Дорогущий рис продавали наперсточками.
Важные продавцы выглядели, как генералы армии.
Мы посмеялись над наперсточками с рисом, а продавцы приняли наш смех за смущение.
Больше нам дорогущие растительные продукты не предлагали.
В мясных и рыбных рядах я и Бонни уже не чувствовали прежней пресыщенности и брезгливости.
Вне нашей конфедерации Натура мясо и рыба - дорогие деликатесы, поэтому мы стали на них глядеть с другой точки зрения.
Не фанатствовали, не хотели, но уже носы не воротили.
Мы прошли мимо всех рядов с торговцами.
Нам в спины свистели, улюлюкали.
Поняли, что у нас нет денег даже на самую дешевую свинину и чёрную икру белуги.
- Бонни, мне так стыдно, - я чувствовала, как мои щеки горят. - Вдруг, нас узнают?
- Никто нас не узнает, поэтому не стыдно, - Бонни первая подошла к ведрам и бочкам с гуманитарными отбросами. - Даже, если наши лейтенат и капрал чудом подглядывают за нами сейчас - кто знает, какая техника подглядывания имеется на вооружении в имперской армии - то они не поймут, что мы унижаемся. - Бонни запустила руку в бочку с соленой черной икрой белуги. - Наоборот, они подумают, что мы пируем.
- Стыдно-то как, - я тоже пересилила себя и зачерпнула ладонью икру. - Дикарка Жармионе мечтала о черной икре белуги, которая недоступна в их конфедерации.
- Зато у дикарки Жармионе были крупы и сахар, о которых мы мечтать не смели. - Бонни с трудом проглотила порцию икры и зачерпнула еще. - В джунглях Эвкалипта овощей, ягод и фруктов больше, чем можно представить нашими, не избалованными растительной вкуснятиной, головками.
Мир сошел с ума и перевернулся.
- Бонни, головки не представляют и не думают, думают мозги, - я не упустила шанс подправить подружку. - Извини, - я с трудом глотала черную икру белуги. - Я не могу больше есть этот, так называемый деликатес.
- Зато будет что рассказать, когда мы улетим с Натуры, - Бонни продолжала давиться. - Рассказать и вспомнить.
Майор Небраска в офицерской столовой с гордостью предлагал нам угощаться черной икрой.
Он даже не мог представить, что чуть подвядшую, уже непригодную для продажи, икру у нас на Натуре выставляют ведрами и бочками бесплатно для бедняков.
А то, что остается, скармливают свинюшкам.
- Я, пожалуй, свиного жаркого покушаю, - я с подозрением взяла из ведра кусочек мяса, понюхала - не пахнет тухлятиной.
Запашок залежалости есть, но не тухлое еще. - Икра белуги в ротик уже не лезет.
- А куда икра белуги тебе лезет, если не в ротик? - Бонни захихикала.
- Джейн, Бонни, советую вам попробовать печеных крабов и лангустов, - немолодой мужчина наклонился над подносом с морскими запечёнными животными. - Не первой свежести, но выбирать не приходится, когда нет денег.
- Спасибо, сэр, - я протянула руку к лангусту.
Моя рука застыла, словно я превращалась в мраморную статую.
Разумеется, в мраморную, а не чугунную и не пластмассовую, потому что я миленькая девушка.
В чугуне я бы смотрелась некрасиво.
- Вы нас знаете? - Бонни чуть не подавилась икрой.
- Но как? - я сразу перехотела кушать. - Если вы человек в чёрном, то сейчас вы не человек в черном, потому что голый, как и все граждане.
- Почему я не должен вас знать, Джейн и Бонни? - Мужчина удивился не меньше нас. - Вы же добрые девушки, всегда подбрасывали мне еду, или даже маленькую монетку.
Сами вы деньгами не богаты, но меня поддерживали.
- Вы слепой, который сидел на углу Пятой авеню и Рю Пигаль? - я узнала почти старика.
Несомненно, он - глаза белые, ничего не видят.
Впрочем, за чужие глаза я не отвечаю.
Почему белые глаза ничего не видят?
- Я там сидел, покушаю, и снова сяду, после того, как покушаю здесь, - мужчина наощупь искал самого большого краба.
- Мистер, мы вашего имени не знаем, - я пропищала.
- Мало кто интересуется именем нищего, который на углу собирает милостыню, - слепой не обиделся. - Моя фамилия Рокфеллер.
Я работал директором банка, поэтому пенсия мне не положена из-за слишком незначительной должности и непрестижной.
- Моя мама тоже директор банка, - Бонни опустила головку.
- Бонни, ты перемазалась черной икрой, - я тыкала пальчик в щечки подружки. - Ты - рыба белуга.
- Рыба белуга лучше, чем я, - Бонни притворно обиделась. - Рыба белуга, когда свежая, хоть каких-то денег стоит.
Дядя Рокфеллер, - Бонни выбрала самого большого лангуста и вложила в руку слепого. - Возьмите этого, у него бочок красный, значит, краб не из самых простых.
- Спасибо, Бонни, - Рокфеллер с благодарностью принял краба от Бонни.
Я пожалела, что сама не догадалась подать ему краба.
- Вы нас даже по именам различаете, - я проблеяла с извинениями.
- Ваши имена я запомнил, потому что вы все время, когда проходили мимо меня или подавали милостыню, то хихикали и называли - Джейн, Бонни, - Рокфеллер оторвал жирную ногу краба.
Слепые не видят, но зато лучше чувствуем.
Я запомнил ваши ароматы свежие, по аромату - вам же не больше и не меньше, чем по восемнадцать лет, Джейн и Бонни, - нищий не спрашивал, он уверен. - Я знаю, что вы очень близкие подружки.
Когда вы хихикаете и обнимаетесь, то покрываетесь облаками аромата. - Рокфеллер облизнул губы.
Он чувствовал на губах вкус краба или слизывал наш аромат? - Бонни, очень печально, что твоя мама не добилась ничего выше, чем должность работника банка. - Рокфеллер сальной рукой погладил Бонни по головке. - Она, как и я, потому что работники банка, пенсию не заслужили.
Надеюсь, что твой отец хоть зарабатывает?
- Мой отец главный авиаконструктор, поэтому получает еще меньше, чем мама, - Бонни продолжала набивать себя черной икрой белуги. - Ему, наверно, тоже не положена пенсия.
- Не повезло твоим родителям, Бонни, - Рокфеллер вздохнул. - Надеюсь, что ты им будешь помогать в старости.
- В старости, когда я стану старой? - Бонни невесело усмехнулась. - Как же я могу им помогать, если уже сейчас с вами кушаю благотворительную бесплатную еду.
- Кстати, как вы оказались на этой, помойке, девочки? - Рокфеллер доедал краба.
Я на этот раз не прозевала момент, и подала слепому сочного лангуста. - Спасибо, Джейн.
- Дядя Рокфеллер, вы не поверите, если мы расскажем, что в других конфедерациях, не во всех, потому что за все конфедерации мы не знаем, - Бонни выражалась, как герои голограммы "В сауне только девушки", - но икра белуги считается деликатесом дорогущим, недоступным для простых имперцев.
Свинина, мясо - тоже дорогие, а растительная еда - дешевая, бросовая, как, например, у нас на Натуре свинина и черная икра белуги.
- Почему же не поверю, поверю, - слепой оказался не так уж слепой умом.
Я думала, что он засмеется над нами, как ржали Клайд и Мебиус, а он даже сделал вид, что поверил. - Я был директором банка, поэтому много знаю о финансовых потоках.
Каждая конфедерация, каждая префектура Империи устанавливает свои нормы таможенных отчислений.
Девиз: Чем хуже, тем лучше для накопления денег.
На Натуре растительной пищи практически нет, поэтому сделали запредельные цены на ее ввоз.
В других конфедерациях мясо ценится, а икра белуги - дороже, чем золото по весу, поэтому наши вывозные налоги на икру, и ввозные в других конфедерациях зашкаливают.
Политика выше финансов, потому что политика устанавливает цены.
- Дядя Рокфеллер, вы умный, хотя и слепой и бывший директор банка, - я с восхищением смотрела на нищего.
- Гм, дядя Рокфеллер, - Бонни кашлянула в кулак.
- Бонни, подавилась черной икрой? - я постучала кулачком между лопаток подружки.
- Джейн, лучше бы ты меня погладила по спинке, а не била бы в нее, как в барабан, - Бонни засмеялась.
- Понятно, почему вы так набросились на черную икру, - слепой нищий продолжал нас удивлять. - Вы побывали в разных провинциях Империи, узнали, что, сколько стоит, вернулись, и, наверно, хотите разбогатеть - продавая с Натуры и завозить на Натуру?
- Рокфеллер, вы читаете наши мысли, - я переглянулась с Бонни. - Но в ваших слова я не слышу луча надежды.
- Джейн, луч надежды нельзя слышать, Бонни педантично постучала меня пальчиками по лбу. - Луч летает, а не разговаривает.
- Многие пытались быть умными в Империи, - Рокфеллер усмехнулся. - Кажется, что нет ничего проще - привози то, что дорого стоит здесь, а закупай там, где оно дешево продается.
Но ни у кого не получается, потому что Империя на страже.
- Думаете, что и у нас не получится? - я не хотела поверить, что я и Бонни не сможем разбогатеть за счет нашего хитроумного плана. - Мы бы вам подарили мешок риса. - Я стала щедрой, потому что рис далеко.
Приятно ощущать себя богатой и раздающей милости.
- Я не разбиваю девичьи сердца, - Рокфеллер ответил уклончиво и зачерпнул ладонью икру из ведра. - Ненавижу черную икру белуги, но ем ее, давлюсь, как и вы, - он слышал, что мы давились икрой, - потому что как банкир знаю, сколько она стоит, например, на сорочинской ярмарке в конфедерации Галактик Украина.
За одну только ладонь с икрой, - Рокфеллер продемонстрировал икру на ладони, - можно купить спортивный космоплот.
Политика управляет финансами и устанавливает цены. - Рокфеллер повторил. - Я родился на нашей Натуре, в таежной деревне Севилья.
Самой распространённой дичью в наших краях был сальмон.
Но самое удивительно, хотя после работы в банке я уже не удивляюсь ничему, что в наших магазинах и столовых сальмона нельзя было купить.
Всю рыбу мы отправляли в другие города.
Нам взамен приходила их мороженая рыба.
От политики не уйдешь! - Рокфеллер назидательно поднял указательный палец. - Слишком много политиков унижало меня.
Кроме того, я знал, что, потому что работаю директором банка, не вызываю доверие, но почему-то ожидал, что когда-нибудь встречу безупречно чистого мечтательного, целеустремленного парня, каким я был раньше.