Я в ужасе распахнула глаза. Только не это!
— Кнез… я… клятва…, - когда надо говорить чётко, я становлюсь на диво косноязычной. Соберись же! — Ведьма, которая учила меня внушению, приказала убить того, кто меня к себе заберёт. Магическая клятва…
Кнез выругался.
Я сжалась в клубок, будто это могло помочь. Вот это и есть конец? Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Лёгкие уже жжёт от нехватки кислорода, голову словно в тисках боли сдавило. Но хуже всего — приказ ведьмы. Он словно наизнанку выворачивает и требует, чтобы я подчинилась, исполнила волю той, которой поклялась.
— Какая ведьма?
Кнез встряхнул меня довольно сильно, аж зубы клацнули. И не прогадал. Мне удалось сделать глубокий вдох.
— В башне у маман, — ответила я.
Ещё один вдох.
Магия больше не душила. Чтобы понять, что происходит, мне потребовалось меньше секунды.
— Уйди, — заорала я. — Убью!
Кнез не сдвинулся с места. Твою направо! Уйди же… Что могла, я для кнеза сделала. Чужая воля перехватила контроль над телом, и я почувствовала себя зрителем в собственном теле. Ужасно. Я ведь только обрадовалась спасению. Но дело даже не в этом. Кнеза жа-алко… Вот чего, дурак, стоит и не спасается?!
Приказ на смерть начал разгораться под левой ладонью. Я сопротивлялась, но мне удалось лишь затянуть процесс. Секунда, две, пять, и вот под пальцами завибрировала чистая смерть. Я почувствовала её отчётливо. Кнез опустился передо мной на корточки, и я подняла руку, протянула к его лицу.
Глава 18
Кнез перехватил меня за локоть. Толку? Выгадал пару мгновений, не больше. Дотянуться до мужчины пальцами я не смогла, и горящий под ладонью приказ на смерть потёк вдоль руки вниз, к точке соприкосновения. Уйди же! Нет. Кнез подался вперёд. Поцелуй — последнее, что я ожидала. Мужчина уверенно коснулся губами моей щеки, мочки уха, шеи. Убью же… Кнез почему-то считал иначе, и надо признать, он знал, что делал. С каждым поцелуем чужая воля отступала, и я смогла пошевелиться. Силы откуда-то взялись.
Поцелуи распаляли так, как ведьмино пойло не подействовало. Жар словно выжигал чуждую заразу, ауру наполнял чистый огонь, даря острое, ни с чем не сравнимое наслаждение.
Я горела, плавилась… сплавлялась с кнезом в единое целое.
Не знаю, был ли огонь настоящим или игрой воображения. А может быть, оно просто мне приснилось?
Я обнаружила, что лежу в кровати под одеялом. Одна. Стены и потолок богато декорированы, незнакомый интерьер выдержан в едином стиле. Я по прежнему у кнеза? Похоже… Я откинула одеяло. Одежды на мне не оказалось. Значит, можно быть точно уверенной, что поцелуи и всё, что последовало за ними, мне не почудилось. Хотя я и так не сомневалась.
На спинке кресла меня дожидался халат. Ни сорочки, ни платья я не увидела. Надела, что дали. Могло и халата не быть. Вот обуви нет. Правда, есть ковёр, так что шлёпать босыми пятками по полу не придётся. Я подошла к окну и чуть сдвинула край тяжёлый шторы. За стеклом было сумрачно. Пойди и пойми, утро ещё, вечер уже или я вообще сутки продрыхла. Еды мне не оставили, зато на тумбочке лежал серебряный колокольчик.
Я решила, что немного потерплю и начну с ванной. Не знаю, кто придёт на звон, вероятно, прислуга. Но кто бы ни явился, показываться чучелом в вороньим гнездом на голове совершенно не хочется. А друг кнез? Я впервые задумалась, что я чувствую к мужчине. Благодарность? Безграничную. Пусть у него свой интерес, но меня мужчина спас, и не единожды. Симпатию? Да. Немного любопытства. А вот о большем задумываться не стоит. Составить представление о порядках в Зазеркалье я успела. Он кнез, а я нищенка с загубленной репутацией. Никогда не мечтала стать содержанкой, а вот что-то подобное и получается. Мда.
Рассказать кнезу, что я иномирянка и попросить помочь мне вернуться в родной мир, к внушительной сумме на банковском счету и собственной квартире.? Наверное. Только не сразу. Сперва присмотрюсь, прикину, подумаю. В шутку я тронула своё отражение в ростовом зеркале. Стекло оставалось правильно холодным и даже не думало пружинить. Ожидаемо. Я тряхнула волосами, подмигнула отражению, поправила полы халата, потуже затянула пояс и вернулась из ванной в спальню.
