Я вскрикнула, шарахнулась.
Бинго!
Если кнез всё-таки заподозрит, что я покушалась на артефакт, мало ли, на защиту энергия тратится, и кнез увидит недостачу — я честно скажу, что да, цапнула спросонья. Мне же приказали не лгать, вот и не буду, вместо вранья заготовлю чистую правду. Я мысленно ухмыльнулась.
— Леди, — кнез присел рядом, внимательно осмотрел ладонь, успокаивающе подул, — я не снял вчера медальон. Простите. Очень больно?
— Терпимо, — заверила я. — Доброе утро.
— Доброе. Я принесу заживляющую мазь.
— А вы не могли бы распорядиться, чтобы мне выдали платье? Горничная вчера сказала, что без вашего разрешения нельзя.
— Распоряжусь.
Кнез покосился на мою ванную, но не воспользовался, а удрал. Я про себя хихикнула, но тотчас посерьёзнела. Надеюсь, кнез не забудет про мою просьбу. А ванную посетить мне тоже не помешает.
Глава 21
К моему возвращению Вулан успела убрать кровать, закрыть расшитым покрывалом и расстелить поверх приготовленное для меня платье.
— Хозяин распорядился передать, — мне в руки перекочевала пузатая баночка.
Обещанная заживляющая мазь? Утром кнез был готов чуть ли не лично меня лечить. Я поблагодарила служанку. Рука побаливала, поэтому я с удовольствием нанесла желтоватый быстро впитавшийся крем, заодно и подушечки пальцев подлечила.
Я промокнула ладонь салфеткой. Ну-с, что мне кнез послал? Служанка принесла панталоны, короткую плотную рубашку, длинную рубашку, одевающуюся поверх короткой и тёмно-синее приталенное платье, украшенное весьма скромной вышивкой. Меня часом не в одежду прислуги обрядили? А если и так, то как к этому относиться? Пока я размышляла, Вулан сообщила, что хозяин приглашает меня на совместный завтрак и ждёт в столовой.
Неожиданно я поняла, что больше не чувствую мужчину. Однако, стоило задуматься, как ощущение направления и расстояния моментально вернулось. Жаль.
Кнез ждал меня в столовой, сидел за столом, но к блюдам не притрагивался. При моём появлении поднялся, помог сесть. Я снова леди?
— Благодарю, — за что именно уточнять не стала.
Служанку кнез отослал взмахом руки, и мы остались одни.
— Я не знакома со столовым этикетом вашего мира, — напомнила я.
С Земным, если уж честно, тоже не особо знакома, но это уже к делу не относится.
— Ничего страшного. В столице я найду вам учителя, леди.
— Вчера вы обращались ко мне на ты, — заметила я.
— Четверть часа назад я оформил ваши документы, леди. Отныне вы кнея Сания Тианар Калисан. И, кажется, я упустил. Позвольте представиться, леди, кнез Тианар Калисан. К вашим услугам.
Для него настолько важны формальности? Фактически кнеей я стала в момент слияния аур, но кнез после столь знаменательного события спокойно продолжал «тыкать». А вот как оформил бумажку, так сразу на «вы» перешёл.
Тьфу!
— Благодарю. Можно уточнить? — дождавшись кивка, я продолжила. — Сания — это личное имя, а Калисан — ваше родовое?
— Верно, — подтвердил кнез.
Спросить моё настоящее имя он не удосужился. Ла-адно.
Значит, мужчину зовут Тианар. Ничего так имечко. Можно сократить до «Тиа». Хотя вряд ли кнез позволит. Ну да шут с ним. Разговор сошёл на нет. Я с аппетитом уничтожала всё предложенное. Готовил повар кнеза потрясающе вкусно. Пока есть возможность — надо наслаждаться. Кто знает, что будет завтра или даже через час? Последнее время в моей жизни сплошь одни крутые развороты.
После завтрака кнез, как я и ожидала, пригласил меня в свой рабочий кабинет. Пригласил вежливо, но отказ вряд ли бы принял. Я только вздохнула, настраиваясь на продолжение допроса, однако начал мужчина не с расспросов. Первым делом он отдал мне плотную карточку — местный аналог паспорта. Точнее, дубликат. Оригинал остался у кнеза.
— Я несу за вас ответственность, — пояснил Тианар Калисан и обезоруживающе улыбнулся.
