— Да я…, - дернулся мужик, но был остановлен довольно ощутимым толчком, — ты еще пожалеешь об этом — прошипел он и поспешил прочь.
Останавливать его не стали, одно дело вступиться за женщину, совсем другое избить убегающего. Тут и по закону ответить можно.
— Ирина, — тем временем участковый рассказывал что делать, — приезжайте как можно скорее ко мне, пишите заявление. У вас найдутся свидетели?
Ведьма оглядев окружающую ее толпу и заметив там парочку знакомых, ответила:
— Найдутся.
Придя домой, вытащив Валика и мужа из коляски, Ира занялась ужином. Пока Миша сидел в своей комнате, накормила малыша, и оставив его смотреть мультики, пришла к супругу:
— Все-таки я у тебя молодец — похвасталась она.
— Ты, да. — ответил он, не оборачиваясь.
— Кот, что случилось?
— Ничего. Просто я никто. И сегодня опять получил этому подтверждение.
— Мишка, не надо.
— Он бы раздавил меня и не заметил, — казалось Проклятый не услышал Иру, — какой из меня мужик?
— Кот!
— Ириша, я успокоюсь. Налей мне чего-нибудь, я постараюсь уснуть. Хоть там сделаю что-то полезное.
***
Очнувшись, он сразу вскочил с носилок. Мужики, несущие его тело, никак не отреагировали на это, один из них просто собрал носилки и двинулись дальше. Этот день был похож на предыдущий — бесконечный лес, паутина лезущая в лицо, муравьи, ямы под ногами. Он брел монотонно переставляя ноги, а в голове крутилась одна мысль: по возвращении, надо попросить инструктора по физ. подготовке, ибо это не дело так выдыхаться и уставать. В какой-то момент Проклятый ощутил раздражение. Так, словно за ним увязалась муха, которая жужжит над ухом, отвлекает, и которую невозможно отогнать. Поборов сомнения, Проклятый решил обратится к одному из сканеров, решив что невнятным ощущениям стоит доверять.
Они как раз спускались в преградивший им путь овраг. Шли гуськом по неширокой тропинке ведущей вниз, когда Проклятый почувствовал этот дискомфорт. Окликнул ближайшего сканера, с каждой секундой ему казалось что дискомфорт нарастает и это очень не нравилось Михаилу.
Сканер не стал воротить нос от нового коллеги. С помощью жестов, Проклятый постарался объяснить, что ему не нравится стенка оврага, вдоль которой они спускаются. Показывал муху, пытался жестами изобразить что-то летающее, и вдруг сканер изменился в лице. Вскинув руку вверх, что-то вскрикнул, Михаил еще не изучал походные сигналы, а то понял бы, что это означает — внимание! Затем сканер надел очки, и принялся теребить, украшающий левую руку браслет. Проклятый подумал, что возможно этот браслет работает в паре с очками. Однако в следующую секунду Михаилу стало не до размышлений, он увидел как все бойцы и землекопы натягивают толстые перчатки, надевают шлемы. Решив что это жжж неспроста, Проклятый последовал их примеру. В перчатках было жарковато, а шлем сильно ограничивал боковое зрение. Но он был твердо уверен, раз профи рядом с тобой начинают следовать технике безопасности, то единственное что должен сделать новичок — это поступить так же.
Сканер, продолжавший крутить браслет, вдруг замер, и неожиданно очень громким голосом, заорал ТРЕВОГА! Это слово Проклятый успел выучить. Двое землекопов подхватили сканера на руки, и побежали по тропе вниз, а тот на ходу облачался в перчатки. Остальные также бросились вниз, бойцы на ходу обнажали оружие. Проклятый не успел опомниться, как и его также подняли на руки, и потащили на дно оврага.
Успели вовремя. В стене вдруг начали появляться отверстия, песок осыпался вниз, и Мише казалось — он слышит удар каждой песчинки об утрамбованную землю. Еще не все успели спуститься, как из появившихся отверстий полезли твари. Наверное это и были те самые шершни, о которых говорил бригадир еще на первой встрече.
