— Говоришь. три четыре сердца грифона?
— Сохраненные, — кивнула, и тут же поняла, что Райзен меня совсем не слушал. — Но я же сказала, что все равно не получится. Да и где ты возьмешь столько? Гриффона еще пойди поищи. И убивать их нельзя. И еще раз — этого количества не хватит ни на что толковое. Так что прости, но Дарла права. То, что ты хочешь…
— Невозможно, — без какой-то особой печали ответил Райзен. — Уже слышал. Но… Допустим. Если бы можно было достать сердца. Ты бы могла рассчитать, сколько их нужно?
— Нет, ну ты точно меня не слушал, — возмутилась, прожигая взглядом мага. Нет, я понимаю, что я не пример для подражания. И не претендую на звание сильной или лучшей ученицы. Но дурой же тоже не являюсь. Можно было бы хотя бы сделать вид, что ему не наплевать на мои слова. И для кого распиналась? — Я сказала — я плаваю в этой теме. И вряд ли смогу рассчитать правильно, особенно для твоей задумки. И ведь это далеко не все! — и кого я стараюсь образумить? — Я говорила про проводники. Тебе Дарла говорила про это. Нужна кровь. И что-то, что может сыграть роль сосудов. Это половину структуры переделывать.
— Половина — не всё, — резонно заметил Райзен. И отчего он такой счастливый и довольный? — И это сильно облегчает задачу.
— Ага. Оставляет невыполнимую задачу — невыполнимой. С затратой кучи ресурсов, времени и сил. Разве это похоже на облегчение?
— Поживешь столько, сколько я… — протянул Райзен.
— Ты на три года старше меня. Не рассказывай, — отмахнулась.
Парень сел на подлокотник моего кресла и обнял меня за плечи.
— Ничего невозможного не бывает. Бывает недостаток смекалки или мотивации. Мотивация у меня хватает. А ты… готова немного поработать? — Райзен сильнее стиснул меня в своих объятиях. — Помощь дипломнику всегда хорошо засчитывается на экзаменах.
— Я запорю тебе всю работу, — напомнила немного погромче, на тот случай, если Райзен опять меня не слушал. Или уже забыл.
— Я и сам в теории поднатаскаюсь. Скажешь в чем. И перепроверю. Ты же не думаешь, что я не буду проверять то, что мне предложишь? Соглашайся! А я тебе с твоим проектом помогу…
Помощь в дипломной трансформации от старосты перевертышей?
Да это, фактически, готовый диплом с отличным баллом, идеальные крылья в придачу. И, как следствие, отличные перспективы по устройству на работу. Не пироги печь, не рожать детей по контракту с заносчивыми дворянами. А стать кем-то… Сильнее. Кем-то, кто…
— Можешь не уговаривать. Я согласна!
Глава 15
— Говоришь, все просто? — Дарла смотрела на старосту перевертышей, как смотрят на ребенка, который с демонической настырностью пытается себя покалечит и еще возмущается, что ему не позволяют этого сделать.
— Максимально.
Мы втроем сидели в одной из небольших обеденных в городе. Последние теплые дни стремительно ускользали, темнело все раньше, ветер с севера все чаще посещал наши земли, вынуждая всех адептов академии выбирать одежду потеплее. Выходные, которые лично я редко проводила за стенами учебного заведения, на этот раз выдались дождливыми. И, естественно, именно в такую погоду Корнак решил, что мне пора отдохнуть, в приказном порядке направив меня прочь из уютных покоев старост в шумный и слишком уставший от погоды город.
Как удобно, не так ли, господин декан?
Как раз в тот самый день, когда Райзен пригласил нас с Дарлой прогуляться, посидеть где-нибудь и обсудить кое-какие вопросы. Прямо таки невероятное совпадение.
Старый сводник, честное слово.
Ну скажи ты прямым текстом: Лейри, деточка, тебе надо понравится ненаследному принцу, будь умницей, будь лапушкой и все получится. Нет, нужно что-то плести, как-то все вкручивать и выкручивать.
И главное зачем, если я все равно против каких-либо планов на меня?
Даже с тем, что предлагал Райзен, я не была готова согласиться.
— Ты хочешь, чтобы мы втроем влезли в хранилище стражей? — уточнила на тот случай, если в первые два раза не так расслышала затею старосты-проказника. — Потому что, цитирую: там всякого добра хватает, наверняка найдется то, что нам нужно? Ты совсем дурак?
— Согласна, — кивнула Дарла.
— Со мной? — поинтересовался Райзен. И зря.
— Нет, конечно! — возмутилась некромантка. — Нет, не пойми меня неправильно. Будь у меня папа — император, я бы сама таких дела наворотила! Но, так как у нас все так, как есть — я пас. Глупость. Безрассудство. И, тьма тебя раздери, у тебя есть деньги! Купи себе другой проект и перестань лезть туда, куда никто не полезет.
— Во-первых, — Райзен отставил тяжелый бокал с горячим отваром в сторону и заговорил тише. В его руках были подписанные нами тремя пакты о неразглашении. Так что вообще не понятно, почему сразу не выложить все карты на стол. — Я готов поклясться своей жизнью, что для вас никаких последствий не будет. Папа-император способен уладить любые проблемы. И если узнает про мою клятву — ни за что не пожертвует любимым сыном. Во-вторых, сердца грифонов в хранилище. Я не знаю, сколько точно. Но знаю, что последние лет…, - Райзен прищурился, словно вспоминает. — …Сто пятьдесят существует указ императорской семьи о сохранении останков вымирающих магических видов.
— Ты шутишь? — Дарла подалась вперед явно заинтересованная подобной новостью. Что уж там, у меня у самой мурашки по коже пробежали. А для некроманта попасть в склеп редких видов — настоящий праздник.
— Зачем? Наши придворные маги давно бьются над способом восстановления популяций через сохранные останки. Но я уверен, если забрать несколько, тем более на время — ничего страшного не произойдет.
Одни из самых серьезных проблем обычно начинаются именно с таких заявлений.
— Дарлин, мы возьмем одно сердце — специально для тебя, — тут же предложил Райзен, пока некромантка не потеряла интерес.
— Ваше Высочество, — перебила принца, пока он не начал и меня соблазнять на свою авантюру. — На секунду. Ты действительно считаешь, что три мага-недоучки способны проникнуть в хранилище имперских стражей? Если так, то грош цена нашей военной мощи.
Пожалуй перееду я, наверное, в соседнее государство. Ну так, на всякий случай. А то император, получается, у нас идет на поводу у избалованного сына. Ненаследный, слава Хаосу, принц — пройдоха, искатель приключений и мелкий манипулятор. Лучшие войска сдаются под натиском двух-трех горе-студентов, одна из которых только-только учится контролировать свою силу.
Как это все называется?
Дикость, дурь, немного бреда.
— Ты не можешь просто попросить у отца одолжить тебе сердца? — уточнила Дарла. Было видно, что щедрый подарок от Райзена упускать не хотелось, но и шкуру свою девушке было жалко. Как и место в академии, если история вдруг станет достоянием общественности.
— Если бы это было возможно — разве я пытался втянуть вас в это… назовем это небольшим вторжением на закрытую территорию с целью… с образовательной целью, да.
— Прости, но ты страдаешь ерундой, — высказала свое мнение.
Хотя немного кривила душой. Сказать, что внутри ничего не сжималось от сладостного предвкушения возможного приключения — соврать. Причем нагло и совершенно бесстыдно.
Конечно, идея Райзена — дико глупая.
Но разве такие глупости не заставляют сердце забиться чуть чаще? Заставляют, конечно! Во-первых, было просто приятно от того, что Райзен позвал прогуляться вместе, посидеть где-нибудь в тепле и уюте. Меня вот редко куда-то приглашали без каких-то гадких побуждений. Конечно, если не считать, что Райзен хочет взять меня на преступление. Во всяком случае, это искреннее, чем попытки смертников, в основном из бывших однокурсников, ухватить себе старосту в жены по старой "дружбе".
Во-вторых, дух перехватывает от того, что сам принц, пусть и ненаследный, выбрал меня, ну и Дарлу, ладно, но выбрал Меня в свои напарницы. Не каких-то друзей со своего факультета, не Агата Дайксана. А меня! В своих мыслях я радостно прыгаю на место и хлопаю в ладоши, словно маленькая девочка.
В-третьих… Это риск. И, конечно, страшно, если представить, что будет, когда нас поймают. Но если не поймают — это ж какие воспоминания будут! И строчка в будущем резюме, которую, правда, ни в коем случае нельзя будет указать.
В-четвертых…
Что ж, Райзен — парень щедрый. Если он предлагает Дарле сохраненное сердце грифона, то, наверное, и мне что-нибудь предложит.
Я ужасна.
— Я уже все продумал, — Райзен наклонился ближе к нам, собираясь поведать свой план так, чтобы никто нас не услышал. Стоит ли удивляться, что через секунду наш столик накрыл защитный купол тишины? Конечно нет, я только жалею, что сама не успела его выставить. Раз уж с магией у меня все стало лучше, и я могу достаточно прилично контролировать заклинания. — Мы сделаем все завтра. И нам совершенно ничего не угрожает.
***
Когда соглашаешься с безумным планом обаятельного старосты — готовся к тому, что выльется это все в нечто совершенно странное.
— У нас ничего не получится, — шикнула на Райзена, когда мы вышагивали по темному коридору корпуса стражей.
Черные мраморные колонны, редкие и тусклые факелы с магическим пламенем. Романтика настоящих смертников! Не хватает только яркого лунного света и атмосферы грядущего сражения.
И вроде приключение вот оно, уже здесь, главное собраться с мыслями…
Но если честно — не получается. Потому что все происходящее больше походит на цирк.
— Дышать невозможно, — пожаловалась на корсет, который стягивал ребра так, что талия стала тоньше на треть. — В этом действительно кто-то ходит?
— Каждый день и с большим удовольствием. Улыбайся, "любимая", — Райзен приобнял меня и прибавил шаг.
"Любимая".
Звучит хорошо.
Жаль, что так наиграно. Сегодня в любовь мы просто играем.
Спектакль для окружающих, чтобы отвлечь внимание.
— Ничего не получится, — шикнула еще раз. Стук каблуков заставлял нервничать. Надо было отказаться от неудобных туфель и оставить привычные сапоги. Они позволяют ступать бесшумно, в них можно бегать и даже сражаться.
Хотя, какой там сражаться? С таким корсетом и с настолько пышной юбкой не до сражений. Если нас будут ловить, я, как настоящая придворная дама, окажусь в состоянии только грохнуться в обморок.
— Не нервничай. Действуем по плану.
— Я уже говорила, что план у тебя, мягко говоря, не очень?
— Я уже просил не повторять это? — в тон мне ответил Райзен. — Главное еще раз — ты не против, если мы с тобой…
— Да-да-да, — отмахнулась, чтобы лишний раз не задумываться, на что согласилась.
План, по-моему, дурацкий. Вот мы с Райзеном идем по темным коридорам, изображаем влюбленную парочку, мой кавалер разыгрывает карт "здравствуйте, я тут как бы принц". И напрашивается проводить свою пассию в сокровищницу, чтобы добавить огонька в отношения.
От меня требовалось немного — облачиться в роскошное платье, которое Райзен сам и купил, и позволить молодому человеку немного вольностей — объятия, может даже поцелуй, если потребуется.
— Просто интересно, что у тебя за репутация такая, что стражники тут же пустят тебя внутрь и согласятся сделать вид, что никого не видели?
— Лучше не задумывайся об этом, — хохотнул маг, прижимаясь сильнее.
— Я просто пытаюсь сказать, что в твоем плане слишком много белых пятен. Слишком…
— Т-ш-ш-ш, — шикнул на меня перевертыш, первым завидев нужную нам дверь с двумя охранниками перед ней.
— Господа, — Райзен притянул меня к себе, закинув руку на мои плечи. И даже немного перестарался — такое чувство, что парень пытается меня задушить. — Как проходит ваш вечер? Как служба?
— Ваше Высочество! — хором поприветствовали нас стражники. Мне они ничего не сказали, видимо растерявшись — как обращаться к спутнице принца, если никакие отношения не заявлены?
Тут не угадаешь же. Можно ненароком оскорбить. Платье, благодаря стараниям Райзена, на мне запредельно дорогое. Вдруг я настолько знатная дама, что мужчинам должно быть стыдно, если они не знают ни моего имени, ни моего титула?
— Нас не предупреждали, что вы сегодня вернетесь.
— Иногда планы меняются… слишком непредсказуемо, — Райзен несколько раз выразительно подмигнул страже, да настолько, что, кажется, у него начался припадок, чем попытка намекнуть охране на какие-то сальности. — Господа, я понимаю, что обычно так не положено… Но я обещал своей спутнице, что покажу кое-какие безделушки, принадлежащие моей семье. Вы не против, если мы заглянем внутрь… Буквально на…
— Минутку? — ляпнула вслух, но мужчины отчего-то принялись улыбаться. Зато Райзен покраснел, словно я его свекольным соком залила.
— Не на минутку, конечно, — откашлявшись, произнес принц. — Но, слово принца, ненадолго.
— Мы должны согласовать пропуск.
— А может не стоит? — Райзен достал из кармана накидки увесистый мешочек с монетами. — Прошу. Вы же не думаете оскорбить сына императора своим недоверием?
— Конечно нет, — ответил один из стражей. — Пожалуй, мы могли бы отвернуться ненадолго.
— Хорошего времени. — пожелал второй, пропуская нас в предварительно распахнутые двери.
— Не возражаете, нам нужно немного уединения? — парень, будучи уже в сокровищнице, самостоятельно ухватился за створки, чтобы затворить их.
— Это как-то слишком просто, — заметила в сотый раз за вечер.
Мне это не нравилось.
Мы слишком просто попали в здание. Мы слишком просто подкупили охрану. Мы слишком просто оказались в сокровищнице.
— Что-то здесь точно не так.
— Самое сложное будет уйти, — напомнил Райзен, вышагивая по простенькому залу, в котором все предметы аккуратно лежали на своих местах на высоких полках вдоль стен.
— Просто так не бывает, — заверила парня, напоминая самой себе, чему нас учили у смертников. Когда задание кажется слишком легким — ищите подвох.
— Давай сосредоточимся на том, что все будет хорошо? Ты боевой маг.
— Бывший.
— Видел я, как ты занимаешься лечением. Поверь, ты — боевой маг, — то ли комплимент сделал, то ли снова издевается. — Я — принц, меня вообще не тронут. Плюс, все-таки, без ложной скромности, отличный транс-маг. Так что ничего с нами не будет. В конце концов, не станут же нас атаковать на поражение? А с остальным, если вдруг что пойдет не так — мы справимся.
— Мне бы твою уверенность.
Райзен шел вперед, а я держалась за него, возможно, надеясь перенять у бесстрашного юноши хотя бы немного его стойкости.
Никогда не думала, что я такая трусиха.
Странно даже. Нас учат не бояться смерти и боли, зато лишиться места в академии — страшно до обморока.
— Кажется, это то, что нам нужно? — Райзен указал на высокий шкаф с шестью десятками каменных сердец, каждое на своем постаменте с подписанным именем.
— Такие маленькие, — шепнула я с удивлением. Нет, конечно, я знала, какого размера сердце грифона. Но это же так. в цифрах, сухие данные из книжки. А когда видишь вживую и даже можешь подержать — в голове перестает укладываться, как столь крупные и могучие создания существуют со столько крошечными сердечками. Каждый из камней был не больше двух моих кулаков.
— Зато какие мощные, — Райзен взял одно с полки. И наверняка почувствовал энергию, которая сохранилась в останках магического существа. — Сколько ты говорила, потребуется штук?
Прикрыла глаза, чтобы еще раз вспомнить свои расчеты.
— Сложно сказать, — призналась, хотя до этого тысячу раз повторяла перевертышу, что я не могу быть ни в чем уверена. — Ты прав, здесь такая сила…
Протянула руку, и еще не дотронувшись почувствовала, что каждый из камней излучает тепло. Словно кто-то подкинул угли на полку вместо подлинного экспоната.
— Возьмем десять? — предложил Райзен. — Все равно я больше не смогу вписать в схему.
Ну да. Еще одно удачное решение. Случайно угадывать необходимое количество в надежде, что в конечном итоге все получится. Райзен-Райзен, что ж ты такой несерьезный? Капельку рассудительности, и цены бы тебе не было!