Некоторые булыжники покрыты пушистым мхом, который объедают пасущиеся животные. Горные морхи… Невысокие, криволапые, с высоким шерстяным гребнем от головы до хвоста. Ящерицы? Или коровы? Но на ящерицах вроде шерсть не растет… Блин, да какая мне разница?
В паре сотен метров справа на здоровенном плоском булыжнике лежит тварь пострашнее. Какая-то странная смесь собаки и броненосца. Костяной сарг. Двести семидесятый уровень и пятьдесят миллионов ХП. Голову хищника украшают небольшие рога, из-под верхней челюсти торчат немаленькие клыки, гибкое с виду тело прикрыто небольшими костяными пластинами. Знакомая зверушка…. Когда-то эти твари, имеющие гигантский радиус агро, были практически непроходимым препятствием для игроков. Когда-то…м-да…
До Аварийского прохода еще двадцать три километра, десять из которых придется ехать по одноименному ущелью. Где-то там впереди стоит армия Подгорного Королевства, но здесь никаких гномов не видно.
Вообще, интересная вырисовывается картина. Ведь, по факту получается, что эти бородатые недомерки без спроса залезли на территорию моей страны, а мне еще и придется договариваться с ними о проезде. Вернее не мне, а Бьёрну, но тем не менее… Просить, чтобы меня пропустили домой.
Антруму с Подгорным Королевством связывало четыре прохода из известных десяти, три из них сейчас запечатаны богами, и какого, интересно, хрена гномы забыли здесь? Охраняли бы свой проход и нет проблем, но… Мрак уже выплескивается наружу, или недомерки просто пользуются моментом? Не знаю, но в любом случае, разгребать эту кашу придется долго. Очень долго…
— Ты обещал рассказать, как твой друг превратился в вампира. — Голос Заны оторвал меня от невесёлых мыслей.
Едущая позади разбойница с утра не оставляла попыток разговорить Бьёрна, но паладин молчал или отвечал односложно. Райнек ехал впереди в окружении собак и за всю дорогу ни разу не обернулся. Вот не знаю, о чем эти двое говорили, пока мы с Бьёрном находились на кладбище, но, судя по кислой физиономии некроманта, никаких позитивных результатов эти разговоры не принесли. Ничего, переживет, у него зато собаки остались.
При встрече я первым делом рассказал Райнеку о своих проблемах и тот сразу предположил, что для призыва ребят мне нужно убивать. И по фигу кого — вопрос в количестве. В университете им рассказывали, что некоторых высших существ можно призвать только за счёт жизненной энергии, которая выплескивается из убитых в момент смерти. Эта энергия где-то там копится, и когда её набирается достаточное количество… Не откладывая в долгий ящик, я врубил Ауру и с ветерком прокатился по локации, уничтожая на своём пути все живое.
Почти час этого геноцида привёл лишь к тому, что на иконке навыка появилась тонюсенькая полоска ярко-оранжевого цвета, обозначающая заполнение навыка на тринадцать сотых процента. Не знаю, но вероятно такой мизерный прирост получился потому, что убитые мобы были серьезно ниже меня по уровню? Возможно убивать нужно кого-то особенного, но, как бы то ни было, я решил отложить призыв ребят до лучших времен. Слишком много хлопот, да и, случись что, рыцари вряд ли помогут мне пройти мимо армии Подгорного Королевства. В любом случае, я теперь точно знаю, как мне их призвать, вопрос только во времени.
В Антруму мы пройдем с помощью того молотка, который я подобрал с тела аммата. Судя по тексту задания, гномью реликвию сможет опознать только король, который просто обязан время от времени навещать свое войско. Тут все-таки не Земля, и присутствие правителя добавляет бойцам кучу полезных усилений.
В общем, как только мы приблизимся к проходу километров на пять, Бьёрн отправится вперед и поговорит с гномами. В случае чего расскажет королю о реликвии и нас, по идее, должны пропустить. Может быть, еще и наградят чем-то до кучи, но в это почему-то верится слабо.
— Бьёрн, ты обещал мне рассказать про Рихтера, — не унималась за спиной настырная Зана. Девушке было скучно, а в такие моменты она могла достать, наверное, даже статую на площади Героев Вайдарры. Причем Рихтер интересовал разбойницу в последнюю очередь, ей просто требовалось с кем-то поговорить. Меня она почему-то не трогала, Райнека игнорировала по известным причинам, оставался Бьёрн… Впрочем паладин был не очень хорошим собеседником, и в подтверждение этого он спокойно и с расстановкой переспросил:
— Не напомнишь, когда я тебе такое обещал?
— Но ведь он же твой друг! — возмущенно воскликнула Зана.
— И что с того?
— Ну как же… — потеряв нить рассуждения, растерянно пробормотала разбойница и, за неимением аргументов, решила зайти с козырей. — Ну, хоть про коня своего тогда расскажи, — с робкой надеждой в голосе попросила она. — Где ты его взял и почему он такой огромный?
Ну да, женщины и животные — отличные манипуляторы, и если первая спрашивает о втором… Ведь все мы прекрасно видели как Бьерн заботится о своем дестриэ.
— Я купил его у странствующего торговца за одну медную монету, — усмехнувшись, со вздохом пояснил паладин. — Жеребенок умирал от неизвестной болезни, а у его хозяина не было возможности быстро добраться до храма Лоэтии. Вернувшись в Ровендум, мы сразу отправились в храм, а потом я потом три года кормил его листьями атэласа, как посоветовали жрицы.
— Три года? Королевским листом?! — обернувшись, удивленно выдохнул я. — Но это ж, сколько денег ты на это потратил?!
— Да все, что были, — пожал плечами Бьёрн и, наклонившись, похлопал коня по шее. — Я просто перепутал, жрицы, как выяснилось, имели в виду «три луны», но у меня тогда плохо получалось понимать то, что сказано на эльфийском. В первую же ночь после посещения храма он отвязался и сожрал все кабачки в огороде тано Этиэль, а она у нас как раз вела историю Карна… — паладин вздохнул и покачал головой, хотел что-то добавить, но тут едущий впереди Райнек указал рукой вперед и воскликнул:
— Смотрите…
Через пару секунд отряд обогнул торчащий из земли обломок скалы, и увидели уже все…
Справа от дороги призывно распахнул ворота двухэтажный постоялый двор. Вот так просто, сразу за камнем… Трехметровый забор, сложенный из серых булыжников, массивные железные створки, бронзовая табличка на левом воротном столбе с изображением окорока и стакана. «Усталый путник»… Ну да, путников тут — три калеки в хорошие времена, а трактир выглядит так, словно его только построили. Просторный двор без единой соринки, коновязь не перекошена, табличка блестит как яйца у скучающего кота…
Деньги в Арконе никто не отмывает, а прибыль от такого заведения сомнительная, и можно бы предположить, что строение возведено за счет государства, но ни у дроу, ни у эльфов таких трактиров нет. Только у людей, но Эрантия на другом конце материка. Остается одно…
— Он появился только что, — озвучил мои мысли Бьёрн. Паладин придержал поводья и хмуро посмотрел в сторону открытых ворот. — Я слежу за дорогой, и это место просматривалось издалека. Не знаю, что это, но очень похоже на ловушку.
— Это она и есть, — кивнул я и пояснил: — Там внутри пять-десять чудовищ, замаскированных под людей или еще кого. Если их убить — появится сундук с наградой для каждого.
— Сундук это хорошо, — видимо, памятуя о сокровищнице Нид Гаала, тихо заметила Зана.
— Не такой как тот, — усмехнулся я, — но награды в нем точно будут для всех.
Интересно… Эти игровые события были введены разработчиками еще в тридцать пятом году. «Блуждающий трактир» — или как-то так оно называлось. Идея в том, что в каком-то случайном месте появлялся такой вот постоялый двор с замаскированными мобами и одним-двумя минибоссами. Туда заходили игроки, их убивали и в какой-то момент, апнувшись по уровню, трактир с мобами исчезал и появлялся где-то еще. Проблема в том, что на низких уровнях, пройти такое событие было практически нереально, поскольку внутрь могло зайти не больше пяти человек.
Однако сейчас в двести семидесятой локации я и в одиночку зачищу сотню таких трактиров и не замечу. И не то чтобы мне нужны какие-то вещи, но я ни разу не участвовал в подобных ивентах[1]. Да, конечно, есть заботы и поважнее, но тут делов-то…
— И что будем делать? — с улыбкой поинтересовалась разбойница, правильно истолковав сомнения у меня на лице.
