— Странный какой-то, — загадочно протянула девица, оглядывая обомлевшего, притворившегося мертвым, Кощея Бессмертного, накручивая на пальчик жесткий локон.
Кто бы говорил о странности!!!
Впервые в жизни Кощей почувствовал свою беспомощность, и впервые же за многие века пожалел, что он — бессмертный. Потому что от всего происходящего ему очень хотелось умереть тотчас, упасть оземь и обратиться в прах. Но он вовремя вспоминал, как неласкова тут мать-сыра земля, и уверенности в обращении не было никакой. А ещё Кощей очень не хотел бы, чтобы на его потерпевшее фиаско с обращением беззащитное, ослабевшее распростертое тело накинулись эти демоны. Что-то подсказывает ему, что в этом случае смерть его была бы не только мучительной, но ещё и позорной. Нет, лучше драться… И тут Кощей снова чуть не завыл, соображая, что нет у него против чудища многоглавого ни меча, ни верного коня, ни доспехов.
Магия коротила.
Ситуация складывалось патовая. Кощей отступал. Девы, изящно виляя своими замаскированными мужскими телами, на него наступали. Горыныча по-прежнему громко и ритмично тошнило непереваренными доспехами.
Чудовища, притворяющиеся девами, наступали на Кощея, похотливо и плотоядно облизывая алые страшные губы, раздутые от желания кощеева тела. Они окружили его и медленно, словно в хорошем фильме ужасов, шли — чтобы рассмотреть поближе, наверняка, но Кощей думал о куда более жутких вещах. И непонятно было, чем бы это все кончилось, если б темноту зала, наполненную икотой несварения, не порезал страшный экзальтированый крик человека, несущего людям добрую весть:
— Мужики! Там новые сапоги для шоу привезли!!
Голос этот был задорнее и возбужденнее голоса деревенского петуха на рассвете и рассеивал злые чары с тем же успехом. Вмиг хищные горящие очи вокруг Кощея погасли, алчущее выражение лиц сменилось на раздосадовано-безысходное, и страшные девы превратились в тех, кем по сути и были — в размалеванных ряженых мужиков.
— Опять этот трансвестит Серёга, — почти в ярости рыкнула красотка, устало упирая руки в боки, чтобы не дать своему туловища, лишенному злых чар, рассыпается в куски. — Сколько можно повторять — не мужики мы!
Она стояла очень близко к Кощею, съежившемуся до состояния катышка из жеваной бумаги, и почти касалась его. У неё были все шансы причинить ему незаживающую душевную травму первой. Теперь же, благодаря трансвеститу Серёге, этого не произойдёт.
Что такое трансвестит, Кощей не знал, но был глубоко благодарен этому доброму человеку.
Громко топоча каблуками порядком ободранных туфель, на кривых, мосластых, волосатых ногах и с порядком потрепанными перьями, торчащими откуда-то сзади уныло и нелепо, через весь зал, вытянув тощую шею, словно паршивый тщедушный страус через пустыню несся еще один участник кордебалета, размахивая длинными голенищами новеньких блестящих сапог сорок восьмого размера. И если прочие были демонами, то при взгляде на этого красавца Кощей определился сразу — ряженый. Свой среди чужих, чужой среди своих. Засланец. Шпион. Лазутчик в стан врага. Мужественный человек!..
— Вот! — растрепанный, словно его драла стая бездомных собак, со свежей царапиной через все неравномерно набеленное щетинистое лицо, он подскочил к чудо-девице, высказавшей свое неудовольствие, и, торжествуя, всучил ей с боем раздобытые сапоги. — Твой размер. Не благодари.
Девица фыркнула, но дар приняла. Покуда она рассматривала трофей трансвестита Сереги, остальные девы, ахая и завидуя, вмиг рассосались из поля зрения, и Кощей остался наедине со своим нелепым спасителем.
— Серега, — солидно представился тот, протягивая широкую мужскую ладонь, мозолистую и в меру крепкую. Кощей вцепился в нее и несколько раз встряхнул, выражая всю глубину своей благодарности.
— Кош… — Кощей закашлялся, соображая, что его имя не вполне годится для этого мира и надо как-то мимикрировать. — Константин. А куда это они?.. — робко спросил он, провожая взглядом последних демониц, скрывающихся во мраке.
— Известно куда, — снисходительно ответил трансвестит Серега, чувствуя себя если не дрессировщиком, то повелителем женщин. — За обновками, пока все не расхватали. Бабы же.
