Вот ведь удивительно. Я ему про себя ничего не говорила, так как он?.. Вот всё же умный мужик, я это сразу поняла. И улыбнулась уже чуть шире, кивнула и с наигранным воодушевлением произнесла:
— Идёмте, лорд Прайархо, нам с вами ещё свадьбу готовить.
— Какую свадьбу? — не понял он меня, чуть хмурясь.
И взгляд его самым непостижимым образом опустился вниз, скользнул по моей руке и потрясённо замер на родовом кольце. Чем дольше секретарь смотрел на символ свершившийся помолвки своего Правителя, тем больше расширялись его глаза. Из приоткрытого от изумления рта вырвался какой-то хриплый непонятный звук.
Я ему не мешала, отлично понимая его чувства. Всё же сто семьдесят лет Правитель в холостяках ходил, а тут вдруг решил жениться, да ещё и на собственной наложнице! Хотя, если честно, наложницей я была чисто условно, по причине того, что меня насильно забрали из родного дома. Но по факту это было не так. Меня ни разу не… использовали по назначению, всего раз ограничили в передвижении, заперев в башне, ну и пару раз угрожать пытались.
Но это не значит, что после этого я перестану злиться на Киана. О, нет, не дождётся. И пусть только на глаза мне попадётся, я выскажу ему всё, что думаю по этому поводу.
— Примите мои искренние поздравления, — поклонился Прайархо с достоинством, — его величество поступил мудро.
— Его величество поступил глупо, — не согласилась я, но всё же нашла в себе силы улыбнуться мужчине, — идёмте, лорд Прайархо, у нас много дел.
* * *
— Леди Янир, Правитель ожидает вас к обеду. Просил поторопиться и передать, что в случае вашего неповиновения он будет вынужден придти лично, — негромкий голос служанки вынудил меня оторвать взгляд от очередного листа с отчётом и посмотреть на её невысокую фигурку.
Девушка стояла у двери, сложив ручки спереди, и смотрела в пол. Выглядела она если не испуганной, то точно взволнованной.
— Неповиновения? — переспросила я насмешливо, — Так это, выходит, не приглашение отобедать, а приказ явиться?
Я была зла. Я была настолько зла, что и сама уже перестала замечать, как начала срываться на окружающих. Видимо, быстро разлетающиеся слухи заставили весь замок настороженно затихнуть. Что ж, правильное решение, я сейчас далеко не в духе.
— Передайте Правителю, что я вынуждена откланяться от его предложения. Слишком много забот… с предстоящей свадьбой!
Выпалив всё это ледяным тоном, я вернулась к проверке отчёта. У меня их вообще было много. Те, что велись непосредственно из замка, вписывая все доходы-расходы, и те, что производились непосредственно на местах назначения.
Да-да, на свадьбу я немного наплевала. На самом деле, я поступила куда коварнее и подлее и просто спихнула её на Прайархо, разрешив ему полную свободу действий в этом вопросе. А сама проверяла отчёты, свято веря в то, что меня это успокаивает.
Не успокаивало — бесило. Они врали! Градоправители семи из двенадцати городов Параиса врали своему Правителю! И, полагаю, он бы и не узнал об этом, потому что на деле всё выглядело чисто, цифры сходились, а то, что на реконструкцию мэрии была затрачена тысяча золотых — никого не смущает!
— Лорд Прайархо, — обратилась я к секретарю, поднимаясь на ноги, — у нас с вами очень мало времени. Примерно две минуты, пока служанка донесёт до Правителя мой ответ и он сломает эти двери в приступе ярости. Открывайте портал в Третий Город Параиса!
Они все так назывались: Первый Город Параиса, Второй… Все двенадцать! Удобно, конечно, но всё равно как-то немного дико.
— Простите, леди Янир, я не могу. Приказ Правителя, — развёл Прайархо сухонькими ручками, глядя на меня виновато.
И тут даже спорить бесполезно. Против Правителя никто не пойдёт, это ясно, как белый день. Шумно выдохнув, я устало опустилась обратно на своё кресло, задумчиво осмотрев заваленный бумагами стол. И единственное, что оставалось в этот момент, попросить:
— Закройте документы огнеупорным щитом.
