на них свою совесть? А на сдачу избавите брата от снобизма.
Взгляд Ивана потяжелел. Я ощутила его всей кожей. Высказываться так резко было не очень хорошей идеей. Но стало уже слишком поздно.
Мне казалось, что Иван хотел сказать в ответ что-то резкое и хлёсткое. Но в этот момент вернулся Арсений.
За ним вбежали дети с пультами в руках. Они управляли самолётами и соревновались, чья игрушка лучше летает.
— Нас всех зовут к столу.
Арсений дождался, пока я встану и пошёл следом. Он пропустил детей и Ивана, потом придержал меня за ладонь.
— Сколько тебе обещал мой братец?
— Что? У вас соревнование? Кто больше даст? Так, что ли?
— Нет. Просто у тебя на лице всё написано. Например, что мой брат нравится тебе даже меньше меня. Или что ты отказалась. Отказалась же, Бабочка?
— Попросила время подумать.
— Врёшь, — довольно заявил Арсений. — Но я всё равно рад. А теперь давай поужинаем.
За ужином напряжение немного спало. Но расслабляться не стоило. Мне здесь были не рады. Это чувствовалось по скованным, перекрёстным взглядам.
— У меня есть к тебе разговор, Иван, — внезапно подал голос Арсений. — Серьёзный разговор. Это касается нашей фирмы.
— Что с ней не так? Ты же видел отчёты. Дела идут в гору.
— Семимильными шагами. Именно об этом я и хочу поговорить. Сейчас же, — подчеркнул Арсений.
Иван с прискорбным вздохом отложил столовые приборы в сторону.
— Хорошо. Я уже сыт. Могу с тобой поговорить.
— Наедине. Если только ты не хочешь, чтобы твои дети научились новым матерным словам, — усмехнулся Арсений, давая понять, какой тон будет задан.
24. Арсений
Иван неторопливо поднялся и вальяжной походкой двинулся в кабинет.
Он действовал нарочно медлительно, желая вывести меня из себя. Мне много и не надо было.
Поднеси спичку — взорвусь.
Больше всего мне хотелось врезать брату за то, что сразу же попытался вставить палки мне в колёса в отношениях с Алёной. Сам разберусь с красоткой. Без подсказок старших. Но и за всё остальное тоже возникало желание потрепать брата.
— Итак, я тебя слушаю.
Иван спокойно уселся в кресло, смерив меня насмешливым взглядом.
— Объясни мне, как ты из воздуха деньги делаешь, Ваня.
— Не понял.
— Всё ты прекрасно понял. Ты упёк меня в клинику. На время моего отсутствия у тебя было право подписи документов. Ты подписал кучу липовых бумаг. Не было ни реальных поставок товаров, ни продаж, ни отгрузок.
Ваня вздохнул.
— Арс, у нас всегда расходились мнения на этот счёт. Так делают все.
— Ветлицкий отмывает свои деньги через нас. И ты подписался на это! Без моего согласия, — рявкнул я. — Я был и буду против. Так же, как отец.
— Да? Расширяться не хочешь? Хочешь. А для этого нужны деньги. И не всегда кредит в банке — хороший выход.
— Мы и так не бедствуем! — огрызнулся я. — Действуя проверенными и вполне законными средствами.
— Да ну?
— Подмазать кому-то — это ещё полбеды. Но ты проворачиваешь мутные схемы. Именно поэтому я возглавляю фирму. А ты — всего лишь мой заместитель, возомнивший о себе слишком многое.
— Полегче, братец! — осадил меня Иван. — Что ты так завёлся? Тебе не предлагают действовать так на постоянной основе. Завершим сделку — спи спокойно. Всё на моей совести и под мою ответственность.
— Если что-то пойдёт не так, ты утянешь за собой всех. Поэтому я говорю тебе — нет. Отменяй всё.
— Договор уже подписан, — заявил Ваня. — Я доведу дело до логического конца.
Ваня встал из-за стола, подтянул к себе калькулятор и начал что-то высчитывать, потом развернул в мою сторону.
— Чистый нал, Арс. Дело не хлопотное вообще. Это больше, чем мы зарабатываем за…
— Плевать. Я сказал, что не буду в этом участвовать.