Колокольчик мелодично звякнул. Сколько раз его следует встряхивать? Хватило двух. Дверь открылась, через порог шагнула женщина в тёмно-сером глухом платье. Светлыми пятнами выделялись узкий кружевной воротничок, манжеты и чепец, скрывавший волосы. На лице ни намёка на косметику, первые морщины уже обозначились, причём довольно резко. Женщине лет тридцать пять?
— Госпожа? — служанка поклонилась. — Хозяин приказал обеспечить вам все удобства.
Щедро.
— Как зовут?
— Вулан, госпожа.
— Вулан, я бы не отказалась от чая, и мне нужно одеться.
Пока не знаю, на «ты» к ней или на «вы», постараюсь строить фразы обезличенно.
— Госпожа, простите. Только чай? Я правильно поняла?
— Что-нибудь лёгкое в качестве первого блюда и мясо на второе. — я не слишком наглею? — Кстати, хозяин ничего мне не предавал?
— Хозяин рассчитывает, что вы дождётесь его возвращения.
Само собой. Куда мне деваться-то? Блужданий по городу мне хватило с лихвой.
Вулан поклонилась и вскоре принесла огромный поднос, заставленный закрытыми крышками блюдами, выставила на стол тарелки, выложила приборы… которыми я понятия не имею, как пользоваться. Ёж твою. Позориться не хотелось. Хотя зачем позориться? Я поблагодарила служанку и отослала. Положить себе порцию я и сама в состоянии.
Едва Вулан вышла, я жадно набросилась на еду. К чёрту этикет. Даже не думала, что настолько проголодалась. А как вкусно! Кнез позаботился… Стоп. Позаботился? Я досадливо цыкнула, но работать ложкой не перестала. Воздушный пудинг был просто восхитителен.
Итак.… Я просила чай, первое и второе. Служанка принесла больше, гораздо больше. А вот платье не дала, хотя я тоже просила. В халате из спальни не выйти. В этом дело? А не важно. Важно, что Вулан мои пожелания вежливо выслушивает, а делает то, что велел кнез? Или Вулан решила проявить инициативу? В любом случае моё дело ждать кнеза. Спрашивать, что к чему и почему, надо у него.
Хотя почему бы не напомнить о моих пожеланиях служанке? Когда я поняла, что больше десерта в меня не влезет, выбралась из-за стола и позвонила в колокольчик. Служанка появилась мгновенно. Под дверью ждала? То ли сервис королевского уровня, то ли надзор, причём я всё больше склоняюсь ко второй версии. Сейчас проверим:
— Вулан, со стола можно убрать, всё было очень вкусно. Вулан, мне нужна одежда.
— Госпожа…
— По поводу одежды мне обратиться к хозяину? — всё-таки кнез.
— Да, — с готовностью подтвердила женщина.
Хм… Вариант, что кнез распорядился не совсем однозначно, и служанка недопоняла, тоже возможен.
— Хозяин уже вернулся? — продолжила я расспрашивать.
Раз я должна дождаться возвращения, значит, кнез уходил. Так ведь?
— Хозяин велел его не беспокоить.
Читай «Вернулся». Я прикинула, что ещё можно вытянуть из служанки. Пожалуй, пока достаточно. Надо подумать. А позвонить и позвать её снова я всегда могу. Как только дверь за Вулан закрылась, я прошла к окну и чуть оттянула штору. За то время, что я плескалась в ванной и завтракала, за стеклом заметно потемнело. Стало быть, сейчас поздний вечер. Ждать до утра? Точнее, до тех пор, пока кнез обо мне вспомнит? С одной стороны — да. Кнез вытащил меня из заведения, но права голоса не давал. С другой…
Додумать я не успела — вернулся зуд. На ровном месте… А, нет, не на ровном. Кнез забрал меня к себе, кнез вернулся домой — полученная информация сработала как спусковой крючок, приказ ведьмы вновь требовал быть выполненным. Тьфу. В этот раз я не испугалась, уже представляю, что делать. И уж точно не собираюсь позволять чужой воле превращать меня в зрителя в собственном теле.
Я добровольно-принудительно отыщу кнеза и с порога объявлю, что проблема никуда не делась. Чёрт! Может, поэтому он распорядился не выпускать меня из комнаты и сам не пришёл, чтобы снова не спровоцировать?