Черные и серые, довольно крупные, они с омерзительным жужжанием расправляли крылья и сразу нападали на людей. Началась рубка. Бойцы рубили их короткими кинжалами. Рубили и старались одновременно спускаться вниз, а мерзкие насекомые атаковали, налетали, старались ударить в корпус или руки. Вот один из бойцов, оступившись летит вниз. Вот второй, облепленный шершнями с ног до головы, отмахивается, но его движения становятся вялыми, и вскоре клинок выпадает из безвольной руки.
Все это Миша видит как бы со стороны. Он обратил внимание, что его и обоих сканеров окружили бойцы, образовав защитное кольцо. Миша глянул на коллег. Оба надели свои очки прямо на шлемы. Видимо продолжали искать нечто невидимое. В руках парня, который поднял тревогу, Миша увидел небольшой жезл. Тем временем ситуация ухудшилась. Насекомые продолжали выползать, небо потемнело так много их было, а от жужжания тысяч тварей, начинало закладывать уши. Проклятый не видел шансов на спасение, даже если шершни не могут пробить защитные костюмы, их слишком много. От такой массы, кинжалами не отбиться, ведь любая выносливость не бесконечна.
Однако сражение продолжалось, а что еще делать? Несколько раз насекомые пытались достать и до них, но неизменно разбивались о защитный круг, образованный мечами охраны. Такое везение не могло длиться вечно, и Миша уже начал размышлять на тему: насколько болезненный укус шершня, и что с ним произойдет, если его тут убьют? Но в этот раз, ответов на них он не получил. Дождавшись какого-то, только ему известного часа Х, сканер поднял жезл над головой и сломал на две части. Раздался свист, сначала негромкий, он нарастал, вызывая стойкое желание закрыть уши. А вы пробовали закрыть уши в металлическом шлеме? Вот и у Проклятого ничего не вышло. Свист становился все сильнее, вызывал уже физическую боль, а потом сменился ударом грома. Проклятый заорал и не услышал своего крика, адский шум сменился полной тишиной. Оно и понятно, громкий звук глухому не помеха. В этой противоестественной тишине, он не сразу понял что атака прекратилась, и все насекомые валяются на земле, не подавая признаков жизни.
Отряд потерял восемь бойцов и шестерых землекопов. Оба сканера были мрачнее тучи, по всей видимости, в их обязанности входило проверять такие опасные места, и всем было ясно, если бы отряд застали врасплох, из оврага не выбрался бы ни один человек. Проклятый периодически ловил на себе взгляды, уже не враждебные, а скорее оценивающие, но на контакт с ним никто так и не шел. Все дно оврага было усеяно трупами шершней, идти по нему было неприятно, они при раздавливании лопались с противным хрустом, и группа поспешила покинуть негостеприимную низину.
Жилу нашли через три дня, ну или три потери сознания Проклятым. Михаил весь остаток похода, не чувствовал ничего, и серебро было найдено одним из операторов, в обычном так сказать режиме.
По возвращении, его встретили бригадир с переводчиком. Вильямин сразу засыпал Михаила вопросами. Больше всего его интересовало то, как он понял, что в стенах оврага притаилась опасность, но Проклятый не смог объяснить. Он просто почувствовал. Не выяснив для себя ничего интересного, бригадир махнул рукой, и предупредил, что со следующего дня, новичок приступает к тренировкам, работе с оборудованием сканеров и изучению походных команд. Также продолжится изучение языка.
Дни проходили тяжело но интересно. Проклятый уставал физически, бег по пересеченной местности, лазанье по оврагам, и прочее сильно утомляло, но тут он хотя бы видел цель. Единственное, что ему никак не давалось, так это работа со стандартным оборудованием сканеров. Стоило взять в руку очки, как он ощутил что-то вроде брезгливости, как будто имеешь дело с дохлой змеей. Миша все-таки заставил себя надеть их, но это ни к чему не привело. После нескольких попыток, они оставили эту затею, обучить Михаила работе сканера пока не представлялось возможным. Видимо предчувствия Проклятого работали как-то иначе.
***
— И чем они там все это время занимались? — Недовольно пробурчал Филип.
— Отчетами — усмехнулся Карл.
— Отчетами?! Да у них информация только о двух маяках Ксаны. Только двух, Карл! И еще всякая шушера, вроде деревенских знахарей, снимающих сглаз с яиц, точнее яйцами.
Филипп нервно прошелся по комнате, пнул ни в чем не повинный стул
— Ты поднял очень интересный вопрос. — Карл, в отличии от нетерпеливого подчиненного оставался спокойным. — Я обязательно отвечу на него, но в начале, пожалуй, сообщу тебе приятную новость.
— Какую?
— Я скоро улетаю.
— Интересно куда? — Филипп оказался настолько удивлен, что задал бестактный вопрос.
— Скажем так, на повышение. А ты займешь мое место. С соответствующим уровнем допуска и списком обязанностей. Ты ж вроде уже давно хотел?
— Ну, да, — Филип был слегка сбит с толку, — я просто не ожидал, что это произойдет посреди такой операции как эта.
— Считай это своим боевым крещением. Но я не об этом, ты разберешься что и как, я лично в тебе не сомневаюсь, потому и рекомендовал твою кандидатуру. Так вот, теперь подумай, а зачем было создавать второй филиал, недалеко от первого, да еще с таким сомнительным списком обязанностей?
— А когда он был создан?
— Правильный вопрос, около двух лет назад.
— Хорошо, а когда начали игру против Париса?
— Чуть раньше — Карл всем своим видом излучал довольство. Подчиненный соображал быстро, а это было важно на такой должности.
— Ты хочешь сказать, что его создали, надеясь, что старика скоро сковырнут, а затем готовились вытеснять его людей?
— В целом да. Однако парисовцы оказались сильнее. Так что удивительно не то, что они мало знают, удивительно что они вообще хоть что-то накопали. Там нет ни нормального оборудования, ни людей с уровнем допуска, ни просто грамотных специалистов.
— А почему они тогда вообще еще есть?
— Не знаю, враги Париса тоже не пальцем деланы, думаю там наверху, пока просто не снизошли до таких мелких разборок. Я все это сказал, Филипп, чтобы ты понял, на их помощь сильно не рассчитывай. Скорее всего будет чистка, и оставшиеся начнут исполнять обязанности Святослава, но это не в нашей компетенции.
— Тогда каков план? — Филипп устало плюхнулся на стул, налил стакан воды и залпом осушил его.
— А вот это решай сам. Мой самолет через четыре часа.
— Что?! Ты улетаешь прямо сегодня? — подскочил новый начальник.
— Да. Вот тебе мой рабочий лэптоп, — он положил на стол ноутбук, — теперь у тебя мой уровень доступа. Изучи внимательно все материалы, и решай что делать дальше. Сам знаешь, научиться плавать можно только одним способом.
— Хорошо, — Филипп уже полностью успокоился, — все-таки я не студент, меня ответственностью не испугаешь.
— Я в этом был всегда уверен. Ну что же, счастливо оставаться — и Карл, пожав его руку, закрыл за собой дверь.
После ухода шефа, Филипп около трех часов провел за чтением документации, к которой ранее не имел доступа. Впрочем там не было ничего по-настоящему интересного. Подковерная возня на высшем уровне никак не касалась этого дела. У него расширился список полномочий, он теперь сможет затребовать и специалистов, и оборудование, но пока нет конкретного плана действий, этого делать не стоит. От долгого сидения затекла спина. Он встал, прошелся по кабинету, вышел в коридор и спустился на первый этаж.
Тут все изменилось после первого совещания посвященного проблеме “Норспеерамонуса”. Тогда Хельга предложила залить территорию хранилища бетоном, и Карл внял ее предложению. Благо в этой стране можно было купить любое разрешение. Кристофер умер уже на следующий день, поскользнувшись принимая душ, он очень неудачно упал — виском об угол ванной. В том, что так все и произойдет никто не сомневался, но все равно, это подстегнуло начало работ. Помещение забетонировали, и теперь проклятая рукоять вряд ли сможет доставить им хлопоты.
Он подошел к массивной двери, преграждающей путь в помещение над хранилищем. Постоял немного, но открывать не стал, а вышел на улицу и закурил. Все три часа, которые Филипп провел за чтением, он искал информацию обо всех работавших здесь. У него было подозрение, что на территории этой страны могут работать специалисты и более высокого уровня, решая иные задачи. Слишком лакомый кусок, не взятый вовремя только потому, что сверху все перегрызлись.
— А может уже давно взятый? — пробормотал он в звездное небо, — взятый, только кем? И только нам об этом не сказали?
Но эта мысль была настолько крамольной, что он постарался запихнуть ее от греха подальше.
— Ладно, буду играть сданными картами — резюмировал он и вернулся в кабинет.
Снова утомительное сидение над материалами, анализ информации, он просидел до утра, выпил бессчетное количество кофе, и наконец-то решил с чего начнет. Филиппу пришло в голову начать восстановление киевского филиала. Пусть даже оставшиеся в живых сотрудники знали мало, и не имели практического опыта, но с ними можно было работать. Разбавить их привезенными специалистами, привлечь внимание местных чародеев. Раз нельзя найти коварного противника, так может стоит выйти из под его удара?
— Если вы, ребята, уничтожили наш филиал, то уж на организацию нового, должны будете обратить внимание? — пробормотал Филипп и вывел на экран досье Левицкого. — Ну, что, господин начальник? Пора и вам поработать.
Наконец он удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Филипп был человеком дела, и всегда предпочитал иметь хоть какой-то план.
— Итак, первое — когда Филипп работал один, он обожал разговаривать сам с собой, — связаться с Левицким. Второе, восстановить работу филиала, чтобы он продолжил функционировать как ни в чем не бывало. Третье, извлечь из остатков сгоревшего детектора информацию, и постараться ее проанализировать.
Филипп выбрался из-за стола, подошел к окну. Сейчас он поспит три-четыре часа, позавтракает и примется за работу. Ее много, невообразимо много, но он справится. Карл явно смотрел на это задание сквозь пальцы, видимо вопрос с его повышением был решен еще до начала этой операции. А вот Филипп — другое дело. Ему нужен успех и только успех.
— Я справлюсь, — сказал он своему отражению, а оно и не спорило, — не для того я полз наверх все эти годы, чтобы проиграть деревенским колдунам.
Отражение снова не возражало. Оно было очень покладистым отражением.
Глава 19 Боевое крещение
В этот день Проклятому снова стало неспокойно. Что-то должно было произойти, что-то нехорошее и связанное с торговым караваном. Решив не отмахиваться от смутного предчувствия, Михаил поделился сомнениями с переводчиком. Тот не стал отмахиваться, детально расспросил Проклятого, и предложил съездить на форпост, охраняющий вход в Шаарн.
Михаил уже понял, что инструктор отнюдь не прост, стоит на местной иерархической лестнице довольно высоко. И стоило ему принять решение, как колесики невидимого механизма пришли в движение.
Идти было недалеко, но к ним присоединились пятеро вооруженных мужчин и двое носильщиков, которые теперь сопровождали Проклятого при любых перемещениях вне поселка. По дороге они с инструктором разговорились. Тот уже свободно говорил на русском при обсуждении общих тем.
— Чего именно ты опасаешься?
— Не знаю пока, а что везет этот караван?
— В основном песок для линии отмежевания. Он сыреет в этом климате, после чего болотные твари могут по нему ползать, а если они доберутся до леса, будет беда. Потому насыпь необходимо обновлять.
— Значит караван не маленький?
— Да.
— А кроме песка есть еще что?
— Еда, крепкий алкоголь, тетива для луков, хозяйственные мелочи, которые нельзя произвести тут.
— Они везут какой-то сюрприз, — сказал Миша, — какой не знаю, даже не догадываюсь. Но стоит мне подумать о караване, как холодок по спине пробегает.
— Не пустить их только на основании твоих предчувствий не получится. Дорога сюда долгая, песок жизненно необходим. Если ты прав, придется как-то доказать твою правоту.
— У меня нет доказательств.
Добравшись до блокпоста, инструктор о чем-то переговорил с парой мужчин, один из них махнул рукой, указывая вверх. Проклятый с интересом осматривался. Вот — вход в ущелье. Чуть дальше, видимо в самой узкой его части, массивные ворота. Закрыты, но присмотревшись Михаил заметил, что здоровенный засов открыт, и при заварушке, ворота не станут серьезной преградой. Это плохо, надо как-то убедить охрану исправить ситуацию с воротами, но вряд ли тут будут слушать чужака.