Место за столом выбрала не случайно. Среди первокурсниц, которые могут отнестись с восторгом от того, что староста обратила на них внимание. И по диагонали от Верлики за соседним столом — достаточно, чтобы она видела меня, и слышала мой разговор.
Защитную магию, насколько позволил резерв, накинула на себя сразу. Не хочу снова оказаться в больничном крыле.
— День добрый, магианы, — поздоровалась с девушками, рядом с которыми решила вкусить сегодняшний завтрак. — На находите, что этот день — невероятно прекрасен?
Демонстративно поднесла руку с кольцом к лицу, чуть коснувшись улыбки кончиками пальцев. Достаточно долго, чтобы одна из девиц округлила глаза и завопила:
— Свет и Тьма, какой огромный камень!
Краем глаза заметила, что Верлика на своем месте заерзала и навострила уши. И с чего она решила, что легкая трансформация ушных раковин для придания эльфийских ноток образу — останется незаметной.
— Вам сделали предложение?! — обратилась ко мне Бурша, девушка, которая приходила ко мне за расписанием буквально два дня назад.
— Так скоро?
— Хорошо быть старостой, — пожала плечами, продолжая улыбаться. Но на этот раз глядя прямо на Верлику. Чтобы она знала, о ком я говорю. И о чем именно. — Столько преимуществ, столько… возможностей.
Гнев девушки не заставил себя долго ждать. Она поднялась со скамьи и направилась в мою сторону.
— Учитесь хорошо, девушки, — дала поспешные наставления младшим ученицам. — И у вас тоже все получится.
И не как у меня — окольными путями непонятно из-за кого и к чему.
— Ты! — рявкнула Верлика, хватая меня за руку с кольцом.
Такое чувство, что она-то как раз с этим аксессуаром знакома намного лучше моего.
— Я, — кивнула спокойно, стараясь не подавать вида, насколько сильно волнуюсь. Все-таки Верлика сильнее. И резерв у нее, как я вижу, полный.
— Ты врешь! — тряхнув моей рукой, прошипела соперница на несуществующего кавалера
— Я вообще ничего не говорила, — невинно пожала своими хрупкими плечиками. — Только то, что правда — у старост действительно есть привилегии, — последние слова произнесла тихо, приблизившись к Верлики максимально. Следующая фраза, совершенно случайно возникшая в моей голове, предназначалась только для ушей смертницы. — Отдельная башня, где никто не беспокоит. И куда никто лишний не сует свой любопытный нос.
— Что здесь происходит? — голос Агата сладкой патокой согрел мое сердце и заставил его трепетать. Жрица мести, которую во мне старательно пытался вытравить декан Корнак, ликовала.
— Ничего, любимый, — отпрянула от Верлики, чтобы прильнуть к Дайксану. Пальцы заскользили по металлическим вставкам на его плечах, прошлись шустро по шее.
Легкая манна подчинения, из черной магии, которую практикую жрицы, чтобы допрашивать обвиняемых. Агат настолько растерялся, что не успел и понять, почему не сопротивляется. С такой близостью защитные чары даже не среагировали на внешнее воздействие.
— Кажется, Верлика что-то подумала по поводу твоего подарка. Разве ты ей еще не все объяснил?
Жаль, резерв совсем на исходе, так что заставить Агата произнести хоть что-то вслух у меня не получилось бы при всем желании. Сейчас мой предел — оставить его стоять безропотным извонянием.
Но "добить" дело до скандала я просто обязана. Так что пока Верлика не надумала атаковать, поднялась на цыпочки и поцеловала старосту смертников.
А дальше — будь что будет.
Конечно, я представляла себе, что может произойти дальше.
Я ждала, что моя защита, наложенная на редкие металлические крепления, и привязанная к выгравированным на них символам, затрещит и пойдет раскалываться, продавливаема атакой Верлики. Я опасалась, что щит слетит до того, как я успею увернуться. Готовилась, что получу весьма серьезное ранение, потому что не получится оказать не то что достойное, но и хоть какое-нибудь сопротивление.
К чему я не была готова, так это к тому, что весь мир остановится.
Да, наверное, это произошло всего на долю мгновения.
Только для меня это больше походило… на вечность.
Наши с Агатом губы соприкоснулись, и я обомлела.
Думала, что это окажется достаточно мерзко. Это же Агат! Человек, которого я не переношу, даже если о нем приходится подумать. Маг, который два года портил мне жизнь. Смертник, который начал какую-то свою игру ради своей выгоды, и подставил меня.
А я стою и, кажется, наслаждаюсь тем, что испытываю.
Думала, что поцелуй, тем более с Дайксаном — это дикая гадость. Да и что там может понравиться? Мокро, все скользит, пахнет, щекочет. Б-р-р-р-р!
Но реальность сошла с ума.
Не так уж и мокро, что уж там. Горячие губы, немного влажные, словно Агат перед поцелуем успел пройти по ним языком. Глупость, с чего бы ему так делать?
И, тем не менее, мне нравилось то, что я чувствовала в это самое мгновение. Тепло. Даже не так — местами настоящий жар, который грозил поглотить меня с головой. И запах! Дайксан источал что-то приятное, едва уловимое… Словно я оказалась снова в детстве, на Лазурном берегу, где мы с родителями как-то, когда отце продавал очереную партию какой-то ерунды, желая поскорее заработать. А я бегала по пляжу, мочила ноги в соленой воде и боялась, что солнце сожжет не только мои волосы, но и кожу.
Дайксан пах этим всем. Морем, жгучим солнечным теплом, легким страхом и безграничной радостью.
И из этого всего не хотелось вырываться.
Не хотелось, но стоило. И как можно скорее.
Мгновение непонятной слабости прошло, и я вернулась к действительности, которая была чуть более предсказуемая. Треск магического щита, готового вот-вот рассыпаться неплохо возвращает на землю.
Мы с Агатом оторвались друг от друга, на секунду встретились взглядами. Обнаружила, что Дайксан почему-то держит меня за талию. Ну а дальше…
Дальше все происходило достаточно быстро.
Я ощутила, как щит рухнул, пробитый проклятьем Верлики. Интересно, для кого из нас двоих оно предназначалось?
Магия будущей жрицы больно лизнула кожу, но не успела повредить — передо мной возник плотный щит, накрывший и меня, и Агата. Заклинание, основная его сила, разлетелась, столкнувшись с непреодолимой стеной.
— Спасибо, — буркнула через плечо, прекрасно понимая — будущий имперский воин Дайксан отреагировал на угрозу молниеносно.
Я же не была в состоянии вызвать хотя бы маленькую вспышку света или тьмы, чтобы защитить себя.
Я опять на нуле!
— Верлика, остановись, — велел Агат, опуская защитный купол, чтобы поговорить, наверное уже с бывшей невестой.
— Конечно, — прижав ладонь к ладони, Верлика начала новое плетение. Алое, словно свежая кровь, так что это точно высшее проклятье. Интересно, у Дайксана хватит способностей выставить защиту против подобного?!
— Остановись!
Голос Райзена прогремел на всю столовую, заставляя многих магов и магиан содрогнуться.
Он выступил передо мной, вставая на пути будущего заклятья. И я побледнела. Верлика… Что если она нападет на принца, пусть и ненаследного? Тогда не поздоровится никому. Тут впору для начала все-таки встать под защитный купол, пока не развернулась настоящая борьба. Покушение на императорского отпрыска?
Нет, не такого скандала я хотела.
Вместо того, чтобы отойти и скрыться подальше от возможной перепалки, сделала шаг к Райзену, желая одернуть его.
— Отойди, перевертыш, — зашипела Верлика, с трудом удерживая готовое заклинание в руках.
— Попробуешь ударить? — надменно шикнул Райзен, прекрасно понимая — ему-то точно ничего не грозит. Сама знаю, императорских детей обеспечивают лучшей магической защитой, которая только существует. А вот если заклинание бесконтрольно отлетит в кого-нибудь — быть беде.
Умница, Лейри. Как обычно, сделать-сделала, а подумать не решила.
Но Райзен-то вообще зачем полез?
— Магиана Лайксанкская! Развеять заклинание! — а вот и Корнак. Нарисовался очень вовремя.
Испытала настоящее облегчение. Да настолько, что ноги стали ватными и не слушались, коленки подгибались. Наверное, Райзен почувствовал то, как мои пальцы сильнее впились в его плечо, насколько натянулся его плащ, когда я начала пригибаться к земле.
— Ты в порядке? Тебя не задело? — парень подхватил меня за талию, и не дал и дальше падать.
— Нет. Просто резерв опять пуст. Зачем ты влез?
Я бы как-нибудь закончила эту схватку. Да, немного ценой своего здоровья, но нет почти ничего, чего нельзя было бы вылечить.
— Хотел первым с помолвкой поздравить, — Райзен кивнул на колечко на моем пальце.
— Ах, это… — Чувствуя, что слабость все больше накатывает, стянула кольцо и повернулась к Дайксану. — Спасибо. Надеюсь, ты усвоил.
Что усвоил, насколько хорошо — понятия не имею. Мысли путаются, и есть такое ощущение, что мне бы все-таки в лазарет, ибо как-то мне странно. Вдруг, проклятье смертницы все-таки успело навредить? Или это просто мой истощенный организм протестует против подобного с ним обращения?
— Но это даже не мое! — возмутился Агат, вглядываясь в врученное ему кольцо.
То есть — как это, не его?
— Все четверо — в мой кабинет! — рявкнул декан Корнак, взбешенный, словно медведь, которого разбудили зимой и раздразнили едой, но не дают. Никогда его таким не видела. Кажется, если сейчас хоть кто-то откроет рот, чтобы возмутиться, декан попросту оставит мокрое место, вычеркнув одного "лишнего" мага из списка учащихся.
Четверо виновников — я, Агат, Верлика и Райзен — переглянулись.
И только Райзен был спокоен, понимая, что ему-то точно ничто не грозит.
Глава 13
— Прямо в академии! Трое лучших учеников!
Ага, и я.
Корнак кричал и исходил злобой, словно ядом. Еще немного, и от его слюны, что вырывалась с криком, начнет плавиться камень на полу.
— Мы годами выстраивали в нашем заведении нормы поведения. Занимались подготовкой сильнейших магов и достойнейших членов общества. И теперь вы говорите, что можно просто взять и пустить все демону под хвост?! — Корнак перестал ходить из стороны в сторону и остановился возле своего стола. — Итак. Что мы имеем?
Декан посмотрел на меня. Я, кстати, стоять не могла. Так что выглядело все особенно комично — Верлика с одной стороны от моего кресла, Агат и Райзен с другой. А, словно императрица, в мехах и с больной головой, просто сидела. И все слушали декана, который распинался… сама не знаю зачем, учитывая, что каждый из присутствующих прекрасно понимает, что влип. И насколько.
— Публичное непристойное поведение, — Корнак оттопырил указательный палец, начиная перечислять наши грехи.
Ха. Насколько странно звучит обвинение в публичном непристойном поведении. Вроде как получается, что если оно будет непубличным, то ничего страшного, да? А раз и не страшно, то что ж публика-то так возмущается? Поцелуем-то. Скромным таким.
Ну да ладно. Кто я такая, чтобы спорить с деканом? Правила есть правила, и я прекрасно знаю, что нарушила их.
— Нападение, — это упрек в сторону Верлики, которая слишком несдержана. Конечно, я ее спровоцировала, но своей-то головой надо уметь думать.
— Мы не сделали ничего плохого, — подал голос Райзен, который, кажется, чувствовал себя увереннее всех остальных.
— Конечно. Кроме как подставились под удар, будучи персоной императорских кровей. И я не буду напоминать о том, что могли погибнуть сами, но, вероятнее, подставили бы под отраженный удар десяток других магов, в том числе первокурсников, — огрызнулся Корнак. — И вы, — мужчина посмотрел на Агата, и тот окончательно сник.
— Я вообще ничего не делал.
— Кроме как создали ситуацию. В первую очередь распуская слухи и вводя в заблуждение сразу двух девушек, — Корнак гаденько улыбнулся. — А во вторую…
Декан замолчал. А я все еще без сил, чтобы отреагировать на то, что он тоже был в курсе, что Агат Дайксан рассказывал из своих выдумок.
Эй, а можно я уже сползаю в больничное крыло, пока тут перечисляют очевидные вещи про то, какие все глупые и плохие, и как за это всех нас накажут.
— Учитывая все произошедшее… Я просто не могу оставить без внимания вопиющее нарушение дисциплины.
Без наказания, вы хотели сказать?
— Магиана Лайксанская, — Корнак посмотрел на ученицу, которая определенно была из списка его любимиц. — Отчислена.
Лицо Верлики вытянулось. Думаю, как и у всех в комнате, после такого заявления.
— Вам надлежит собрать свои вещи и сдать комнату. Я свяжусь с вашими родителями, и они пришлют карету.
— Но как так?! — девушка крикнула, выступая вперед. — Это нечестно! Я только…
— Вы только совершили очередное нападение, угрожавшее жизням учеников академии. С намерением причинения окончательной смерти. И это не первый раз, с прошлого случая вы урок не уяснили. Поэтому отчисление. И наложение блока на способности на полгода.
— Я против, — Верлика сделала шаг назад, кончики ее пальцев вновь заискрились. Райзен тут же отступил ближе к моему креслу, и я почувствовала, как он готов накрыть нас обоих щитом.
Чего это он? Не думает же перевертыш, что Корнак хоть кому-то даст пострадать, если одна взбалмошная магичка решит начать выбрасывать проклятья направо и налево?
Даже и не знаю, что испытывать в этот момент. С одной стороны, гордость подсказывает, что это неправильно, что я вообще нуждаюсь в защите. С другой — невероятно приятно, что кто-то вообще готов встать на мою защиту. Даже если это не особо и требуется.
Верлика и сама поняла, что стоит взять себя в руки. Ее несдержанность уже довела до беды. Правда, я помогла… И теперь мне почему-то немного стыдно за свой поступок. Совесть, чтобы ее!
— Дайксан, — переключился декан Корнак на смертника. — Испытательный срок на должности старосты на два месяца.
Агат кинул на меня недовольный взгляд. Что ж… Могу его понять. Испытательный срок это серьезно. Оступись хоть где-нибудь, и вылетишь с должности.
— С занесением в личное дело, — договорил Корнак, добивая перспективного ученика. — Райзен Кайларен, — декан смерил парня тяжелым взглядом. — Мы обсудим с вашим деканом меры пресечения. Но предварительно — месяц комендантского часа.
За Райзена обидно. Он-то точно ни в чем не виноват. Просто вышел разнять драку. Более того, не был бы он из семьи императора, уверена, ему бы вообще ни слова не сказали. С другой стороны, комендантский час не такое и суровое наказание. Подумаешь, вечер придется проводить в шикарной гостиной башни старост!
— Магиана Эдвина…
"Глаза б мои вас не видели", — мысленно добавила вместо декана окончание фразы.
По выражению лица Корнака было понятно, что он сам не знает, что со мной сделать.
— Выговор с занесением в личное дело. И…
Напряглась, потому что мне на ум ничего после этого "и" не приходило.
— Право на месть дуэлью от любого из присутствующих, если у них есть подобное желание.
— Я против, — отозвался Райзен категорически.
— Я не спрашивал вашего мнения. А предложил госпоже Лайксанской и магу Дайксану разрешить конфликт с магианой Эдвиной в рамкак закона и приличий.
— Да у нее резерв опустошен полностью! — возмутился Райзен, повышая голос. — Ее надо отвести в больничное крыло, а не выгонять на дуэль!
— А я согласна, — промурлыкала Верлика, видимо, предчувствуя сладкий вкус мести. — Я требую права на дуэль, чтобы отстоять свою честь.
— Уверена, что не хочешь забрать свои слова обратно?! — прошипел Райзен с угрозой, закрывая меня собой. — Если кто-то из вас потребует дуэли, я — потребую замены. И посмотрю, что останется от вас, если попробуете атаковать
— Райз, — попробовала взять парня за руку, не представляя — чем заслужила себе такого защитника? Или Корнак специально объявил о дуэли, ожидая, чтоуж за меня-то Райзен точно вступится? Не знаю… Глупо и опасно. И поведение Корнака меня отталкивает.
— Что, поубавилось храбрости? — принц оскалился. Еще чуть-чуть, и он удлинник клыки, чтобы выглядеть еще более устрашающим. — Нападать хочется только на бессильных?
Парень посмотрел на Агата, ожидая, что скажет он.
— У меня претензий никаких нет, — Дайксан уступил.