— А у тебя? — обратился мой защитник к Верлике. — Попробуешь пробить имперскую защиту?
— Я просто так это все не оставлю, — пообещала Верлика, обращаясь к… Наверное, ко всем нам.
На самом деле сейчас, когда гнев отступил, злость растворилась в моей опустошенности, я… Я сочувствовала Верлике. Не скажу, что настолько, чтобы простить и забыть всю эту историю. Но так, как это возможно, если взглянуть на ситуацию с ее точки зрения.
Вот был у тебя любимый. До глубины души близкий человек. Который оказался обманщиком, предателем. В это можно было не верить, переложить ответственность на навязчивую глупую девчонку, которая не имеем ни воспитания, ни достоинства услышать "нет". Первый срыв. Новая провокация, и ты узнаешь, что любимый много врал, и слишком далеко в этом зашел. Еще и соперница, которая на твоих глазах целует твоего жениха и сообщает, что они-то не просто встречаются, а еще и помолвлены…
Какое счастье, что я никого не люблю. С ума сошла бы.
— Господин Корнак, — Райзен обратился к декану. Смело, но ему-то чего бояться? Будто императорского отпрыска кто-то осмелится отчислить. — Я правильно понимаю, что конфликт исчерпан?
— Время покажет, — отозвался темный.
И Верлика еще всем покажет, учитывая положение ее родителей. И Агат — который замучается с испытательным сроком. Я? Я уже перевыполнила программу показательный выступлений, так что надо немного остудить свой пыл. Райзен?
Райзен, Райзен, Райзен…
Ты-то что в меня так вцепился?
Глава 14
— Да не так!
— Что значит не так?! Ты в своем уме?! — громкости голоса Дарлы можно было бы позавидовать. Когда некромантка возмущалась, это должны слышать все. Пронзительно, бурно, с нотками истерики. Не знаю почему, но каким-то невероятным образом, мне нравилось. Словно Дарла — дикий упрямый дух, которого изловили и заперли в человеческом теле, и иногда истинная сущность вырывается наружу.
— Как по-твоему, я это сделаю?! — вторил дикарке Райзен.
Он тоже хорош.
Когда принц работал над своим дипломом, общая гостиная старост превращалась в личные покои мага. И это вызывало настоящее восхищение. Пусть Райзен не был самым талантливым или одарённых из чудотворцев, но дотошности в изучении любимого поприща ему не занимать. Десятки исписанных тетрадей по теме, добрая сотня источников, которые парень перечитывал и по одному ему известной системе раскладывал в стопки, которые под страхом окончательной смерти запрещал трогать.
В трансформациях Райзен разбирался лучше, чем я в… даже и не знаю, с чем сравнить. Чем я в своей дипломной работе. И это впечатляло. Ведь свою работу я знаю настолько хорошо, что по памяти восстановлю всю структуру крыльев, если завтра кто-то уничтожит академию вместе со всеми моими записями.
— Хочешь, чтобы я подняла нежить, сделай мне останки, — Дарла сложила руки на груди и нахмурилась. — Мне не достаточно, чтобы все было похоже на… Понаделают своих иллюзий, а потом лезут к серьёзным магам!
Немного вжалась в диван, представляя последствия последней фразы.
— Иллюзии?! — Райзен стал каким-то пунцовым. — Иллюзии?! Ты её слышала?!
Парень обратился ко мне, и что-то я так и знала, что меня приплетут. Может я зря сижу здесь с ними в одном помещении?
— Она твои крылья называет иллюзиями! И все то, что вы себе там отращиваете называет иллюзиями!
— Вот не надо! — Дарла первая юркнула на диван и обняла меня, будто я здесь самая обидчивая. — Не путай. Эти, — девушка кивнула на меня. — Привязывают структуру к своему источнику. Со всеми необходимыми и вытекающими. А ты подсовываешь мне просто качественно замаскированный камень.
Я не вмешиваюсь, я не вмешиваюсь…
— Я отрисовал тебе самое совершенное тело для воскрешение, — Райзен показал в сторону своей схемы. И она была внушительна. Я видела лишь чуток, но даже это впечатляло. Мне довелось увидеть часть костей, так Райзен даже пористость продумал.
— У этого тела проводников… Как… — Дарла набрала в грудь побольше воздуха. И осадила свой следующий порыв. — У тебя все вплетенные проводники — для поддержания трансформации. Я не могу с этим работать.
