— А я тебя знаю, — внимательно приглядевшись ко мне, заявила с порога Жанна. — Ты — дочь Ивара Дорского, обнаружившего Китеж.
Ох уж эта отцовская слава…
— Угу, я. Проходи. Продукты я не разбирала.
Разобрали вместе. Магазинные салаты, мандарины, дирси, креветки, сыр трех сортов, жареное мясо, тёмный шоколад, вино. Они с Жераром, видно, сговорились и решили-таки меня споить.
Мы уселись за стол, спиной к проходу, чтобы можно было пить и смотреть на небо за окном.
После третьего бокала полусухого разговорились.
— Тебе легко, — печально вздыхала моя гостья, — у тебя династия: отец, дед, прадед. Ты, можно сказать, с молоком матери все секреты впитала. А я первая в роду. Да еще и родители…
— Не пускали? — сочувственно поинтересовалась я, доедая плитку шоколада.
— Стеной встали. Не пойдешь учиться, и всё. Это опасно! А что в нашей жизни не опасно, вот скажи? Да с такой защитой, которую каждый сотрудник Академии получает при отправке, ничего не страшно! В общем, я с ними уже пятый год не общаюсь…
— Завидую, — буркнула я, решительно наливая еще один бокал вина и делая глоток.
— Смеешься? — подозрительно сощурилась Жанна, жуя мандаринку.
— Да если бы. Знаешь, когда находишься под постоянным надзором кучи родичей, взвыть хочется от безнадёги.
— Зато тебе есть, куда обратиться. Тебе всегда помогут…
— Угу. И потом несколько лет будут вспоминать, как помогли. Слушай, так а зачем ты пришла-то? — вспомнила я о цели визита девчонки.
— Тебе Жерар нужен? — синие глаза смотрели практически умоляюще. Прокрутив в голове вопрос, я сунула в рот кусочек дирси и уточнила:
— В каком смысле?
— Ну… Как мужчина?
Хорошо, что фрукт успел улететь в пищевод, а то я точно подавилась бы.
— Мы с ним приятели. Как мужчина — нет, не нужен. А что?
— Отдай его мне, а?
Ответить я не успела: за нашими спинами послышалась цветистая ругань. О, похоже, предмет торга пожаловал.
Пройдя мимо меня, Жерар наклонился, подхватил под мышки пьяную сотрудницу, взвалил её на плечо и, не обращая внимания на хихиканье девушки, направился к двери.
Вернулся мужчина минут через пять, хмурый и раздраженный. Со мной он разговаривать не стал, выпил оставшееся в бутылке вино, закусил не доеденными дирси и сыром и направился в ванную. Я только пожала плечами.
Остаток вечера мне скрашивал тепловизор с тестами по Древнему Риму и Персии.
Третий день мини-отпуска я провела, поедая запасы и гуляя по виртуальным улочкам Константинополя. Жерар все так же со мной не разговаривал, но съезжать не торопился. Я пожимала плечами и съедала принесенные им продукты.
Первое рабочее утро началось как обычно: одевалась я быстро, вот и сейчас натянула на себя тунику, под низ — лосины, на ноги — кеды, провела расческой по волосам, мазнула краской по губам и ресницам, взяла безразмерную сумку кислотного оранжевого цвета — специалист Елизавета Дорская готов к работе.
Добралась своим ходом: на личный транспорт я ещё не заработала. Да и идти было не так долго. Через пятнадцать минут я уже входила в здание академии.
— Лизка, давно тебя не видело, приветственно улыбнулся сидевший на вахте Арти. — Присоединяйся к нашему дурдому.
— В смысле? — я даже шаг замедлила: подобное приветствие было мне в новинку.
— А ты поднимись к себе, увидишь, — еще шире улыбнулся вахтер, и мне почему-то сразу расхотелось возвращаться на рабочее место…
Первым попался мне навстречу индеец племени сиу. Я моргнула от удивления и сначала решила, что украшенный перьями смуглый мужчина в рубахе и мокасинах — мой личный глюк, но тут 'глюк', до этого мирно стоявший у одной из дверей, заметил меня, нахмурился и что-то залопотал на неизвестном языке.
Дверь отворилась, оттуда выглянул парень не старше Алекса, ойкнул и жестом попросил индейца зайти. Тот поколебался, прожег меня взглядом, но все же перешагнул порог. Дверь захлопнулась.
