***
Когда ночью загрохотало, и в окнах стало светло как днем, Виталька сразу проснулся. Тихонько открыл окно, ужом выскользнул наружу. Дом, про который рассказывали всякие страшилки, полыхал ярким пламенем. Тут паренек заметил, что часть забора сломана. Значит завтра батя будет в ярости, хорошо хоть не на него, но лучше не попадаться под горячую руку.
Вокруг шумели взрослые, и Виталька решил незаметно подобраться к горящему дому, интересно же. По пути, споткнувшись не удержался на ногах и растянулся во весь рост. А поднимаясь, он заметил нечто странное, что-то сверкнуло в кустах около забора. Аккуратно, стараясь не сильно обжечься о крапиву, вытащил это на свет.
Найденный предмет напоминал сломанный нож, красивый, желтый и очень легкий. «Может это золото?» — пронеслось в мальчишеской голове. Он быстро спрятал находку за пазуху и побежал смотреть на пожар. А вернувшись домой, быстро спрятал свое сокровище и лег спать. Завтра будет о чем поговорить с друзьями.
***
Вокруг сгоревшего дома был настоящий аншлаг. Участок выгорел, пострадали окрестные дома. С пламенем пожарные в конце концов справились. Трупа хозяйки не обнаружили, видимо она не ночевала дома. Ущерб в основном был материальный, только у одного из местных алкашей окончательно поехала крыша, да несколько человек получили царапины да ушибы.
Участковый с тоской оглядывал место происшествия. Он знал — дом пользуется дурной славой, но сам в мистику не верил ни на грош. Как-то заходил в гости, хозяйка оказалась приятной женщиной. Он даже не запомнил их разговора, но интерес к ее персоне полностью потерял. А сейчас придется общаться как с разгневанными соседями, так и с гостями из столицы. Если с первыми он еще как-то разберется, то что говорить вторым, непонятно. У него не было никакой информации о хозяйке дома.
— Здравствуйте.
Официальный голос за спиной предвещал те самые проблемы о которых он думал. Повернувшись, участковый увидел невысокого человека в деловом костюме.
— Утро доброе. С кем имею честь разговаривать?
— Витольд Комаров. — Мужчина показал полицейскому удостоверение майора СБУ. -Где бы мы могли поговорить?
— Можем проехать в участок, тут недалеко.
— Давайте лучше пока побеседуем в моей машине.
И не дожидаясь ответа, СБУшник отправился к припаркованному «Фольксвагену».
— Что вас интересует? Точнее так, чем взрыв газового баллона, пусть и приведший к пожару, мог заинтересовать вас?
— Нас интересует хозяйка дома. Ее труп нашли?
— Нет, видимо повезло, и она не ночевала дома.
— Что вы можете сказать о ней?
— Нормальная женщина, ни в чем таком замечена не была. Местные ее не любили, шушукались что ведьма. Насколько мне известно, ни с кем не общалась. Так вроде все. Ведьмы, они ведь не по части полиции — пошутил он, но собеседник не улыбнулся.
— Буду откровенен, она нас интересовала. В доме было несколько антикварных, очень редких вещей. Само собой, незаконного происхождения.
— Странноватое место для ценностей.
— Все что горит, — слова полицейского безопасник пропустил мимо ушей, — теперь уничтожено, но по нашим сведениям, у нее должна была храниться рукоять одного древнего кинжала. Она могла уцелеть. Вы знаете местных жителей, думаю если кто-то прибрал ее пока полыхал пожар, есть шанс что вы об этом узнаете. Тогда позвоните мне — он протянул визитку, и если ваша информация поможет найти этот предмет, то достойная старость вам будет обеспечена.
— Понятно, а фотографии, или хотя бы более детального описания у вас нет?
— Цвет желтый, длина около двадцати сантиметров, узкая, украшена узором, но что он означает, или на что похож, объяснить невозможно.
— Хорошо, если что-то узнаю, сразу сообщу.
Странное поведение Витольда не удивило участкового. В нынешнее время анекдот «Я думал, выдали пистолет и крутись, как хочешь», приобрел особую актуальность.
