Чух-чух, чух-чух… Колеса электрички стремительно поглощали километры расстояния, приближая к миру реальному, унося из мира волшебного.
На вокзале меня встречала взъерошенная Дафна. Едва спрыгнув со ступенек, очутилась в крепких объятиях подруги.
— Я думала, ты там навечно застряла!
— Ага, конечно. А работу работать кто будет? — отшутилась от подруги, крепко сжимая ручку скользящего в сторону чемодана.
Дафна рассмеялась, подхватывая меня под локоток.
— Я попросила Оливера забрать нас, ты не против? — заглянув с опаской в мои глаза, она замерла в ожидании моей реакции.
— Нет, с чего вдруг? — пожав плечами, ответила ей. Водил Оливер очень хорошо. Лучшего водителя, пожалуй, среди наших общих знакомых и не сыскать было.
Мы аккуратно доползли до темно-желтого бьюика. Оливер любил своего старичка роадмастера, но всегда смущался, предлагая свои услуги водителя. Менять автомобиль на современный он не спешил, вкладывая все деньги в обслуживание двадцатидвухлетней модели.
— Привет, Оливер! Спасибо, что согласился подвезти! — я приветливо помахала рукой, подходя к другу. Тот смущенно улыбнулся, подхватывая мой чемодан.
— Какие вопросы, Морри. Ты как?
Темно-голубые глаза парня настороженно следили за мной, выискивая признаки депрессии и печали. Я тепло улыбнулась, придерживая крышку багажника, пока Оливер запихивал мое розовое чудо в недра машины.
— Все хорошо, честно.
Справившись с железным монстром, мы заняли свои места в машине и отправились в короткое путешесткие к моей квартирке. По дороге друзья развлекали очередными сплетнями о знакомых, тактично избегая темы недавних похорон. Я, в свою очередь, рассказала о своем неожиданном счастье в виде разваливающегося на глазах поместья, упустив паронормальные подробности. Ребята восприняли новость с энтузиазмом, предложив свою помощь в расчистке здания от пыли и мусора. Дафна вовсю размечталась об уикенде за городом с пикником на озере. Я улыбнулась, вспомнив свои абсолютно идентичные мысли об этом водоеме.
Оказавшись дома, была неприятно поражена своим изменившимся восприятием казавшейся ранее уютной маленькой квартирки. Тесные стены начали давить, потолок показался ниже на сантиметров пятнадцать, а уж отстутсвие свободного пространства и вовсе разбудило зачатки не свойственной ранее клаустрофобии.
Сжав виски, плюхнулась на диванчик.
— Морана, ты в порядке? — обеспокоенный голос подруги заставил вздрогнуть. С усилием сжав голову, выдавила из себя улыбку.
— Все хорошо, просто… отвыкла от города.
Дафна хмыкнула, показывая всем своим видом то, что не поверила моему ответу. Но промолчала. В комнату завалился Оливер, выкатив вперед себя мой чемоданчик.
— Что за скорбное царство? Оставил вас на пару минут- а вы уже сырость разводите! — ворвался ураганом добродушный голос друга. Дафна фыркнула, но улыбнулась.
— Акклиматизация в родных пенатах прошла со знаком минус!
Я криво усмехнулась, вскакивая с диванчика.
— Наверное, просто устала. Спасибо за помощь, ребят…
— Мне кажется, или нас тактично выпроваживают? — с деланой обидой выдал Оливер, подмигнув Дафне.
— Пойдем, Олли, нам тут не рады! — поддержала шутливую обиду друга Даффи. Схватив улыбающегося парня за руку, потянула его к выходу, не сводя с меня смеющихся глаз.
А мне было очень совестно признаться, что сейчас больше всего хотелось залезть в ванну, отмокнуть с дороги, и с наслаждением нырнуть в мягкую кроватку. Но я не могла так поступить с близкими друзьями. Поэтому я сказала ровно то, что от меня хотели услышать.
— Что вы, ребят! Даже в мыслях не было! Может, чаю?
— Другое дело! — весело пропела Дафна, прыгнув на мой диванчик. — Мне фруктовый, без сахара!
Оливер помялся на пороге, но потом все же присоединился к подруге.
— А ты что будешь, гость мой желанный?
— Хы… — протянул "желанный гость". — Обычный черный, две ложки сахара.
****-Оки-доки, сейчас будет!
Схватив с журнального столика пульт, щелкнула в сторону небольшой плазмы на стене.
— Чувствуйте себя как дома! — крикнула уже с кухни, выставляя чашки на стол. Нажав кнопку на чайнике, отправила тот в кратчайший путь до кипения.
Из комнаты донеслась музыка. Вынырнув из своего убежища, посмотрела на друзей.
— Концерт по заявкам?
— Все для тебя, дорогая! — засмеялась Дафна. — Помнится, тебе нравился этот скрипач!
Я посмотрела на экран и кивнула. Дэвид Гарретт мне понравился еще с первого просмотра ролика на ютубе. Его образ Кобейна, исполняющего каверы на песни "Нирваны" сразу поразил до мурашек. Почему-то именно мурашки являлись показателем того, насколько сильно то или иное произведение коснулось струн моей души. Сейчас на экране блондин играл мою любимую, Smells Like Teen Spirit.
14. Работа
22 декабря 2018 года.
Проснувшись утром в своей кровати, долго не могла сообразить где я, кто я, что я. Хотелось выглянуть в окно и увидеть там чистые сугробы свежего снега, пушистые лапы елей, аккуратные штабеля поленьев.
Но в городской квартире пейзаж за окном был совершенно иным: темно-серое полотно дороги, черные скелеты облысевших деревьев, коричневая слякоть у бордюров…
Вздохнув, отошла от тонкого стекла. Часы на прикроватной тумбочке показывали цифры 6:30. У меня было в запасе полтора часа, поэтому тратить время на пустые размышления не стала. Быстро приведя себя в порядок в ванной, выпила горячий кофе с ломтиком сыра, кинула мобильник в сумку и торопливо покинула теплую квартиру. Нужно было успеть проскочить на работу до первых пробок, иначе опаздания не избежать.
***
В офис заскочила, когда настенные часы отмеряли последние пять секунд до восьми часов. Кинув сумку на свое рабочее место, стянула пальто.
— Морана, очень рада, что ты не опоздала. Зайди ко мне через пятнадцать минут! — встретил меня твердый голос начальницы. Я кивнула, устраивая пальто на деревянных плечиках вешалки. Вернувшись к своему рабочему месту, ткнула носком ботинка кнопку включения стационарного компьютера. Тот отозвался радостным писком. Порывшись в бумагах, нашла свой черновой отчет, который требовал доработок и тщательной сверки данных.
— Привет, Морана! Как ты? — прозвучало над ухом. Вскинув голову, встретилась взглядом с Майклом.
— Все… нормально. Прости, босс ждет! — отодвинув слишком близко стоявшего мужчину, протиснулась между ним и своим столом.
— С утра рвет и мечет? — изогнув бровь, спросил Майкл. Я отрицательно покачала головой и направилась в сторону кабинета начальства.
— Приглашаю после на чашечку кофе. Есть разговор! — крикнул мне в догонку коллега, возвращаясь к своему компьютеру. Я проигнорировала приглашение, легонько постучав по двери.
— Войдите, — раздалось в ответ приглашение босса. Вздохнув. толкнула дверь и вошла.
— Садись, — небрежно махнув рукой на кресло напротив, приказала босс. Устроившись на черезвычайно неудобном сидении, уставилась на начальство в ожидании подвоха.
— Морана, слышала про твою беду. Прими соболезнования, — я кивнула, давая понять, что вопрос уже решен. — Не хотелось бы, чтоб эта трагедия отразилась на твоей работе, особенно в конце года. Поэтому у меня к тебе предложение. Сдаешь отчет и берешь отпуск на неделю.
Я смотрела в холенное лицо с ярко подведенными глазами с нескрываемым удивлением. Наша начальница никогда не отличалась мягкостью нрава или чуткостью к чужим проблемам. Словно отвечая на мое замешательство, она пояснила.
— Не думай, что это акт доброты и щедрости. Ты знаешь, для меня работа превыше всего. И именно это качество я ценю в своих подчиненных. Я даю тебе неделю разобраться со своими проблемами, горем, бумагами и прочим. После ты вливаешься в работу с прежним усердием. Никаких поблажек, никого уменьшения рабочего плана, скидок на депрессию и так далее. Я понятно изъясняюсь?
— Более чем, — кивнула, соглашаясь со словами босса. Теперь паззл сложился. Конечно, проще дать коротенький отпуск, чем терпеть срывы рабочего плана в течении месяца, а то и двух. Душевной чуткостью начальница не могла похвастаться, однако, по части организации рабочего процесса и оптимизации оного равных ей не было.