'Присоединяйся к нашему дурдому'. Да уж, лучше и не скажешь…
Я прошла еще три коридора и две развилки, когда навстречу мне выскочил кенгуру. Я остановилась. Животное — тоже.
— Ой, простите, не пугайтесь, я сейчас… Васька! Васька, ко мне! — из-за поворота выскочила девчонка с косичками. Кенгуру, услышав голос, напрягся.
— Простите, я заберу его. Вы только не пугайтесь, — лопотала мелкая пакость, тщетно пытаясь сдвинуть живность с места.
Если бы проход был пуст, я оставила бы ребенка 'развлекаться' и с чистой совестью направилась бы в свой кабинет. Но увы…
— Сима, — позвала я домовушку, ответственную за эту часть коридора, — убери здесь, пожалуйста.
Из пола тут же выглянула маленькая мохнатая женщина, внимательно осмотрела замершую парочку, фыркнула, и уже через секунду и девчонка, и животное оказались на другой развилке. Сунув Симе печенье из отделения в сумке, я потопала к себе.
Заяц все так же молчаливо взирал на прохожих с железной двери. Да, есть в жизни стабильность, хотя бы в мелочах.
— Привет ушастым, — выдала я традиционную фразу.
Дактилограф тихим писком подтвердил подлинность моих отпечатков, я зашла внутрь помещения… И сразу же пригнулась. Реакция у меня была отличная, недаром родич мужского пола часть моей жизни бегали то от гиперактивного ребенка, то за ним, поэтому летевшая прямо в голову фаянсовая тарелка разбилась о стену и осколками осыпалась на пол. Следом послышалось чье-то испуганное ойканье.
— Лизка… А мы думал, ты завтра придешь…
— Лизка, забирай этого обормота, чтобы духу его тут не было!
Надо же, как синхронно выступили, что один, что второй.
— Дарик, я тебя на чучело пущу. Или Мартину подарю. Алекс, в некоторых случаях агентам разрешается менять напарников.
Я не уточнила, что такими случаями считаются смерть одного из пары или неспособность напарника вернуться из прошлого. Мальчишка обиженно фыркнул. Выглядел он отвратно: черные вихры торчали во все стороны, под синими глазами 'обосновались' синяки, щеки впали. В общем, похоже, кто-то давненько не спал. И я, похоже, знаю, почему.
— Дарик, пункт 2.1.3 договора о сотрудничестве?
Пушистая нечисть злобно зашипела. Ну-ну. Впервые я познакомилась с домовым, когда мне только исполнилось пять лет. Уже тогда отец и братья, зная взрывной характер мелкой родственницы, навесили на меня уйму защитных амулетов, так что я не боялась абсолютно ничего. И когда из-за угла в старинном особняке предков мне, первый раз появившейся в том месте, навстречу вдруг вылетело нечто огромное, уродливое и очень решительно настроенное, я не придумала ничего лучше, как подставить сущности подножку. 'Нечто' растянулось на земле и начало грязно ругаться, при этом резко сокращаясь в размерах. Как потом оказалось, домовой-охранник посчитал, что я забрела на чужую территорию, и решил самолично разобраться с чужачкой. Так что с нечистью у меня всегда был короткий разговор. Вот и сейчас я в ответ на шипение приподняла брови и спокойно пообещала:
— Ещё один звук, и через минуту здесь будет Мартин. Он давно хотел себе домашнюю игрушку.
Шипение мгновенно прекратилось, на меня из шерсти сверкнули злобные глазки, в очередной раз поменявшие свой цвет, затем Дарик обиженно буркнул:
— Я нахлебников кормить не нанимался.
Пацан открыл было рот, видимо, пытаясь то ли напасть, то ли оправдаться. Я резко качнула головой и снова напомнила вредному созданию:
— Пункт 2.1.3 договора о сотрудничестве.
Несколько секунд растянулись во времени, как каучук. Я уже мысленно начала подыскивать себе другого домового, более сговорчивого, когда из пола появились стол, стул и продукты, причем уже готовые. Проникся? Хорошо, если так.
— Дарик, и мне тарелку. Пока едим, расскажешь новости.
Ослушаться домовой не посмел.
Новостей было мало: к Саре по-прежнему не пускали, стажеры развлекались, как могли, новых командировок в 'мои' эпохи не предвиделось. В общем, здравствуй, рутинная работа.