— Как же это, — неуверенно произнес Кощей, указывая на уверенно выраженную мужественность Сереги, которая иногда очень сильно ему мешала танцевать. Тот задумчиво, с хрустом поскреб волосатую тощую ляжку, на миг опечалившись о своей нелегкой судьбе засланца и о принесенных жертвах.
— Да главное не это, — как можно небрежнее ответил Серега, взяв себя в руки и втянув обратно скупую мужскую слезу, — а вот тут!
И он многозначительно постучал заскорузлым пальцем рабочего человека по виску.
Вообще, надо признать, что трансвестит Серега — пройдоха, грубиян, плут, враль и негодяй, — был паршивой овцой в стаде кордебалета. Жулик и аферист был Серега.
Совсем недавно он работал электриком, разговаривал междометиями и матом, носил синий комбинезон и бейсболку с поломанным козырьком. Зарабатывал честным трудом на хлеб, жевал бутерброды на обед, колупал пальцем в носу и менял перегоревшие лампочки.
Но будучи приглашен в клуб «Голубая устрица», он засмотрелся с раскрытым ртом на лихо расплясывающих за огромные деньги не-девиц, был безжалостно дернут током, сверзился с раскладной лестницы, треснулся головой и впал в бессознательное состояние, которое длилось двадцать семь минут.
За этот сравнительно небольшой отрезок времени Серега, будучи в нирване, сумел полностью переосмыслить бытие, пересмотреть свои взгляды на жизнь и принять судьбоносное и смелое решение. Из комы он вышел не электриком второго разряда, а трансвеститом, желающим связать свою жизнь с прекрасным миром шоу-бизнеса.
Притом внешних данных у Сереги для шоу-бизнеса не было ну никаких. Он был мосласт, сутул, длиннорук, но невысок. Его волосатая костлявая грудь была впалой, как у чахоточного сапожника со стажем, острые лопатки торчали на спине, как крылья нетопыря, а коленки были просто мечтой голодной собаки. Словом, Серега был не красавец. И ему даже попытались отказать, втолковывая, что он страшен даже для классического мужика. Что уж говорить о женщинах, под которых рядились нежные участницы кордебалета.
Но они не на того напали! Получив отказ, хитрый Серега, негодуя, разорался, сыпля угрозами и новомодными словечками, из которых следовало, что ему отказывают в рабочем месте из-за нетолератного отношения к транс-людям. Он жаловаться будет и засудит всех к чертовой матери. Сексисты, эйджисты и негодяи!
Так внезапно откуда-то появившееся знание буквы закона помогло Сереге пробиться в мир шоу-бизнеса, и он с гордостью надел свои первые в жизни сценические стринги.
Днем он лихо отплясывал всяческие па на заднем плане, ближе к занавесу, а вечером, переодевшись в чистое и смыв с лица макияж, шел домой, где у него были жена и дети. Получал теперь Серега в несколько раз больше, током его больше не било, и жизнь удалась.
От прежней профессии у трансвестита Сереги осталась только тяга к острым ощущением и любовь к опасностям. Он привык жить, рискуя, и потому часто ходил по грани. Иногда он приходил на репетицию с похмелья, и тогда его мосластые ноги задирались грустно, без огонька, он сбивал всех с ритму и валил весь канкан, а от самого него разило перегаром за версту так, что дохли в полете мухи.
Коллеги по танцам тогда злились и собирались бить Серегу, но он закатывал фееричный скандал, бия себя в гулкую волосатую грудь и со слезами рассказывая какую-нибудь только что сочиненную историю про то, как он уступил домогательствам богатого мецената, и за эту его жертву кордебалет бесплатно пустят всем составом в солярий. Это были, конечно, враки, но кордебалетные велись и некоторое время потом ждали и предвкушали, забыв побить Серегу.
Поганец Серега злорадствовал и чувствовал себя тем еще манипулятором.
— Ты, что ли, новенький? — деловито осведомился Серега, рассматривая Кощея с головы до ног. — Натурал? На роль принца, поди? Хлебная должность, да… Меня держись, а то местные ведьмы тебя загрызут. Главную роль натуралу, ну-у-у… Это ты смело замахнулся. Или вот что — скажи, что тоже трансвестит. Морду тяпкой и стой на своем.
