— Узнала — донесся голос жены — завтра с утра поедем, пожалуйста сходи и купи два круглых хлеба. Надо будет взять с собой.
— Хорошо, любимая.
Ночью его опять преследовали кошмары, но Миша уже не просыпался, видимо начал привыкать. Выехали в семь утра, он сразу договорился с таксистом что тот будет ждать сколько нужно, простой будет оплачен. Дом знахарки нашли на удивление быстро, возле него уже стояло две машины, одна готовилась уезжать.
Видимо сельская ворожка пользовалась спросом. В ожидании он прогуливался вдоль заборов, Ирина в машине кормила сына. Аппетит у того в последнее время очень испортился, но тут он попросил кушать. Этот факт вселял надежду.
Минут через пятнадцать уехала последняя машина, семья зашла в дом. Ворожка встретила их в небольшой комнате. Тут же был стол, на котором лежало несколько буханок, пяток яиц. Сюда же Ирина выложила то, что привезли они. Пожилая женщина приветливо улыбнулась:
— Здравствуйте, что-то с малышом?
— Да, постоянно кричит, плохо спит, не ест, а врачи говорят все нормально.
— Давайте посмотрим.
Она сделала шаг навстречу, но вдруг замерла, на лице знахарки блеснул испуг. Неуверенно приблизилась и внимательно рассмотрела засыпающего Валика.
— Уходите.
Голос ворожки изменился, приветливость исчезла, в нем сквозил страх.
— Почему? — с изумлением спросила Ира, а муж почему-то даже не удивился.
— Не мне ему помогать, я ничего не могу сделать.
— Что с ним? — теперь голос матери начал срываться, еще секунда и она сделает что-то неадекватное.
— Идем.
Миша перехватив одной рукой малыша, взял жену за локоть. Она говорит, что просто не может помочь, и не хочет тратить наше и свое время. Правда?
— Да, да — зачастила ворожка — я просто не могу помочь, старая уже. Вот.
Он все-таки увел Иру, почти без слез и скандала, и уже на обратной дороге, приняв решение, сказал:
— Ира, сегодня ты с Валиком ложишься в стационар на пару дней. И не спорь! — Задушил в зародыше ее протест. — Там его прокапают, осмотрят более внимательно. Да и тебе успокоительное не помешает. Я же съезжу еще к одному шаману. Посмотрим, что скажет он.
— Шаману? — удивилась она.
— Да, не особо я им верю, но делать нечего.
Остаток дороги прошел в молчании. В больницу собрались довольно быстро, туда он отвез их сам. Дорога была простая, мало загруженная. Хороший способ дополнительно попрактиковаться в вождении. Закончив все формальности с оформлением, и вернувшись домой, вытащил визитку с номером Витольда. Постоял несколько минут собираясь с духом, но все-таки набрал первый номер. На том конце ответили почти сразу.
— Да?
— Мы встречались, Витольд. Я Михаил, разговор о моем сыне.
— Вы готовы поговорить?
— Да, где встретимся?
— Давайте в ресторане «Ирландия», недалеко от того места где мы встретились. В восемь вечера?
— Хорошо, я буду.
Нажал отбой, бросил взгляд на часы — почти пять. Осталось три часа. Очень хотелось напиться, но было рано, он был уверен, что понадобится свежая голова для предстоящего разговора.
За оставшееся время поговорил с женой, мальчика уже осмотрели, но опять ничего патологического не обнаружили, ей же сделали укол чего-то успокоительного и голос его жены был немного сонный. Пусть выспится хоть там. Навел порядок в квартире, пострелял компьютерных монстров. Время бессовестно замерло, не желая приближаться к восьми, и когда до встречи осталось чуть меньше часа, он вышел из дома, наметив маршрут так, чтобы к ресторану подойти в назначенное время.
Праздники закончились, будний день, а ресторан был не из дешевых, но все равно свободных мест оставалось немного. Миша выбрал столик в самом углу, глянул на часы, оставалось четыре минуты. Пока он рассматривал меню, подошел Витольд. Михаил снова отметил про себя, насколько обычен его будущий собеседник. Старенький, серый костюм без галстука, ни в лице, ни в фигуре ничего выделяющего его из толпы. Они кивнули друг другу.
— Интересно, он просто мошенник или все-таки работает на кого-то серьезного? — подумал он.
Пока Миша старался угадать кто перед ним и о чем пойдет разговор, Витольд обратился к официанту:
— Нам нужен закрытый столик, в вашем ВИП зале.
— Идемте. — пригласил тот.
Они прошли во второй, меньший зал, расположились за огороженным столиком. Теоретически он давал защиту от случайного подслушивания. Витольд сделал заказ, Миша же есть не хотел совершенно.
— Возьми себе что-нибудь. Я целый день не ел, а кушать когда собеседник смотрит в тарелку, как-то не по-людски. — Произнес он.
Когда получивший заказ официант ушел, Витольд сразу перешел к делу:
— Итак, спасти твоего сына можно только одним способом.
— Каким? — в горле пересохло, но промочить его было еще нечем.
— Убить ведьму, которая его прокляла.
Глава 4. Подготовка
Повисает молчание. Михаил некоторое время смотрит в глаза собеседника, стараясь понять — шутит ли тот? Судя по серьезному выражению лица — нет. Не шутит.
— Пожалуй, я все-таки выпью, — сказал он слегка охрипшим голосом.
Подошел официант. Немного поколебавшись, он заказал пол литра «Гиннеса» и острые куриные крылышки. Повисла тишина. Михаил еще не решил что сказать, а его собеседник явно ждал какого-то ответа. Вернулся официант, выставил тарелки и кружку, через пару секунд они снова остались наедине.
— Давайте еще раз — продолжил он, закашлялся, сделал глоток. — Я должен просто пойти и убить незнакомую женщину. Все верно?
— В целом да, за исключением того, что убить ее будет не просто.
— Я реально выгляжу таким идиотом? Вы думаете я поверю в то, что убив неугодного вам человека, спасу своего сына?
— Мне бы хотелось чтобы вы поверили Михаил. Дело в том, что это единственный известный мне способ спасти ребенка. И вы правы, она мне враг, по этой причине мы разговариваем.
— Ладно, оставим вашу заинтересованность. Почему вы решили что я поверю в этот бред?
— Потому что у вас в общем то нет другого выхода. Точнее есть. Дождаться пока мальчик умрет, пока вы перепробуете остальные способы.
— Витольд, а давай перейдем на ты? Я по работе привык к такому общению, все равно буду срываться.
— Не вопрос.
— То, что ты мне говоришь, очень похоже на обычную разводку. Напугать, надавить, дать выбор без выбора. Разыграть лоха в темную.
Витольд помолчал, по его лицу нельзя было понять, задели ли его слова собеседника или нет. Затем начал говорить, медленно, так словно взвешивал каждое слово.
— Давай-ка, Миша, я тебе кое-что расскажу? Так как я сталкивался с таким, то примерно представляю что происходит в вашей семье. Рассказать?
— Валяй. — Он откинулся на спинку кресла, сверля собеседника взглядом.
— Ребенку плохо, он поначалу жутко кричал и плакал, вы не могли понять что происходит. Уверен, вызывали врача, но ничего не узнали. Малыш постепенно теряет аппетит, на него наваливается апатия, он перестает интересоваться окружающим миром. Это совершенно несвойственно для младенца. И никто из врачей не может сказать абсолютно ничего. Анализы в норме, показатели хорошие. Пока все верно излагаю?
— Продолжай.
— А уже почти все. Дальше ситуация будет пару дней, может неделю, неизменной, а потом резко пойдет ухудшение. Тут уже врачам будет что сказать, да вот только поздно будет. В результате кома, затем смерть.
— Хорошо, допустим я поверил, что от меня потребуется?
— Она — ведьма. Подчеркиваю это, чтобы донести — она не человек, в нашем понимании.
— В смысле?
— В том смысле, что ей чужда наша мотивация, человеческие эмоции, любая форма эмпатии. Ей абсолютно плевать младенец перед ней, беременная женщина, старик. Ты должен понимать что идешь убивать дикое животное, нет, скорее цивилизованного каннибала который не отказался от человечины, а просто не демонстрирует этого. Как тебе будет удобнее. И если не справишься, она без сожаления убьет тебя и твою жену, возможно достанет еще каких-то родственников
— Тонкий такой намек, что идти придется до конца.
— Верно. Второй момент, оружие тебе не поможет, машиной ты ее не переедешь. Она, несмотря на внешность, стара, опытна и сильна. Заворожит, или просто лишит воли. Убить ее можно лишь специальным ритуальным клинком.
— Все страньше и страньше, продолжай…
— Итак. Давай по пунктам — Витольд наклонился к столу, и принялся чеканить фразы.
— Берешь артефакт. Приезжаешь к ней. Пока ты держишь его в руке, она не сможет воздействовать на тебя, но сможет сделать какую-нибудь пакость, например, уронить что-нибудь на голову. Поэтому выучишь одно коротенькое заклинание, что в комплекте с клинком полностью блокирует ее способности.
Миша не ответил, он медленно тянул пиво, не притрагиваясь к закуске. Аппетит, и без того плохой, пропал окончательно.
— Артефакт сделан в виде кинжала. Сам по себе оружием не является, его лезвие сделано не из металла, и я не могу объяснить из чего. Самая близкая аналогия — застывший дым. Простому человеку ты вреда не причинишь, а вот ведьму он уничтожит. Бить лучше всего в сердце. И не выпускать из рук, пока она не сдохнет, это произойдет не сразу. Суть работы «Норспеерамонуса» в том, что он рвет все связи держащие ее тут — физическую, кармическую, и еще десяток, названий которых ты никогда не слышал.
— Норпере чего? — спросил Михаил.
— «Норспеерамонуса» — это название артефакта.
— Я понял, могли бы и попроще назвать. А что за заклинание? Его что, может прочитать любой, и оно сработает? А то я с магией не дружил до сих пор.
— По сути это не заклинание, а кодовая фраза. Сама по себе — бесполезна, этакий придаток к артефакту. Сработает у того, кто держит в руках клинок.
— Давай резюмируем. — Михаил допил пиво, вытер губы, понял что вообще не чувствует хмеля.
— Я беру древний ножичек — это раз. Еду к ведьме пожирающей младенцев — это два. Читаю некое заклятие — это три. Накалываю ее на булавку и жду пока остынет — это четыре. А потом строевым шагом отправляюсь под арест за убийство — это по всей видимости пять?
— Под арест ты вряд ли попадешь. После убийства ведьмы, ты станешь проклятым. Это так сказать бонус к использованию «Норспеерамонуса».
— Заманчиво. И в чем заключается проклятие?
— В детали посвящу если согласишься. Но ничего хорошего. Считай, что станешь полностью недееспособным инвалидом. Да. И умирать тебе будет нельзя. Точно не знаю сколько, но пару лет так точно. Чтобы проклятие не перекинулось на ребенка с женой.
Вот тут Михаил неожиданно почувствовал- он начинает верить этому человеку. Так не заманивают!
— Витольд, все это звучит очень интересно, но боюсь, я тебе не верю.
— Твое право и твой ребенок.
— Но с учетом того — казалось, Михаил пропустил мимо ушей реплику собеседника, — что с самого начала, меня не покидает ощущение ирреальности происходящего, может быть ты и прав. Сколько времени у меня на подумать?
— Взрослого такое воздействие, обычно сводит в могилу за месяц-полтора. Ребенка, думаю, за полторы-две недели. Сколько дней прошло? Вот и считай.
Витольд поднялся и кинул на стол деньги:
— Если надумаешь, мой номер у тебя есть.
Михаил посидел еще некоторое время, допил пиво. В голове медленно созревал план ближайших действий.
***
— Привет, — Ирина обнимает его с радостной улыбкой. — Ты задержался сегодня. Из комнаты доносится агуканье младенца, жена быстро убегает. Немного удивленный Миша заходит в комнату.
— У нас все нормально?
— Да, — теперь удивлена она — а что, что-то случилось?
— Да нет, просто…
Он понимает что забыл нечто важное, что-то ускользает из памяти, не дается в руки. А уже через некоторое время становится и неважным. Сын улыбается ему из кроватки, протягивает руки. Миша с радостью подбрасывает хохочущего младенца, кружит его, разговаривает:
— Игорек ты мой, как же я по тебе за день соскучился, какой ты становишься взрослый.
— Папа, папа, ты поможешь мне с математикой? — это дочка, как обычно подкралась и требует внимания. Миша улыбается, приседает не отпуская младшего.
