Беззвучно выдохнув, я продолжила мило улыбаться, ничем не выдавая своих мыслей.
Однако уже в следующее мгновение резко вспомнила о том, что несколько вылетело у меня из головы. И, ничего не говоря удивленно вскинувшему бровь Правителю, я подскочила с места и устремилась к окну, рывком распахнула затемнённые ставни и задохнулась от восторга, вдыхая воздух самого настоящего Изрия!
Изрий! Великолепный и бесконечный, изумительно красивый, упоительно прекрасный, невозможно восхитительный! Город-легенда! Город, некогда отделившийся от всего Оравийга, объявивший о своей независимости и сумевший подняться на невообразимые высоты! Страна размером со всего один город, занимающая практически ведущие позиции по развитию экономики и культуры!
И сейчас, глядя на раскинувшийся перед моим взором сказочный город, я понимала, почему именно.
Каждое здание здесь было отдельным произведением искусства. Повсюду возвышались статуи выдающихся личностей маленького государства, здание мэрии приковывало взгляд высокими колоннами и тусклым светом магически защищённых стен, дома пестрили самыми разными жизнерадостными расцветками.
Изрий!
Мне мгновенно захотелось пройтись по улочкам этого удивительного города, о котором ранее я смела только лишь мечтать, потому что он располагался на другом континенте нашего мира, а теперь… он был передо мной. Великолепный и великий.
— 32-
— Нравится? — раздался совсем рядом голос Правителя.
Я задохнулась от восторга, не в силах справиться с собственными эмоциями и достойно ответить. Киан ответа и не ждал, ему и так всё понятно было. Встав рядом со мной, чуть сместив меня же в сторону, он окинул ночной город задумчивым взглядом.
— А вам нравится? — глупо улыбаясь, спросила я восторженным шепотом.
Пауза, во время которой Правитель драконов размышлял над моим вопросом, и негромкий ответ:
— Меня восхищает этот город.
Я заинтересованно повернулась к мужчине, всем своим видом показывая, что готова внимать его словами. И он великодушно продолжил:
— Народ здесь живёт дружно не только на словах, но и на деле. Когда возникает проблема, они решают её коллективно. Вы знали, что у Изрия самый низкий уровень преступности в мире? Её здесь попросту не существует. Потому что эти люди общими усилиями прошли через такую Тьму, какую всем остальным сложно даже представить. Лишь только общими усилиями они смогли не просто добиться независимости, но и удержать её. Наладили экономику, армию, политические отношения с соседями, торговые — со всем континентом. И живут, процветая, постоянно развиваясь в разных направлениях.
Часть из того, что сказал Правитель, стала для меня открытием. Например, я знала, что преступность здесь низкая, но чтобы её совсем не было… В это сложно поверить.
А ещё меня безмерно удивили те интонации, с какими Киан рассказывал мне всё это: уважение, лёгкая печаль, даже налёт восхищения.
И не знаю, почему, но я вдруг тихо сказала:
— Всегда мечтала побывать здесь.
Отвернувшись, я перевела взгляд на теряющиеся за горизонтом огни. И даже когда почувствовала направленный на меня взгляд дракона, всё равно продолжала смотреть туда.
— О чём ещё ты мечтала? — немного напряжённо спросил он.
Вот тогда, повернув и закинув голову, я посмотрела в его глаза и неопределённо пожала плечами.
— Я предпочитаю не тратить жизнь на мечтания, — улыбнулась я немного виновато и сделала широкий жест в сторону удивительного города, — за небольшим исключением.
— Не может быть такого, что ты ни о чём не мечтала, — не поверил Киан.
Он повернулся всем телом и теперь стоял прямо напротив меня, взирая с высоты своего роста. Мне же тяжело стало держать голову закинутой, поэтому я вновь посмотрела на Изрий.
И, помолчав, тихо произнесла:
— Мечтала о том, что родители вернуться.
Мой голос не дрожал и не казался жалким. Я научилась говорить об этом спокойно. Говорить, да, но это не значит, что внутри меня всё болезненно не сжалось.
