Я была зла. Я была настолько зла, что, кажется, могла метать молнии глазами.
Но вся злость испарилась бесследно, стоило мне только лишь ступить на лестницу, с которой открывался вид на большую часть первого этажа.
Там была кровь! Много, невероятно много крови! Она была повсюду, безобразными пятнами заляпала стены и залила пол. Кровь! И тела! Разодранные на части, с оторванными конечностями, неестественно выгнувшиеся, бессчетное количество мёртвых тел!
Я едва сдержала крик ужаса, зажав рот руками, боясь издать хоть звук… И с ужасом, с диким, животным страхом взглянула на того, кто возвышался над всеми этими телами.
Правитель драконов казался мрачнее тучи, полным решимости, с яростью взирая на останки своих врагов…
Меня затошнило. Зашатало от ужаса. Я была потрясена до глубины души увиденным…
Вдруг дракон, совершив стремительный разворот, вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза пылали пламенем!
— Вон! — проревел он жутким сотрясающим даже стены голосом.
Я вздрогнула и задрожала всем телом, боясь, просто ужасно сильно боясь того чудовища, что стояло внизу. Но это длилось лишь секунду, уже в следующую я сорвалась с места, сбегая прочь, мечтая сильнее всего оказаться сейчас далеко отсюда и не видеть этого. О, как бы я хотела не видеть той картины, что теперь будет преследовать меня в кошмарах!
Не разбирая дороги из-за слезящихся глаз, я неслась по коридорам, совершенно не заботясь о том, куда выбегу. Главное — оказаться подальше отсюда. Подальше от него. Как можно дальше!
Не знаю, в какой момент я выскочила на улицу. В одном лишь платье, сквозь который пробивался холод. Но возвращаться за плащом я не стала. Если честно, я о нём даже не подумала, убегая прочь.
Прочь. Через недостроенную крепостную стену, мимо удивленно переглянувшейся стражи, прочь от замка, в котором только что самый настоящий монстр безжалостно убил столько людей. Убил стольких… это всё просто не укладывалось у меня в голове.
Я мчалась по улицам, дрожа не то от холода, не то от пробивавшего до костей ужаса, совершенно не разбирала дороги и абсолютно не представляла, что делать дальше. Но мне было плевать, на всё плевать, и единственным желанием было убраться как можно дальше от того, кто из собственного дома устроил могильник.
Пробиваясь сквозь толпу жителей, я мало внимания обращала на их удивление при виде меня. Зато не смогла игнорировать отчётливое:
— Смотрите, это Правитель!
Где?!
И тут же, не успела я даже толком испугаться сильнее, зимнее солнце заслонила огромная тень. Шумный взмах крыльев, порыв яростного ветра, едва не сбивший всех нас, а затем каким-то немыслимым образом прямо передо мной на дорогу спрыгнул Киан.
Полностью одетый, он воплощал собой смесь величественности, гордости и нескрываемой ярости. Его неблагожелательное настроение было столь заметным, что до этого окружающая меня со всех сторон толпа как-то незаметно рассосалась, да и на всей улице людей больше видно не было.
Признаюсь честно, я их не осуждала. Я бы с радостью тоже куда-нибудь сбежала, вот только кто мне даст?!
Подтверждая это, Правитель широко, как-то по-хозяйски расставил ноги, скрестил руки на внушительной груди и с откровенно нехорошим прищуром взглянул на меня с высоты своего роста. Я себя в этот момент ничтожно маленькой и слабой почувствовала. Нет, серьёзно, я ему едва ли до середины груди доставала! И это не у меня рост маленький, это просто некоторым всё до солнышка! В смысле, к солнышку тянутся те, кому на всё плевать, вот они и высокие такие — чтоб плевать удобнее было!
— Р-р-рада, — совсем нехорошо прорычало пугающее меня существо.
Как-то заторможено покачав головой, я ляпнула с перепугу:
— Не рада, вот совсем не рада вас видеть.
В ответ на мои слова мужчина медленно прищурился, взирая на меня с холодной яростью. Только тогда я, побледнев, поняла, что и кому сказала. Побледнела сильнее. Даже подумала о том, чтобы благоразумно свалиться в обморок. Вот никогда не падала, а сейчас, думаю, самое время попробовать. Придворные дамы рассказывали, что это иногда бывает очень полезно, в особенные моменты. Чувствую, особеннее этого момента не придумать.