Позвать служанку? Нет, она чётко сказала, что хозяин велел его не беспокоить. Интересно, она под дверью караулит? Если да, то надо спровадить её, например, за чаем. Зуд поутих. Правильно, я же к кнезу спешу. А если служанка не в коридоре? Тогда беспокоить её незачем.
Я подошла к колокольчику и выставила над ним ладонь. У обычных предметов излучение настолько слабое, что я ничего не почувствую. У не обычных… Колокольчик обладал полноценной аурой. Значит, артефакт. Значит, Вулан прибегает не столько на звук, сколько на магический сигнал. Вывод: маловероятно, что она обнаружится под дверью — звонить не надо.
Ощутить чьё бы то ни было присутствие в коридоре у меня не получилось, и я осторожно приоткрыла дверь. Выглянула. Хоть какая-то польза от уроков ведьмы: мои предположения полностью оправдались. Я вышла из комнаты, притворила дверь. А куда теперь? Где искать кнеза, я понятия не имею. Хм, а можно считать это уважительной причиной для невыполнения приказа? Хорошо бы. Если зуд уймётся, я как пай-девочка, вернусь в комнату и буду тихо-мирно ждать. Поняла уже, что меня без платья не из самодурства оставили, а чтобы проблем не создавала. Впредь буду умнее.
Зуд не проходил, притих только. Видимо, легко магию не обмануть и придётся приложить усилия. Что же… Мне нужен кнез. Где он? Неизвестно… Зуд вдруг усилился, и под действием клятвы у меня получился фокус, которому совершенно точно меня никто не учил. Я почувствовала кнеза на расстоянии.
Ёж твою. Ладно, выбора нет, придётся идти. Главное, чтобы я успела предупредить кнеза до того, как ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
По коридору я кралась. Зрители мне не нужны. Ещё попробуют вернуть обратно. Да и неприлично в халате из спальни высовываться. Повороты я не запоминала — зуд мешал. Только отметила, что стены закрыты деревянными панелями и декорированы всё той же цветочной лепниной. Я спустилась на этаж. Зуд подгонял, так что последние метры я почти бежала. Притормозила перед нужной дверью. Секунду, пожалуйста.
Не знаю, можно ли считать везением, что, войдя в кабинет, кнез дверь закрыл, но до конца не захлопнул. Стучаться не пришлось. Я нажала на створку, и дверь без единого скрипа приоткрылась. Я заглянула в помещение.
Рабочий кабинет. Кнез сидел за массивным столом и с неприкрытой ненавистью таращился на разложенные по всей поверхности бумаги, что-то черкал, но мне почему-то показалось, что он не столько пишет, сколько злость вымещает. Эм, а что случилось? Картину дополняла бутылка. Почти наверняка, спиртное. Правда, бутылка стояла непочатая. Я отметила, что камзол небрежно брошен на кресло для посетителей, ворот рубашки расстёгнут. Хм, не вовремя я.
Зуд резко усилился. Чёрт! Я сделала шаг вперёд и одновременно стукнула костяшками пальцев в угол книжного шкафа. Кнез чуть вздрогнул.
— Я же велел меня не беспокоить! — поднял голову, узнал, кажется, удивился. — Ты?
— Приказ ведьмы, — пояснила я, делая следующий шаг.
— Стой.
Я встала как вкопанная. Эм?
— Я отменяю все приказы предыдущих держателей твоей крови.
Каким образом?
Но зуд пропал. Надо же… А сразу нельзя было? Я с подозрением прищурилась. Кнез, что, навестил ведьму? Он мог, я в него верю. Мужчина усмехнулся и в ответ на так и не заданный вопрос продемонстрировал мне мою бусину. Алая капля сверкнула между его пальцами. Ёж твою. Свобода от ведьмы — это, безусловно, прекрасно…
Не отдаст. Кнез демонстративно убрал бусину в медальон и повесил на шею. Медальон, кстати, другой, не тот, что был у ведьмы.
Обидно. Я надеялась, что кнез избавит меня от поводка. Увы. Я даже не расстроилась по-настоящему. Может и глупо, но кнезу я по-прежнему доверяю. По крайней мере, больше, чем кому бы то ни было в этом мире.
— Проблема с приказом ведьмы решена. Почему бы тебе не вернуться в комнату? — кнез снова вперился в бумаги.
Да, уйти будет правильным решением. Кнез раздражён, зол, и у него надо мной абсолютная, ничем, кроме его порядочности, не ограниченная власть. А алкоголь, кстати, тормоза срывает только так. Драпать надо, чтобы случайно под горячую руку не попасть!
Надо…
Но я по-прежнему чувствовала кнеза, чувствовала, что он растерян, что ему плохо…
Выискалась помощница! Дура. Я захлопнула дверь, пока кнез не опомнился, пересекла кабинет и решительно уселась в кресло для посетителей.
Глава 19
— И как это понимать? — кнез нарочито брезгливо скривился то ли на мало что прикрывающий халат, то ли на далёкое от кроткого поведение.
Я пожала плечами. Не знаю, о чём думает кнез и зачем рожи корчит. Неприятия он точно не испытывает. Удобно, оказывается, ощущать чужие эмоции.
— Хотела сказать спасибо за то, вытащили меня из кошмара.
— Это всё? — резко перебил кнез, хотя моя благодарность ему понравилась.
Навязываться — последнее дело. Уходить надо, когда так недвусмысленно выставляют. Только вот не могу. Сказать, что чувствую его эмоции и они не отпускают? Меня стегнуло внезапной вспышкой раздражения, сменившегося злостью, и я промолчала. Кнез тоже замолчал. В кабинете повисла давящая тишина. Чёрт.
Раздражение чуть поутихло. Кнез устало потёр виски:
— Свалилась ты на мою голову. Вроде бы радоваться надо, что благодаря тебе столько всего вскрылось. Но какой ценой!
Развивать мысль мужчина не стал, снова замолчал, поэтому я осторожно уточнила:
— Какой?
Кнез снова разозлился:
— А то ты не понимаешь!
— Нет, не понимаю.
Злость стала ярче, кнез сжал пальцы в кулак, аж костяшки побелели.
— Я действительно не…
— Не смей мне лгать! Это приказ.
Вот и пошла в ход бусина… Хотя конкретно сейчас приказ скорее на меня работает, чем на кнеза: я-то изначально врать не собиралась, зато мужчина будет уверен, что я говорю правду и ничего кроме правды.
И я в очередной раз повторила:
— Я не понимаю, что не так, — я выдержала крошечную паузу и продолжила. — У меня есть только одно предположение: своим вмешательством и помощью мне вы затруднили расследование.
В эмоциях мужчины промелькнули недоверие, недоумение. Раздражение окончательно погасло.
— Затруднил, — признание прозвучало без энтузиазма, даже безразлично, — но дело не в этом. Я ведь кнез…
И?
Я ждала продолжения, кнез — реакции.
— Та-ак, — протянул он. Наконец-то я почувствовала заинтересованность! — Что ты знаешь о кнезах?
— Ничего. Предполагаю, что это титул. Мне, наверное, стоит пояснить. Я не отсюда родом. Я находилась у себя дома, что-то случилось с моим зеркалом. Оно прогнулось, и я выпала на совершенно не знакомую улицу. Одета я была в домашнее, и за неподобающий внешний вид патрульные прогнали меня в трущобы, а там меня схватили местные и предложили выбор: либо я соглашаюсь на заведение маман, либо меня всё равно продадут, только во сто крат хуже, и вряд ли я долго проживу.
— Так ты иномирянка?
С ума сойти! Тут о таких знают? Кнез спрашивает вполне уверенно, будто межмировые переходы явление обыденное.
— Да. Вы можете помочь мне вернуться? — я аж подпрыгнула, спохватилась. — Не сейчас, конечно! Когда я отвечу на все ваши вопросы и стану не нужна?
Вспышка злости. Эм? Впрочем, утихла злость мгновенно, будто и не было. Почудилось? Вряд ли.
— Видишь ли…
Неуверенное начало, осторожный подбор слов и лёгкая неловкость, которую сейчас испытывал кнез — можно не продолжать.
— Значит, не можете, — вздохнула я.
Смирилась уже. Ничего, я и в новом мире найду своё счастье.
— «Провальные отражения» — не такое уж и редкое явление. Лет пятьдесят назад их довольно активно изучали, но пока что такие отражения — это дорога в один конец. Механизм открытия до конца не ясен, два раза из десяти удаётся спрогнозировать открытие очередного такого «провала». Ни один из добровольцев, уходивших на ту сторону отражения, не вернулся. Так что… я мог бы отправить тебя в другой мир, однако шанс, что ты вернёшься домой, один на миллиард, даже ещё меньше, потому что миров, как звёзд на небе, бесконечно много.