Вышел у знакомого дома, посмотрел в темнеющее небо, и нажал кнопу домофона.
Домой вернулся ночью…
Поставил машину в гараж и направился к крыльцу. Моё внимание привлёк тихий шум, за живой изгородью кустов. Повел носом и уловил слабые нотки знакомого земляничного запаха. Мне следовало пройти мимо, но я раздвинул кусты и шагнул на нашу поляну. В беседке качалась альбиноска и… читала. Видимо, у лунников тоже хорошее зрение.
— С возвращением, Ваше Высочество, — не глядя пропела она. Голос лунной всегда странно воздействовал на мои нервные клетки. Сколько бы я не бесился, стоило ей раскрыть рот, как я успокаивался и только огромным усилием воли, мне удавалось снять с себя это цепкое наваждение.
— Не спится? — прислонился к беседке, наблюдая за её умиротворённым выражением лица. Надо же, переоделась в свои любимые растянутые шмотки. Так нелепо она в них смотрится.
Серый свитер сполз, оголяя острое плечо и ключицу… Штаны короткие, худые лодыжки торчат из-под них. Тонкие пальцы шелестят страницами, завораживая…
— Бессонница — нормальное для меня явление, — отозвалась альбиноска. Отложила книгу и села ровно, заглядывая мне в глаза, пугая и обескураживая. — Давай поговорим?
Упрямо поджал губы, почти с радостью ощущая новый прилив раздражения, а то совсем расслабился.
— Не о чем. Если ты умная, то завтра же покинешь поместье.
Девушка смотрела не мигая.
— Уехать и опозорить свой род?
— Подумаешь, — беспечно отмахнулся я.
— Подумаешь? — голос лунной дрогнул. Казалось, она вот-вот сорвётся. Глаза сверкнули, словно молния на грозовом небе… — Меня лишат моих трудов. Моей работы. Максимум, на что я смогу претендовать, это на должность уборщицы или кассира в магазине… Послушай, — резко выдохнула она. — Я понимаю, что ты не обрадовался, но поверь, и я не в восторге. Давай договоримся. Можно ведь найти компромисс. Я закрою глаза на твои «похождения», занимайся, чем хочешь, но чтобы никто не знал…
Я смотрел, слушал, и чем больше альбиноска говорила, тем сильнее мне хотелось сомкнуть руки на её тонкой шее и запечатать рот… пластырем.
— Не смей мне диктовать условия, — рыкнул, сжимая руку в кулак. В горле заклокотала злоба. — Я буду делать, что хочу, как хочу и когда захочу. А хочешь договориться,… — я гадко усмехнулся, — раздевайся.
Звонкая пощечина спугнула птиц. Матовые глаза лунной угрожающе полыхнули.
— Если опозоришь меня… Если хоть словом обидишь… Я не шучу, Кайрат, — отчеканила она, вперев в меня гневный взгляд. А я держался за пылающую щеку и не мог поверить. Она ударила меня…
— Хочешь или нет, я твоя наречённая. С этого дня изволь приходить домой вовремя. Без помады на воротнике и запаха чужих духов. Учти, я тоже умею играть не по правилам. И поверь, тебе это не понравится, — она развернулась и уверенно пошла к дому, обдав меня своим запахом, словно в насмешку.
Почему-то я поверил, что это не пустые угрозы…
3.
Глава третья
Хейли Блик
Встреча была «тёплой»…
Как я и ожидала, ненависть во взгляде среднего принца — никуда не делась. Презрение тоже. Раздражение и злость скользили в каждом его напряжённом вздохе. К слову, Кайрат никогда не умел себя контролировать.
Легковозбудимый, вспыльчивый, неуравновешенный «тёмный». Он часто устраивал в академии драки. Однажды он вылил на меня стакан сока и даже не пытался сделать вид, что случайно. Надо признать, другие представители «Дома Ночи», тоже спокойствием не отличаются, но всё же ведут себя не настолько агрессивно. Может, им просто некого ненавидеть?
Пока ехала в «Сонную лощину», надо же было так поместье назвать, думала, что приложу все усилия на пути к примирению с будущим мужем. Буду вежливой и открытой. Но стоило мне дойти до среднего принца, увидеть его холодную насмешливую улыбку…
— Ты довольна? — едва борясь с гневом, поинтересовался он, сверля меня ненавидящим взглядом. А в тёмных глазах бушует адское пламя. Неудержимое. Всепоглощающее. Так он перегорит. Дар нужно контролировать, иначе он поглотит своего хозяина.