Я вздохнул, посмотрел на садящееся солнце, перевел взгляд на Бьёрна, затем посмотрел на собак и объявил:
— Предлагаю следующее: мы сейчас заходим внутрь, убиваем там все, что шевелится, но награду откроем только утром. Нам же все равно нужно где-то переночевать. Собаки покараулят на улице.
— А почему только утром? — Райнек обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Как только мы откроем сундук, здание исчезнет, — пояснил я и оглядел лица товарищей. — Так что если принципиальных возражений нет, то спешиваемся, отпускаем лошадей и пошли. Раньше начнем — раньше закончим.
Возражений не последовало, я, спрыгнув на землю, отпустил Юлю и не торопясь пошел в сторону открытых ворот. Ребята последовали моему примеру.
[1] Ивент (англ. event — событие) — какое-либо нестандартное мероприятие в игре, проводимое администрацией или самими игроками.
Глава 4
Никакого риска в этом предприятии нет, а народу хоть какое-то развлечение. Ведь раньше-то в такие вот постоялые дворы могли зайти исключительно игроки. Не знаю, насчет Бьерна и Райнека, но Зане по ходу интересно не меньше чем мне. Если у мужчин на лицах внимательная сосредоточенность, то глаза разбойницы буквально блестят от предвкушения приключений. Девушка оказалась той еще авантюристкой, но этот авантюризм в ней заложен Системой. Будь она другой, никогда бы не сбежала от отца на край света, и если у них с Райнеком каким-то чудом что-то срастется, то некромант еще лиха хлебнет. Ведь эта подруга на одном месте точно сидеть не станет.
Первой на территорию постоялого двора по команде Райнека забежала Мирна. Гончая сделала круг вдоль строений и, остановившись у колодца, спокойно посмотрела в нашу сторону. Я пожал плечами и шагнул следом, и в этот момент возле входной двери появилось странное существо.
Очень странное существо… В детстве мне безумно нравились мультфильмы про Чипа и Дэйла, так вот, этот персонаж был похож на одного из них. Скорее на Дэйла… Обряженный в одежду рождественского эльфа, в красно-белых чулках, зеленом кафтане и веселом колпаке, он возник справа от входа и, потешно взмахнув руками, прокричал:
— Мальчики и девочки! Добро пожаловать в Рождество!
М-да… Рождество в Арконе… Интересно, чье? Да и август на дворе… Или я чего-то не понимаю?
— Заходите! Заходите! Вы хорошо себя вели! И дядюшка Санта приготовил вам всем подарки!
Звали этого бурундука — Белка. Уровень и количество ХП скрыты, полоска над головой дружественная. Голос… Ну, наверное, таким дребезжащим фальцетом и должны разговаривать новогодние эльфы.
Мирна не обратила на этого Белку никакого внимания. Собака даже не повернула головы, чего бы никогда не случилось, будь перед нами замаскированный враг.
— Эта двуногая крыса и есть то чудовище? — удивленно хмыкнул Бьёрн, скидывая с плеча молот.
— Это же Белка — приятель Мордреда! — шагнув вперед, потрясенно пробормотал Райнек и, обернувшись, посмотрел на меня. — Крис, ты разве не слышал про Безумного лорда?
— Так чудовище или нет? — нахмурился Бьёрн и тоже посмотрел на меня.
— Не знаю, — пожал плечами я, — но это вроде не враг. Пойдем внутрь — глянем, что там за подарки.
О спутнике Бела — Мордреде слышал, наверное, каждый разбойник, но видеть его не доводилось никому. Согласно распространенной легенде, Безумный лорд попался на краже и был убит. Виллом, вроде бы, или Сиратом?.. Получается, ожил и Бел отправил его на встречу со мной? Но к чему этот рождественский маскарад? И почему здесь и сейчас?