— Я пойду? — спросив разрешения и дождавшись утвердительного кивка, вышла из кабинета.
— Ну что? Чего хотела Аманда? — подлетел ко мне вездесущий Майкл. Я нервно поежилась, он снова нарушал мое личное пространство, беспардонным образом вторгаясь в него раз за разом, несмотря на мои явные попытки отгородиться от настойчивого коллеги.
— Дала отпуск на неделю. Уладить все вопросы с наследством. — вытянула руку вперед, отодвигая Майкла в сторону.
— Наследство? И много тебе оставили? — интерес в его глазах сверклнул алчным огоньком. Мне стало еще противнее находиться рядом с ним.
— Майкл, скажи честно, какого лешего тебе от меня нужно? Сколько раз еще мне сказать, что я не заинтересованна в твоем предложении стать парой?
— В тебе говорит отчаяние и горе. Позволь себе быть слабой маленькой девочкой!
— Майкл, я не шучу. Отстань по-хорошему. Пожалуйста!
Умоляюще сложив руки лодочкой, уверенным шагом прошла к своему компьютеру. Не дожидаясь ответа прилипчивого коллеги, открыла файл отчета и начала корректировать свою работу. Боковым зрением отметила, как Майкл потоптался на месте и вернулся к своему рабочему месту. Бросив быстрый взгляд в его сторону, выдохнула с облегчением. Тот засел за свои таблицы. А это надолго.
Я так увлеклась отчетом, что очнулась когда офис уже опустел. Все сотрудники исчезли на законный обеденный перерыв. Щелкнув кнопкой сохранения, заблокировала компьютер. Выходить в любимую кафешку напротив здания офиса не хотелось, и я решила ограничиться маленьким буфетом-столовой на первом этаже. Спустившись на лифте, оказалась в просторном холле. Поворот, третья дверь слева, и вот уже ароматы кофе и булочек подсказывают верное направление.
— Добрый день, Морана! — махнув рукой, поприветствовала меня знакомая разносчица.
— Привет, Молли! Что вкусненького есть сегодня?
— Честно? — шутливо прошептала женщина. — Вот советую, — отбивная в кляре, салат с кукурузой… а, вот еще, горячий куриный бульон. Что будешь?
— Давай бульон и салат. И кофе. Сонная я чего-то сегодня.
Молли сочувственно покивала головой, выставляя на мой поднос тарелки с заказом.
— Тебе бы отдохнуть, дорогая…
— Да вот, как раз, — усмехнулась я. — Аманда в добровольно-принудительный на неделю отправила.
— Оно и лучше, — согласилась женщина, подкладывая под тарелку кусочек хлеба.
Расплатившись за еду, нашла свободный столик и с наслаждением принялась за уничтожение пищи. Умственная работа всегда вызывала у меня повышенный аппетит.
— Тут свободно? — не дожидаясь ответа, передо мной на столик опустился чужой поднос, брякнув столовыми приборами. Подняв голову, встретилась взглядом с смеющимися карими глазами.
— Майкл, я объяснила недоходчиво? Отстань от меня, пожалуйста!
— Бе-бе-бе! Зануда! Я просто хочу поесть спокойно.
— А другие столики…
— Заняты! — перебил меня коллега. Я с сомнением окинула небольшую столовую, где, не напрягаясь, насчитала еще четыре свободных столика.
— Заняты?! — удивленно вскинула бровь.
— Именно! Хватит болтать! Разговоры во время еды противопоказаны! — наглец усмехнулся и принялся активно работать ложкой, делая вид, что меня не существует.
— Доиграешься… — зло прошептала я, спешно доедая свой салат. Майкл пожал плечами.
К моей радости, пища закончилась очень быстро. Не дожидаясь, пока коллега закончит со своей порцией, поспешно сгрудила грязную посуду на поднос. Оставив тарелки в специально отведенном для грязной посуды месте, не оборачиваясь, покинула столовую. Горячая еда и кофе разбудили мой дремавший организм, и я планировала закончить с отчетом в ближайшие пару часов.
***
— Все в порядке. Вопросов нет. Жду тебя в январе, — бросив быстрый колючий взгляд в мою сторону, сказала Аманда. Щелкнув мышью, вернулась к своему ноутбуку.
— Спасибо, я тогда пойду, — сделала шаг назад, не поворачиваясь к боссу спиной. Та подняла глаза над монитором и, словно нехотя, произнесла:
— Зайди к бухгалтеру за отпускными.
Я подумала, что ослышалась. Зависнув, как старенький компьютер, стояла молча, хлопая ресницами на начальство.
— Морана! Мы закончили. Всего хорошего!
Вздрогнув, кивнула и быстро скрылась в дверном проеме, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Что это сейчас было? Что за акция невиданной щедрости?
В растрепанных чувствах собрала свои вещи и прошла в сторону кабинета бухгалтера.
Час спустя.
— Представляешь?! Отпускные! Она, мало того, что отправила меня в отпуск, так еще и денег выдала в догонку!
— Морана, перестань истерить! — голос Дафны звучал спокойно, в противовес моему действительно истеричному возгласу в телефонную трубку.
— Нет, я просто не понимаю, какая собака принудительной доброты покусала стервозную Аманду!
— Не ценишь ты своего счастья! — засмеялась подруга. — На тебя удача посыпалась как из рога изобилия, а ты причитаешь!
— Я бы предпочла прожить без этой удачи, но с живой бабушкой! — грустно ответила я, глядя пустым взглядом в плазму.
Повисшую неловкую тишину первой нарушила Дафна.
— Так какие планы на праздники? Как удачно все сложилось, правда? Неделя отпуска, да плюс четыре дня государственных выходных! Прямо сказка! Поедешь в поместье?
— Еще не думала. Возможно… — задумчиво ответила, выключая бесполезный телевизор. Подойдя к запотевшему окну, машинально начала рисовать на стекле узоры.
— Ну, пригласи, что-ли! Я уже не знаю, как еще напроситься к тебе в гости! — шутливо обиделась подруга. Я улыбнулась.
— Конечно приглашу. Когда у тебя выходные начинаются?
— Да вот, прямо в канун Рождества, 24 декабря, — в голосе Дафны отчетливо послышалась грусть.
— Слушай, Даффи. А у тебя разве не было планов на Рождество? Что там с Куртом?
— А ничего! Уехал он в командировку на острова. Тю-тю моя романтика… в теплые края!
— Мда… Ну тогда с радостью приму тебя в своем холостяцком пристанище!
— Наконец-то правильные мысли! Ну, бывай! Мне еще к родителям заехать нужно. Скинешь адрес потом.
— Океюшки! До связи!
Нажав "отбой", посмотрела на свои рисунки и снова зависла. В процессе разговора я совершенно неосознанно нарисовала уже знакомую мне монограмму.
15. Возвращение блудной дочери
В этот раз небольшое путешествие показалось слишком длинным, а с попутчиками мне и вовсе не повезло. Рядом уселась пышная дама в возрасте, которая всю дорогу пыталась меня вывести на откровенный диалог. Последние полчаса она активно сватала мне своего не в меру "удачливого" сыночка, который, судя по красочным описаниями, являлся чуть ли не принцем Датским. Только без королевства. И без жены. А несостоявшейся свекрови уж больно "внучиков" хочется! Ее жадные взгляды в мою сторону выводили из душевного равновесия. Хотелось пересесть, но и тут удача от меня отвернулась. Все места были плотно заняты разнокалиберными попами разношерстной толпы.
— Так вот, говорю я Феликсу: сколько можно за этой мымрой убиваться?! Вокруг столько красивых, незамужних…. Кстати, а вы замужем?
Я аж поперхнулась от резкой смены темы разговора. Кажется, мы неуловимо подошли к кульминации нашего вынужденного знакомства. Я проследила за хищным взглядом, изучающим наличие обручального кольца на моей руке. Дернувшись, как от разряда током, спрятала руку в кармане пальто.
— Помолвлена.
Единственное, что пришло мне в голову, дабы отвадить от себя настроеную крайне решительно женщину. Та аж скривилась, словно съела половинку лимона. Однако, быстро взяла себя в руки и улыбнулась приторно-сладко.
— Так что ж ваш жених такую красавицу одну отпускает в такую даль? Не боится, что украдут?
— А чего ему бояться? — с удивлением вскинулась я. Ну правда, не выкрадет же меня с электрички эта ненормальная? Но, на всякий случай, решила забить последний гвоздь в крышку гроба ее матримониальных планов в отношении моей скромной персоны. — Он меня встретит на вокзале.