На фоне поводка и приворота отсутствие у меня по закону прав на самостоятельность меньшая из моих проблем. Но кое-что меня смутило, поэтому я уточнила:
— В чём ценность документа, если вы его за утро оформили, не выходя из дома?
Так и я могу что-нибудь на картонке накарябать.
— Леди, как кнез я имею право удостоверять личность наравне с королём и уполномоченными Короной чиновниками.
Оу.
Тианар хмыкнул.
— Леди, я хотел бы продолжить начатый вчера разговор.
— Разумеется.
Я повертела карточку в пальцах и отложила на подлокотник. Открытие оказалось весьма для меня неприятным: прочитать написанное в карточке я не смогла. При переходе в Зазеркалье мне было дано знание языка, но не письменности.
— В общих чертах вы мне уже рассказывали свою историю, леди. Теперь меня интересуют подробности. Я понимаю, что вам неприятно, но я должен разобраться в ситуации.
— Можно сначала вопрос, кнез? — обратиться по имени я не рискнула. Даже по родовому.
— Да?
Былого благодушия и готовности отвечать я не уловила, но отступать не стала.
— Откуда столько личного участия? Разве расследование преступлений не дело стражи?
— В данном случае это не уровень стражи, леди. Собственно… — Тианар побарабанил пальцами по столешнице. — в столице было совершено преступление, расследование которого имеет государственную важность. Приказом Регентского Совета при ведомстве создали особую следственную группу, и я в её составе, леди. Мне было поручено собрать все доступные сведения о пребывании в городе одного из участников событий, — кнез вдруг усмехнулся. — Знаете, это направление поисков сочли пустышкой, отрабатывали просто потому что отработаны должны быть абсолютно все направления. В тот день, когда вы меня соблазнили, я собирался вернуться в столицу и объявить, что ничего, абсолютно ничего подозрительного или банально интересного не нашёл. Вы меня не только от брака избавили, но и от позорнейшего провала.
То есть по-простому кнез следователь. Что же, мне скрывать нечего, врать незачем, да и отданный ещё вчера приказ солгать не позволит. Я принялась рассказывать про получение метки, про маман, про ведьму, про то, как она вынудила меня принести ей клятву служения и подчинения.
Кнез хмурился, задавал уточняющие вопросы, заставлял вспомнить даже самые, казалось бы, незначительные мелочи. Через три часа допроса я чувствовала себя выброшенной на берег дохлой усыхающей медузой. Кнез, по-моему, устал не меньше. Выслушав мой последний ответ, он откинулся на спинку стула, подумал немного и выдал лишь одно:
— Как всё запущенно.
По-моему, «запущено» — это слишком мягко сказано, но я своё мнение оставила при себе.
— Сани, — кнез потёр переносицу. — Вы не могли бы передать, чтобы мне принесли чай? Больше вы мне пока не понадобитесь.
Я кивнула, поднялась с кресла и потянулась всем телом. С удовольствием отметила, как дрогнули ресницы Тианара. Кажется, я сбила его с мысли. Про себя я фыркнула. На фоне местных дам, себе лишнего движения не позволяющих и всячески скрывающих себя под многочисленными слоями плотной ткани, мои потягушки — сплошной разврат.
Вернувшись в выделенную мне спальню, я позвонила в колокольчик, передала пришедшей на зов Вулан, что хозяин пожелал чай.
— Вулан, пожалуй, я тоже буду. И что-нибудь лёгкое к чаю, пожалуйста, — эх, не спросила я у Тианара, как к горничной правильно обращаться. Впрочем, ему не до меня.
— Да, госпожа, — поклонилась горничная.
Я подошла к окну, оттянула тяжёлую штору и выглянула на улицу. Окно выходило на весьма заросший, запущенный сад. Я не специалист, но думаю, за садом уже лет пять не ухаживали. Кнез экономит на садовнике? Хотя нет, наверное, дом съёмный. Тианар же упоминал, что он из столицы. Я прислонилась лбом к прохладному стеклу, вздохнула. В заведении я сидела взаперти, и это меня совершенно не тревожило, слишком много было других проблем. Сейчас же каменная ловушка дома начала тяготить. Нет, творить глупости и без спроса отправляться на прогулку я не собираюсь. Даже пытаться открыть окно не собираюсь. Мало ли… Потерплю.
