Открылась дверь, внутрь скользнули две бледные эльфийки. Подойдя ближе, обе низко поклонились и, не поднимая перепуганных глаз, пролепетали:
— Нас прислали снять с вас мерки для свадебного платья и наряда свидетельницы. Вы позволите?
— Свидетельницы? — не поняла я, нахмурившись, — Что ещё за свидетельница?
— Девушка, выбранная невестой для подтверждения заключения брака, — поделилась знаниями Айкара, задумчиво меня рассматривая, — Знаешь, что это значит?
Единственное, до чего я успела додуматься, так это до того, что с Раэном явно что-то сделали и прислали вместо него двух девушек. Надеюсь, он хотя бы выжил. Всё же лучший модельер мира, все дела…
— Нет.
Айкара помедлила, бросила странный взгляд на белоснежные закрытые двери и произнесла:
— Что брак будет заключен по драконьим обычаям.
Ну, это было не страшно. Всё же я, в отличие от Айкары, знала, кому своё «да» говорила, а потому и совершенно не удивилась её словам. Куда больше меня заинтересовала её странная реакция на эту новость, подтолкнувшая к логичным выводам:
— Я чего-то не знаю? — спросила я у неё.
Но зря рассчитывала на ответ, получив только:
— Видимо, как и я.
— 45-
* * *
— Развестись что ли? — задумчиво пробормотала Айкара, когда мы почти час спустя шли по вычищенным улицам столицы Параиса, без интереса рассматривая содержимое лавок.
— Не поможет, — поделилась я с ней своими мыслями и добавила ещё более грустно, — не выходить замуж тоже не вариант?
Демоница поджала губы и отрицательно помотала головой. Полный грусти вздох мы с ней издали одновременно. Печально это всё. Бедному Раэну досталось довольно сильно, на его лице теперь наливался внушительный синяк, правый локоть не разгибался до конца и мужчина прихрамывал на левую ногу. Его просто избили. За то, что он выполнял свою работу. А на мой обвинительный взгляд Киан лишь невозмутимо пожал плечами и сказал: «Ему не нужно было лапать мою женщину». Ещё и Ар, усмехнувшись, добавил: «Повезло, что к Айкаре прикоснуться не успел, иначе бы он так легко не отделался».
В общем, мы с Айрой неожиданно поняли, что судьба подложила нам ту ещё свинью. Наглую и с собственническими замашками. Причём обеим по своей собственной. И ладно я, но демоны-то уже женаты были… хотя, кого я обманываю? Моё пока ещё незамужнее положение ничего не меняло.
И теперь мы с ней пошли подышать воздухом, пытаясь как-то справиться с осознанием, примириться и жить дальше, ведь всё равно сделать ничего нельзя.
— Может, сбежим? — без особой надежды посмотрела она на меня.
Даже говорить ничего не стала, просто очень выразительно на Айкару посмотрела. Демоница тяжело вздохнула, отворачиваясь, и скорее себе, чем мне, буркнула:
— Ну да, эти найдут.
Найдут. И я затрудняюсь ответить, хорошо это или плохо. Вот вроде бы и хорошо, очень даже, но с другой стороны… не сбежишь же. Не отпустит.
Мы прошли с Айкарой ещё совсем немного, полностью погружённые в собственные мысли. Вышли на площади, едва ли обращая внимания на гуляющих и работающих здесь жителей столицы, приблизились к голубой ели, продолжающей загадочно мерцать, и…
— Рада, вниз! — крикнула Айкара за секунду до того, как на главной площади главного города драконьего государства прогремел оглушительный взрыв!
Это случилось столь быстро, что совершенно никто не успел отреагировать! Прогремевший в нескольких шагах от нас взрыв оглушил и сбил с ног мощной ударной волной, отправляя всех находящихся рядом в неконтролируемый полёт назад себя.
Кто-то где-то закричал, со звоном полопались стёкла, заскрежетали и затрещали камни зданий! Со звоном обнажились пылающие тьмой клинки… Это было самым ярким пятном, которое я увидела за миг до того, как болезненно приложиться спиной о твёрдый холодный камень дороги.
От удара из моих лёгких вышибло весь воздух, перед глазами всё потемнело и поплыло, но не в достаточной степени, чтобы я перестала понимать происходящее. Я понимала всё! Видела разбегающихся с криками жителей, видела выходящих из чёрного портала Жрецов культа Погибшего, видела клубящуюся вокруг них магию…
Магию, против которой нет спасения. Это и магией-то по сути не было — чистая, ничем не прикрытая энергия, способная уничтожить всё живое, а при достаточно сильном ударе и весь город!
Ужас сковал всё моё тело, заставляя застыть и с откровенным ужасом смотреть на приближающихся Жрецов. Пять, десять, пятнадцать… Я сбилась со счёта, мечущимся взглядом перескакивая с одной тёмной фигуры в плаще на другую.
Их было много, очень много. И все они пришли сюда с понятной им целью, от которой ни за что не собирались отступать.
Я помнила о кулоне-артефакте на своей шее. Хорошо помнила. Наверно, это было первым, о чём я подумала, осознав происходящее. И так же хорошо я поняла, что не стану звать Киана. Он силён, да, справился со Жрецами до этого, но тогда их было меньше и они не окутывали себя чистой энергией.
Что, если у него не получится их одолеть? Что, если они победят? Что… что, если убьют его? Меня — пожалуйста. Как бы мне ни хотелось не умирать, с этим я готова смириться, но смерть Киана… Нет. Нет! Только не он! Я не стану его звать!
Однако моим планам было не суждено сбыться. Всё испортила Айкара! Эта глупая демоница, непонятно о чём и чем думающая вообще, отлетевшая вместе со мной от взрывной волны, сейчас резво вскочила на ноги и ловким движением извлекла два длинных сияющих клинка, с мрачной решимостью глядя на окружающих нас Жрецов.
— Ты что творишь? — перепугано прошептала я, найдя в себе силы вскочить следом за девушкой и сделать шаг по направлению к ней, — С ума сошла? Это же Жрецы Погибшего!
— Ага, — весело согласилась демоница, действительно широко улыбаясь и с восторгом глядя на чёрные плащи, — а я принцесса северных кланов, так что у них нет шансов.
Судя по скептическим взглядам, которыми Жрецы мимолётно обменялись друг с другом, они с девушкой были в корне не согласны. Что и попытались продемонстрировать, дёрнувшись все и разом.
Но лишь только дёрнувшись. Сделать второй шаг им не позволили два сияющих ослепляющих портала, возникших прямо между нами и Жрецами. И только лишь когда на площадь уверенно и грозно выступили демон и дракон, я поняла, что судорожно сжимаю в кулак кулон на шее.
Появившийся Киан бегло, но внимательно оглядел меня с ног до головы, улыбнулся, бросил радостное «умница» и…
И это было самое жутко-прекрасное, что я когда-либо видела в жизни.
Удивительное и ужасное.
Завораживающе красивое и невообразимо пугающее.
Первое превращение в дракона, которое я видела в своей жизни.
Это случилось быстро, очень быстро. Я с трудом успела отшатнуться, ослеплённая ярким золотым сиянием, льющимся из увеличившегося в размерах Киана. Быстро и чётко, уверенно и отработанно, неумолимо и смертельно для его врагов.
Три секунды — и надо мной возвышался уже не привычный мне мужчина, а огромным, опасный, прекрасный чёрный дракон с большими чёрными глазами.
Миг — и пространство огласилось его грозным рыком. Ещё миг — и это огромное существо удивительно плавно для своих размеров обернулось и ударило по застывшим на миг Жрецам струёй жаркого губительного пламени!
Кажется, я закричала. И тут же прижала руку к губам, испуганно отшатнувшись назад, широко распахнутыми глазами глядя на то, как Киан быстро и методично избавлялся от напавших на его город Жрецов.
У них не было и шанса.
Это понимали застывшие вдалеке жители. Это понимал Ар, закинувший недовольную и отбивающуюся от него Айкару на плечо. Это понимала и сама девушка, поэтому, собственно, и была столь недовольна. Это понимали даже стремительно гибнувшие Жрецы…
Но мне всё равно было страшно. Страшно до дрожи, когда смертельное заклинание чёрным сгустком полетело в Киана… и было уничтожено его пламенем. Страшно до крика, когда Жрецы решили объединить силы, готовясь к новому удару… И были сожжены, оглашая округу громким болезненным криком.
