— Рад слышать, — едва ли не смеясь, Киан очень медленно двинулся прямо ко мне.
Я как-то неосознанно начала пятиться — от него. Дракона моя попытка сбежать откровенно позабавила, чего он даже не посчитал нужным скрыть, всё также без труда игнорируя вытянувшиеся морды дракониц, советников и даже стражей.
Правитель вообще никого вокруг не замечал, уверенно наступая на беззащитную меня.
— Как там эльфы? — попыталась я отвлечь его разговорами.
Не вышло.
— Тебе не о них сейчас переживать надо, — многозначительно поиграл мужчина бровями, продолжая неумолимое наступление.
Ну, да. Переживать мне сейчас советовали за себя, вот только… Это сказочное настроение не отпускало меня уже несколько дней, прочно поселившись в моей душе, поэтому я, отбросив страх, коварно улыбнулась Правителю и прежде, чем он нанёс удар, молниеносно сформировала собственный снежок и кинула прямо в него.
И вот после этого я, оглашая пространство своим перепуганным визгом, бросилась бежать! Но страшно не было, нет. Мне было весело, а в груди стучало что-то такое радостное, тёплое и очень приятное, заставляющее меня улыбаться.
Проскользнув мимо искренне изумленной делегации, я вихрем взлетела наверх лестницы, по дороге сформировав ещё один снежок и кинув его назад себя, не оборачиваясь. И вот после этого я припустила по коридору ещё быстрее, старательно работая ногами и руками, желая во что бы то ни стало убежать от Правителя… чей весёлый смех и топот ног отчётливо ощущала за своей спиной.
Мы бегали, как дети, пугая обитателей замка и напрочь их игнорируя. А ещё я точно поняла, что Киан мне поддаётся, потому что со своей нечеловеческой скоростью он мог бы уже давно поймать меня. Но от этого было только веселее и я, заприметив приоткрытую дверь, без раздумий прыгнула за неё, захлопнув его прямо перед носом довольного дракона.
Тук-тук-тук!
Деликатный, подчёркнуто деликатный стук в дверь меня очень сильно позабавил. Не в силах стереть улыбку с лица, я, тяжело дыша после забега, весело поинтересовалась:
— Кто там?
И едва не рассмеялась от такой глупости, зажав рот ладошкой. Мне очень сильно хотелось услышать ответ Правителя, и он меня не разочаровал:
— Новогодний подарок для леди Янир, — тоже с трудом сдерживая смех, отозвался Киан из-за двери.
Мне от его ответа стало ещё смешнее и мой негромкий смех всё же наполнил комнату.
— А от кого? — получая невероятное удовольствие от этой игры, с широкой улыбкой полюбопытствовала я.
— От самого лучшего мужчины в мире, — скромно выдал самый лучший мужчина в мире.
И я опять рассмеялась, а там, за дверью, послышался смех Правителя.
— Ну, раз от самого лучшего, — решила я и мягко отступила, открывая дверь.
Киан улыбался. Искренне, радостно и очень счастливо. Этим самым счастьем горели его тёмные глаза, в которые мне сейчас очень понравилось смотреть. Он от пробежки даже не запыхался, но сейчас, стоило мне открыть дверь, задышал чаще, взирая на меня с немым обожанием.
Его взгляд мне очень нравился.
— И где мой подарок? — нагло поинтересовалась я, вырывая саму себя из омута его колдовских глаз, в которых, кажется, он начал меня топить.
Улыбка на губах Правителя стала какой-то по-детски широкой и хитрющей.
— А ты была хорошей девочкой? — коварно вопросил он у меня.
Сделав вид, что сильно задумалась, я солгала, не моргнув и глазом:
— Очень!
— Врёшь, — уверено протянул Правитель в ответ, медленно вплывая в комнату.
Вот сейчас, когда он двигался так обманчиво неторопливо, мне не было страшно. Я вообще в данный момент не чувствовала даже волнения, лишь желание… творить что-то безумное и безумно же весёлое.
— А вот этого вы не докажите, — наглость — наше всё.
Дракон это, без сомнений, оценил, а потом, оказавшись совсем рядом со мной, нежно обнял, мягко притянув к себе, и ласково поцеловал.
Это было так нежно, легко, волшебно — как и всё вокруг.