Чем бы себя развлечь? Взгляд упал на дубликат паспорта. Чтение книг мне не светит. Тогда почему бы не потанцевать? Я уже привыкла к постоянным физическим нагрузкам, да и за месяц, проведённый в заведении, тело стало выглядеть намного лучше. Форму надо поддерживать. Я решительно сбросила верхнее платье, длинную сорочку и вышла в центр комнаты.
Остаток дня прошёл безумно скучно. Обедать мне пришлось в своей комнате, ужинать — тоже. Тианар словно забыл о моём существовании. Прекрасно понимаю, что дел у него невпроворот. Если разложить по полочкам имеющуюся информацию… Кнеза состоит в некой особой следственной группе. Но судя по тому, что упоминался Регентский Совет, Тианара включили в группу не столько за способности, сколько за высокое происхождение. И отправили разбираться с самым бесперспективным направлением.
Правда о заведении маман вскрылась случайно. И вместо того, чтобы взять ведьму живой, кнез её убил. С одной стороны, он прав — лучше мёртвая, чем сбежавшая. С другой стороны, его старшие коллеги вряд ли обрадуются потере источника информации.
Засыпая, я настраивалась на то, что завтра меня ждёт ещё один день утомительного безделья.
И ошиблась.
— Сани… Сани! Огонёк!
Я нехотя открыла глаза. В спальне горел магический свет. Судя по ощущениям, за окном глубокая ночь.
Меня зачем-то разбудил кнез. Тианар, полностью одетый, сидел на краю постели и теребил меня за плечо.
— С добрым утром, — пробормотала я, усаживаясь.
— Пей, — кнез протянул мне стакан.
Вот и дёрнул Тианар за поводок. Приказ неприятно стегнул по нервам. По телу разлился знакомый зуд. Я поморщилась, взяла стакан и послушно выхлебала пойло в три глотка, отставила стакан на прикроватную тумбочку. Настроение упало.
— Это тонизирующее, — пояснил кнез. — Улучшает работу памяти.
Я действительно почувствовала себя бодрой, полной сил.
Кнез отстранился:
— Из столицы скоро прибудут мои коллеги. Я не смогу им запретить с вами побеседовать, леди.
— Вы хотели сказать «допросить»? — подсказала я.
Что-то сомневаюсь, что новоприбывшие будут со мной столь же любезны, как Тианар.
Кнез не отреагировал.
— Точнее, по закону у меня такое право есть, но пользоваться им мне крайне нежелательно. К тому же я всё равно практически всё изложил в отчёте.
А вот теперь я заинтересовалась. И что же мой кнез умолчал? Сердце забилось чаще. Неужели ради меня? Наивно надеяться, но…
— Сани. Первое. Во время обучения у ведьмы ты не, — «не» кнез выделил голосом, — тренировалась на живых людях. Ни разу. Вместо подопытного человека тебе выдали специальный артефакт, воспроизводящий иллюзию человеческой ауры. Второе. От покупателя тебя защитил я. Никакого внушения страха и тем более убийства. Я единственный, на кого ты воздействовала.
— Вы хотите, чтобы я соврала? — поразилась я.
— А вы хотите, чтобы вас казнили?
Я помотала головой. Преждевременная смерть от рук палача в мои планы точно не входит, но неужели у следователей нет способа выявить ложь? То есть он точно есть. Что им мешает взять с меня магическую клятву говорить правду и только правду? Кнез… То есть Тианар готов пойти на преступление?
— Сани, я буду рядом, буду присутствовать, прослежу, чтобы вам не задавали вопросов, без которых можно обойтись. Вам нечего бояться. Обещаю.
Я кивнула и вдруг задумалась. А не убил ли кнез ведьму нарочно, чтобы о моём преступлении против безымянного нищего никто не узнал?
Глава 22
Поспать мне так и не удалось. Пойло подействовало, и я лежала, таращась в темноту, гоняла по кругу одни и те же нерадостные мысли. Но не прошло и часа с ухода кнеза, как дверь приоткрылась. Шагов я не расслышала — ковёр скрадывал звуки.
— Госпожа…, - я узнала голос Вулан. — Госпожа! — повторила служанка настойчивее.
— Д-да?
Выдавать, что я давно не сплю, показалось неправильным.
— Госпожа, вас немедленно желают видеть. Хозяин… Вставайте, пожалуйста!
— Свет, — попросила я.
Вулан с готовностью зажгла магические светильники.