Этот крик умирающих надолго остался звенеть в моих ушах. Я даже не поняла, в какой момент всё прекратилось. Просто стояла и потрясённо глядела на оставшиеся на растаявшем снегу чёрные следы копоти.
— Рада! — Киан приземлился на землю рядом со мной уже в человеческом обличии.
Приблизился вплотную и сжал в крепких объятьях, заставляя спрятать лицо на его горячей груди. Внутри которой ускоренно колотилось сильное сердце.
— Маленькая моя, напугала меня, — едва слышно выдохнул он, зарываясь лицом в мои растрепавшиеся волосы и сжимая чуть крепче.
До хруста костей. До обжигающего жара. До чёткого осознания собственной безопасности. Я не задумывалась об этом раньше, но сейчас, стоя и чувствуя рядом крепкое надёжное тело Киана, я окончательно поняла, что буду с ним в безопасности. Везде. Он ничему не позволит случиться со мной. А я сама не позволю ничему случиться с ним.
Я открыла рот, собираясь поблагодарить Правителя за всё, но не успела сказать и слова. Где-то там, в стороне, совсем рядом, прозвучал раздражённо-недовольный голос Айкары:
— Да отцепись ты от меня!
И такой же недовольный и даже злой Ара:
— Да замолчи ты уже!
Мы с Кианом как-то неосознанно чуть отстранились друг от друга и, не размыкая объятий, повернули головы к демонам. Айкара, которую вот только что отпустил Ар, отошла от него на шаг назад и, не скрывая собственного разочарования, запихивала сверкающие клинки… в сапоги. Причём они были раза в два короче мечей, но те там каким-то образом помещались.
— Не затыкай мне рот, — мрачно потребовала она у супруга, выпрямляясь.
— Не рискуй собой, — раздражённо попросил он её в ответ, — кажется, мы с тобой уже говорили об этом.
— О, да, — изобразила она светлое озарение, — это было, когда ты клялся запереть меня в родовом замке или когда обещался засунуть корэты моему отцу в не совсем удобное для их ношения место?
Демон в ответ на это явственно зарычал. Даже клыки обнажил, делая предупреждающий шаг по направлению к жене. Я испуганно замерла, глядя на это со смесью страха и желания помочь Айкаре. Вот только…
— Я тебя не боюсь, — самодовольно ухмыльнулась она, нисколько не убоявшись разгневанного демона.
— А стоило бы, — поделился он с ней откровенным предупреждением.
Демоница то ли не услышала его, то ли не пожелала услышать. Она, игнорируя обращённые на них взгляды, сделала разделяющие их полшага, ласково, как кошечка, прильнула к супруга, обвила его шею тонкими ручками, для чего ей пришлось привстать на носочки, потянулась и шепнула Ару на ухо что-то такое, отчего вмиг напрягшийся демон сгрёб девушку в охапку и уволок, не прощаясь, в замерцавший портал.
Вопрос, что же такого она ему сказала, волновал всех случайных свидетелей, которым, видимо, было суждено умереть от любопытства. И не могу сказать, что меня бы не было в их числе.
— Испугалась? — ласково и нежно вопросил посмеивающийся Киан, тоже утаскивая меня в другой портал, выведший нас в его спальне.
— Испугалась, — не стала я скрывать очевидного, невольно прижимаясь к нему сильнее, — за тебя.
— Глупышка, — прозвучало очень мягко и совсем не обидно, а после меня нежно поцеловали, — незачем за меня переживать, Рада.
— Есть зачем, — упрямо не согласилась я с ним, утыкаясь носом в горячую грудь, скрытую тканью рубашки, — ты же за меня переживаешь.
Киан вздохнул, осторожно поглаживая меня руками по спине и даже не пытаясь отстраниться.
— Я переживаю за тебя, потому что ты маленькая и беззащитная, и тебе просто не повезло найти на свою головушку много злых врагов, — мягко, как маленькой, пояснил он.
Я тоже вздохнула, понимая, что спорить с этим бесполезно. Он вон как быстро и просто избавился от Жрецов, а я… они бы меня убили без напряжения и особых усилий, начхав на все мои тщетные попытки защититься.
— Рад, что ты согласна со мной, — насмешливо добавил Киан спустя пару минут тишины и мягко очень меня отодвинул, — А сейчас, маленькая, прошу тебя, посиди в замке и никуда не выходи.
Я, добровольно отцепившаяся от Правителя, тут же схватила его за руку, со страхом заглядывая в его тёмные глаза.
— А ты?
Очень мягко, осторожно, но всё же непреклонно дракон забрал свою руку из моих цепких пальцев и отошёл на шаг назад, будто боясь, что я вновь в него вцеплюсь. И, хоть я и видела, с каким трудом ему это даётся, мне всё равно стало ещё страшнее.
— А я скоро вернусь, — негромко ответил он и я вновь почувствовала себя маленьким несмышленым ребёнком.
— Ты к Жрецам, — поняла я тут же.
И с трудом устояла на ногах, когда он согласно кивнул, подтверждая мои слова.
— Может, не надо? — ни на что не надеясь, всё же спросила я с надеждой.
Киан не ответил, но по его виду я и так поняла: надо. Точнее, для него это важно и он ни за что не отступит, если уже решил нанести им визит вежливости.
— Я возьму Ара, — попытался он успокоить меня, но у него это как-то не сильно хорошо вышло.
— Чтобы он понижал моральный дух Жрецов своими шутками? — нервно спросила я, стараясь успокоиться и убедить саму себя в том, что с Кианом ничего не случиться.
Дракон хмыкнул в ответ на мои слова и неожиданно предложил:
— Могу усыпить тебя, чтобы ты не волновалась.
Прозвучало… заманчиво. И я вначале задумалась об этом, и лишь затем ужаснулась и отрицательно замотала головой. Я буду беззаботно спать, пока Киан где-то там будет жертвовать собой? Ни за что!
— Я так и думал, — улыбнулся Киан и сделал ещё один напряжённый шаг назад, добавив очень серьёзно, глядя мне прямо в глаза, — Рада, не покидай дворец. Не при каких обстоятельствах. Пообещай мне.
Что я могла сделать в такой момент?
— Обещаю, — сказала ему искренне, едва сдерживая слёзы, когда мужчина ободряюще мне улыбнулся, развернулся и исчез в портале.
Но удержаться на ногах не смогла, оставшись в комнате совершенно одна. На подогнувшихся коленях рухнув на пол, я прижала руку ко рту, глуша рвущиеся наружу рыдания.
Мне было страшно. Ужасно страшно от неизвестности и неопределенности. Страшно не за себя — страшно за Киана. Его не было несколько часов, показавшихся мне не просто вечностью, а бесконечностью.
Зациклившиеся в нескончаемый круг мысли переживаний и практически непрекращающаяся боль в сжавшемся сердце.
Что с ним? Где он? Что сейчас там происходит? Надеюсь, он не пострадал. Тьма, пожалуйста, путь он будет жив и невредим!
Наревевшись и напереживавшись, я и сама не заметила, как уснула, сидя на полу, прислонившись спиной к дивану. Поняла, что сплю, только когда лица коснулись знакомые тёплые руки.
— Рада, — прошептал знакомый до боли в сердце голос.
А потом меня бережно подняли на ручки, как самую большую ценность, куда-то отнесли и положили на что-то мягкое, укрыв чем-то тёплым.
— Спи, — шепнул Правитель.
— 46-
* * *
— Тьма, — тихо простонала я, пряча лицо в ладонях.
Желание помолиться вышеозвученному субъёкту стало практически невыносимым.
— Леди Янир, срочно!
Опять?! Кажется, я застонала вслух, посильнее сдавливая руками голову. Собственное имя за это утро, случившееся через неделю после того, как Правитель разобрался-таки со Жрецами, напрочь искоренив их как вид, я услышала уже раз триста.
А всё дело в том, что целых три дня Киан не сидел без дела. Совсем нет. Сидеть без дела он заставил меня. А сам тем временем мотался по отведённой в его уже совсем не единоличное пользование территории, решая ряд насущных вопросов.
Ну, это я так думала, скучая без дела в его замке, с безразличием просматривая десятки всевозможных оттенков розового, из которых мне нужно было выбрать всего один, максимум два — для цветов в букете невесты. Весело? Безу-у-умно!
Так вот, пока я сидела и очень хорошими словами вспоминала Киана, он времени даром не терял. Знаете, чем он занимался? Интересно узнать, да? Он торчал в Первом городе Параиса. Да не просто коротал там время, а целиком и полностью перестраивал систему защиты города! Угадайте, для кого!