— А я вот тебя очень даже, — съехидничал мужчина, но я не повелась, отчётливо расслышав в его голосе звон гнева, — Не расскажешь ли, дорогая моя, что было непонятного во фразе «Жди меня здесь»?!
И вот он говорил, а голос его становился всё тише, но вместе с тем всё отчётливее слышалась с трудом сдерживаемая ярость. Испуганно сглотнув, я честно ответила:
— Вы ушли.
Голос звучал до противного жалко, но я ничего не могла сейчас с ним поделать.
— Нет, — у него щека дёрнулась, — это ты ушла, а я ненадолго отлучился, чтобы урегулировать некоторые вопросы.
Видела я эти вопросы! Точнее, тех, кто их урегулировать пришёл. И нам всем это не нравилось! Хотя, всем тем беднягам уже всё равно, должно быть, а на моё мнение некоторые просто плевали.
— Я тоже отлучилась, — не задумываясь, пробормотала я, — вот только у меня вопросы решаются куда более цивилизованным способом.
Дракон ничего на это не ответил, но весь будто окаменел. Заледенел и без того нехороший взгляд, застыло выражение лица с плотно сомкнутыми губами и сжатыми челюстями, замер он сам.
— Решаю, как считаю нужным, — его ледяной тон обжёг меня изнутри.
И не было в нём раскаяния. В нём вообще ничего, кроме уверенности в своей правоте и ярости не было.
Я так понимаю, он все вопросы решает так, как сам считает нужным. Успела убедиться в этом на собственном примере. Но говорить подобное вслух было бы верхом безумия, а у меня всё же голова на плечах ещё была, а потому я промолчала, лишь только прикусив язык, чтобы не сорваться и не наговорить на эмоциях такого, за что потом придётся расплачиваться.
— А теперь потрудись объяснить, что за вопрос вынудил тебя ослушаться приказа и сбежать от меня, — чувствую себя… жалкой. Даже противно от самой себя стало. Так он это произнёс, с такой неприязнью, с таким отвращением…
Внутри что-то болезненно сжалось, перехватывая дыхание и не позволяя мне ответить.
— Я жду, — напомнил Правитель о том, что отмолчаться не получится.
И я, метнув взгляд в сторону, так некстати зацепилась за уже украшенную ель в центре города, что радовала взоры прохожих и приковывала всеобщие взгляды. Слова сорвались сами собой:
— Дерево проверить собиралась.
В следующее мгновение дерева не было. Вот оно стояло, а затем раз! И сгорело, вмиг воспламенившись и за какие-то секунды превратившись в чёрный пепел.
Где-то кто-то испуганно вскричал, заплакал ребёнок и люди поспешили убраться подальше от своего Правителя, которого пусть и любили, но всё равно обоснованно опасались. А я стояла и потрясенно хлопала глазами, не в силах поверить в то, что Киан действительно сжёг ни в чём неповинное древо — символ праздника!
— Надеюсь, — с тщательно процеживаемой яростью отчеканил мужчина, привлекая моё внимание, — больше у тебя никаких нерешённых проблем нет.
С намёком так отчеканил, выразительно глядя только на меня. Сгоревшую ель он и взглядом не наградил.
Ответить ему я попросту побоялась.
— 26-
Дерево было жаль, как и все труды жителей, что они приложили к его установке. Однако себя мне тоже было жаль, а постигать участь ели совершенно не хотелось, потому я ничего и не сказала, лишь смотрела на него очень испуганно.
Как-то не вовремя я подзабыла о том, кто являлся моим похитителем. Расслабилась, чего делать было нельзя. Глупо доверилась. Наивно положилась на несуществующие чувства. Как не назови, смысл один: я совершила непростительную ошибку.
Нужно было избавляться от него сразу. Бежать, едва только он ушёл. Менять имя, внешность, наложить на себя мощнейшую защиту, чтобы не было даже шанса найти меня. И бежать. Прочь отсюда, на другой континент, начать новую жизнь. В конце концов, в моих руках молодость, магия и собственный ум, я бы уж точно не пропала.
Но я сглупила.