***
Святослав недовольно посмотрел на телефон. В другой день в такой ситуации, он бы вообще не стал отвечать, но не сегодня. Операция вышла в завершающую стадию.
— Слушаю.
— У нас потенциальные проблемы. Дом взорван, предмет пропал, возможно выбросило взрывной волной и кто-то прибрал его к рукам. Плюс пожары, много заинтересованных.
— Я понял. Что требуется от меня?
— Прикрытие от всех любопытствующих любого уровня, и скорее всего использование детектора.
— Для первого, надеюсь, хватит твоих документов, Витольд. Насчет детектора, постарайтесь обойтись. Хорошо?
— Хорошо, но будь готов к тому, что может не получиться. Половина жителей пялились на пожар, кто угодно мог прихватить красивую безделушку.
Отключив телефон, Святослав вновь посмотрел на красивую девушку, сидящую рядом.
— По работе, папа?
— Да, но они подождут.
Он провел рукой по абсолютно лысой голове. И сердце вновь болезненно сжалось. Он летал довольно высоко и крутил миллионами. Знал кое-что о мистической изнанке мироздания, часто распоряжался человеческими судьбами. И ничего не мог сделать для спасения собственной дочери. ъ
Рак в неоперабельной стадии. Святослав подозревал, что некоторые люди из высшего руководства, могли бы поспособствовать ее выздоровлению, но все его попытки что-либо выяснить, окончились ничем. В отчаяньи он даже обратился к Ксане, единственной ведьме, достаточно сильной чтобы попытаться спасти дочь, но она просто посмеялась над ним.
— Ты извини, Святой, это не моя область. И вообще, единственный шанс для твоей дочки выжить, это стать ведьмой. Но у нее нет таланта.
— Ксана, я заплачу сколько угодно, — он понимал, что выглядит жалким, но не мог совладать с собой.
— Извини, но нет.
Это действительно было нет, унижаться дальше было бессмысленно. Но ее слова «единственный шанс — стать ведьмой», он хорошо запомнил.
Глава 7. Новая жизнь. Начало
Святослав устало откинулся на спинку кресла. Прошло три дня, а они так и не смогли найти злополучную рукоять. Участковому предложили очень хорошее вознаграждение. Тот зная в поселке каждую собаку, включая снимающих жилье гастарбайтеров, посильно помогал в поисках. Вооружившись правильными документами, припугнули окрестных жителей, но результатов не было. Напрашивались три вывода.
Первый, что их наемник, все-таки прихватил рукоять с собой. Казалось бы, что проще, пойти и потрясти его. Витольд, сразу предложил наведаться в гости, расспросить о причинах такой самодеятельности.
— Да чего с ним церемониться, не Ксана же. Прийти, пригрозить расправой с семьей.
— Понимаешь, Витольд, — Святослав помедлил с ответом, — тронуть проклятого, это как прикоснуться к больному холодной проказой. Может ничего страшного и не случиться, а можно и коньки отбросить. Поэтому, к нему отправимся, только в том случае, когда другие мероприятия не принесут результата.
— Смотри, Свят, ты время теряешь, не я.
— А ты действительно считаешь что он мог унести рукоять?
— Нет — Витольд помолчал немного, и повторил — нет, я думаю он оставил ее там.
Оставались еще два варианта. Первый — рукоять прихватил кто-то из местных, и решил приберечь на всякий случай, а второй — она досталась кому-то из гостей поселка, и она уехала в неизвестном направлении. Этот последний вариант нравился Святославу менее всего, но он не привык отчаиваться и опускать руки. Найдут, обязательно найдут.
Разговор с Витольдом состоялся вчера днем, а сегодня Святославу надо было принять решение об использовании детектора. По большому счету, в использовании этого предмета, не было ничего криминального. Проблема была в том, что скрыть его использование, было невозможно. И если в будущем у ребят из головного офиса возникнут вопросы, то придется на них отвечать. А убийство Ксаны, было исключительно их самодеятельностью.
Само собой, он сумеет все обосновать, подготовить документы, создать видимую причину, придумать правильную легенду. Это не чтобы сложно, просто ему не хотелось терять драгоценное время на такую суету. Но теперь становилось ясно, другого выбора нет.
— Витольд, вызывай Игоря, он же лучший оператор?
Да, Свят, думаю он приедет в течении часа.
Святослав спустился в хранилище. По инструкции, для того чтобы его открыть, нужны два сотрудника. Вторым обычно выступал Арсений — местный системный администратор. Компьютеризация не обошла стороной и их организацию.
Естественно информация идущая под грифом секретно, хранилась исключительно на рабочих станциях, не имеющих выхода во внешний мир. Но кроме этого, их организация поддерживала видимость обычной работы, велась переписка, иногда отправлялись рабочие, закодированные сообщения, выполнялись некоторые расчеты.
Например, та же кандидатура Михаила как идеального исполнителя, была выбрана с помощью одной из программ. Ранее это делалось руками, почему бы расчетную часть не автоматизировать? Все эти размышления отвлекали Святослава, от главной проблемы: что будет, если рукоять все-таки не найдут?
Детектор представлял собой небольшое устройство размером с наручные часы и темные очки, с абсолютно непрозрачными стеклами. Браслет крепился на запястье, и в отличии от ручных часов имел два усика, с шариками на концах. Когда оператор надевал их, шарики прочно прилипали к коже.
Устройство и оператор становились как бы единым целым. Никакая картинка на очки не выводилась. Человек, использующий его, получал информацию, на пределе ощущений. Поэтому оператором мог работать только специально отобранный и подготовленный специалист. Очки в свою очередь, «отключали» обычное зрение. Работающий с детектором, видел мир, словно сложную схему, и разобраться в ней для выуживания полезной информации мог далеко не каждый.
***
Виталька собирался в школу, когда в дверь застучали, настойчиво и сильно, и почему-то пацан испугался. С той ночи, когда он нашел красивый, сломанный нож, прошло три дня. Вначале он думал, что похвастается своей находкой перед друзьями. Но что-то его остановило.
Во-первых, если это действительно золотая вещь, ее могут украсть или отобрать.
Во-вторых, тот же Димка, лучший друг, иногда заходит в гости, и может упомянуть о красивой штуке. Что-что, а молчать он совсем не умеет, и тогда отец может заинтересоваться. А потому лучше пока не хвастаться.
И была третья причина, которая появилась ближе к обеду. Он подслушал разговор старших ребят. Ну как подслушал, он же не виноват что они курили за кустами и громко разговаривали? В поселке активно обсуждали ночные события, пожар в странном доме, взрывы, приезд пожарных. Такой темой никого не удивишь. Но тут разговор шел немного о другом.
— Прикинь, к нам участковый заходил, спрашивал не находили ли некий предмет.
— Какой?
— Да, я не понял, что-то ценное.
— А твоя что?
— Та ты ж знаешь мою мать. Орать начала, что мол беспредел, сарай развалили, кто чинить будет, а тут он с какой-то ерундой.
— Знаешь, про тот дом разное рассказывали, так что возможно там…
Потом разговор прекратился, точнее Виталька ушел, опасаясь что его поймают за подслушиванием. Но в этот момент он окончательно убедился что был прав, решив никому не рассказывать о находке.
— Ну, сейчас, кто-то отгребет!
Страдающий от похмелья, и потому особенно злой батя, распахнул входную дверь и замер.
На пороге стояли четверо. Один мужчина в костюме, два здоровых бугая, и четвертый в темных очках. Почему-то именно он приковал Виталькин взгляд. Было в нем нечто неправильное. Если бы паренек был более начитан, он бы подумал, что незнакомец сканирует комнату. Но он не знал таких слов, тем не менее казалось, что мужчина смотрит именно на него, и это очень нервировало.
— Какого? — увидев такую делегацию, хозяин немного растерялся, — кто вы и что вам надо?
— Николай Никифоров? Будем знакомы, Витольд Комаров, СБУ — и мужчина, небрежно махнул удостоверением. — Мы можем поговорить?
— Да, э, проходите….
Виталька увидел, как его, обычно грозный отец, поник, и даже как-то уменьшился в размерах. Двое гостей вошли в дом, а бугаи остались снаружи, мужчина в очках вертел головой, словно искал что-то.
— Помните ту ночь, когда взорвался дом вашей соседки?
— Этой сучки, ведьмы? Конечно помню, чтоб она сгорела! У меня забор поломан, и…
— Сочувствую — небрежно прервал его СБУшник, — но сейчас речь не о вашем заборе. В ее доме хранились краденные произведения искусства. Часть из них пострадала при пожаре, но часть уцелела, и у нас есть основания полагать, что один из предметов находится в вашем доме.
При этих словах Виталька похолодел. Они явно говорили про красивую часть от ножа, которая храниться в его тайнике. Надо сбежать, пока на него не обратили внимания, сбежать и унести эту опасную находку.
— Не может быть. А ты чего тут трешься?! — крик предназначался сыну. — Бегом в школу! — и уверенно продолжил — у нас нет ниху…, ничего из того дома!
Пацан не стал мешкать, и сразу юркнул в свою комнатушку. Парень в черных очках проводил его задумчивым взглядом, зачем-то потрогал часы, и что-то быстро прошептал Витольду.
— Почему вы так уверены? Что у вас дома ничего нет?
Казалось, что мужчина не обратил на слова своего спутника, ни малейшего внимания.
— Потому, что я ничего не приносил.
— А ваша жена или сын?
Теперь Виталик, слышавший этот разговор, вспотел от страха, и собрав портфель, сунул на самое дно злополучную находку. Он решил вылезти через окно чтобы не проходить около этих страшных гостей.
— Жена! Ха! Да она даже из дома не выходила! А сын? Сейчас, а ну малой, бегом сюда!
Ослушаться пацан не посмел, и робко вышел в прихожую. Портфель с опасной находкой он держал в руках, надеялся что сейчас сумеет убедительно соврать, и уйти в школу. А по дороге, он уже так ее спрячет, что никакое СБУ не найдет
— Ты лазил на тот гребанный участок?! Находил там что-то?
Голос отца не предвещал ничего хорошего.
— Не, нет — судорожно закачал головой тот.
И даже ведь не соврал. Красивую штуку он нашел около своего забора.
— А может ты нашел что-то не на участке? А скажем так в траве или на улице?
Голос Витольда был сладким, как у той самой кошки, которая играет с мышкой.
— Покажешь свой портфель?
— Вы что, обыск тут будете устраивать?
Склочный нрав и тяжелый характер хозяина, все-таки задавили страх перед гостями.
— Зачем же? Давайте это сделаете вы. Ведь премия за находку, пять тысяч гривен. Если окажется что искомый предмет в этом портфеле, я сразу заплачу вам.
— Вот так просто возьмете и заплатите?
— Напишите расписку в получении — усмехнулся Витольд, — для отчетности.
— А ну дай ка сюда портфель, оболтус.
— Папа, я в школу опаздываю.
Расправа неминуемо приближалась, и пацану хотелось хоть как-то отсрочить ее.
— Быстро давай сюда! — батя вырвал портфель, начал в нем рыться. — А это что???
Он извлек на свет злополучную находку.
— Папа, я нашел ее в кустах!
— Подождите, — вмешался СБУшник. — Нашел и молодец. Вот ваши деньги.
Он небрежным жестом извлек из внутреннего кармана пачку купюр.
— Пересчитайте и распишитесь.
При виде денег, хозяин передумал метать гром и молнии в сына, отбросил портфель, подошел к Витольду. Рукоять он небрежно сжимал в левой руке, и подойдя протянул ее СБУшнику. Но тот не взял предмет, даже немного отстранился, а вперед вышел его коллега, так и не снявший черных очков. Странное дело, несмотря на жару, он был в черных, украшенных серебристыми нитями перчатках.
Но хозяину было не до мелочей. Отдав рукоять, он чуть ли не выхватил деньги, и принялся их пересчитывать. «Очкарик», тем временем, упаковал артефакт в серебристый контейнер, и покинул дом.
— Все верно? — витольд зевнул и посмотрел на часы
— Да. Где мне расписаться?
— Вот тут.
Когда за последним из гостей закрылась дверь, хозяин покрутил головой в поисках своего отпрыска, но тот благоразумно сбежал в школу.
— Ничего, потом поговорим — пробормотал он себе под нос, рассматривая неожиданный сюрприз.