— Не понимаю, о чём вы, — потупилась в ответ. Мне самоконтроль даётся легко. Непринуждённо.
Надо было, наверно, расплыться в очаровательной улыбке, показать радость от встречи, проявить радушие… Но стоит мне наткнуться на стену ненависти между нами, как все мои благородные намерения рассыпаются прахом.
— Не думай, что я это так оставлю, — почти рычит и срывается с места, обдавая меня дразнящей свежестью дорогого парфюма.
Сильно толкает в плечо, будто случайно, но я уверена, демон получил от этого маленькую порцию удовольствия.
Чуть было не свалилась, едва смогла устоять, цепляясь за подставленную руку Дантэ.
В недоумении мы провожаем чёрный седан, который скрылся за воротами, оставляя за собой облако пыли…
— Хейли, — раздался голос лорда Эш’Адера. — Прошу простить моему несносному сыну эту глупую выходку. Я, непременно, поговорю с ним и постараюсь вразумить.
Сдержала ироничную улыбку, отчаянно желая сказать, что несносный сын сам должен извиняться за свои выходки и разговоры тут не помогут. Нужны меры.
— Не беспокойтесь, Кристиан. Это нормальные отношения между мной и вашим сыном. Вряд ли он изменится. Боюсь, только в худшую сторону… — сдержанно произнесла я, снимая перчатки. Хотелось поскорее переодеться и приять душ.
— Но тебя это не останавливает? — проницательно заметил Дантэ, предлагая мне локоть.
Неопределённо передёрнула плечом и ответила:
— Раз судьба распорядилась так, что Кайрат Эш’Адер мой избранник, я сделаю всё возможное для достижения с ним взаимопонимания, — сдержанно ответила, проигнорировал предложенную руку. — Благодарю. Я справлюсь.
— Себастеан покажет ваши комнаты, а я устрою экскурсию по замку, — любезно предложил глава «Дома Ночи». Его глаза сверкали огоньками и были немного светлее, чем у сыновей, а волосы короче: модная мужская стрижка, которая, несомненно, шла суровому лорду.
— Обращайтесь ко мне на «ты». Я испытываю неловкость, — ровно произнесла я, стараясь не смотреть на Дантэ. Мне не следует проводить много времени с другими мужчинами. Любое моё неверное движение — Кайрат может использовать против меня. Уж я-то знаю его гадкую натуру. Да и слухи мне ни к чему. Отец сильно расстроится, если узнает, что я уделяю внимание брату своего избранника больше, чем самому избраннику, и этим порочу честь своей семьи.
Надеюсь, Дантэ верно прочёл мои мысли. Остальное ему знать не следует…
— Я приду за тобой через час. Устроит?
— Вполне. Спасибо, Кристиан за радушие и гостеприимство, — выразила почтение лёгким наклоном головы и последовала за дворецким. Мрачным и сухим. Его непроницаемые глаза казались безжизненными и пугали меня.
Моя комната оказалась очень большой и светлой. Видно, что к моему приезду готовились, хотя времени у хозяев было немного.
К помещению примыкали другие: ванная, джакузи и даже сауна. Вся мебель отличалась роскошью и холодными металлическими и белыми оттенками.
Чемоданы стояли возле огромной встроенной гардеробной.
Что мне понравилось, это высокие натяжные потолки, в которых отражалась вся комната и я. Худая и бледная…
В дверь постучали.
— Войдите, — произнесла и повернулась.
На пороге стояла женщина в чёрном брючном костюме.
— Меня зовут Надин. Я буду вашей камеристкой. Позвольте помочь с вещами, — механически отчеканила женщина, ожидая позволения.
— Благодарю. Я привыкла справляться сама, — вежливо ответила, но камеристка не двинулась с места.
— Распоряжение лорда Эш’Адера. Вам по статусу положена служанка.
Чуть приподняла бровь, скрывая удивление, и пропустила женщину в комнату.
Что мне нужно, так это покой и уединение.
Только я раскрыла чемодан, как камеристка тут же оказалась рядом и почти выхватила вещи из моих рук.
— Я повешу сама, мисс Блик. Отдыхайте.
Хорошо, что я не Кайрат, который не умеет контролировать свой дар, иначе полыхать комнате жёлтым пламенем.
— Надин, — сдержанно произнесла. — Давайте так. Я сама буду решать, когда мне нужна ваша помощь. В данный момент я желаю принять ванну и переодеться, для этого мне нужна сменная одежда, которую вы забрали. Ещё мне нужны мои мыльные принадлежности, полотенце и халат с тапочками. И только я знаю, в каком из чемоданов они лежат. Я сейчас всё возьму, а вы, пожалуйста, раскладывайте дальше сами. Хорошо? — я даже улыбнулась, стараясь быть вежливой и доброжелательной. Мне совсем не хочется ругаться ещё и с прислугой.