Ваня встал, примирительно поднял руки.
— Послушай, Арс. Не кипятись. Успокойся.
— Я спокоен…
— Нет. Ты не спокоен.
Иван стиснул плечо.
— Да, я принял решение без тебя. Но у меня были на то основания. В последнее время дела на фирме шли не очень хорошо. И кто в этом виноват, а? Кто расслабил булки, подбирал слюни, бегая за юбкой шалавы? Мы упустили несколько крупных и хороших сделок, пока ты принимал решения гудящей после попоек головой.
Ваня отошёл к окну, опёршись на него руками.
— Да, я залез в то, на что ты бы сказал решительное «нет». Но надо же было как-то поправить дела на фирме?
Я потёр ноющие виски.
—Вань, я кое-что упустил из виду. Прибыль за последние полгода была не такая большая, как хотелось бы. Но мы были всё ещё в плюсе! Не в убытке. Сейчас я намерен зарабатывать.
— Да, Арс. Ты молодец. Но пока ты снова раскачаешься, пройдёт время. А жить на мизер, радуясь только тому, что есть и не хотеть большего… — Иван покачал головой. — Это философия бедных и ущербных. Я не из таких. И ты тоже.
— Отец был бы против.
Ваня обернулся и посмотрел прямо в глаза:
— Один-единственный раз, Арс. Уже поздно отказываться. Последняя сделка. Больше не связываемся. Гарантирую. Всё пройдёт как нельзя лучше.
Я помолчал, обдумывая слова брата. Он просто воспользовался моим отсутствием, пока я валялся в лечебнице, а сам проворачивал дела за моей спиной.
С размахом Вани за пару-тройку месяцев можно столько всего наворотить!
— Последний раз, Ваня.
— Хорошо, — обрадованно выдохнул брат.
На лице брата расплылась улыбка облегчения.
— Всё будет хорошо, Арс. Вот увидишь.
— Отвечаешь головой.
— Разумеется.
— И ещё одно… Я не хочу, чтобы это повторилось ещё раз.
— Это были экстренные меры.
— Я считаю, что в них не было необходимости. Мы не банкроты, чтобы опускаться до грязных методов.
Я перевёл дыхание. Знал, что брату не понравится моё следующее предложение. Но теперь я не мог доверять ему безоговорочно.
— После того, как всё закончится, я хочу разделить фирму. Готов заплатить тебе причитающееся.
— Арс. Ты же не серьёзно? — удивился брат, не веря мне.
— Очень даже серьёзно, Ваня. А на что ты рассчитывал? На то, что я увижу количество нулей и обрадуюсь? На это? Я не рад, что ты втянул имя нашей семьи в свои грязные делишки. Хочешь рисковать всем, чтобы рано или поздно загреметь за решётку? Пожалуйста! Но только без меня.
Ваня покачал головой:
— Ты говоришь на эмоциях. Сейчас ты взвинчен. Слишком много все навалилось на тебя после возвращения.
— Нет. Наоборот. Я холоден, собран и спокоен. Почти спокоен, — усмехнулся я. — Потому что рожу тебе всё-таки начистить хочется.
Я выдержал паузу.
— Не лезь к Алёне. Это моё дело. Я сам разберусь.
— Да?
Брат нахмурился.
— Чёрт, братец. Ну, напоролся ты на похожую девку. И что с того?
— Она только внешне похожа. Алёна другая.
— О, как! — усмехнулся Ваня.
Поймал мой разъярённый взгляд и отмахнулся от меня.
— Мало тебе проблем с одной девкой было. Вторую такую же нашёл. Просто ты не подумал, как это выглядит со стороны?
— Мне похуй, как это выглядит. Главное, что я этого хочу.
Ваня саркастично усмехнулся.
— Этого. Чего этого? Ребёнка? Или девку на трезвую голову трахнуть?
Заметив, что мои кулаки сжались сами по себе, Ваня стёр с лица ухмылку.
Подошёл и внезапно обнял за плечи одной рукой. Шутя почесал костяшки второй руки о мою скулу:
— Я переживаю за тебя, мелкий. Ты вроде был нормальным, а потом как с цепи сорвался. Сколько раз я за тебя выгребал за последний год? Кутежи и твои громкие ссоры у меня уже поперёк горла стояли.
Я посмотрел на брата. Кажется, сейчас он говорил честно. Потом хлопнул по плечу и отошёл, повторив:
— Я просто беспокоюсь. Тебе бы отдохнуть и перемолоть потерю, что ли, а потом уже думать, как быть дальше.
— Знаешь, Вань, оказывается, перемалывать нечего. Я только недавно это понял…
Ваня посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но потом махнул рукой:
— Я наговорил лишнего. Не со зла. Поступай, как знаешь.
Старший брат подошёл к столу и щедрой рукой плеснул спиртного в две рюмки. Протянул одну из них мне.
— Вань, я спиртного на год вперёд нажрался. Не буду.
— Даже за перемирие? — прищурился брат. — Ты же не за рулём. Приехал с водителем.
— Не за рулём, — согласился я. — Но пить всё равно не буду.
Короткий разговор с братом вымотал меня.
Я внезапно почувствовал, что мне не хватает определённости, чистоты и морозного воздуха.
Не хватает контраста и чётких линий. Не люблю грязные полутона, но временно увяз в них с головой. А сейчас пытаюсь выбраться.
— Спасибо за ужин, Вань. Мы поедем к себе.
Ваня изумлённо воздел брови при слове «мы», но не стал возражать.
— Хорошо. Дети удивятся, что ты уезжаешь так рано.
— В следующий раз возьму их с собой на весь день. Если разрешишь, — усмехнулся брату.
— Разрешаю.
— Тогда до скорого?
— Да, созвонимся. И давай в следующий раз нормально посидим, по-семейному, без лишних склок и обид? — попросил Ваня.
Я согласился, хлопнул брата по плечу на прощание. Ваня опрокинул в себя и вторую стопку, выпитую за меня.
Брат предложил мне выпить. Недавно это было таким привычным — сжечь алкоголем лишние, неудобные мысли и гнать без тормозов и страхов.
Смазать немного тревогу, поселившуюся внутри, было бы проще всего именно так — крепким градусом алкоголя. Раньше я именно так бы и сделал.
Но сейчас рядом со мной есть Алёна и показываться ей выпившим — не самая хорошая идея. Она меня всё ещё остерегается и относится настороженно.
Надеюсь, это можно исправить…
25. Арсений
Я вернулся в гостиную. Алёна, чтобы не беседовать с Оксаной, переместилась к детям и заняла моё место на ковре.
На мгновение я застыл, любуясь Алёной со спины.
Атласное тёмно-синее платье на белом ковре смотрелось как чернильное море, разлитое небрежной рукой. Светлые волосы девушки рассыпались по открытым, худым плечам.
Ни грамма показушности. Мила хрен бы села на пол в таком платье, боясь наделать лишних складок на безупречной, дорогой ткани.
Не знаю, зачем в моей голове ведётся постоянный счёт, в котором Алёна выигрывает. Я же не собираюсь сравнивать девушек и присуждать победу, верно?
Но это получалось само собой. Передо мной словно впервые открылось окно в другой мир, и я восторженно понимал, что там всё иначе. Ново, незнакомо, маняще… Но пока нет места для меня. А вот это уже обидно.
— Алён?
Девушка обернулась с улыбкой на лице, ещё цветущей от игры с малышнёй.
— Если устала, можем поехать домой, — предложил я, заметив облегчение в глазах девушки.
Ей было неприятно находиться в доме моего брата.
— Не устала! — хором возразили дети. — Дя, ну ты чего?
— Ничего, просто у Алёны был долгий и трудный день. Но в следующий раз мы заберём вас у родителей. На выходные.
— На целый день? — начала торговаться Наташка.
— Да, на целый день, — согласился я.
— Алёна тоже будет? — уточнил Димка.
— Спроси у неё сам, — выкрутился я.
— Ты же будешь с дядей Сеней? — перебивла брата Наташка.
Алёна сначала бросила в мою сторону взгляд исподтишка, полный досады, но потом неожиданно согласилась, сказав с лёгким смехом:
— Если дядя Сеня будет не слишком сильно занят и позовёт меня с собой…
— Позовёт, конечно! — решили дети.
Я попрощался с домочадцами, удостоился на прощание пронзительного взгляда Оксаны. У неё вечно находился повод для недовольства. Даже неинтересно, чем я не угодил ей на этот раз. Плевать.
Я был рад тому, что ужин закончился на более-менее позитивной ноте для Алёны. Следовал за ней на некотором отдалении, наблюдая, как девушка подтягивала воротник пуховика повыше.
На платье она согласилась, но пуховик упрямо оставила свой. Выкинуть к чёрту это дешёвое дерьмо. Заказанные вещи должны привезти уже завтра. Я планировал одеть Алёну в соответствии с тем, как должна выглядеть красавица вроде неё.
Придержал дверь и привычно протянул ладонь, помогая усесться в автомобиль. На этот раз Алёна не стала упрямиться и корчить из себя мисс самостоятельность. Она одарила меня коротким взглядом и отвернулась, пряча улыбку.
— В чём дело?
— Ни в чём, дядя Сеня, — ответила Алёна и на этот раз ей уже не удалось сдержать смех. Звонкий и переливчатый.
Она смеялась над нелепым прозвищем «дядя Сеня». Ладно, по хрен, пусть потешается надо мной, лишь бы смеялась, а не плакала.
* * *
— Домой? — поинтересовался водитель.
— Да…
Пока мы были в гостях у Вани, уже окончательно стемнело.
Город засиял приветливой иллюминацией всюду, где только можно. Сверкающая вереница огней змеёй ползёт по автомобильной дороге.
Внезапно для себя я попросил водителя притормозить.
Захотелось побыть немного на холодном воздухе. Просвежиться. Хотя бы для того, чтобы не смотреть голодным волком на девушку, сторонящуюся меня.
— Скоро вернусь. Подожди…
Не думал, что Алёне будет интересно, куда я свалил. Наверное, она втайне мечтала, чтобы я поскользнулся и свернул себе шею.
Прошло несколько долгих минут бесцельных брожений и кручений модного телефона между пальцев — просто так, чтобы заполнить пустоту.
Недавно меня глодало какое-то неизвестное чувство, а после краткого побега оказалось, что ничего не изменилось.
Я по-прежнему не был уверен, правильно ли я поступаю с Алёной.
Чёрт… Как всё запутано.
Может, проще отпустить и не давить дальше? Ей же неприятно даже сидеть рядом со мной. А меня то и дело сам дьявол подталкивал дотронуться до девушки хотя бы кончиками пальцев.
Лёгкие шаги. С удивлением заметил Алёну, движущуюся ко мне.
— У тебя проблемы с братом из-за меня? — прямо спросила она.
Я откинулся на спинку скамейки, смотря на неё снизу вверх.
— Ты наблюдательная. Но проблемы не из-за тебя. Это наши давние тёрки и разные взгляды на то, как вести семейный бизнес.
Алёна кивнула, но потом усмехается:
— Днём ты рассуждал о доверии. Но сейчас не договариваешь. О каком доверии может идти речь?
Я был сильно удивлён её словами. Протянул руку ладонью вверх.
— О таком? Ванька недоволен, да. Считает, что лучше дать тебе денег и забыть. О, и ребёнком он тоже недоволен. Напирает, что ребёнок может оказаться не моим.
— Ты, похоже, такой вариант даже не рассматривал?
Руки Алёны спокойно покоились в карманах пуховика. Она проигнорировала мою протянутую ладонь.
— Не рассматривал, — признался я. — Я просто знаю, что после того, что было, ты не поскакала бы подкладываться под кого-то ещё.
— Может быть, я просто хотела, ммм… нивелировать неприятные впечатления после насилия?
Зараза! Она осторожно прощупывала границы моего терпения. Но сейчас я вёл себя, словно йог, освоивший ширшасану.
— Пугливая Бабочка умеет шутить?
— Ты не ответил. Иван предложил мне денег. Даже если бы ты хотел извиниться от своего имени, тебе проще было сделать то же самое. Заплатить и забыть.