— Те люди, что ты видела, — как-то напряжённо произнёс Правитель, заставляя меня вздрогнуть от жуткого воспоминания. Мужчина, будто не замечая этого, продолжил, — пришли убить тебя. По их сведениям, я должен был появиться лишь завтра на закате, а это значит, что ничто не смогло бы их остановить.
Он замолчал, пронзительно глядя на меня и будто решая, говорить или нет. А через секунду я пошатнулась, услышав безжизненное:
— Это были Жрецы культа Погибшего.
Я едва устояла на ногах, чувствуя, как расширяются потрясенно мои глаза.
Жрецы Погибшего — это смерть. Самая настоящая смерть без шанса на спасение. Если они выбрали себе жертву, то все семь тысяч жрецов откладывают все свои дела и занимаются одной единственной задачей: убить избранного. Семь тысяч гениев, объединённых между собой чёрной магией, позволяющей передавать силы тому, кто занимается убийством. Перед тобой стоит один, но по сути ты сражаешься со всем их культом.
От них ещё никто не уходил живым. Они могут напасть в совершенно любой момент, где бы не находилась их жертва, и остановить их невозможно.
Просто невозможно.
В сознании вновь появилась картина, где десятки тел валялись на полу, разодранные на кусочки, и я поняла, что для Правителя нет ничего невозможного. Я даже не знаю, что меня напугало больше: что самые жуткие и опасные убийцы объявили на меня охоту или что Киан убил не убиваемых.
Это всё казалось каким-то… диким, нереальным, несерьёзным. Но я видела тела и… и что? Я просто видела тела. Откуда я знаю, что Киан не врёт мне? Он мог убить просто невинных, а теперь пытается меня запутать. К тому же:
— С чего бы им пытаться меня убить? — задала я разумный вопрос.
Я рассчитывала на такой же разумный ответ, но вместо этого дракон вдруг глухо зарычал, взирая на меня с нескрываемой злостью. А затем сквозь рычание я расслышала гневное:
— Потому что они видели тебя в моей одежде в той крепости и решили, что у тебя под сердцем мой наследник.
Я думала, испугаться сильнее уже не смогу, но тут он, не скрывая самого худшего расположения духа, зло добавил:
— Если уж тебя и будут пытаться убить, то пусть хотя бы за дело.
И не успела я что-либо сделать, как вдруг Киан вдруг оказался совсем близко, опасно нависнув надо мной и, не скрывая ярости, прошипел:
— Отошла за мою спину и не высовываешься!
Это были странные, очень странные слова, но его взгляд, и моё положение, и не исчезнувший страх заставили гулко сглотнуть и послушно шмыгнуть за его широкую спину.
Вовремя!
Они ударили разом с трёх сторон!
Непривычно высокие, худощавые, будто состоящие из сплошных костей, затянутых в длинные чёрные плащи с серебристой вышивкой по краям. Их лиц было не видно из-за капюшонов, дёрганными движениями руки выплетали новый удар, потому что первый Правитель без какого-либо видимого труда подавил.
Они выплетали, совершая то, чем жили всю свою жизнь, собираясь убить… Я только сейчас в полной мере осознала ужас своего положения, в котором непонятно как вообще оказалась. Почему так везёт всегда только мне?!
Где-то там кто-то надрывно закричал, завизжал, завопил… А здесь три жутких легендарных существа заканчивали боевое плетение. Энергия гудела в воздухе, пронизывая его сотнями мельчайших молний, пространство вибрировало, липкий страх обнял меня за плечи, не позволяя даже вздохнуть… И единственной мыслью, стучащей в висках, было: «Почему Правитель ничего не делает?!».
Но уже в следующий миг я воочию убедилась в обратном — он делал. Он такое делал!.. Причём без каких-либо видимых движений или произносимых слов. Он, казалось бы, замер без движения, но на деле призванная им энергия была сильнее раза в три! И она ударила ослепительно яркой стеной огня, разметавшей неудавшихся убивателей без единого шанса на их спасение! Просто уничтожила, изорвав на вмиг истлевшие куски! В воздухе тут же отвратительно запахло горелым мясом…
— О, пресвятые духи Бездны, — потрясённо прошептала я, широко распахнутыми от ужаса и изумления глазами обводя пространство вокруг.
Пространство, где не пострадало совершенно ничего, кроме трёх незадачливый убийц. Даже снег не растаял!
С каким-то обречённым ужасом я проследила за тем, как опасно медленно обернулся и воззрился на меня Правитель драконов. Стало по-настоящему нехорошо. Даже мысль о том, что меня пытаются убить Жрецы Погибшего пугала не так, как факт наличия передо мной их убийцы.
Убийца бессмертных убийц. Какой ужас! Куда я только попала?!
— На случай, если ты ещё не осознала, что только рядом со мной находишься в безопасности, — очень нехорошо прошипел взбешённый дракон, — Твои родители мертвы, Рада. Все твои родственники мертвы. В тринадцать лет ты оказалась при дворе короля Зелина и, соответственно, в полном его владении. Думаю, не стоит говорить о том, что ты была его собственностью? Я забрал тебя. Теперь ты моя. Целиком и полностью. Ты не можешь уйти от меня, если тебе вдруг вздумается. И если ты ещё хоть раз попытаешься сбежать, будешь наказана.
Наказана! Меня никто и никогда не наказывал! Какая-то нервная дрожь прошлась по всему телу, и так некстати проснулось любопытство. Как меня, интересно, наказывать собираются?
Бездна, Рада, о чём ты думаешь?! Какая мерзость!
И я, вскинув голову, возмущенно посмотрела на того, кто сейчас был мрачнее тучи, а по его губам скользила едва заметная злая усмешка. Очень злая. Я такой ещё не видела.
— Ну, знаете ли! — и куда только страх делся? Нет, он был тут, но где-то под слоем возмущения и злости.
— Не знаю и знать не хочу, — мрачно отрезал мужчина, бросил на меня ещё один взгляд и взмахом руки открыл рядом с нами портал.
После чего всё также мрачно протянул мне руку, недвусмысленно предлагая пройти с ним неизвестно куда. Хотя почему это «предлагая»? Требуя! И что-то мне подсказывает, что отказаться я не имею никакого права.
Я и не стала. С силой сцепив зубы, сжала левую ладонь в кулак, а правую вложила в его протянутую ладонь с самым невозмутимым видом. Пальцы крепко сжали, меня, наградив ещё одним взбешённым взглядом, повели в портал.
Полной неожиданностью было выйти в уже известной мне спальне. Вот только она была не моя и даже не в той башне, где я провела шесть дней. Это была спальня Правителя.
Остановившись на ковре, я с недоумением взглянула на него. Дракон ответил мне полным превосходства взглядом и соизволил холодно пояснить:
— Теперь живёшь здесь.
Я с таким поворотом событий была полностью не согласна, но та разумная часть меня, что всегда предпочитала вначале думать, а потом действовать, велела благоразумно промолчать. Он злой, сейчас он меня просто не услышит. Куда разумнее будет поговорить с Правителем позднее, когда он будет в больнее радушном настроении.
А потому я смиренно кивнула, ничего не говоря. Но всё же не смогла не уточнить:
— Как долго?
Надеялась на что-то вроде «Пока не решится проблема со Жрецами», но вместо этого получила сухое:
— Пока не надоешь.
Это было жестко. Сродни удару, от которого я едва заметно дёрнулась, но мужчина всё равно заметил. Признаться, даже его слова про семью задели не так сильно, я всё же привыкла к тому, что их нет. И то, что я собственность своего короля, я тоже очень хорошо знала. И даже о том, что меня забрали, а даже не купили, принизив тем самым ещё сильнее, я тоже знала. Я всё это знала, но его последняя фраза всё же дала трещину в моей выдержке.
Сцепив зубы, заставила себя вновь кивнуть, в этот раз куда скованнее. Все мышцы напряглись, тело слушалось меня с трудом. Поднимать взгляд не хотелось, как и думать о том, какой же я на самом деле оказалась глупой.
Довериться безжалостному монстру? Поверить в какие-то чувства и светлое будущее? Величайшая ошибка в твоей жизни, Радомира Янир. И величайшее разочарование. Монстры не умеют любить.
— Комнаты не покидать, — подлил масла в огонь Правитель, чей пристальный взгляд я ощущала кожей, — я вернусь ночью… и выполню свою угрозу.