— Да какая разница?! — возмутился Райзен. И я его могла понять. Магия-то одна. Нет, разная, конечно. Но это мы управляем энергией так, как можем. А природа различий не делает.
— Вот скажи ему?! — Дарла обратилась ко мне.
А я что? Я не вмешиваюсь!
— Ваше умничество, вы с этим миром контактируете, я с иным. Мне источник нужен. А я их создавать не просто не умею, но и не научусь при всем желании. А у тебя резерва не хватит, чтобы ещё и источник выстроить в этой груде.
— Не проще взять ещё одного мага? — не вмешалась я. Совершенно не намекая на себя. Мне своей работы хватает. И учёбы. И занятий с Корнаком.
— Вам любая первокурсница обеспечит источник, которого хватит на несколько минут, — продолжила рассуждать вслух. — Не верится, что ты об этом сам не подумал, — осторожно сделала замечание Райзену. Как можно было столько лет заниматься проектом и не подумать о подобной мелочи?
— Мне первокурсница скорее проект завалит, чем что-то сделает.
— Тогда тебе придётся переделывать все это, — заключила Дарла безразлично. — потому что привести в движение такую массу трансформированного камня не сможет даже десяток магов. А превратить это в нежить… Поздравляю. Ты создал огромную кучу исписанных бумажек и покажешь на дипломе самый большой и бесполезный транс-булыжник за всю историю.
— Великолепно, — выдохнул перевертыш, падая на кресло и накрывая лицо ладонями.
Расстроенный, Райзен плохо контролировал себя. Впрочем, как и все мы. Маги такие… Ты или умеешь контролировать эмоции в любых ситуациях, либо всегда остаешься мишенью. Не просто так мы учимся, не просто так оттачиваем навыки, не просто так беремся за дипломные проекты, которые выжимают из нас максимум.
И услышать на финальном отрезке, что ничего не получится?
Не удивляюсь, что волна энергии пронеслась по всей гостиной, сметая бумаги, записи и книги со своего пути. Небольшая воронка из листов закружилась по комнате, и медленно растворялась, опуская хаос на поверхность мебели.
— Уверена, ты найдешь решение, — подбодрила принца, который мою фразу встретил недоверчивым и сердитым взглядом.
Источник… Ха! Да что там делать?
Вряд ли проблема заключается в какой-то уж совсем мелочи, иначе Райзен и вовсе не хватался за голову. И я совершенно не настаиваю на том, что я, например, в состоянии что-то предложить дельное. Но хотя бы попытаться надо.
Скажите мне сейчас, что спустя несколько месяцев, мне нужно бросить свой проект — и я буду рвать и метать. Райзен несколько лет готовил свое трансформированное чудо, которое "изменит ход истории".
Что такого, если "чуду" требуется чуть больше магии, чем есть в одном волшебнике? Ну или даже не магии, а знаний.
Я разбираюсь в теории Смерти. Я весьма неплохо подтянулась в теории Жизни за последний месяц. Плюс есть декан Корнак, который может быть даст подсказку, если я придумаю, что именно нужно спросить.
Один из листов из схемы Райзена упал рядом со мной на диван, и я осторожно сложила его и спрятала в карман на юбке.
— Только не говори, что ты считаешь, что умнее меня, — буркнул Райзен, стоило мне подняться и сделать вид, что я просто ухожу, не имея ничего такого в планах. Но, вероятно, мое маленькое хищение не осталось незамеченным.
— Я… не…
— Иди уже, — отмахнулся парень, не собираясь хотя бы выглядеть хоть немного вежливо. Или тактично.
— Прости, — ляпнула тихонечко под нос, и устремилась к лестнице, ощущая, как щеки кусает жар смущения.
Неужели я действительно такая выскочка? И почему, если хочется сделать ближнему что-то хорошее, просто так… ну ладно, не просто так, а за то, что этот самый ближний и сам ко мне относился по-доброму… Почему ж каждый раз как-то выходит все не по плану? Может не зря смертников учат, что добро делать нельзя, достаточно просто зла не творить?
В свою комнату вбежала, чувствуя, что вот-вот задохнусь от возмущения.
Да кто он такой, чтобы отпускать едкие комментарии по поводу "умнее" или каких-то там моих догадок?!
Плюхнулась на кровать и выкинула на стол лист со структурой Райзена по обращению. И зачем вообще взяла, если драконью долю и не разберу?
Стук в дверь заставил отвлечься от мыслей про то, какой Райзен заносчивый, вредный, грубый, невыносимый…
— Пустишь?
Легок не помине.
— Проваливай.
— Я не собирался грубить.
— Очень в этом сомневаюсь, — отозвалась с нотками горечью в голосе.
— Я — дурак.
А вот это несомненно, конечно. Но разве я такое вслух скажу? Во всяком случае точно не ненаследному принцу империи. Просто на всякий случай. Мало ли.
— Теперь пустишь?
Закатила глаза и поднялась с кровати. Подошла к двери и немного приотворила ее, ровно настолько, чтобы можно было встретиться лицом к лицу со своим обидчиком. Только лицами! Не хватало других частей тела Райзена в моей комнате.
— Нет, не пущу. Проваливай.
— Ты красная, как яблоко после сладкого лета, — протянул перевертыш, вероятно, считая, что сделал комплимент. И не подозревая, что только сильнее меня смутил.
Или именно на это Райзен и рассчитывал?
— Я сейчас закрою дверь, — предупредила, процеживая слова сквозь стиснутые зубы.
Староста перевертышей умеет выводить из состояния равновесия. Инцидент с Верликой и обручальным кольцом произошел чуть больше месяца назад, и за это время я вдоволь насмотрелась на ненаследного принца. И точно знаю, он — провокатор.
Ему нравится выводить людей из себя. Нравится подойти слишком близко или дотронуться так, как дотрагиваться нельзя, если вы не объявляете о своих отношениях. Райзен мог как бы невзначай скользнуть кончиками пальчев вдоль моего позвоночника и сделать вид, что это вовсе не он был, а дуновение ветерка в комнате без единого окна. Или подойдет, когда я склонюсь над конспектами, и поправит выпавший из-за ухо локон волос.
Или как сейчас — маленькая узкая щелка между нами, и то умудрился как-то так склонить голову, что я чувствовала его тепло его губ и жар его дыхания на своей коже. Пришлось даже сделать шаг назад в комнату, пока не оказалось, что Райзен не извернулся, чтобы поцеловать.
Хотя, с чего бы ему это делать?
Хмыкнула, отгоняю дурацкую мысль как можно скорее из своей головы. Зачем такому как Райзен хотеть целовать такую, как я?
Ни одна простушка никогда не произведет на принца достаточного впечатления, чтобы он решился на серьезные отношения. А несерьезные ни один дурак не станет заводить в академии. Со всеми нашими-то нюансами. Хочется — вон, есть город, есть двор, есть каникулы и еще уйма вариантов. Но не в академии.
"Никогда недооценивай силу магии, которая живет в каждой женщине, и не поддается никакому контролю или совершенствованию", — сказал декан Корнак, когда я осмелилась озвучить свои мысли по поводу перспектив превратить меня в сколько-то убедительную фаворитку одного из старост.
Может, из-за загадочного поведения Корнака я позволила себе думать, что вот Райзен нет-нет, да не просто так ведет себя со мной так… так как он ведет. Но это все глупости. Наверняка на его факультете все девушки думают точно также — что у них есть шанс, что именно с ними он такой развязный, открытый, наглый и…и…
Я слишком много думаю о перевертыше. А надо — об учебе. Вон, Корнак опять ругаться будет. Я, правда, привыкла, и уже не реагирую. Но уверена, что декан скоро это поймет и придумает что-нибудь поинтереснее, чтобы стимулировать мою тягу к знаниям и отвращение к жизненно необходимому сну.
— Не обижаешься? — уточнил Райзен.
— На тебя? — со смешком, который дался мне непросто, ответила я. — Никогда.
— Отлично. Значит, проект мой тоже посмотришь?
— Ну что ты! Чтобы все запороть? — съязвила с вызовом. — Постараюсь найти того, кто справится с задачей получше.
***
На то, чтобы избавиться от Райзена, потребовалось время.
Человек-прилипала. В хорошем смысле. Наверное. Не знаю.
Слово за слово, он цепляется за малейший шанс оставить за собой финал разговора.
И все-таки вечно поддерживать беседу даже Райзен не способен. Догадываюсь, что, скорее всего, в легкой веселой перепалке он старался отвлечься от мыслей по поводу своей проваленной работы, и как только удалось получить то, ради чего парень пришел, Райзен тут же ретировался.
А я взялась посмотреть листок, что стянула из гостиной.
Занятно.
Несколько мгновений смотрела на изображение, после чего попробовала его перевернуть.
И все равно ничего не понятно.
Райзен… Свет по твою душу! Мало того, что на бумаге защита от магической проекции, так еще и записи идут по всем четырем сторонам страницы, так что и не угадаешь, с которой начинать. Или что мне искать?
Кажется, это лапа.
Не берусь утверждать наверняка, но…
Вроде лапа.
Во всяком случае если расфокусировать зрение и стараться отличить контуры от бесчисленных стрелочек, указывающих на направления построения заклинания. Сколько нитей Райзен планирует держать под контролем.
Отвлекаясь от общей формы, можно попробовать сосчитать… Но только на этом листе не менее сотни энергетических линий. Если не больше!
Это какого размера проект собирается представить перевертыш, если допустить, что передо мной все-таки лапа? В такую "лапку" три меня поместятся.
— Райзен! — высунулась из комнаты, надеясь, что ненаследный принц-фантазер не ушел слишком далеко.
— Чего тебе, милая? — голос из гостиной прозвучал так, словно маг только и ждал, когда я, наконец, посмотрю в его бумажки и задам самый главный вопрос.
— Ты кого собираешься показывать на дипломе?
— Не просто показывать, — промурлыкал Райзен в ответ. — Я собираюсь создать настоящего дракона.
— Дракона?! — перегнулась через перила, чтобы посмотреть в лицо этого наглого обманщика. — Драконов не существует.
— Именно по этому я и собираюсь создать его.
— Глупости, — медленно спускалась по ступенькам. — Драконы — просто детская сказка. Они нереальны!
— Уверен, что наши предки тоже про многое говорили подобное. И все-таки совершали свои открытия. Почему бы мне не начать с дракона?
Начать с дракона… То ли утопия, то ли весьма нескромные планы на ближайшие несколько месяцев до выпуска.
— Не обижайся, но теперь я не совсем уверена, что ты в своем уме.
— Почему?! — возмутился Райзен с улыбкой. Он обошел меня, заставляя вертеть головой, чтобы не терять зрительного контакта.
— Представь себе. Дракон-нежить. Полностью подконтрольное создание разрушительной мощи! Одна грамотная трансформация и небольшое вмешательство некроманта…
Хмыкнула.
— Что? — тут же возмутился перевертыш.
— Мне даже некромантом быть не нужно, чтобы сказать — это невозможно.
— И ты туда же… — вздохнул Райзен разочаровано. — Неужали так сложно представить…
— Вас теории магии совсем не учат на факультете? — уточнила, не собираясь как-то смягчать свой тон. — Серьезно. Ты хочешь взять что-то неживое, и обратить это в немертвое. Это же чистой воды бред! Некроманты способны работать только с тем, что когда-то жило.
— Поэтому я и изменял структуру камня до полного соответствия останкам.
— И, видимо, не задумывался, почему некроманты все подряд не поднимают в свое подчинение, — поинтересовалась холодно. — Нет, ну серьезно… Не достаточно просто скопировать что-то. Не сомневаюсь, что ты в состоянии создать полную мою копию, до последней волосинки. Но это же не буду я?
— Никогда не любил все эти премудрые рассуждения, — отмахнулся поверхностный принц.
— Не в этом дело, — покачала головой. — Живое можно поднять, потому что оно было живым. Не потому что у него есть вены, а потому что каждый миг по каждому сосудику циркулирует кровь и энергия. И остаточная энергия определяет, получится ли и что именно получится, когда некромант возьмется за дело. Если ты хочешь поднять нежить, тебе потребуется не просто источник. Нельзя просто взять и, не знаю, начинить твою поделку тремя-четырьмя сохраненными сердцами грифонов. Нужно заставить их биться, нужен проводник энергии, который подведет хотя бы сколько-нибудь энергии к абсолютно каждой созданной тобой частичке. И "сколько-нибудь" хватит на пару мгновений, так что твоя теоретическая нежить даже моргнуть не успеет. А с тем, какого размера ты собираешься его сделать… это невозможно! — я активно жестикулировала и в конце вовсе упала в кресло, на котором до этого сидел Райзен. — Может быть… Может быть если бы ты уменьшишь своей проект…. не знаю… хотя бы до размера кошки… И то я не уверена, я еще плаваю в расчетах остаточных энергий, тут если к профессору Имену обратиться. Но у тебя проект — тебе никто не должен помогать.