Сыр, колбаски, жареное мясо, овощи, компот — всё шло на ура. Наевшись, Алекс заснул на выставленной домовым кровати. Я посмотрела на мирно сопевшего паренька, затем перевела внимательный взгляд на домового:
— Еще одна подобная выходка, и полетишь в Средние века, погреба мыть, — после этого встала из-за стола и направилась в лазарет: нужно было самой разобраться с непонятной болезнью подруги.
Лазарет располагался на предпоследнем этаже здания. Места там было достаточно и для больных, и для оборудования, и для руководства — свёрнутое пространство позволяло развернуть в одном кабинете целый полевой госпиталь.
Понимая, что к Саре меня просто так не пустят, я пошла сразу к руководству.
— Лизка, — брюнет среднего роста и средней комплекции обречённо закрыл глаза рукой при виде меня, — давай притворимся, что тебя здесь нет.
— Саныч, — фыркнула я, закрывая дверь заведующего больнички с другой стороны, — ты ж знаешь, что я есть. И я так просто не отстану.
— Лизка, она находятся на лечении.
— И? — я приподняла бровь. — Саныч, подробности, пожалуйста.
— Да какие там подробности, — поморщился мужчина. — Амнезия у неё. И только.
— Полная или частичная? — уточнила я, усаживаясь поудобней в кресле напротив рабочего стола заведующего и всем своим видом показывая, что просто так отсюда не уйду.
— Говорили мне умные люди: нужно домового заводить, он территорию охраняет, — вздохнул мой собеседник.
— Я бы тогда в коридоре поселилась, — пожала я плечом. — Так полная или частичная?
— Себя она помнит, своё детство — тоже. В остальном — пустота. И я опасаюсь допускать к ней кого-либо, так как психика у неё нестабильная, да и по ночам Саре снятся кошмары. В общем, пожалей подругу.
— Родственников известили? — принимая доводы врача, уточнила я.
— Да, как о случившемся, так и о невозможности увидеть больную. Лизка, иди. Будут изменения — тебе первой сообщу.
В кабинет возвращаться не хотелось — слушать сопение Алекса желания не было. Документы все я сдала ещё перед мини-отпуском. Поколебавшись немного, я спустилась по витой железной лестнице в общий зал, как называли мы, сотрудники академии, комнату для отдыха. Удобные мягкие диваны и кресла, журнальные столики с безалкогольными напитками и снеком, общественные планшетники, тепловизор во всю стену — начальство давало нам возможность отдохнуть и расслабиться, не выходя из стен здания. И в принципе, я всегда только радовалась возможности посетить эту комнату, если бы не одно но. 'Но' было кареглазым широколицым брюнетом и носило имя 'Жерар'. Мой нынешний постоялец всё свободное время проводил именно в общем зале. Встречаться с ним не хотелось: Жерар еще дома успел мне надоесть своим скорбным, практически похоронным видом. Но больше податься было некуда. Вздохнув, я зашла в пустую комнату, огляделась, выискивая хоть одну живую душу, никого не обнаружила и плюхнулась в ближайшее кресло с высокой спинкой и длинными подлокотниками.
— Рита, а Рита, — позвала я в пространство, — напои несчастную работницу истории, пожалуйста.
— Спиртное запрещено, — звонким голосом выдало пространство.
— Вот так всегда, — театрально вздохнула я и попросила домовушку. — Тогда хоть компот налей. В горле пустыня.
На столе практически сразу появился стеклянный стакан, наполненный красной жидкостью.
— Какие люди, и без охраны, — дверь распахнулась, в помещение влетел Герти. За ним топал лысый мальчишка, угрюмый и злой.
— Как же, без охраны, — пробормотала я, не расставаясь с полупустым стаканом, — эта мне охрана…
— Опять Жерар достаёт? — понимающе хмыкнул мужчина и уселся в кресло рядом. — Лизка, познакомься: Кристи, моя напарница.
Лысый мальчишка оказался девчонкой. Что ж, теперь хоть становилось ясно, почему она смотрела на людей вокруг, как инквизитор на еретиков.
— Представляешь, намазалась непонятно каким кремом, а у нее все волосы повыпадали, — жизнерадостно хохотнул мой собеседник.
— В смысле? — удивилась я. — Так на каждой банке этикетки с составом есть.
— Это в пятнадцатом веке случилось, — хмуро буркнула девчонка.
Теперь я наконец-то поняла веселье Герти: одним из правил, вколачиваемых в студентов-'временников', как звали их в ВУЗе, было: 'Не трогай то, состав чего не знаешь'. Причем конкретно этому правилу обычно посвящали несколько практических занятий, ловя нерадивых студентов в подобные ловушки и заставляя попавшихся ребят ходить с последствиями несколько дней — чтобы запомнилось лучше. Меня в свое время выдрессировали родичи, так что я единственная из всей группы никогда не попадала в такие ловушки. Остальной народ ходил кто с лишаями, кто с родимыми пятнами во всё лицо, кто совершенно лысый. Врачи этих пациентов лечить отказывались: лучше уж во время учёбы детки на себе всю прелесть ловушек испытают, чем во время командировки чумой, например, заболеют. Вылечить их вылечат, но для этого, естественно, придётся прервать поездку…
Сидевшая передо мной мелочь, похоже, все такие практические занятия успешно прогуляла. Что ж, поделом ей.
— Слушай, Лизка, я как раз думал к тебе заглянуть, — приятель посерьёзнел. — Нам тут многим зарплаты урезали… Народ матерится, затягивает кошельки.
Несколько секунд я тупо смотрела на собеседника, пытаясь понять, что успело такое произойти, пока меня не было, потом вспомнила общее собрание незадолго до моей последней командировки и фыркнула.
— Домовые.
— Они самые, — кивнул Герти. — Лизка, поделись тайной. Где ты своего Дарика нашла?
— Там же, где и все, — пожала я плечами, посмотрела на ничего не понимающих сотрудников и спросила. — Кристи, вы современную историю проходили?
— Конечно, — начала было девчонка и замолчала.
— Ну и? — подбодрила я ребёнка.
— Но там же опасно! — да уж, прямо крик души.
Герти, похоже, тоже понял, о чём шла речь, и уже с большим уважением посмотрел на меня.
— Сорви-голова ты, Лизка.
— То есть не поедете? — уточнила я.
— На 'Землю изначальную'? — хмыкнул мужчина. — Придётся. Выбора-то нет.
— Почему же, — пожала я плечами, — можно ещё по окраинам города походить, в старых заброшенных домах поискать.
— И каковы шансы? — закатил глаза приятель.
— Ноль целых ноль десятых, — честно ответила я. — Если кто там и был, то давно перекочевал сюда.
— Значит, всё же 'Земля', - задумчиво пробормотал мужчина. — Надо хоть завещание оставить…
— Прекрати дитя пугать, — фыркнула я, глядя на резко побледневшую девчонку. — Там ничуть не страшней, чем в тех же Тёмных веках или Смутном времени.
— Угу. Брату моему расскажи, — проворчал Герти.
— А надо было соблюдать правила безопасности, — отрезала я, припомнив заикавшегося паренька.
— Ладно, — поднялся приятель, — пойдём мы. Подъём, Кристи.
Я проводила их взглядом и потянулась. Подумаешь, 'Земля'. Обычное место.
'Землёй изначальной' мы, временники, называли то, что раньше, в двадцатом и двадцать первом веках, считалось заражённой территорией, 'Чернобылем'. Именно там в начале двадцать второго века появилась разнообразная нечисть. Кто-то из учёных полагала, что это — мутировавшие живы существа, обитавшие на той территории, кто-то уверял, что благодаря радиации, на практически не тронутых цивилизацией землях возродилось забытое уже и похороненное в веках изначальное, доисторическое сознание. Нам, практикам, было всё равно. Некоторые из нас пользовались возможностью заполучить в услужение кого-то из сказочных созданий, но большинство появлялось там, чтобы изучать оживший мифологический словарь.
Я оказалась на той территории вместе с отцом, в рамках подготовки к путешествиям во времени. Мне тогда только исполнилось двенадцать. Мой знаменитый батюшка, прекрасно разбираясь в непоседливом характере собственной дочери, решил самолично провести ту экскурсию, показать мне, что да как, заодно и позволить на наглядных примерах увидеть, что происходит с теми, кто нарушает правила. А таких людей, сошедших с ума, одичавших, сроднившихся с нечистью, оказалось там немало. Там же я встретила Дарика. Он помог мне в трудной ситуации и упросил отца забрать его с нами. После заключения договора о сотрудничестве эта меховушка стала моим личным домовым.