При нашем приближении Белка сделал приглашающий жест, двери медленно распахнулись. В голове заиграла знакомая с детства мелодия…
Зайдя внутрь, я поморщился и медленно обвел взглядом украшенный зал. Насколько помню, Мордред стал Безумным лордом из-за способности читать мысли людей. Для такого существа ничего не стоило залезть кому-то в голову и сотворить праздник по памяти. Католический праздник… Если бы наш, то Белку обрядили бы в Снегурочку…
Большая елка посреди обеденного зала была увешана игрушками и сверкала разноцветными огнями гирлянд. Огоньки мигали на окнах, стенах, над барной стойкой. К свежему запаху хвои примешивались ароматы корицы и имбиря. Единственный стол был застелен ослепительно белой скатертью и заставлен узорчатыми чашами, узкими графинами, вазами…
— Как красиво! — восхищенно выдохнула Зана и хотела что-то спросить, но тут возле барной стойки появился хозяин этого представления.
Он был похож на Евгения Онегина из старой дедовской книжки. На вид лет сорок или чуть больше. Вытянутое аристократическое лицо, горбатый нос, густые бакенбарды. Мордред был облачен в черный приталенный фрак, белый с узором жилет, серые панталоны и высокие с кисточками сапоги. Ни дать ни взять — аристократ начала позапрошлого века. Из общей картины выбивались только ядовито-оранжевый шейный платок и разноцветные демонические глаза.
Заметив нас, Безумный лорд просиял от радости и, сняв с головы цилиндр, отвесил церемониальный поклон.
— Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! — скороговоркой прокричал он и театральным жестом раскинул в стороны руки. Со всех сторон тут же раздались хлопки, и комната озарилась светом бенгальских огней. Ярко засверкали гирлянды. Наверное, со стороны это выглядело забавно. Четыре вооруженных человека на пороге трактира тупо пялились на клоуна во фраке. Причем трое из них были совершенно не «в теме», а четвертый думал: «когда же появится Санта?».
Впрочем, безумие быстро закончилось, Санта не появился. Мордред отвесил еще один поклон, и лицо его стало предельно серьезным.
— Ладно, со вступлением закончили, — обведя нас взглядом, негромко произнес он. — Переходим к торжественной части.
В мгновение ока оказавшись рядом с Райнеком, он схватил парня за кисть и, задрав рукав, провел ладонью по татуировке. Змееныш на запястье парня тут же зашевелился, сладко зевнул и три раза обернулся вокруг руки, навроде браслета. М-да… Некромант на мгновение замер, затем медленно провел ладонью по ожившей татуировке, поднял на Модреда ошеломленный взгляд и севшим голосом прошептал:
— Спасибо!
— С Виллом у тебя не заладилось, но Господин помнит своих людей, так не все ли равно откуда получать силу?
Спутник Бела подмигнул Райнеку, шагнул вправо и протянул Бьёрну небольшое кольцо.
— А это тебе, рыцарь, — глядя в глаза паладину весело произнес он. — Мы подумали и решили вернуть. Сейчас для этого самое время.
Бьёрн, скептически наблюдавший за происходящим, опустил взгляд и… брови его удивленно взлетели. Он осторожно взял протянутое кольцо, внимательно рассмотрел и хмыкнул:
— Так, значит, Карт его не терял? Растяпа…
— Господин забрал его уже после гибели твоего брата, — хмыкнув. пояснил Мордред. — Так что никто ни у кого ничего не крал.
— Как бы то ни было, и я, и брат благодарны вам за возвращение семейной реликвии, — мгновение поколебавшись, торжественно пробасил Бьёрн. — Спасибо…
— Да, — кивнул Мордред, шагнул к Зане и, склонив голову, рухнул перед девушкой на колено. Произошло это настолько неожиданно, что разбойница испуганно отшатнулась.
— Вот, Госпожа! — не поднимая головы, спутник Бела вытащил из-за пазухи роскошное ожерелье и обеими руками протянул его девушке: — Это Ваше, мы сохранили!
Опешившая от такого поворота событий Зана всмотрелась в поблескивающее украшение, вздрогнула и, поднеся к губам ладонь, перевела на меня ошеломлённый взгляд. М-да… И вроде не обручальное кольцо… Любая нормальная женщина сначала бы взяла, а потом уже думала бы…
— Бери уже, раз дают, — хмыкнул я, глядя на метания разбойницы.
— Но оно же… — Зана осеклась, часто закивала, аккуратно приняла из рук Мордреда украшение и, пискнув: — Спасибо! — крепко прижала его к груди.
Я сфокусировал взгляд и…