— 24-
Я впервые целовалась с таким наслаждением, мысленно отмечая, что это мой самый первый поцелуй, на который я была согласна сама и меня никто не принуждал. Чудо, да и только.
— Как тебе мой подарок? — разорвав наш поцелуй, чуть отстранился Киан, выдохнув мне этот вопрос в самые губы, ставшие вдруг очень чувствительными.
И надо же было додуматься ляпнуть:
— Что-то я его плохо… распробовала.
По губам Правителя, которыми он касался моих губ, скользнула весёлая усмешка, а затем, не позволяя мне одуматься, меня наградили ещё одним поцелуем.
Стремительным, головокружительным, уносящим прочь все имеющиеся в голове мысли. Поцелуй, от которого бросило в жар. Поцелуй, что подарил крылья, унося меня куда-то высоко вверх, подальше от земли. Поцелуй, что был наполнен желанием, страстью, огнём… Мне стало горячо. Каждое касание Правителя теперь ощущалось очень ярко, чётко, безумно…
Я так и не поняла, в какой именно момент комната наполнилась моим негромким, с трудом сдерживаемым стоном.
* * *
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришла в себя. И приход этот был запоминающимся! Я, сидящая на коленях у самозабвенно целующего мою шею Правителя… Тьма! Что вообще происходит?!
— Знаете, — не предпринимая попыток отстраниться, потому что знала, что они не помогут, задумчиво пробормотала я, — не на это я рассчитывала, кидая в вас снежком.
Его усмешку я отчётливо ощутила на собственной шее.
— А на что ты рассчитывала? — вежливо вопросил дракон, не отвлекая от такого увлекательного дела, как целование моей… а, нет, уже не шеи, теперь он двинулся ниже.
Подумав, чему очень мешали некоторые со своими поцелуями, я честно ответила:
— На то, что будет весело.
И целовать меня перестали. Выпрямившись, Правитель заглянул своими потемневшими глазами в глаза мои, пытаясь там что-то увидеть. Не увидел и решил спросить:
— Было?
Очень хороший вопрос. Вспомнив и нашу пробежку, и поцелуи, я уверенно кивнула, вот только улыбаться больше не хотелось. Хотелось встать, уйти и для начала хорошо вымыться. Даже не знаю, с чем было связано подобное желание. А потом бы я поела, да. Так вкусно, чего-нибудь… с черникой! Например, пирог.
Но, подумав ещё, я решила, что хочу этот пирог не столько съесть, сколько собственноручно приготовить. Повар моего короля научил меня такому простому рецепту, с помощью которого можно было хорошо покопаться в себе и обо всем старательно подумать.
Так что ванна, новое платье, потому что это слегка… порвалось. Само, разумеется. А затем пирог. Отличный план, самое время преступить к его реализации.
— Ну, я пошла? — буркнула я и, собственно, собиралась пойти, вот только в мой отличный план вклинился кое-кто неучтённый.
— Куда это? — мгновение назад нежные объятия превратились в стальные, крепкие, не оставляющие даже надежды вырваться.
Я и не стала. Не стала сопротивляться, вырываться и уж тем более кричать от возмущения. Сохраняя абсолютное спокойствие, я также спокойно ответила:
— Работать, — честный взгляд в его подозрительно сузившиеся глаза и совсем невинное дополнение, — и вам не мешать заниматься тем же самым.
И меня, что удивительно, отпустили. Показательно медленно, демонстрируя полное нежелание этого делать, но объятья ослабли, руки разжались и опустились, а взгляд стал каким-то обиженным. Не тратя времени, я величественно поднялась, неторопливо отошла на шаг и, обернувшись, взглянула на недовольного дракона.
— Работать, — напомнила ему, выразительно вскинув брови, — вам ещё крепостную стену осматривать.
Выражение его лица вмиг утратило всё недовольство. Сверкнув глазами, он тонко улыбнулся мне.
— Я её уже видел. Славная работа.
Конечно, славная. Рабочие в первый же день убедились в том, что со мной лучше сотрудничать. Работали в три смены. Работа не стояла ни мгновения, поэтому уже сейчас крепостная стена могла похвастаться внушительными размерами.
Гордо кивнув, принимая не только мои заслуги, я развернулась и вышла из комнаты. К счастью, Киан не пытался меня остановить. Или не к счастью? Об этом я и думала, пока брела до своей комнаты, нежилась в горячей ванне, переодевалась, затем спокойно появилась в кухне, так же спокойно всех выгнала, пообещав впустить через час, а сама засела за приготовление пирога с черникой.
И вот я стояла, помешивая тесто, и всё думала, думала, думала… О том, что мне делать, о том, как следовало бы поступить со своей жизнью, о том, чего я хочу.
Я хотела домой. Хотела вернуться в замок, что последние несколько лет заменял мне дом. К тем, кто меня пусть боялся и не любил, но всё же был моей семьёй. К придворным и их интригам, к прислуге и их доверчивости и любви к сплетням, к поварам с добрым нравом, к страже с их желанием помогать всем и каждому, к хитрым советникам, к королеве, с которой мы были подружками, к фрейлинам, что мечтали меня убить, к принцессам, что доверяли мне свои тайны. К королю, что увидел во мне нечто большее, чем просто безнравственную девчонку на пару ночей. К моему королю, что был добр и учтив, внимателен и заботлив, что не распускал руки, ничего от меня не требовал, доверял мне даже дела государства.
Мне хотелось увидеть одобрение в его светлых глазах, когда я поступаю правильно. Хотелось видеть гордость в, казалось бы, совершенно чужом человеке, что стал мне дороже всех.
Но была и другая сторона моих желаний. Сторона, что уговаривала меня остаться. Остаться с Кианом и быть полностью уверенной в своей неприкосновенности, управлять его могущественным государством, чувствовать власть в своих руках. Со временем, быть может, мы бы даже полюбили друг друга. Я бы родила ему наследника, которого обучила бы всему, что знала сама. А знала я много. Достаточно много, чтобы, горько усмехнувшись, со всей очевидностью осознать, что этого никогда не будет.
Я не управляю государством, мне лишь позволяют безобидно играть. Никакой любви не будет, разве что только платоническая. А вот наличие наследника вполне возможно… и, как это обычно бывает, его от меня отнимут сразу после родов, а самое большое, на что я могу рассчитывать, так это на «увидеть его издали раз в год». И то не факт.
Так что всё весьма печально. И сейчас мне следует хорошо подумать и решить, что делать дальше. Приложить все усилия для того, чтобы вернуться домой, или найти гарант того, что Киан будет играть по моим правилам.
Думать было не о чем — мне нужно домой.
Возможно, целеустремлённая леди на моём месте поставила бы это своей первостепенной задачей, но… я не дура. Никогда ею не была. А потому я не стала гореть жаждой вернуться домой, нет. Я отлично понимала, к чему это приведёт.
Да, я могла сбежать от Правителя. Как бы сложно это не было — я могла сбежать. А дальше? Вернусь я в своё королевство, в свой замок, к моему королю, а дальше что? Киан явится следом. И лучшее, на что я смогу рассчитывать, это моё новое похищение, в этот раз со статусом наложницы и той самой башней, в которой меня уже запирали. Что дракон мог сделать в худшем варианте, мне даже думать было страшно.
А вот вопрос: оно мне надо? В конце концов, на данный конкретный момент моё положение меня устраивает. Я имею доступ к власти, сохраняю более-менее адекватные отношения с самим Правителем и пока что не делаю ничего, что может вызвать его гнев. Но как долго это продлится?
Рано или поздно я допущу ошибку. Я человек, мне свойственно ошибаться, так что это точно произойдёт. И что тогда? Правитель разозлится и сделает что-нибудь крайне для меня плохое.
Мне нужна гарантия. Гарантия того, что мне ничего не сделают, что меня не запрут, не убьют, не используют в грязных целях. Где взять эту гарантию? Я не знаю. Я не могу даже представить, что бы это могло быть.
Значит, ни один из двух вариантов мне не подходит. Нужен другой.
На этой крайне невесёлой ноте меня и нашли.
Правитель появился в кухне лично. Бесшумно отворив деревянную дверь, он вошёл внутрь воплощением величественности. Истинный Правитель. Гордый, уверенный, непоколебимый. И отчего-то очень злой.
Он вошёл уверенно, пересёк пространство кухни широким шагом и остановился в метре от меня, взирая с высоты своего роста. Чёрная рубашка, штаны и сапоги до колен делали его образ ещё более пугающим, но мне всё же не было страшно. Даже не знаю, почему.
— Что ты хочешь? — раздражённо спросил дракон.
Его вопрос не удивил. Что-то подобное я и ожидала услышать, поэтому и не удивилась. Но вместо ответа внимательно посмотрела на него и спросила:
— А вы?
Мне действительно было любопытно, что он ответит. Что может хотеть тот, в чьих руках сосредоточены власть, сила, могущество, богатства, знания, уважение… Много чего было в его когтистых руках. Так чего же он хотел? Чего-то точно хотел. Все чего-то хотят.
И Правитель не разочаровал моих ожиданий. Никак внешне не отреагировав на мой вопрос, он спокойно и совершенно невозмутимо, будто это было и так очевидно, отчеканил:
— Тебя.
Не такого ответа я ожидала. Но всё же, если подумать очень хорошо, я могла на это ответить. И ответ мой звучал как:
— Нет.
Я ещё и головой медленно покачала, вынуждая дракона задумчиво нахмуриться и всем своим видом показать, что он с нетерпением ожидает моих дальнейших слов. Подумав ещё, я неторопливо пояснила:
— Ваше желание получить меня, — слова подбирала с особой осторожностью, тщательно их продумывая, — является временным. Вы хотите этого сейчас, но через, скажем, пару дней ваше желание станет другим. Я спрашивала не об этом. Чего вы вообще хотите от этой жизни?
Кажется, мои слова поставили некоторых излишне грозных в тупик. Во всяком случае, нахмурился он сильнее, задумчиво меня рассматривая. Я не торопила, позволяя ему хорошо обо всём подумать. Да и сама я думала о том же — чего хочу от этой жизни.
Чего вообще можно хотеть от жизни? Славы? Богатств? Признания? Могущества? Чего хотят живые существа? Ради чего мы вообще живём?
У каждого из нас должна быть какая-то цель. Обязательно должна быть. Цель, к которой мы будем идти шаг за шагом, действие за действием, совершая ошибки, спотыкаясь, но всё равно продолжая свой путь. Если в жизни нет цели — она бессмысленна. Это как… выливать в океан пресную воду по чайной ложке. Мы переводим ресурс, но это ничего не меняет, вода всё равно остаётся солёной. Бессмысленно.
— 25-
— Спокойствия, — негромкий голос дракона вывел меня из раздумий.
Он прошёл ближе, взял стул, поставил его с другой стороны небольшого столика, сел и внимательно всмотрелся в моё лицо.
— Я хочу спокойствия, — уверенно проговорил он, — стабильности, умиротворения и…
Но что там скрывалось за этим «и», мне узнать было не суждено. Послышавшийся в коридоре шум заставил вздрогнуть меня и недовольно замолчать дракона, оборвавшего самого себя на полуслове. По его мрачному выражению лица я поняла, что сейчас кому-то сильно достанется.
— Ваше величество! — послышалось взволнованное из коридора.
— Подожди здесь, — непроницаемым тоном попросил мужчина.
Величественно поднявшись, он не менее величественно ушёл, закрыв за собой дверь. Что происходило в коридоре, я уже не слышала. Да и отвлеклась на приготовившийся пирог, а когда закончила с ароматной выпечкой, Киан так и не вернулся. Оставив противень на столе, я осторожно, неслышно ступая, подкралась к двери, потянула за ручку и боязливо выглянула в коридор.
Оказавшийся пустым. Там не было Правителя. Не было вообще никого.
От этого стало как-то немного грустно, но… не я ли его работать посылала?
* * *
Не став дожидаться Правителя, я решила пойти и проверить… что-нибудь. Ладно, признаюсь, на самом деле мне было страшно. В груди затянулся тугой узел из противоречивых чувств, рвущийся то в одну сторону, то в другую. Одна моя часть хотела к Киану, причём хотела изо всех сил, не взирая ни на что. А вторую это бесило! Она искренне не понимала, чем вызвано необоснованное, совершенно нелогичное желание оказаться рядом с тем, кто тебя похитил, практически изнасиловал и вообще старательно лепил из тебя свою игрушку.