С почтительным кивком Прайархо так и сделал.
Вовремя.
Дверь не слетела с петель, нет. Она просто вспыхнула ярким пламенем и опала горсткой чёрной сажи, открывая вид на стремительно идущего прямо сюда Киана.
Правитель Параиса был безупречен в своей ярости. Суженные тёмные глаза, чуть подёргивающиеся крылья носа, плотно сжатые в одну полоску губы. На щеках танцевали танец смерти желваки.
Его походка, каждый шаг, каждое движение было уверенным и грозным. Стоящие у стен стражи невольно пятились и старались сливаться со стенами, пережидая, пока не сводящий с меня яростного взора мужчина пройдёт мимо них.
И он шёл, будто не замечая никого вокруг, направляя всё своё негодование исключительно на меня.
Заслужила, да, знаю, но и он сам тоже хорош. Обиделся. Убежал. А ведь взрослый разумный мужчина! Хотя какая разумность, мы сейчас про Киана говорим.
Я поднялась на ноги и заговорила первой, не дав это сделать ему. И начала я с холодно-невозмутимого:
— Вас обворовывают.
Правитель даже с шага не сбился, даже выражения лица не изменил!
— Прайархо, — бросила я, отлично понимая, что сейчас будет.
Скандал сейчас будет!
Мужчина хоть и был в возрасте, но намёку внял и тут же торопливо отскочил в сторону, чтобы затем, по дуге обогнув Правителя, выскользнуть в коридор.
— И дверь, — наклонившись в сторону, показательно не глядя на своего разъярённого жениха, бросила я, — будьте так любезны.
Прайархо тормознул, беспомощно развёл руки в стороны, говоря, что ничего не может сделать. Но тут пепел двери вдруг подёрнулся алыми искорками и начал подниматься вверх магическим водопадом, чтобы создать непроницаемо чёрную стену.
Как-то так сразу жутко стало. Особенно когда Киан не остановился у стола, а начал его по дуге обходить. Меня так и подмывало броситься бежать. Я бы так и сделала, если бы не была уверена в том, что это не поможет.
Крепкие руки с силой ухватили меня за плечи, рывком развернули на сто восемьдесят градусов. Затем одна из них сместилась с плеча, сжала подбородок и наклонила мою голову назад.
— На меня смотри, — прорычал Правитель негромко, но очень-очень жутко.
Вздрогнув всем телом, я не посмела противиться, с неприкрытым ужасом вглядываясь в его пульсирующие от напряжения зрачки.
Мне было неуютно, почти больно, а ещё очень страшно, но я всё равно стояла молча. Ни за что не буду просить его отпустить. Ни за что не стану показывать, как мне неприятно. Пошёл к демонам!
— Мы поженимся на закате, — произнёс он непримиримо, просто ставя меня в известность, — до тех пор ты не выходишь из своей комнаты. Я надеялся сказать это тебе во время обеда, пока ты меня нагло не послала.
Я не успела ему ответить, хотя сказать мне хотелось очень многое. Например, что столь скорая свадьба по меньшей мере выглядит странно. Или то, что он ведёт себя неправильно. Или объясниться за утро. Или…
Я даже додумать не успела.
Киан рывком наклонился ко мне, обжигая злым поцелуем губы. Он целовал не ради ответного поцелуя. Он целовал, срывая свою злость. Грубо, почти больно, яростно терзая мои губы.
И когда так же рывком он отстранился и, не глядя на меня, пошёл прочь, мои губы просто горели. Я дотронулась до них дрожащей рукой и тут же скривилась от неприятного ощущения. Думать о том, как буду выглядеть перед стражами, даже не хотелось.
— 35-
Уже в комнате я долго ходила из угла в угол, от окна к двери, даже кругами, и всё думала, думала, думала… Думала о том, что я чувствую. Вы когда-нибудь задумывались, как порой непросто бывает распознать собственные чувства? Внутри меня всё перемешалось, переплелось так крепко, что всё никак не выходило распутать и понять, наконец, саму себя.
Первое, самое глобальное, что стоило признать уже давно: Правитель Параиса мне нравится. Глупо это отрицать после всего того, что произошло.