Я приподнялась на локте, попросила повторить сбивчивые объяснения, кивнула, сделала вид, что окончательно собралась с мыслями, распорядилась приготовить мне одежду и скрылась в ванной.
Через десять минут я была готова. Вулан порадовала меня тёмно-зелёным платьем с приятной кружевной пелериной. Выглядело платье гораздо богаче предыдущего и удивительно шло мне. Горничная невозмутимо пояснила, что хозяин распорядился приобрести для меня наряды. Я поблагодарила женщину за хороший вкус и, кажется, с комплиментом угадала.
Кнез ждал меня за дверью. Стоял, вытянувшись в струнку, будто шпагу проглотил. Я уловила тщательно скрытое напряжение, идущее от мужчины, и окончательно уверилась, что он зачем-то пошёл на нарушение. Думать, что я и есть причина, слишком самонадеянно и глупо.
— Леди, прошу прощение, что потревожил, но дело не терпит отлагательств.
Значит, уже придерживаемся официального стиля общения? Знать бы ещё, в чём этот стиль должен выражаться.
— Не стоит извиняться, я понимаю, кнез.
Тианар предложил мне руку, и я ухватилась за его локоть. Лёгкое недовольство, досада. Видимо, ухватилась я как-то неправильно, не по этикету, но замечаний кнез делать не стал, мы молча прошли по коридорам, кабинет кнеза миновали, остановились лишь у самой дальней в коридоре двери. Тианар отпустил меня, словно невзначай его пальцы скользнули по моим, кнез на миг ободряюще сжал мою ладонь. Я постаралась улыбнуться.
В помещении за длинным столом нас ожидало четверо мужчин, одетых, как и Тианар, в камзолы. Тоже кнезы? Чёрт их разберёт. Да и не за чем разбирать, я в местных титулах до сих пор не разбираюсь. Достаточно, что обстановку я оценила моментально. Одно кресло, видимо, для Тианара, отодвинуто к боковой стене, а для меня поставили стул, причём точно напротив стола. Задушевной беседы ждать не стоит. Подозреваю, меня будут пугать, угрожать казнью, выводить из себя. Ну-ну. Я не местная трепетная фиалка. Смею надеяться.
— Кнея Сания Тианар Калисан, — представил меня кнез.
Миг тишины. Голос подал мужчина, сидевший с правого края:
— Леди, замечательно, что вы почти не заставили нас ждать. Присаживайтесь. Калисан, вы не распорядитесь насчёт более плотного завтрака?
Он ещё и выставить моего опекуна собрался?! Ёж-матрёш. В присутствии кнеза мне было бы спокойнее, но должна справиться… Спасибо Тианару за настойку, ни сонливости, ни усталости я не ощущала. Голова была ясной, как никогда.
— Разумеется, распоряжусь. Если вы готовы отложить общение с моей кнеей ещё на несколько минут.
— Калисан, вы нам настолько не доверяете?!
Мы всё ещё стояли. Рядом с Тианаром мне казалось, будто это мы возвышаемся над собравшимися.
— Странный вопрос, — кнез ответил спокойно, без капли эмоций. — У леди был тяжёлый день. Вы потребовали немедленной беседы посреди ночи. Вы полагаете, я могу оставить свою кнею без поддержки?! Начинаю думать, что запретить беседу будет правильным решением. Для продолжения работы моего отчёта более чем достаточно, а все интересующие вас детали вы сможете узнать, задав леди вопросы письменно.
— Господа, давайте не будем нагнетать, — вмешался мужчина, сидящий вторым слева.
Добрый и злой следователи?
Тианар расстановку мебели тоже оценил, прошёл к креслу, но не сел, а приподнял его и невозмутимо перенёс к стулу.
— Моя кнея, присаживайтесь. Прошу.
Я с трудом сдержала ухмылку, глядя на закаменевшие рожи коллег кнеза. Тианар пододвинул стул поближе ко мне, тоже сел.
— Леди, очень важно, чтобы вы говорили правду и ни о чём не умалчивали. Отвечайте только так, как я велел. Да?
Я кивнула.
Хитрый какой. Для зрителей фраза звучит так, будто кнез запрещает мне врать, но я-то понимаю, что приказ отвечать, как велено, относится к указаниям, звучавшим накануне.
— Леди, начните, пожалуйста, с самого начала, — обратился ко мне «правый». — Как вы оказались в заведении?