— Конечно, — он треплет ее по волосам.
— Но сначала ужин — встревает в разговор Ира, — папа голодный пришел с работы.
— Как волк! — рычит он, и все, особенно маленький Игорь, заливаются смехом.
Уже заканчивая ужин он вспоминает наконец-то, что не давало ему покоя весь этот чудесный вечер.
— А где Валик? — и по резко изменившемуся лицу Иры, понимает — ляпнул что-то не то, но вот что?
— Какой Валик? — с интересом спрашивает дочь.
— Да, дорогой? — ангельским, не предвещающим ничего хорошего голосом, интересуется жена.
— Но, я….
Он не знает как ответить, но Света, к счастью, не может сидеть молча.
— Валик это твой друг? Он должен был прийти в гости? — спрашивает она.
— Да, лапочка, именно так — ласково произносит Ира, одновременно умудряясь сверлить мужа испепеляющим взглядом.
— Да, друг, я сейчас вернусь. — Он встает и выходит в коридор, поколебавшись заходит в ванну, закрывает защелку. Он полностью дезориентирован происходящим, что не так с Валиком? В ванной большое, настенное зеркало. Открывает воду, упирается лбом в стекло. Происходящее кажется нереальным, будто нарисованным.
— Где же ты мой Валик, мой старший? — шепчет он.
— Тут! — Глухой, страшный голос возникает прямо в голове.
Это как железом по стеклу, Мишу аж передергивает. Изображение в зеркале бледнеет, вместо отражения он видит могилу. «Валик Стариков» и годы жизни. По всему выходит его старший прожил лишь год?? По зеркалу идет рябь, через секунду, вместо отражения, он видит смутно знакомую, красивую, черноглазую женщину.
— Забудь! Забудь о нем, его уже нет! Иди дальше, и вы все будете вновь счастливы. Пойдешь против меня, я сотру вас в порошок.
— Зачем ты пришла к нам, зачем?! — кричит он, но зеркало идет трещинами, и разбиваясь, осыпается осколками на пол, в рукомойник, в ванну. Звон обрушивается со всех сторон, не дает услышать ответ. Будильник. За окном рассвет, на часах пять утра. Пора вставать, день обещает быть насыщенным.
Еще вчера Михаил решил, что снова отправится к знахарке, к которой они ездили втроем. Снова на такси. Все-таки пил, пусть и не много. Да и дорога сложная. Выходные закончились, они периодически попадали в тянучки, он был рад, что они выехали в шесть утра, а не в семь как он собирался в начале. Через полтора часа такси остановилось около знакомого забора. Наверное из-за раннего времени, тут еще никого не было, и Михаил вдавил кнопку звонка, расположенную около калитки.
Минут пять ничего не происходило, он уже начал потихоньку нервничать, опасаясь что хозяйка, уехала, или вообще умерла, но тут раздались шаги, и калитка все-таки приоткрылась.
— Вам кого?
— Я к целительнице, — он так и не смог вспомнить имя бабки, а беспокоить жену не хотел.
— Она только по выходным принимает, — прозвучал ответ, и калитка скорее всего захлопнулась бы, но Миша успел вставить ногу в дверной проем
— Мы договаривались о дополнительной встрече.
Тут калитка распахнулась, в проеме возник здоровый детина лет двадцати — двадцати пяти. Крепкий, лысый, заспанный и неприветливый.
— Не знаю ни о чем таком, поэтому лучше убери ногу мил человек.
Он хотел добавить что-то еще, но заметил в руках визитера купюру в двести гривен. И моментально замолчал.
— Я бы все-таки хотел поговорить с уважаемой целительницей прямо сейчас — произнес Михаил поигрывая банкнотой.
Парень на пороге задумался, по всей видимости деньги для него были немалые, но пускать странного гостя он не хотел. В конце концов, победила алчность.
— Пойдем, только ты это, не говори ей про…. ну ты понял — замялся он, пряча деньги в карман. — Я того, тебя по доброте душевной пустил, хорошо?
— Само собой, идем.
На этот раз, в комнатушке где принимала хозяйка было чистенько. Пустой, протертый стол, ни хлеба, ни яиц, ни иной атрибутики.