Женщина сухо кивнула, оставаясь беспристрастной. Ладно, может, потом наши отношения наладятся.
Взяла всё необходимое и скрылась в ванной комнате.
— Ого, — тихо пробормотала. — Сколько хрома и зеркал.
Разложив свои вещи по полочкам, забралась под душ. Жаль времени не так много. Кристиану не терпится показать свои владения, и, видимо, обсудить соглашение между нашими кланами. Буду настаивать на том, что все переговоры должны проходить в присутствии его сына. Пусть Кайрат привыкает. И даже не надеется меня «спровадить». Отец никогда мне не простит и не примет, если наш союз развалится. Да, что уж говорить, мне самой это не выгодно. Только имея статус наречённой, я могу нормально работать и заниматься тем, чем занимаюсь.
Переоделась в серый свитер, любимые коричневые капри, заплела волосы в пучок на затылке и вышла. К большому удивлению, за стеклянным журнальным столиком сидел Дантэ и читал мою книгу. На столе стояла незнакомая коробка и два стаканчика кофе.
Я подозрительно прищурилась, не спеша отвечать на приветливую улыбку «тёмного».
Он сдул чёлку на бок и поднялся.
— Спасибо, что открыла для меня именно ту часть мыслей, в которых говорится, что я должен держаться от тебя подальше.
Усмешка Дантэ была слишком заразительна. Наследный принц умел поднять мне настроение.
— Ты же понимаешь не хуже меня… — виновато потупилась в ответ.
Мужчина усмехнулся, быстро скользнув языком по губам, будто нервничает, и подхватил со стола коробку.
— Я принёс твои любимые пончики и кофе. Надеюсь, они тебе не разонравились.
— Нас увидит, — прошептала, оглядываюсь. — Не хочу попасть в неловкую ситуацию.
— Хейл. Это всего лишь пончики, — мягко произнёс он, шагнув мне на встречу. — Мы спрячемся в твоей гигантской гардеробной, среди твоих смешных вещей, и нас никто не увидит. Пошли.
Я не успела ответить отказом, как меня уже подхватили под руку и повели.
— Дантэ, подожди. Так нельзя! — поспешно вспомнила о приличиях, но «тёмный» уже заталкивал меня шкаф, грубо выражаясь. — Надин нас сдаст, с превеликим удовольствием.
— О служанке я позаботился: отправил её в прачечную, — беспечно отмахнулся наследник «Дома Ночи». — А у тебя тут уютно, — присвистнул он, включив свет. Даже пуфик есть.
— Ты невозможен, — вздохнула в ответ и села, забрав свою коробку с пончиками. Есть хотелось безумно. — Скоро придёт твой отец.
Дантэ загадочно улыбнулся.
— У него возникло неотложное дело. Я лишь хочу узнать, как у тебя дела? Мы не виделись почти три месяца…
Усмехнулась, опуская голову, и взяла угощение.
— За три месяца мало, что изменилось. Даниэлла периодически спрашивала про тебя.
— Она забавная, — улыбнулся Дантэ и подхватил пончик.
— Кажется, она всерьёз увлеклась, — тонко намекнула я.
Мужчина разом проглотил половину пончика, рассмешив меня. Вообще ему часто это удавалось.
— Мне приятно. Даниэлла отважная и воинственная девушка, очень чуткая и добрая. Но ты же знаешь, я не стану давать ей надежду и разбивать сердце.
— Знаю. Я просто хотела убедиться, что ты будешь держаться от неё подальше, — доела десерт и облизала кончики сладких пальцев, несмотря на приличия. Мы ведь всё равно сидим в шкафу.
— Я и забыл, какая ты бываешь прямолинейная, — усмехнулся Дантэ, а упрямая чёлка снова свалилась ему на глаза. — Хейл, — посерьезнев, произнёс он, поднимая немного жуткий багровый взгляд. Отметила про себя, что с братом они сильно похожи: у среднего принца тоже челка вечно зачёсана на бок, но она короче, да и волосы чаще просто стоят торчком.
— Да? — настороженно отозвалась я.
Мужчина задержал дыхание и коснулся моей щеки. Резко отдёрнул руку, словно его обожгло огнём, и потёр подбородок.
— Я рад, что ты приехала. Но… Кайрат не даст тебе жизни, он скорее подставит тебя, чем пройдёт с тобой обряд…
— Что ты хочешь этим сказать? Мне следует от всего отказаться и вернуться домой?
— Хейли, — демон встал на колени и обхватил моё лицо ладонями, обескуражив. Сердце дрогнуло и заколотилось, как безумное. Признаться, «тёмные» и их сила меня немного пугают. — Если ты согласишься, я помогу тебе бежать и начать всё сначала. Да, под другим именем, придётся немного изменить внешность и, конечно, уехать на другой конец Солодаари…
— Стоп, — взволнованно оборвала я. — Остановись. Ты серьёзно? А как же мои научные труды? А мои сестры? Брат? Я просто предам их и сбегу, опозорив?
— Хейли… — мучительно прошептал Дантэ. — Он сломает тебя. Ему плевать на чувства и, что с тобой станет. Неужели ты хочешь этого? Я сбегу с тобой…
Сглотнула от удивления, а все слова застряли в горле. Что ответить? И нужен ли ответ? Почему Дантэ так себя ведёт?
— Больше ничего не говори, — сухо отрезала я и поднялась, забирая пустую коробку, чтобы выбросить. — Я никому не позволю разрушить мою жизнь. А Кайрату придётся сильно удивиться… Так просто я не сдамся.
Демон поднялся следом, стараясь вернуть себе самообладание.
— Просто подумай, — он вышел первым, а я немного постояла и только потом, осторожно выбралась.
Сумасшествие какое-то…
Прогулка по территории и замку в компании лорда Эш’Адера была такой же увлекательной, как если бы я пошла одна. Хотя,… не настолько увлекательной.
Правителя «Дома Ночи» интересовали дела сугубо политические. Что мы можем предложить, что попросим взамен, какое совместное производство можно наладить, а вот если мы ещё сырьём поделимся… Только он забывает, как и мой отец, что в первую очередь; должна состояться наша с Кайратом помолвка. Затем венчание и, только потом, обряд, связывающий нас священными нерушимыми узами.
Подготовка предстоит колоссальная, но, кажется, это заботит только меня. Как и то, что Кайрат слишком многое себе позволяет. Я отдуваюсь, исполняя роль посредника между двумя кланами, а он где-то прохлаждается. Наверно, пошёл снимать стресс, как это умеет. Виски, клуб, девочки.
Помню, однажды он пьяный разбил свою машину, потому что я победила со своей практической работой по биологии. Мы оба участвовали в конкурсе, он отстал всего на несколько баллов. Кайрат никогда не умел проигрывать достойно.
И вот именно это меня в нём раздражает. Столько мнит о себе, что-то корчит, ведёт вызывающе, а элементарно вести себя не умеет!
Повезло мне, однако, с избранником. Хоть иди топиться в пруд. Как представлю, что мне с ним всю жизнь… маяться…
— … а вот здесь у нас библиотека, на верхних стеллажах очень много редких экземпляров. Кайрат любит коллекционировать то, что поросло веками.
Кажется, я пропустила часть увлекательной речи, но очнулась в нужный момент. Что там Кайрат любит? Не только пить и девочек лапать?
— Я бы с удовольствием здесь проводила свободное время. Люблю работать в тишине.
— Кстати… по поводу твоей работы, — Кристиан провёл по ежику тёмных волос и спрятал руки за спину. — Будет лучше, если ты прекратишь свою деятельность в городе. Не хочу, чтобы поползли слухи о том, что я вынуждаю дражайшую невестку работать. Но ты всегда сможешь помогать нашему предприятию из дома.
«Э-э…» — мысленно зависла я. Что это сейчас было? Тонкий намёк, что моё место у плиты? Что мне лучше заниматься воспитанием детей и вышивать крестиком, но при этом помогать их предприятию? Я ничего не упустила?
— Лорд Эш’Адер, — я улыбнулась насколько смогла. — Мне предстоит жить с вашим сыном и вести нелёгкую борьбу. Если Кайрат сказал, что «так просто этого не оставит», значит не оставит. Могу предположить, что в скором времени ожидается «первый удар». Вы представляете, что со мной станет, если я постоянно буду сидеть в стенах замка в такой обстановке и диком напряжении? Мне просто необходима моя работа,… чтобы снимать стресс, в конце концов. Прошу, не усложняйте мне жизнь. А я уж постараюсь сделать так, чтобы вам не пришлось за меня краснеть, — невинно похлопала глазами, на подсознательном уровне, понимая, почему меня так ненавидит Кайрат.