Второе, я нравлюсь Правителю. И это, как ни странно, отрицать так же глупо. В конце концов, многим ли он за всю свою жизнь предлагал стать своей женой?
И вот, казалось бы, что может быть проще?! Он нравится мне, я нравлюсь ему. Всё, живите себе в своё удовольствие и остальным не мешайте! Но всегда найдётся это проклятое Тьмой «но»!
Мы с ним не уживёмся. Сегодняшнее утро было тому прямым доказательством. Любая оговорка, сущая мелочь и мы уже готовы перегрызть друг другу глотки.
Об этом я и думала, не скрывая собственного сожаления. Если бы мы просто попробовали уживаться друг с другом, доверять, принимать, слушать, в конце-то концов, всё могло бы быть иначе. Совершенно всё.
Конечно, мы и так можем попробовать, но эта скорая свадьба на рассвете… Меня фактически утыкают в грязь лицом, приговаривая, что у меня всё равно нет выбора. И это — самое обидное. Киан ведь даже не пытался скрыть того факта, что я уже не смогу сказать ему своего «нет».
Исходя из всего вышеперечисленного, мне нужно срочно решить, что делать.
Вариант первый, самый простой и ужасный: дождаться заката и стать законной супругой Правителя драконов. Откладываем этот вариант на самый крайний случай.
Вариант второй, благоразумный и логичный: поговорить с Кианом. Из плюсов — меня могут услышать и понять. Из минусов — меня могут не услышать и не понять. Мда уж.
Вариант третий, не дающий мне покоя с того самого момента, как я здесь оказалась: побег. Демонов побег, который я так и не смогла до конца продумать, хотя у меня было время и возможности. Почему я не сделала этого раньше?!
Потому что не хотела уходить. Демоны! Как же тяжело признаться в этом самой себе! Пусть не с самого начала, но подсознательно я не желала уходить от Киана, я…
Глупая! Ужасно, катастрофически глупая!
Хотя, почему это глупая? Потому, что оказалась способной на чувства по отношению к мужчине? Так это, между прочим, вполне себе нормально. Нет, я глупая не потому, что мне понравился Правитель. И я глупая даже не потому, что не захотела уходить от того, с кем мне было пусть и волнительно и капельку страшно, но всё же надёжно и относительно спокойно, а ещё весело и познавательно.
Я глупая по той простой причине, что с самого начала не смогла разобраться в самой себе. Так имею ли я хоть какое-то моральное право на то, чтобы в чём-то обвинять Киана? Нет. Никакого. И единственное правильное, что я сейчас могла сделать — поговорить с ним.
Решительно подойдя к двери, я её столь же решительно толкнула, намереваясь прямо сейчас пойти и прояснить пару интересных в наших отношениях моментов. Но, конечно же, не могло всё быть так просто — дверь оказалась заперта.
Возможно, в другое время и в другом состоянии я бы, например, вежливо постучала и попросила меня выпустить. Но не сейчас, когда внутри бурлили злость и желание действовать. К сожалению, вчерашнее веселье не прошло бесследно, магии я тогда потратила изрядно, при условии, что у меня её и так чуть-чуть, поэтому первое моё заклинание, вспомненное кое-как, улетело и растеклось по деревянной поверхности живописной лужицей.
Действо принесло несколько результатов: у меня всё поплыло перед глазами, ужасно сильно заболела голова и подлая дверюка всё же открылась. Правда, как выяснилось, не сама, а с помощью среагировавшего на выброс энергии стража в коридоре.
Вот он, протиснувшись в мою гостиную, меня же очень внимательно оглядел и неуверенно предположил:
— У вас что-то случилось?
— Случилось! — рявкнула я.
Головная боль и помутнение перед глазами не добавили мне благостного расположения духа.
— И… что? — осторожно уточнил мужчина.
Я на это могла ответить ему многое. Очень многое. Но решила, что лучшая тактика в моём положении — жалость.
— Он меня не любит, — всхлипнув, простонала я.
И тут же закрыла лицо руками, мелко сотрясаясь всем телом. От смеха. Вот сейчас повеселимся!
Стражник, как и полагается благородному воину, мои сотрясания принял за искренние рыдания, мгновенно растерялся и сделал то, что на его месте сделал бы любой нормальный мужик: решил утешить страдающую женщину.