— Да как же… — бормотал ошеломленный Кощей, изображая руками в воздухе сопки Маньчжурии. — Мне ж не поверят…
— Фигня, — уверенно и снисходительно ответил трансвестит Серега. — Скажешь, что тебе нравится аккуратная маленькая грудь. Чтоб в ладонь помещалась. А станут приставать с расспросами — ори, что до тебя домогаются, как до женщины, и грози судом.
— Это что ж за место такое странное? — удивленно произнес Кощей, оглядываясь по сторонам.
— Да чо ж в нем странного? — в свою очередь удивился трансвестит Серега, и-за пазухи вынимая плоскую фляжку и предлагая Кощею. — Будешь?
— Ну, я думал, — стыдливо ответил Кощей, припадая к фляжке, — что тут девушки…
— А, пришел сюда, рассчитывая на бабский коллектив! — заржал грубый невоспитанный скот-трансвестит Серега. — Романы, поди, хотел крутить налево и направо с красотками, а? — и он заржал еще грубее, как дикий жеребец в прериях. — Гы-гы-гы… тогда ты точно не по адресу.
— Это плохо, — печально и тяжело произнес Кощей. Коньяк в предложенной ему фляжке нисколько не опьянил его, но придал румянца его щекам. — Мне б девушку… невесту…
Серега, глотнув из своей фляжки, с любопытством покосился на Кощея.
— Ты, никак, не местный? — жалостливо спросил он. — Дурень же ты, кто ж по таким местам приличных девушек ищет! Ну, не местный?
— Вчера приехал, — грустно признался Кощей.
— Тю! — сказал беспечный Серега, панибратски хлопнув Кощея по плечу. — Не раскисай! Сегодня отработаем как есть, а завтра я тебя отведу к настоящим девочкам. Безо всяких подвохов, — многозначительно подчеркнул он, стрельнув нетрезвыми глазками в строну темноты, поглотившей танцовщиц. — Только денег с собой надо взять побольше, понимаешь? Есть деньги-то?
— Есть, — все так же нехотя признался Кощей. — Золотом возьмут?
— Еще как! Ну, будем корешами?
Кощей не успел скрепить дружбу с этим замечательным и находчивым человеком ритуальным рукопожатием. Шипя и едва ли не плюясь ядом, из темноты вынырнула давешняя девица, скалясь, как Медуза Горгона, как невеста Дракулы, оставшаяся без первой брачной ночи.
— Вы посмотрите на эту сучку мелкую, — шипела она на трансвестита Серегу, покуда ее тело ломали судороги ярости. — Нас спровадила, а сама хорошенького новичка с денежками окучивает?! Гадина ты, трансвестит Серега, хитрая гадина!
— Геннадий, держите себя в руках, — задиристо, но хладнокровно процедил Серега, нахохлившись, как битый воробей, встав против огромного, длинного Геннадия. — Не то я вам оторву кой-чего, и тратиться на операцию не придется.
— Ш-шкура, — шипело из всех углов. Страшнее восставших зомби, изо всех углов появлялись участницы кордебалета, блестя побелевшими от злости глазами. Словно вампиры на запах крови, они сползались со всего заведения, и Кощей понял, что сейчас будут убивать.
— Руки прочь, стервы, — выкрикнул отчаянный Серега, ощутив распирающий его азарт, закипающий в крови. — Он мой!
Серега ухватил близлежащий высокий барный стул, словно палицу, и примеряясь к его весу, подвинул его в руках.
— Подходи по одному, чучела размалеванные, — рыкнул Серега отважно. — Всем ринопластику устрою…
И тут бы и случиться великому побоищу, но внезапно раскрылась дверь, впустив в это страшное царство ночи яркий дневной свет. На пороге возникла запыхавшаяся Марьванна с трагической позе матроса с гранатой, и грубый бас, перекрывая икоту Горыныча, рявкнул на весь зал:
— Всем лежать мордой в пол, руки за голову! Работает израильский ЯСАМ!*
***
*ЯСАМ — спецподразделение полиции Израиля. Основное назначение ЯСАМа — подавление локальных беспорядков.
Глава 10. Кощеева бывшая
Магический туроператор ругался. Очень сильно он ругался, на иностранном языке, но все его понимали и даже краснели, когда клубок вворачивал особо непристойные обороты в свою речь. Из слов его следовало, что опрометчиво сотворенный Марьванной предприимчивый конкурентный туроператор подсуетился и единолично захватил все наиболее популярные и удобные маршруты и даже открыл на них патент, перекрыв к ним доступ клубку. И сыну израилеву реально грозил поход лет этак на сорок, чтобы добраться туда, куда суровый прохвост-менеджер закинул Кощея. Пусть даже это место находится всего в паре кварталов.
— Ну, вот что, — дрожащим голосом устало выдохнул в конец размотанный клубок с истрепанными в лоскуты нервами. — Пойдем таки другим путем… возьмем след Кощеев на тех тропинках, где хаживали его ноженьки. Хотя бы последний километр. Надо настроиться за индивидуума, чтоб он был здоров. Тогда мы мигом его нагоним по ещё не открытому, но кратчайшему пути.
— Нигде он не хаживал, кроме дома этого, — сварливо ответила Марьванна. — Вон еще в окно выкидывался, об палисадник убился… и все! Иди, в кустах покатайся.
— Хе-хе-хе, — сказал клубок зловеще. — А я сейчас не о твоей хате говорю, бабка.
— А о чем же? — насторожился кот, который внимательно вслушивался в препирательства клубка и Марьванны.
— Я таки имею в виду дороженьки ТриДевятого, — еще более зловеще и ещё более гаденько ответил клубок. — Да, крюк придется дать немалый, но шо поделать — вы таки хотели насладиться пешей экскурсией с эротическим уклоном, я вас так понял. Это немного незаконно, и немножко больно карается смертью лютою, если вас накроют стражи ТриДевятого за ваш русский дух. Но вы же не против красиво пострадать за любовь, уважаемая?!
Марьванна была не против.
Мысли о том, что какие-то распутные красавицы вот уже сейчас лобызают ее Кощеюшку, причиняла ей невероятные страдания, такие, что уж лучше смерть лютая. На том и порешили. И клубок повёл.
Места, по которым в последний раз ходили ноженьки Кощея, сложно было назвать живописными и приветливыми туристическими маршрутами. Провалившись вслед за клубком в портал, Марьванна, насилу справившаяся с головокружением и кое-как устоявшая на ногах, очутилась вдруг в самом загнивающем, как западный капитализм, лесу, какой только мог восприять ее разум.
Повсюду топорщились старые, выбеленные временем и переломанные бурей, уродливые замшелые деревья. Кто-то невидимый впотьмах кого-то страшно, с хрустом, пожирал в дремучей чаще в назидание потомкам. А тропка, по которой когда-то ступали ноженьки Кощеевы, была не самая широкая и безопасная. Словом, Кощеюшка любил экстремальные маршруты, сопряжённые с опасными восхождениями и трудностями.
— Какая любовь! — гундел клубок, бодро катаясь по жуткой чаще. — Это же надо же, какая любовь!.. Ради не самого свежего мужского экспоната такие жертвы!..
— Жуть-то какая, — боязливо произнесла Марьванна, скользя тапочками и озираясь по сторонам взглядом загнанной лани.
— А ты что думала, в сказку попала?! — сказал грубый кот. — Добро пожаловать в реальность!
— Только тихо, только тихо! — трусливо гундел под ногами клубок, когда под неосторожным ногами Марьванны с треском пистолетного выстрела ломался сучок, и все зловещие филины в округе разражались издевательским хохотом китайских пограничников. — Нам не надо таки совершать пеший кругосветный поход Суворова по Альпам, нам всего-то надо выйти к озеру! Там водичка, там перекресток дорог, там…
Что там, клубок договорить не умел, ибо выкатился к озеру, и Марьванна ахнула, всплеснув руками. Это было самое гадкое, самое затхлое, самое дурно пахнущее болото из всех, которые она только видела на своем веку. Хуже только разноцветные сточные воды химкомбината. Лягушки в камышах переквакивались голосами отпетых доносчиков. На островке посередине этого миазменного водоема почему-то возвышался большой деревянный стул, больше похожий на резной трон. Ножки его были зеленые и прогнившие, отчего стул неловко завалился на одну сторону.
Посередине водоема плавало нечто.
Некто.
Мужик, судя по грубым чертам оплывшего лица, но баба, судя по длине нечёсаных патл и размеру голой груди.
Нечто купалось топлес, было зеленым, грустным и одиноким. Оно чесало толстое волосатое пузо, то и дело вздымавшееся из зацветшей воды подобно хребту ныряющего кита, тоскливо вздыхало и шумно плескалось в зеленой воде, колотя по ряске огромным рыбьим хвостом.