— Это вы сейчас так пошутили? — голос внезапно охрип.
— Если бы он пошутил, ты бы уже была на полпути ко мне, — раздался внезапно голос со спины.
С моей спины. Из глубины комнаты, где кроме двери в ванную комнату и не было ничего.
— 36-
Я резко крутанулась на месте, совершенно не ожидая увидеть кого-либо в своих комнатах. К несчастью, я очень не вовремя позабыла о собственном крайне плачевном состоянии. Голова отдалась усилившейся болью, в глазах потемнело и я, не удержавшись на ногах, полетела вниз.
И упала бы, совершенно точно упала бы, не подхвати меня чьи-то крепкие руки. Чьи — даже гадать не приходилось. Киан осторожно прижал к своей груди, успокаивающе поглаживая, насколько ему позволяло моё положение, и стало так хорошо…
Вот очень хорошо. Спокойно, тепло, почти радостно. И если б не сегодняшнее утро и всё за ним последующее, этот момент был бы вообще величайшим, а так на губах чувствовался горький осадок.
— Ну и куда ты в таком состоянии собралась? — строго глянул на меня Правитель.
— К тебе, — призналась ему честно.
— И зачем? — мне показалось, или в его глазах действительно заиграла добрая насмешка?
Нет, не показалось. Глаза потеплели, объятия стали нежнее, на губах заиграла тонкая радостная улыбка.
Не поддавшись его обаянию, я непримиримо ответила:
— Ради грандиозного скандала!
И вот знаете что? Я после этого ожидала чего угодно. Совершенно всего! Начиная от скандала как раз со стороны Правителя и заканчивая чем-нибудь вроде «Женимся немедленно!».
Но всё оказалось куда как интереснее. Для начала, Правитель молча указал стражнику на дверь. Затем, дождавшись, пока мы останемся вдвоём, меня, всё ещё удерживая на руках, пронесли к дивану, на который Киан сам и сел, всё так же не отпуская свою невесту. Прижали посильнее, устроили поудобнее, наградили весёлым взглядом свысока и щедро разрешили:
— Начинай.
Да он издевается! Причём делает это совершенно бессовестным образом, даже не скрываясь! Хоть бы постыдился, ради приличия!
— Я не могу скандалить в таких условиях, — скромно призналась ему, сложив ручки вместе.
Ну, серьёзно, не буду же я орать ему в самое ухо? Да и желание орать в принципе куда-то пропало. Мне хотелось просто спокойно обо всём поговорить, сгладить острые углы нашего недопонимания, обозначить рамки, объяснить, что я вообще хочу и выслушать, чего хочет сам Правитель.
— Тебе чего-то не хватает? — продолжил он издеваться тем временем над собственной невестой.
— Да, — вежливо ответила ему, а затем вскинула голову и с вызовом посмотрела в его глаза, — вашей совести!
— У-у-у, — протянул забавляющийся мужчина, — с этим возникнут большие проблемы. Понимаешь, совести у меня нет.
Понимаю. У самой та же проблема.
— Плохо, — вздохнула вопреки собственным мыслям, — надо найти.
— Хорошо, — безропотно подчинился Киан, — найдём. Сразу после твоей.
Нет, да он точно издевается!
— А ты сопишь, — посмеиваясь, заметил он, — громко сопишь. Гневно сопишь. Возмущённо так…
— Я поняла, — перебила его раздражённо и попыталась встать на ноги.
Попытка провалилась с треском, так по сути и не начавшись. Я просто дёрнулась и осталась сидеть на месте, так ничего и не добившись. А невозмутимый Правитель, улыбаясь очень ласково, как маленькому глупому ребёнку, пояснил собственные действия:
— Моя Радочка ещё слишком слабенькая, чтобы стоять на своих прелестных ножках.
Вот честно, я себя в тот момент не слабенькой почувствовала, а очень глупенькой. Так со мной ещё никто не разговаривал!
— Твоя Радочка, — от очаровательной улыбки сводило щёки, — сейчас настучит по твоей головушке, если прямо сейчас же ты не поставишь меня на ноги.
Правитель на моё бесстрашное заявление коварно улыбнулся и с лёгким прищуром насмешливо поинтересовался:
— Угрожаешь Правителю Параиса?
— Предупреждаю своего будущего мужа, — улыбка моя стала просто запредельной.
Как же невероятно приятно оказалось умыть ему нос хоть в чём-то!
— Чего ты хочешь, Рада? — уже серьёзнее спросил он, устало вздохнув.
Действительно устало. И этот вздох ненадолго выбил меня из колеи, вынудив сидеть и думать о том, что Киану в последнее время тоже несладко приходится.
— Я не хотела обидеть тебя сегодня утром, — призналась я негромко, отводя взгляд в сторону, хотя сама собиралась начать с требования перенести свадьбу, — и я не считаю, что наш брак важен только для тебя. Для меня он тоже важен, правда, просто…
— Ты не привыкла доверять людям, — закончил за меня Правитель.
Это были как раз те слова, что так сложно было признать мне. Осторожно подняв голову, я заглянула в его глаза, расположившиеся так близко от моих. В них не было больше насмешки, пусть и доброй, только усталость, понимание и что-то ещё, не поддающееся опознанию, но очень тёплое.
— Да, — прошептала я беззвучно, заворожено глядя в его глаза.
— Я понимаю, Рада, — криво и совсем нерадостно улыбнулся Киан, — но, к сожалению, понял я это слишком поздно. Можно сказать, всего пару минут назад. Уже после того, как вышел из твоего кабинета. Я прошу тебя простить меня и моё поведение, хоть и понимаю, что это непросто.
— Я понимаю, — сказала в этот раз я, — очень тяжело.
— Да, — скривился он, бросив взгляд куда-то в сторону, — последние деньки было просто безумными.
Я просто улыбнулась. И он без слов понял, что я поняла намного больше, чем он хотел бы показать. Потому что и у меня самой последние дни были действительно безумными.
— Знаешь, — вдруг оживился он, — думаю, нам с тобой не стоит торопиться.
Смутное подозрение зашевелилось внутри, но было подавлено порывом радости. Насторожившись, я осторожно кивнула.
— И со свадьбой спешить тоже не надо, — продолжил воодушевляться Правитель.
Ещё совсем не веря в то, что слышу, я кивнула повторно.
— Нужно попробовать пожить вместе, посмотреть, как это вообще всё будет. Научиться доверять друг другу, слушать, узнать друг друга получше.
Я не верила ни единому слову, потому что было полным потрясением услышать подобное, но всё равно растеряно кивала, соглашаясь с каждым словом.
— Думаю, нам нужно перенести свадьбу, — кивнул Правитель сам себе и вопросительно посмотрел на меня, — скажем, на год?
— На год, — повторила я, словно эхо.
Отложить свадьбу на год! Сам предложил! Он напился? Да нет, вроде, ничем не пахнет. Странно как это всё!
— Понятия не имею, как протяну целуй год, — скорбно вздохнул Правитель, но слов своих не забирал, что меня очень подкупило.
— Я в тебя верю, — улыбнулась я ему.
Он ответил мне тёплой улыбкой, а потом продолжил строить планы на ближайшее будущее:
— Значит, год нам на установку родственных отношений, решение всех насущных проблем и подготовку к самой грандиозной свадьбе за всю историю этого мира.
Планы, если честно, впечатляли до головокружения. И тем скорее хотелось приступить к их исполнению.
— С этого момента никаких тайн, — безапелляционным тоном провозгласил мой жених на ближайший год, — никаких недомолвок и сокрытий, только правда.
— И обязательно выслушивать друг друга, — добавила я, не в силах сдержать улыбку.
— Всегда и везде, — серьёзно кивнул Правитель, — я достану нам переговорные артефакты.
Я плохо понимала, что это, но суть уловила, а потому согласно кивнула.
— И уступки, — добавила я, чуть поколебавшись.
— М-м-м, — тут же разулыбался Киан, — то есть, вместо года я могу потерпеть всего пол?
Я от души рассмеялась, откинувшись на его плечо. Так забавно и приятно было видеть его таким — весёлым и беззаботным, принимающим важные в нашей жизни решения.
Но я не должна забывать и о том, что Правитель Параиса может быть и совершенно другим. Жестоким. Непримиримым. Злым.
— Я подумаю над вашим предложением, — честно пообещала ему.
— Буду на это надеяться, — так же честно заверили меня, — так что, принимаешь условия нашей сделки?
А куда мне было деваться?
— Принимаю, — совершенно искренне кивнула я.
— Тогда давай закрепим её.
— Как же?
— А вот так, — улыбнулся Правитель и, медленно склонившись, не отрывая завораживающего взгляда от моих глаз, поцеловал.
Так нежно и тепло, что вся окружающая реальность поплыла у меня перед глазами.
— 37-
Я не знаю, сколько это продолжалось, но когда мы наконец смогли оторваться друг от друга, за окном уже темнело.
— Упс, — тяжело дыша, выдал Киан, тоже глядя в окно.
— Да уж, — пробормотала я что-то невнятное.
Моё дыхание было таким же неровным, как и его. Отвернувшись от окна, я легла на грудь Правителя, прикрыв глаза. И вдруг так хорошо стало! Даже лучше, чем до этого было! Спокойно, тепло, мягко и надёжно. Я и сама не заметила, как задремала.
Проснулась, судя по ощущениям, всего через пару минут, лежа клубком на диване, заботливо кем-то укрытая тёплым пледом.
— Проснулась? — прозвучал голос Киана откуда-то со стороны. Потянувшись, разминая затёкшие конечности, я перевернулась с бока на живот и, вытянув голову, посмотрела на своего жениха.
А Правитель разжигал камин. Более того, у него это даже получилось, что меня просто невероятно удивило. Потому что раньше здесь камина не было!
— Э-э, — протянула я что-то невнятное, садясь на диване и машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.
Сидящий на корточках перед разгорающимся в камине пламенем Правитель полуобернулся, насмешливо взглянул на меня и, заражая своим позитивным настроением, предложил:
— У тебя есть примерно двадцать минут, чтобы умыться и переодеться.
— Двадцать минут до чего? — холодея, переспросила я.
— До полуночи, — бросил он взгляд в сторону, на часы, — и до Нового года соответственно.
Стоит ли говорить, что я тут же соскочила и, чуть не упав, полетела в ванную?
Уже там, тщательно умывшись и стоя перед зеркалом в одном халате, я с тоской подумала о том, что гардероб мне так и не перешили.
Киан, будто прочитав мои мысли, в этот самый момент спокойно открыл дверь, которую я, между прочим, на защёлку закрывала, вошёл, неся в руках стопку светло-зелёной ткани, да так и замер с занесённой для шага ногой.
Причину его поведения я понимала плохо, но потемневший взгляд мне явно не понравился.
— Так, — выдохнул Правитель, — я пошёл.
И не пошевелился. Как стоял, так и остался стоять, не сводя с меня жадного взгляда. Стоять так было не очень комфортно, да ещё и он не уходил.
— Иди, — согласилась с его благоразумным планом.
— Иду, — качнул головой мужчина.
И продолжил стоять на месте.
Смех начал пробиваться наружу неосознанно. Он сам, честно!
— Я вижу, — смеясь, заметила я.
Киан моргнул, затем ещё раз, с трудом фокусирую взгляд, а затем уже более осмысленно взглянул мне в глаза. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя. Затем мне осторожно передали светло-зелёную ткань, а сам он вышел прочь, закрыв за собой дверь.
— Рада, быстрее, пожалуйста, — очень даже вежливо попросил Правитель с той стороны двери, — иначе я не вытерплю и сломаю эту дверь.
Мне почему-то всё ещё было смешно, но одевалась я действительно быстро.
— Умница, — похвалил Киан, когда я вышла, облачившись в летящее зелёное платье, — и красавица.
Критически оглядев его чёрную рубашку с верхней расстегнутой пуговицей и чёрные же брюки, я была вынуждена признать:
— Ты тоже ничего.
На самом деле, там было посильнее, чем просто «ничего». Киан был красивым. Такая опасная красота. Приковывающая к себе. Завораживающая. Пускающая электрический ток по всему телу.
— Ну, спасибо, — рассмеялся Правитель, беря меня за руку.
И, счастливо улыбаясь, придвинулся ближе. Его тёплая ладонь легла на мою щеку, мягко закидывая голову назад, и губ коснулись, даря сумасшедший поцелуй. Не тёплый — горячий. Не нежный и мягкий — страстный. Такой, что дыхание вмиг перехватило. Внизу живота сладко заныло, ноги подкосились и захотелось плюнуть вообще на всё, лишь он продолжил также упоительно целовать меня.
— Время, — отстранившись, выдохнул тяжело дышащий Правитель.
Я и сама задыхалась, но чувствовала себя при этом самой счастливой на свете.
Взяв меня за руку, Киан довёл до накрытого к празднику стола, которого я сразу и не заметила, усадил на стул, молча придвинул его ближе к столу и занял место напротив.
— Три минуты, — сверившись с часами, озвучил он оставшееся до полуночи время.
Нервная дрожь прошлась по моему телу. Киан же выглядел совершенно спокойным. С самым сосредоточенным выражением лица он протянул руку и взял со стола какую-то тёмную бутылку, начав её же неторопливо распечатывать.
— Я… сейчас, — выдохнула я, очень вовремя кое о чём вспомнив.
Поднявшись, убежала в спальню, подлетела к постели, осторожно опустилась на колени и сунула руку вниз. Там, среди креплений каркаса, и притаился мой маленький подарок Правителю. Чёрная коробочка с аккуратным чёрным бантиком помещалась у меня на ладони.
Сжав её, я торопливо вернулась на место, почему-то улыбаясь от заинтересованного взгляда Киана.
— Что у тебя там? — проявил он любопытство, вытягивая голову и пытаясь через стол взглянуть на мои ноги.
— Не скажу, — рассмеялась я, старательно прикрывая руками свой маленький подарок, — это сюрприз.
— Мне-е? — протянул он с самом заинтересованным выражением лица.
Тёмные глаза ярко замерцали, белоснежные зубы слегка прикусили нижнюю губу. О, Тьма!
— Рада, ты чего? — тут же встревожился Правитель.
Надо было бы ему ответить, вот только это оказалось очень сложно. Я смотрела на его губы и не могла даже дышать нормально, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь сказать.
— Это будет очень тяжёлый год, — хрипло выдохнула я.
Горло сжало спазмом. Схватив стакан с водой, я залпом осушила его почти наполовину, и только после этого расслышала весёлый смех Киана.
— Радует, что не для одного меня, — откровенно потешался он.
На мой возмущенный взгляд он ответил улыбкой.
И тут — щёлк. Тадан!
Я от неожиданности подпрыгнула так, что чуть со стула не упала! А оказалось, что просто часы полночь пробили. И они продолжили грохотать дальше, хотя раньше — совершенно точно — никогда так не делали.
Киан улыбнулся мне и с завидной лёгкостью разлил по бокалам золотистую жидкость. Затем отставил бутылку, подхватил оба бокала и один из них протянул мне.
— За новую жизнь, — провозгласил он с мерцающими глазами, — За перемены к лучшему. За нас.
— За нас, — отсалютовала я ему в ответ и, улыбаясь, коснулась вина губами.
Его вкус мне понравился. Сладковатый, насыщенный, яркий и не приторный. Захотелось сделать ещё глоток, в чём я и не стала себе отказывать.
И сама не заметила, как, наслаждаясь вкусом, допила всё до дна.
— Ой, — виновато выдохнула я, смутившись.
Киан протянул руку, взял бутылку и вновь наполнил наши бокалы. Его тоже оказался пустым, что меня немного, но всё же успокоило.
— Что у вас принято делать после наступления Нового года? — спросил он, медленно попивая вино.
Сделав задумчивый глоток, я честно ответила:
— Спать.
Правитель Параиса выглядел настолько потрясённым, что я невольно рассмеялась. И смех мой был звонким и беззаботным.
— А у вас? — спросила я у него, запоздало поймав его взгляд.
Киан смотрел на меня с лёгкой улыбкой и странным мерцанием тёмных глаз. Смутившись своего поведения, я… сделала глоток вина, чувствуя расползающееся по телу тепло.
— А у нас — веселиться, — просто ответил мужчина и неожиданно добавил, — слушал бы и слушал.
— М?
— Твой смех, — пояснил он, смущая меня ещё больше.
— Слушай, — милостиво разрешила я, — что у вас там с весельем?