Правитель отвернулся к окну, положил широкие ладони на деревянный подоконник и промолчал. Он молчал долго, несколько секунд, а когда я уже успокоилась и предположила, что он так ничего и не скажет, проговорил:
— Моя мать умерла семьдесят четыре года назад.
Его голос был лишён каких-либо эмоций. Он тоже научился говорить об этом спокойно. Говорить, но… Я поняла больше, чем он хотел сказать. Больше, чем понимали все остальные. И, не говоря ни слова, я придвинулась к нему поближе и молча обвила руками крепкую руку. Только сейчас поняла, что она была напряжена.
Киан также молча руку забрал, встал ровнее, а меня притянул к себе и обнял уже нормально. Мягко, нежно, осторожно, но в то же время незримо поддерживая.
Наверно, мне не следовало спрашивать, но я не могла смолчать:
— А отец? — вопрос прозвучал очень тихо и я тут же замерла, понимая, что всё же зря спросила.
Широкая горячая ладонь успокаивающе погладила по спине, а где-то над моей головой прозвучало:
— Погиб на моих родах.
И это тоже прозвучало спокойно и бесстрастно, но звучало столь невероятно, что я, чуть отодвинувшись, закинула голову и потрясённо уставилась на дракона.
Киан в ответ усмехнулся, криво как-то и немного грустно, притянул меня обратно, устроив мою голову на своей груди, и начал рассказывать:
— Тогда случился взрыв главной рудниковой шахты на юге Параиса и отец был вынужден отправиться выяснять причину и устранять последствия взрыва. До него не сразу дошло известие о том, что его супруга рожает. Отец сорвался, бросив всё, но всё равно прибыл слишком поздно. Всё прошло… тяжело для мамы, и удержать её жизнь никто был уже не в состоянии. Почти никто.
Руки, обнимающие меня, на краткий миг сжались, но мгновенно расслабились и принялись успокаивающе поглаживать меня по спине.
— Отец провёл сложный обряд, отдав свою жизнь, чтобы жила мама.
Это прозвучало спокойно, легко, будто ничего такого и не произошло. Стараясь не думать о том, как для Киана это должно быть тяжело, я искренне восхитилась его отцом. Как, наверно, невероятно сильно он любил свою супругу, раз отдал за неё свою жизнь. Это удивительно! И очень грустно.
В этот момент открылась дверь и в кабинет, не поднимая голов, вплыло полдесятка официантов, что принялись сноровисто накрывать на стол. Не прошло и двух минут, как они, бесшумно закончив, с поклонами удалились, вновь оставляя нас наедине.
Мне хотелось ещё вот так постоять, в тёплых объятьях Правителя, воочию наблюдая город моей мечты, но:
— Я ужасно голоден, — произнес Киан, впрочем, не предпринимая попыток отстраниться.
Пришлось отодвигаться самой, понимающе ему улыбаясь.
Правитель подвёл меня к столу, усадил и галантно придвинул стул, после чего устроился напротив с самым сосредоточенным выражением лица. Серебряные крышки с наших блюд поднялись одновременно, хоть никто из нас к ним и пальцем не прикоснулся. И, не говоря ни слова, только лишь улыбнувшись мне, Правитель дракон начал сосредоточенно есть.
Я, решив побыть благоразумной, так же молча приступила к трапезе, наслаждаясь каждым кусочком упоительно прекрасного ужина.
— Кажется, вы мне что-то рассказать хотели, — напомнила я спустя время, покончив с основным блюдом и переходя к десерту.
Киан со своим мясом разделался уже давно, но мороженое пока не трогал, терпеливо ожидая, кажется, меня. Когда я взяла в руки маленькую ложечку, он тоже взял свою, почерпнул чуть подтаявшего лакомства, отправил в рот и только после этого ответил:
— Хотел, — после чего мужчина почерпнул ещё мороженого и также отправил его в рот.
Я не стала настаивать, отлично понимая, что для разговора «о нас» нам обоим нужно собраться с мыслями и решиться на слова, которые, возможно, было страшно произнести.
Ожидая продолжения прерванного ещё в моей спальне разговора, я неторопливо съела три ложечки мороженого и четыре ягоды моей любимой черники.
— Как я уже говорил, я знаю, чего хочу от жизни.
Заинтересованно подняв голову, я взглянула на дракона. Киан ответил мне прямым, слишком прямым взглядом, будто говоря, что скрывать ему нечего.
— Я хочу, — твёрдо продолжил он, — надёжности, стабильности, спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Всё это я могу получить только в браке.
Вот если бы не последнее предложение, оставившее болезненную кровоточащую рану на моём сердце… Я постаралась никак не отреагировать на его слова, отлично понимая, что брать бывшую фаворитку, а ныне всего лишь наложницу в супруги никто не будет. И всё равно, как бы хорошо я этого не понимала, внутри всё сжалось, натянулось, неприятно заныло, мешая сделать вдох.
Я почувствовала себя жалкой. Вот именно в этот момент я со всей очевидностью осознала и своё положение, и своё будущее, которое никогда не будет счастливым. Брак? Увы, я лишена такой возможности. Наложницы не выходят замуж в принципе, принадлежа только лишь своим господинам.
Неимоверных усилий мне стоило сохранить на лице вежливо-заинтересованное выражение. Ещё больших усилий стоило выдавить из себя подобие улыбки и деланно-безразлично поинтересоваться:
— Вы уже решили, с кем заключите брак? — и я, судорожно сглотнув, машинально почерпнула ещё мороженого и отправила его в рот, старательно не показывая, как мне горько, больно, противно… — Надеюсь, она умная.
— Умная, — странно глядя на меня, подтвердил Правитель мои худшие опасения.
У него действительно кто-то есть. Более того, он собирается взять её в жёны. А я… Я просто ужасно глупая. Глупая и наивная.
Сжав руку под столом так, что на ладони остались красные полумесяцы, я с огромным трудом выдавила из себя ещё одну улыбку. Надеюсь, она не выглядела жалкой.
— Так кто она? Я её знаю?
Голос не дрожал, нет. Он просто не имел права позорить меня. Вкуса мороженого в этот раз я даже не почувствовала.
А Киан сидел, ничего не ел и не сводил с меня странного взгляда. Очень странного, немигающего, задумчивого, грустного и вместе с тем явно чего-то ожидающего.
— Знаешь, — спокойно проговорил он.
Каюсь, я сразу подумала о той невоспитанной драконессе, что заявилась в спальню Правителя и вычитывала меня не пойми за что. Та старая, лишенная воспитания драконесса. Мелькнула горькая мысль, что я лучше… мелькнула и пропала. Наложница не может быть лучше драконессы. Наложница не может быть лучше никого.
Мне нужен побег. Тщательно спланированный, детально продуманный побег. И смена внешности. И магическая защита от поисковых заклинаний. Потому что я просто не смогу изо дня в день смотреть на то, как Киан прогуливается в обществе своей жены. Просто не смогу.
Запоздало вспомнился период моей болезни, когда я спросила у него, любил ли он, а он ответил — «трижды». Кажется, он тогда ещё что-то говорил, но что именно, я не помню. Я тогда уже уснула… да и хорошо. Не пришлось прямо тогда разочаровываться в жизни, узнав, что у Правителя чувства к драконессе.
Так что мне нужен побег. Подамся в Хеллис, затеряюсь среди беглых преступников. Может, даже смогу их возглавить. А почему бы и нет? Я девочка сообразительная, к тому же у меня есть магия, так что…
— Рада, — позвал Киан, вырывая из раздумий.
Чуть вздрогнув, я заставила себя поднять на него вопросительный взгляд, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой, будто бы меня не задели его слова ни капли…
— Рада, — мягко повторил дракон, насмешливо мне улыбнулся, а потом, едва ли не смеясь, добавил, — ты такая глупышка.
Реагировать на данное высказывание я имела полное право, а потому для начала недоумевающе нахмурилась.
— Вынуждена с вами не согласиться, — добавила после секундного размышления.
— Вот скажи мне, — Правитель подался вперёд, проникновенно глядя мне в глаза, — о чём ты подумала?
Это был в высшей степени странный вопрос. Раздражённо выдохнув, я столь же раздраженно сказала:
— О том, о чём вы сами мне и сообщили, — и, видя его вопросительно вскинутую бровь, я добавила, — о вашем скором браке.
— Я такого не говорил, — спокойно отказался мужчина от моих обвинений, — я сказал лишь, что все мои желания может исполнить брак.
Осторожно положив ложечку на край хрустального бокала с мороженым, я сложила руки на коленях и, стараясь не давать выход эмоциям, заметила:
— В вашем положении было бы глупо отказываться от брака.
— Я и не отказываюсь, — кивнул он, соглашаясь с моими словами.
Тогда я вообще не понимаю, к чему всё это!
— Вы сказали, — уже едва ли не скрипя зубами от гнева, начала я размышлять вслух, — что вам нужен брак, чтобы исполнить ваши желания. Также вы сказали, что не намерены отказываться от возможности заключения брака. Верно?
— Верно, — благосклонно кивнули мне, насмешливо улыбаясь.
Нахмурившись, выдала честное:
— Тогда я не понимаю, почему вы утверждаете, что не говорили о вашем скором браке.
Я этого действительно не понимала. Да, прямо этими словами он этого не говорил, но смысл! Смысл был именно таким. И меня бесконечно нервирует, что он заявил, будто не говорил такого.
Признаться честно, меня сейчас всё нервировало. Хотелось встать, уйти и посидеть в тишине… разрабатывая план своего побега. Возможно, мне следовало бы поплакать, но будем откровенны: я за последние дни наревелась на три года вперёд.
Правитель драконов на моё заявление ответил хитрющей улыбкой, засиявшими в полумраке глазами и проникновенным:
— Потому что я говорил о нашем скором браке, — выделил он «нашем» интонацией.
— 33-
Я от охватившего меня потрясение так всё мороженое и доела. Потом протянула руку к наполненному ещё в начале ужина бокалу, махом осушила его, после… После беспомощно огляделась, ухватилась взглядом за наполовину полную бутылку.
Правитель перехватил вначале мой взгляд, после и саму бутылку. Самолично наполнил мой бокал, а потом и ещё раз, когда я и его махом осушила. И только лишь замерев на месте, с ужасом поняла, что нельзя мне было пить.
— Ух! — выдохнула потрясённо, не зная, что вообще полагается говорить в таких ситуациях.
— Ух? — переспросил Киан, нахмурившись и одновременно с этим чуть прищурившись.
— Ух, — слов катастрофически не хватало.
Вот вообще! Не думала, что со мной такое может произойти, но мне было просто нечего сказать. Мысли разлетались, язык не слушался, сердце вообще испуганно ломилось в грудную клетку.
— Хорошо, — протянул дракон, вероятно, обращаясь к самому себе, а затем потянулся рукой в карман, — а если так?
И передо мной на стол легла небольшая чёрная коробочка. Миг — и крышка осторожно поднялась, а взору моему предстало кольцо. Самое настоящее, удивительно красивое, с большим чёрным бриллиантом, мерцающим в свете светильников на стенах.
— Ух! — мне честно было стыдно за своё недостойное поведение, но ничего другого я сказать была не в силах.
Потрясение, изумление, неверие, вполне обоснованное сомнение, ожидание смеха и громкого «шутка!»… Эмоции захватили меня целиком.
Мыслей не было. Вот ни одной. Ни о том, что я ошиблась в выводах. Ни о том, что брак планировался не с драконессой. Ни о том, что я действительно знала эту девушку и меня, кажется, назвали умной. Ни уж тем более о том, какой я себя глупой чувствовала.
А тут ещё и Правитель решил окончательно меня добить, вопросив:
— Радомира, ты выйдешь за меня замуж?
Обморок, ты там где?
Я открыла рот, собираясь что-нибудь сказать, но была остановлена угрожающим:
— Ещё одно «ух» и я что-нибудь подожгу.
Рот пришлось закрыть. Не в силах оторвать взгляда от мерцающего украшения, я просто сидела и молчала, заставляя себя… хотя бы начать думать! К счастью, мысленный пинок самой себе подействовал. И уже через минуту я, подняв взгляд на ожидающего моей реакции Правителя, мрачно заявила:
— Вы же понимаете, как это неразумно?
Всё его радостно-ожидающее настроение вмиг схлынуло. Помрачнев прямо на моих глазах, заметно разозлившийся дракон зло прорычал: