— И почему же?
Это был хороший вопрос, поэтому я на него почти спокойно ответила:
— Вы — правящая ветвь, я — ваша наложница. Что люди подумают?
Браво, Рада, ты можешь гордиться сама собой. Вначале едва ли не истерила от одной только мысли о том, что Киан никогда не предложит тебе быть своей женой, а теперь, когда он, вопреки всем доводам разума именно это и сделал, ты опять недовольна! Женская логика в действии.
Глухое рычание послышалось со стороны взбесившегося мужчины.
— Меньше всего меня интересует мнение окружающих, — зло отчеканил он, — но твоё интересует. Рада, ты станешь моей женой?
Меня так и тянуло сказать «да», но… проклятое Тьмой «но»!
Мне нужно было подумать. Очень серьёзно подумать. Взвесить всё, представить будущее в нескольких его вариациях… проработать план побега. Так чисто, на всякий случай.
— Допустим, если я скажу «да», что будет? — закусив губу, осторожно поинтересовалась я.
И вздрогнула, едва только Правитель драконов заметно расслабился и даже на спинку стула откинулся, с улыбкой глядя на меня. Это было странно, очень-очень странно, но не успела я что-либо заподозрить, как он ответил:
— Мы попробуем жить счастливо.
Знаете, что меня подкупило в его словах? «Попробуем». Он не делал голословных заявлений в духе «мы заживём счастливо» или как-то иначе, не обещал звёзд с неба, не обещал кардинальных перемен.
Но он дал надежду. Нам обоим дал.
— Это сложно, — призналась я, на миг прикрыв глаза, чтобы хоть как-то собраться с мыслями.
— Очень сложно? — участливо поинтересовался Правитель, — Уверен, не сложнее, чем решиться и сделать предложение.
Я криво улыбнулась, оценив его намёк. Ему тоже было сложно, но он справился и решился. Значит, я должна быть сильной и сделать точно так же.
Что ответить? Мне хотелось согласиться, очень-очень хотелось, но не давали покоя какие-то смутные сомнения, поселившиеся внутри. Я даже не могла понять, с чем они связаны. И именно из-за них я не смогла сказать того, что мы оба хотели бы услышать.
— Можно мне… подумать? — выдохнула я, только сейчас чувствуя, что два бокала вина не прошли бесследно и моя голова теперь предательски тяжелела, мысли путались ещё больше, а в глазах начало двоиться.
Оба Правителя чуть нахмурились, поджали губы, но всё же сковано кивнули, разрешая мне дать ответ на этот в высшей степени сложный вопрос позднее.
У его согласия было две стороны. Первая — хорошая, потому что мы пришли к какому-то компромиссу и я теперь могла подумать. И вторая — плохая, потому что как раз думать я сейчас не могла.
— Пойдём, — вдруг предложил Правитель и, не дожидаясь моих слов, поднялся из-за стола.
На деревянную поверхность полетел увесистый мешочек с монетками, мне же была предложена рука. И хорошо, что Киан встать помог, потому что сама я, чувствую, с этим бы не справилась.
А вот дальше случилось кое-что странное. Дракон перехватил мою ладонь, протянул руку и взял из коробочки кольцо. Даже моё слегка… ладно, не слегка опьянённое состояние позволило разгадать стремления Правителя. Но вот руку забрать никто не позволил.
— Что вы делаете? — ужаснулась я, заворожено глядя на то, как кольцо налезает на безымянный пальчик и надёжно там фиксируется, — Я же ещё не ответила…
— Это, — Киан нежно поцеловал мою ручку, пустив по спине восторженные мурашки, — мой подарок на Старый год. Он в любом случае ваш.
Я задохнулась от охватившего меня восторга. Но всё же не смогла не спросить:
— А что это за кольцо?
Действительно очень любопытно было. Ощущалась исходящая от него энергия, коей не бывает в простых украшениях.
— Фамильное помолвочное кольцо моего рода, — невозмутимо поведал Правитель и, будто ничего такого не произошло, поинтересовался, — Идём?
Я идти оказалась не в состоянии. Это был шок. Глубокий и основательный. Широко распахнутыми глазами я уставилась на совершенно, абсолютно невозмутимого дракона. Затем, сглотнув, медленно опустила взгляд на собственную ладонь, на которой теперь красовалось невероятно ценное украшение.
— Такое не дарят, — хрипло проговорила я, с ужасом осознавая, что именно сделал Правитель.
— Вот только не надо мне указывать, что я могу и что не могу делать, — устало попросил он, — пошли гулять.
И меня, собственно, и не спрашивая, потащили на выход из кабинки. А в коридоре остановили и сноровисто закутали в откуда-то взявшийся плащ. Причём этот был теплее и тяжелее прошлого.
А потом мы гуляли по удивительно прекрасному городу, о котором я мечтала всю свою жизнь. Я с восторгом оглядывала каждое здание, каждого жители, учтиво нам кивавшего. Удивительно! У людей, да и у драконов, обычно не принято здороваться с незнакомцами, а здесь же каждый проходящий мимо человек, видевший нас впервые, неизменно склонял голову в знак почтения. Правитель также учтиво кивал в ответ, я, улыбаясь, тоже.
В эту ночь город не спал. Вначале я думала, что это стандартное поведение для Изрия, но потом мы вышли на шумную площадь и я, увидев огромную искрящуюся синюю ель, поняла:
— Здесь тоже провожают Старый год! — восклицание вышло громким, но потонуло во всеобщем шуме голосов, песен, смеха…
У меня закружилась голова от всего этого!
— Идём, — улыбнулся Киан мне тепло-тепло, заставляя улыбнуться в ответ, и повёл прямо вглубь огромной толпы.
Всё произошедшее за этим навеки останется в моей памяти самым светлым днём.
Я танцевала вместе с жителями города из своей мечты, водила с ними хороводы, держала их за руки! Пела песни так, что охрипло горло, смеялась до слёз из глаз, разговаривала с совершенно мне неизвестными людьми. И это были одни из самых счастливых моментов в моей жизни.
Особенно когда я подружилась с ребятнёй и они подговорили меня побаловаться с магией. Обычно я такого не делаю, но сейчас не смогла удержаться, и огромную городскую площадь заполонили светящиеся синие бабочки. Они разлетались во все стороны, устремлялись в тёмное небо, освещая его и становясь похожими на удивительные необычные звёзды.
Жители Изрия вначале с восторженными лицами наблюдали за этим чудом, а потом, пользуясь примером всё той же ребятни, начали разбегаться и ловить волшебных мотыльков под всеобщий радостный смех.
Я тоже смеялась, весело и громко, наблюдая за всем этим, пока не увидела, как одна из пойманных бабочек в женских руках превращается в чуть мерцающий синий цветок. И вот это была уже не я!
— Шалишь? — прозвучал за спиной насмешливый голос Правителя и меня мягко обняли за талию, чтобы так же мягко притянуть к крепкой мужской груди.
— Как и вы, — рассмеялась я, не чувствуя неловкости и смущения.
Развернувшись в кольце его рук, я закинула голову и с улыбкой посмотрела в сияющие глаза Правителя. Виновник превращения моих бабочек в цветы улыбнулся только мне и, склонившись, легонько поцеловал в замерзший кончик носа.
— Холодный, — недовольно заметил он, с укором на меня глядя.
— Я не уйду, — предупредила его с шальной улыбкой, — здесь слишком здорово, чтобы просто так взять и уйти.
— Я уже догадался, — рассмеялся дракон, оставляя ещё один лёгкий поцелуй, в этот раз на моей холодной щеке, — но дома кого-то будет ждать горячая ванна и чай с мёдом.
Я охотно закивала, не имея ничего против, и улыбнулась шире.
В этот момент совсем рядом, справа от нас, попыталась ухватиться за бабочку маленькая девочка в шапке с помпоном. Она подпрыгнула, вытянув ручку вверх, но насекомое оказалось быстрее и проворнее, легко взмыв вверх. А малышка осталась, с грустью глядя ей вслед.
Вот знаю, что глупо так делать, но я всё равно не смогла просто не заметить этого. Наверно, остатки алкоголя и праздничное опьянение сыграли со мной свою странную игру, потому что никак иначе я не могла объяснить того, что я вдруг, хитро улыбнувшись, поиграю пальчиками правой руки, неотрывно глядя на загрустившую малышку.
Секунда, вторая, третья… А затем малышка, к непередаваемому удивлению окружающих, чуть засветилась синим и, мягко оторвавшись от земли, взмыла в воздух!
Потрясение охватило народ всего на несколько секунд, а затем все вновь начали смеяться, восторженно глядя на девочку, всё выше поднимающуюся со звонким смехом в воздухе, протягивающую ручки к замедлившейся бабочке…
Как бы не хотелось улыбаться со всеми остальными, я стояла и отчаянно кусала губы, силясь удержать малышку и не уронить, потому что по собственной глупости не рассчитала силы, которых у меня и так не сильно много было, и теперь стояла, пошатываясь, не сводя с неё напряжённого взгляда.
— Эй, — Правитель мягко обнял меня, окутывая теплом собственного тела, — тебе не о чем волноваться, Рада, давай, я поймаю. Отпускай.
Будь на месте Киана кто другой, я бы отказала. А так, облегченно выдохнув, я полностью доверилась ему, рывком смяв собственное плетение.
И с улыбкой пронаблюдала за тем, как даже не вздрогнувшая девочка полетела вперёд уже быстрее, увереннее, надёжнее.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я дракона, с улыбкой наблюдая за летающей малышкой, что как раз поймала в руки бабочку, превратившуюся не в синий цветок, как у всех, а в большой сине-голубо-белый леденец на палочке.
Смех слетел с моих губ легко, когда ясные глазки девочки потрясенно округлились, а следившие за ней снизу друзья обижено закричали что-то.
— Ты всегда можешь положиться на меня, — шепот Правителя в самое моё ухо несколько отвлёк от созерцания прекрасного.
Зато растёкся внутри меня чем-то удивительно-прекрасным. И я, смотря на то, как очень медленно, осторожно, девочка опускается вниз к друзьям, а затем на всю их довольно большую компанию налетает стая бабочек, превращавшихся в большие леденцы, решилась на то, о чём думала всё это время. Повернувшись к Правителю, для чего пришлось закинуть голову назад и очень внимательно посмотреть в его глаза, я прошептала, точно зная, что меня услышат:
— Да. Да на все ваши вопросы.
Лицо до этого серьёзного дракона осветилось, в глазах замерцала радость, улыбка… он улыбнулся вначале несмело, будто боясь спугнуть, а затем широко и радостно, не скрываясь, показывая мне все свои эмоции по данному поводу.
А в следующее мгновение меня подхватили на руки, оторвав от земли, и, сжав в крепких объятьях, закружили на месте. Я от неожиданности громко вскрикнула, а после рассмеялась, прижимаясь к нему всем телом и думая о том, что я поступила правильно, ответив согласием.
Киан прекратил кружить меня, позволил соскользнуть вниз по своему телу, а затем, наклонившись низко, к самому лицу, выдохнул:
— Спасибо.
Его губы накрыли мои, целуя невероятно нежно, тепло, светло. Я с охотой ответила на этот поцелуй…
— 34-
— Просыпайтесь, леди Ройберенд Радхаг, — мягкий, негромкий голос обволакивал, словно мягкое одеяло, заставляя меня совершенно счастливо улыбаться.
— Ещё не Ройберенд Радхаг, — отвечала я с улыбкой, не открывая глаз, и чувствуя себя самой счастливой девушкой во всём мире.
Нежные губы коснулись моего обнажённого плеча, легонько поцеловали и я услышала:
— Надеюсь исправить это упущение в самое ближайшее время.
Что можно было на это сказать? Например, что я тоже на это надеюсь. Или заверить, что надежда обязательно сбудется. Но вместо этого я, кривовато улыбнувшись, щедро разрешила:
— Надейтесь.
Ещё один провокационный поцелуй в многострадальное плечико и проникновенное:
— А могу ли я надеяться на то, что вы займётесь организацией нашей свадьбы?
Не будь мне так хорошо, я бы подумала об этом получше, а так только лишь спросила:
— И когда же планируется это значимое в вашей жизни торжество?
Но вместо ответа услышала вкрадчивое:
— Вашей?
Каюсь, сглупила и подумала совершенно не о той причине, по которой Правитель переспросил именно моё к нему обращение, а потому и исправила неверно:
— Твоей.
— Твоей, — повторил он тоном, вмиг утратившим всё тепло.
Отстранившись от меня, мужчина поднялся с постели и отошёл в сторону. Молча. Именно его молчание меня и напрягло, заставляя вздохнуть и сесть на постели. К сожалению, Киан встал крайне неудачно — за его спиной оказалось окно, сквозь которое пробивался дневной свет с улицы, и из-за этого я не могла рассмотреть выражение его лица. Зато отчётливо увидела напряжённую позу, широко расставленные ноги и сложенные на груди руки.
— Ну и? — вопросила у него устало, меньше всего желая с утра пораньше выяснять отношения.
— А тебя ничего не смущает? — с неожиданной злостью проговорил дракон, неподвижно стоя напротив меня.
— Не смущает, — ответила я спокойно, но уже теряя всё благожелательное настроение, — но очень напрягает ваша столь резкая и необоснованная смена настроения.
— Просто превосходно! — зло съехидничал он, — А в фразе «значимое в вашей жизни событие» тебя ничего не смущает? Или, ты полагаешь, это недостаточный повод для резкой и вполне обоснованной смены настроения?!
И я поняла. Чувствуя себя последней идиоткой, поняла, какую недопустимую ошибку совершила. Я назвала нашу свадьбу значимой только для него, будто для меня это не имело никакого значения. И, да, в свете этого смена настроения Повелителя вполне себе объясняется.
— Киан, — начала я виновато, честно собираясь извиниться и сообщить, что я вовсе не это имела в виду.
Но мне не позволили.
— Я ещё вчера догадался, что для тебя этот брак крайне нежелателен, — перебил мужчина, даже не догадываясь, как больно мне это слышать, — когда ты тянула с ответом. Знаешь, надо было тебе ещё вчера сказать, но, раз уж не вышло, сообщу сейчас: у тебя всё равно нет выбора. Я женюсь на тебе, хочешь ты того или нет!
И, отчеканив всё это, он просто повернулся и стремительно удалился, оставив меня в растерянном одиночестве, сидеть, сжимая простынь пальцами и медленно проговаривать про себя каждое услышанное слово.
Крайне неприятно было слышать его необоснованные и совершенно неверные обвинения, но заявление о том, что у меня нет выбора… Оно разозлило. Оно взбесило! Вскочив на постели, я в сердцах пнула улетевшую на пол подушку, потом вторую, потом попинала железную спинку.
А дальше, уже сидя и потирая ушибленную и теперь неприятно ноющую конечность, я старательно пыталась снять с себя кольцо, которое вчера так неосмотрительно позволила на себя надеть. И вот знаете что? Оно не снималось! Никак, ни какой стороной, ни при каких усилиях — не снималось!
— Да чтоб тебя! — прошипела разъярённая я, сдула с лица упавшую прядку и, поднявшись, похромала в умывальню, где долго держала руку под холодной водой.
Но даже это не помогло. Кольцо рода Ройберенд Радхаг не снималось. И в свете этого фраза «у тебя всё равно нет выбора» заиграла новыми красками.
Оставив бесполезные попытки избавиться от родовой ценности, я вернулась в комнату, взяла со спинки стула своё платье, которое совершенно не помню, как снимала, и вернулась в маленькую комнатку, где долго и старательно приводила себя в порядок, а после, надев вчерашний наряд, отправилась ругаться с собственным женихом.
Скандал обещал быть грандиозным.
Но его не вышло.
— Правитель отбыл решать государственные дела, — сообщил мне встретивший меня в коридоре Прайархо, — велел не выпускать вас из замка.
— Чудесно, просто чудесно, — с нескрываемым ехидством проговорила я, на миг прикрыв глаза, чтобы справиться с нахлынувшими на меня эмоциями.
Что вообще за истерики?! Ну, да, оговорилась, с кем не бывает? Так он же мне даже объяснить ничего не дал! Просто обвинил не пойми в чём и свалил. Нормально? Нет, это не нормально!
— Лорд Прайархо, — позвала я, взглянув на внимательно за мной наблюдающего мужчину, — вам, наверно, хотелось бы провести этот день с семьёй…
— У меня нет семьи, леди Янир, — спокойно проговорил он.
Ещё один несчастный. Вздохнув, я кивнула, принимая его слова к сведению.
— Сочувствую.
— И я вам, — криво улыбнулся он.