— Ну, что вы, Радомира, наш Правитель вас очень сильно любит!
О как, уже и Радомира, а не леди Янир. Такими темпами в следующей фразе я уже просто Радой буду.
— Не любит! — не отнимая рук от лица, трагично воскликнула я, — Если бы любил, он бы… Он бы на руках меня носил! И подарки бы мне делал! И говорил, какая я самая-самая замечательная! А он?
— А что он? — он просто не мог не спросить этого.
Сквозь пальцы глянув на жертву коварного издевательства, я с каким-то садистским удовольствием отметила его стремительное побледнение. И глазки так лихорадочно из стороны в сторону бегали, пытаясь найти спасение. Не находили.
— А он! — я резко выпрямилась, широко распахнутыми глазами, в которых плескалась обида со злостью, взглянув прямо в глаза бедного, психически не подготовленного мужика, — Он мне угрожал! И ещё и замуж за него выйти заставляет! Вот вы представляете?
Побледневший стражник вначале заторможено кивнул, затем лихорадочно закрутил головой, отнекиваясь, а потом вдруг замер, задумался и снова кивнул, уже осознаннее.
— Я свою жену тоже заставлял за меня замуж выходить, — признался он совершенно спокойно, будто это было сущим пустяком и вообще мелочью какой-то.
Я в ужасе посмотрела на воина. К слову, довольно молодого, ему не больше тридцати человеческих лет было.
— Она не хотела, — продолжил он говорить под моим откровенно потрясенным взглядом, — всё про своего Рэма говорила.
Имя таинственного Рэма мужчина прорычал с искренней неприязнью.
— Кого? — интересно же!
— Жениха, — любезно пояснили для меня, — собиралась за него замуж, мол родители уже и выкуп приняли, и свадьба через три дня должна была состояться. Но тут появился я.
И прозвучало это так, с гордостью, мол вот он какой я молодец.
— И что же дальше? — мне всё интереснее и интереснее становилось, я даже про собственные терзания на время забыла.
— Я её украл, — спокойно продолжил мужчина, — через три дня она всё же сказала мне да. Мы поженились и вот уже десять лет душа в душу живём, трёх деток растим. Старшего думаю попробовать к нам в гарнизон пристроить, так чисто, на время, чтоб посмотрел, подумал.
Я задумчиво покивала, обдумывая его слова, и предложила:
— Попробуйте. Приводите его сразу ко мне, я и бумаги все подпишу.
Просто очень уж захотелось помочь этому удивительно дружелюбному мужчине. И его история меня очень сильно поразила. Вот так насильно замуж вышла, а теперь живёт счастливая. Хотя, с другой стороны, у неё просто выбора не было.
— А вы можете? — с сомненьем оглядел меня с головы до ног тот, кому я даже до плеча не доставала.
— Я всё могу, — уверенно сообщила некоторым.
Мужик на мои слова отреагировал самым лучшим способом — просиял счастливой улыбкой.
— Сегодня же жене расскажу, — пообещал он радостно.
Я тоже улыбнулась ему искренне.
— Передавайте привет.
— Обязательно.
Ну, раз так всё счастливо складывается, то можно и ещё счастья попытать, а потому я, виновато улыбнувшись, очень жалобно попросила:
— А не могли бы вы меня провести к Правителю?
Вот честно, меня бы кто так попросил — ни за что бы не смогла отказать. Всё же жалобные глазки, подрагивающие губки, столько мольбы в выражении лица…
— Извините, леди Янир, — скривился, как от сильных мук совести, мужчина, — не могу, приказ Правителя…
Ну, раз приказ самого Правителя… Я даже злиться не стала. Вместо этого, прикинув кое-что в голове, решила брать крепость хитростью:
— У меня с Правителем свадьба через пару часов. Фактически, я почти Правительница и, значит, мои приказы вы также обязаны выполнять.
Сказала, вот! И самой собой горжусь! Потому что это чистая правда, против такого никто не пойдёт.
— Конечно, леди Янир, — охотно согласился воин, — вот только вы, если что, голову мне не откусите.
Просто молча и потрясенно посмотрела на него. Он же это несерьёзно, да? Спрашивать было очень страшно, но я всё же сделала это: