— Бабушка, к тебе посетитель, говорит договаривались вы — прокричал приведший Михаила парень.
Через минуту в дверях появилась знакомая старушка.
— Я ни с кем не… — начала она и вдруг замолчала. Узнала.
— Зачем ты приехал? — устало произнесла она, я же сказала, не могу помочь.
— Вы испугались когда увидели моего ребенка, я хочу узнать почему?
— Нечего мне тебе сказать, лучше уезжай. Василий, надо… — Тут она осеклась, увидев глаза посетителя. — Надо бы чаю сделать, поставь чайник, а мы пока поговорим.
Когда внук ушел, хозяйка устало произнесла:
— Не надо тут свое бешенство выпускать, нет тут виноватых.
— Так расскажите мне, где они, эти виноватые есть?
— Если бы я это знала, не жила бы уже. Ладно, если и суждено быть беде, то случится она в любом случае. Тогда слушай. Печать смерти на твоем сыне. — После этих слов Михаил вздрогнул, непроизвольно сжал кулаки, — ничто не помогает против такого заклятия — закончила целительница.
— Зачем кому-то было так проклинать мальчика? — хрипло спросил он.
— Лихих людей много, а уж среди тех кто вот так умеет, и подавно. И все равно, думай кому вы с женой дорогу могли перейти.
— Не представляю, я не бизнесмен, за наследство ни с кем не спорю. А скажите, чтобы вот такое сотворить, что надо сделать?
— Да откуда ж мне знать? Я таким не владею, слава всевышнему!
Бабка перекрестилась.
— Я просто пытаюсь понять, кто это мог быть. Надо ли для этого быть рядом, прикоснуться, например, к жертве, — это слово он выговорил с большим трудом, — или достаточно посмотреть издали, а то и вообще по фотографии?
— Не знаю. И не хочу знать такого. Но вспоминай, что происходило недавно? Может новая игрушка у него появилась неизвестно откуда? Или приходил к вам в гости кто-то малознакомый, а вы пустили не спрашивая? Или к коляске кто повышенный интерес проявлял?
— К коляске проявлял — произнес он больше себе, чем знахарке.
Перед глазами вновь появилась картинка — незнакомка склоняется над коляской, что-то делает, а жена стоит столбом, не вмешивается.
— Зачем же ты сделала это с моим сыном? Для чего тебе понадобилось это? Кто ты такая, тварь?!
— Эй, ее тут нет, — голос хозяйки привел его в себя.
Миша понял, что судорожно сжимает край скатерти, покрывающей стол.
— Выпьешь чаю? Перед обратной дорогой?
— Спасибо, уже некогда. Еще раз благодарю за помощь.
Он встает, кладет на стол еще одну двух сотенную купюру, и не слушая слабого протеста знахарки, идет к выходу, но на пороге оборачивается.
— Скажите, — теперь в его голосе царит странное веселье, возможно предвестник надвигающейся истерики, а может быть и что-то иное. — Скажите, мне тут один доброжелатель посоветовал убить ту, кто это сделал. Как вы думаете, поможет?
Вот тут бабка испугалась по-настоящему.
— Даже не думай, ты не только себя погубишь, ты душу свою погубишь!
— Речь не о моей душе, а о ребенке. Смерть ведьмы может спасти его?
— Не знаю! Пойми, все эти сказания, верования, то над чем сейчас часто смеются, они ведь не просто так. Нельзя ведьме умереть не отдав свою силу колдовскую. Это на самом деле правда. И умирает она в отведенное ей время, и горе тому, кто окажется рядом!
— Так моего ребенка может спасти ее смерть? — Михаилу уже море по колено, он смотрит в упор на знахарку, та отводит взгляд.
— Может и сможет, но тебя уж точно погубит.
— Спасибо вам, прощайте.
Таксист курит на улице, видит клиента, щелчком выбрасывает окурок.
— Едем обратно?
— Давай, но я по дороге позвоню, может понадобится съездить еще в пару мест.
— Да не вопрос.
Покопавшись в телефонной книге, находит нужный номер. Ответили ему довольно быстро.
— Сергей? Утро доброе, это Миша Стариков.
— Привет, Миха, давненько не появлялся.
— Так дела, заботы, ребенок маленький. Сам все понимаешь.
— Я сам такой. Ты звонишь по делу, или собираешься оторваться от семьи и собираешь компанию?
— К сожалению по делу, нужна срочная консультация.
— Насколько срочная, и только ли консультация?
— Нужна, как любят говорить в книгах, еще вчера, и не только консультация, но и помощь.
— Хорошо, приезжай часикам к 12. Раньше извини, не смогу
— Спасибо, буду.
Отключившись сразу набирает Иру.
— Привет, солнышко!
— Привет. — Ира сонная, и расстроенная.
— Как ты там? Как Валик?
— Плохо! Ночью плакал, мне показалось начал задыхаться. Я всех подняла на уши, но никто так ничего и не говорит. А меня похоже считают неврастеником, и соответственно пытаются успокоить, а не лечить его. А ты узнал что-то?
— Да, но пока рано делать выводы. Я сегодня в разъездах, вечером, ну или максимум завтра утром вас заберу. Раз уж врачи молчат, нечего в стационаре париться.
— Миша, я не выдержу, я вообще не понимаю что с ним! — она всхлипнула, — и мне страшно!
— Маленькая, я вас заберу, все будет хорошо, не плачь. Валику сейчас нужны сильные мама и папа. Целую, потом наберу.
Следующим в списке абонентов был Витольд.
— Приветствую, у меня пара вопросов.
— И тебе доброго утра, спрашивай.
— Если я соглашусь на твое предложение, сколько времени тебе понадобиться, чтобы мы встретились, ты все рассказал, проинструктировал, и передал мне предмет?
— От часа до трех.
— Сколько времени понадобится мне, чтобы добраться затем до цели? Ты знаешь где я живу, думаю, можешь прикинуть?
— Ну, за два часа, точно доберешься.
— Хорошо, еще перезвоню — он отключился не ожидая ответа.
Оставшееся время лазил по интернету, читал объявления от экстрасенсов всех мастей. Само собой фотографии незнакомки не нашел, да и особо не надеялся найти. Выписал несколько телефонов, в душе понимая — бесполезно. Никто тут не поможет. Но и согласиться на предложение Витольда он пока не мог.
В двенадцать Михаил подъехал к Сергею. Они не были очень уж близкими друзьями. Их родители дружили между собой, а парни были одногодками с похожими интересами, и став постарше часто устраивали совместные пьянки и кадрили девушек. Потом постепенно их дороги стали расходиться, но приятельские отношения не пропали. И как только Мише понадобились услуги юриста, он в первую очередь вспомнил о Сергее.
— Кофе будешь?
— Да, кофе обязательно.
Пока хозяин колдовал над кофеваркой, он сразу перешел к делу.
— У меня квартира. Родители перед отъездом оформили все чин по чину, так что она моя целиком и полностью. А узнать я хочу вот что. Каким наиболее быстрым образом я могу сделать так, чтобы она стала собственностью жены. Я имею ввиду следующее: я уехал, ей надо, например, ее продать. Вот чтобы она смогла это сделать без моего участия.
— Во что ты влез?
— Неважно, но времени у меня мало. Желательно все осуществить за сегодня — завтра. Причем сейчас она с ребенком в больнице, подъехать пока не может.
— Оформим дарственную, если ты решил. Или, если ты вдруг опасаешься умереть, то лучше наследство. Тогда она тебя выкинуть не сможет, если разругаетесь. Ты расскажешь мне к чему такая срочность, и что вообще происходит?
— Нет. Извини, но нет. Умирать не планирую, поэтому наследство не подходит. Сможешь оформить все документы так, чтобы послезавтра мое участие в судьбе этой квартиры уже было не нужно?
— Да, смогу. Подпишешь свою часть, остальное жена потом подпишет, но честно говоря, эта затея неприятно попахивает.
— Сергей, я хочу, точнее так, я должен уехать. Сам знаешь, родители давно климат сменили и меня зазывали, а тут неплохая возможность подвернулась. По работе. Не рассказываю, потому что не хочу сглазить. Мне надо решать быстро, а жену с ребенком потом перетащу туда. И предполагаю она сама квартиру продаст, да хоть через тебя, ты же проследишь чтобы не кинули?
— Хорошо. Я займусь оформлением, завтра подъеду к вам — подпишите, и квартира станет ее. Если вдруг передумаешь, позвони чтобы я не ехал. Хорошо?
— Да, сколько с меня?
— Потом рассчитаемся. При подписании.
— А если передумаю?
— Подъедешь ко мне, заодно отпразднуем возвращение к тебе здравого смысла.
Попрощавшись и выйдя на улицу, Михаил начал по очереди звонить выбранным гадалкам, целителям и прочим экстрасенсам. Коротко рассказывал о проблеме, каждый предлагал приехать с ребенком. Про себя он решил, что съездит в пару мест, просто наудачу, и если результат будет нулевой — звонит Витольду.
Забрать жену и малыша из больницы оказалось просто. Никаких патологий у ребенка не нашли, поводов держать их в стационаре не было.
— Ириш, дело такое. Шаман, о котором я говорил, утверждает что может помочь. Но мы сейчас съездим еще к парочке других, узнаем их мнение, а потом, если никто не поможет, позвоню ему.
Жена слушала молча. В больнице ее кажется, начала оставлять последняя надежда.
Никто из тружеников шара и астрала не понравился Михаилу. Ему буквально виделась надпись шарлатан, большими буквами на каждом из них. Он внимательно слушал, кивал, платил за визит, и они ехали дальше. Домой вернулись около полуночи, Валик крепко спал попискивая во сне, Ирина готова была последовать его примеру. Уложив их, набрал Сергея.
— Извини что поздно, когда приедешь?
— Не передумал?
— Нет.
— Тебе надо пораньше?
— Да.
— Тогда в десять утра
— Договорились. Спокойной ночи.
Следующий звонок Витольду.
— Я согласен, буду свободен завтра с 12. Когда и где?
— Давай там же где и в прошлый раз.
— Ок.
Все. Выбор сделан. Сейчас душ и спать. Завтрашний день обещает быть тяжелым, и остается лишь надеяться, что это спасет Валика.
— В крайнем случае, просто отомщу тебе, сука, — шепчет он, постепенно расслабляясь под горячим душем.
Глава 5. Поздний визит
Уже минуту как исчезли габаритные огни уехавшего такси, а Михаил никак не мог заставить себя сдвинуться с места. В голове круговертью проносились образы, обрывки мыслей, чьи-то голоса. Рассказывающие, предупреждающие, предостерегающие, убеждающие. В этом водовороте можно было утонуть, и наверно это было бы прекрасно. Стало бы легко, свободно и не надо было бы думать о предстоящем деле. Но и сына бы он не спас.
Сын. Сынок. Годовалый карапуз с пятью (а может уже и шестью) зубками, светлыми, явно в мать волосиками, зелеными хитрющими глазами. Он всегда мило улыбался и отцу, и матери. При виде этой улыбки Мише всегда казалось, что солнышко выглядывает из детской кроватки. Но теперь маленький Валечка уже не улыбался.
Мысли о сыне вернули его в реальность. Михаил нащупал под рубашкой старинный кинжал. Артефакт висел в специально нашитой петельке, и уже не холодил тело, нагрелся за время поездки. В минуте ходьбы начинался частный сектор.
Витольд объяснил как найти нужный дом, рассказал почему туда легко войти. Кому надо — тех ждут, остальные обходят десятой дорогой. И даже не потому что боятся чего-то конкретного, просто интуитивно избегают. Миша и сам бы не сунулся по доброй воле в такое место. Уже сейчас начали появляться сомнения, за воротник пробралась тоненькая струйка тревоги.
— Куда ты лезешь? — будто вопрошал какой-то добрый и участливый человек. А потом он вспомнил маленького, медленно угасающего мальчика и отбросив сомнения углубился между заборов.
Искомый дом нашелся минут через семь. Вспомнилось предостережение Витольда.
— Помни, гости туда приходят после полуночи. Не стоит приезжать раньше времени, лучше немного позже. Главное уйти до четырех утра, — закончил тот, и передал Михаилу старинный артефакт — ритуальное орудие убийства.
«Норспеерамонус» — кинжал с тонким лезвием, больше похожим на шило, тяжелой и узкой рукоятью. Там же в ресторане, Витольд заставил его вызубрить несколько слов, из какого-то мертвого, древнего языка.
До полуночи еще тридцать шесть минут. Перестраховался и приехал рано. Надо подождать. Жаль что не курит, сейчас бы пригодилось. Ходить ночью по частному сектору небезопасно, но маячить перед домом ведьмы — еще хуже. Он шел между домами, стараясь не сворачивать, считал шаги. Через каждую сотню — взгляд на часы.
Снова вспомнился Валик. Он уже хорошо ползал и ходил по стеночке. Мог стоять пару секунд ни за что не держась, но шагать без поддержки пока не решался, или не понимал как. Любил смотреть рекламу чему-то там улыбаясь и забавно квакая. Потом он перестал вылезать из кроватки.
С воспоминаний о сыне он переключился на недавний разговор, снова и снова прокручивая его в памяти. Они встретились с Витольдом в «Ирландии», и тот сразу выложил на стол средних размеров сверток, похожий на завернутый в фольгу тубус.
— Вынужден предупредить, артефакт очень редкий и неимоверно дорогой. Если ты согласишься и распечатаешь его, отказываться будет поздно.
— Угрожаешь?
— Предостерегаю от ошибки. Если не уверен, расходимся сейчас.
— Я согласен, иначе бы не пришел.
— Отлично, но прежде чем ты сделаешь это, я обязан рассказать о том, что с тобой случится после уб… — тут он замешкался. — После нейтрализации ведьмы.
— И что же?
Взгляд на часы, еще двадцать три минуты. Как же тянется время. Поселок по большей части спит. Где-то горит свет, из некоторых домов доносится невнятный шум. Все это мало интересует Михаила, намного большее значение имеет то, что вот-вот должно случиться.
Рассказ Витольда показался абсолютно неправдоподобным. И это несмотря на все, что произошло с ним за последние полторы недели.
— Я думал, это будет что-то типа паралича, слепоты, ну может слабоумия. То, что хоть как-то можно объяснить естественными причинами. Но то что ты говоришь, больше походит на детскую сказку.
— Тем не менее все будет именно так. Теперь решать тебе. Если все равно пойдешь, можешь снять обертку.
Коробка с артефактом действительно имела цилиндрическую форму. Сняв крышку, мужчина не без восхищения извлек кинжал. Он не был ни фанатом, ни коллекционером оружия, но как и большинство мужчин, испытывал к нему тягу. Еще в детстве у него было сокровище — энциклопедия холодного оружия с множеством иллюстраций. Он мог часами рассматривать старинный клинки, копья, алебарды и прочее.
Теперь же в его руках было настоящее произведение искусства. Кинжал длиной сантиметров сорок-пятьдесят. Рукоять матовая со сложным рисунком. При одном взгляде на который, в уме возникало словосочетание «рунический узор». Хоть и не объяснишь почему рунический, просто вот именно это определение первым пришло в голову. Лезвие тонкое, чуть толще чем у шила. Казалось что оно сделано из тумана или дыма, по странной прихоти удерживающего форму лезвия.
— Красивый? — вопрос Витольда вернул мужчину в реальность.
— Да, неплохой.
— Теперь запомни слова. Они не имеют смысла, но запомнить надо буква в букву. Их всего пять, думаю будет не сложно. Записывать их нельзя, так что перед ее домом по бумажке не сверишься. Запоминай сейчас.
Когда Михаил без запинки повторил заклинание пять раз, Витольд остался доволен.
— Куда мне ехать?
— Это недалеко, по Бориспольской трассе. Село Велич. Слышал о таком?
— Нет.
— В любом случае найдешь. Адрес можешь записать.
Когда все формальности были закончены, и Михаил поднялся чтобы уходить, Витольд добавил.
— Единственное условие, ты должен оставить там рукоять. Лезвие исчезнет вместе со смертью этой твари, но рукоять должна остаться. Не уноси ее собой.
— Это единственное условие?
— Ну и прийти после полуночи, уйти до четырех утра, но это не условия, а необходимость для выполнения задания.
Пора идти обратно, до часа Х осталось десять минут. Михаил проверил, что кинжал по-прежнему на своем месте и побрел к дому колдуньи. Возле нужного забора он оказался, когда на часах было пять минут первого. Можно заходить. Сердце стучит как после стометровки. Только сейчас он в полной мере осознал, что идет убивать. Что ж, если это единственный способ спасти сына, значит надо.