— Я второй раз сюда не пойду, — предупредила сразу. — Доставай сумку.
Райзен не шевельнулся.
— Сумку должна была ты взять, — ответил парень шепотом.
— Нет, — у меня получилось даже еще тише, чем у перевертыша. — Я должна была нацепит на себя это ужасное платье, и Дарла потратила половину вечера, чтобы помочь мне с корсетом.
— Я говорил, что нужно меня позвать.
— Ага, конечно, — фыркнула краснея. — Но мы не об этом сейчас. Где сумка, Райзен? Мы не сможем вынести все в руках.
— Поищи. Здесь должно быть хоть что-то подходящее.
Мы принялись искать. Разбрелись в разные половины сокровищницы.
Наверное, стоит признаться, что сосредоточиться на задании у меня не получалось. Столько всего интересного стояло на полках, что глаза попросту разбегались. Куда там какая-то сумка?
Передо мной несметные богатства великой империи, ее тайные артефакты и забытые знания Великих. Жаль, Райзен не согласился разрешить мне взять хоть одну вещь их хранилища. Всего одну. Я бы не позарилась ни на что выходящее за рамки разумного, ни на что, что могло бы сделать меня мишенью для поисков вора. Мне бы хватило какой-нибудь мелочи. Несколько капель эликсира безграничной энергии. Во всяком случае слышала, что тут и такое может скрываться.
— Нашел! — крикнул Райзен. Ну как крикнул? Шепотом что ли… Вроде громко, а вроде и тихонько, чтобы за пределы помещения его оклик не вышел. Нам же не нужны стражи здесь?
Парень вытащил к шкафу с сохраненными сердцами…
— Что это?
— Отрезал от шторы. И вот, — мне продемонстрировали тонкий канат. — Чтобы связать.
— А прятать как будем?
Изначально Райзен сказал, что у него есть небольшая сумка на ремне, которую я смогла бы спрятать под пышной юбкой.
— Да так же. Немного ловкости рук.
— Надеюсь не твоих? — насупилась, осторожно снимая с полки первое сердце.
— Никакого удовольствия, — Райзен не был столь щепетилен с древними реликвиями. Он довольно грубо складывал их на ткань, разве что не сбрасывал.
А ведь совсем недавно я восхищалась тем, с какой осторожностью маг относится к тому, что делает.
А на деле? Тут забыл, там не подумал, еще не посчитал, не догадался…
И все-таки меня не покидает ощущение подвоха.
— Кажется, все? — Райзен стянул веревкой плотный отрез ткани и протянул мне.
И я чуть не уронила сверток! Он получился какой-то неожиданно тяжелый. И это создавало новую проблему.
— Я не смогу это привязать под юбки.
Не потому что не хочу. Просто сердца слишком увесистые. И привязывать каким-то, в общем-то, шнурочком — несерьезно. Это же не кожаный ремень, да и кривой срез ткани — не добротная сумка.
Даже если получится привязать все это ко мне, я или не смогу нормально идти. Точно не буду в состоянии бежать, если это потребуется. А уж если представить, что произойдет, если наша добыча упадет…
— Что будем делать? — посмотрела на Райзена с надеждой. До этого момента он уверенно заявлял, что у него все под контролем. И сейчас мне хотелось, чтобы это действительно было так.
— Бежать сможешь?
Это легко. Согнулась чтобы стянуть с себя свою ужасную обувь с каблуками. Без них я определенно убегу дальше. И буду двигаться быстрее.
— И приготовь щит и что-нибудь оглушающее.
— Мне это не нравится, — предупредила перевертыша, прекрасно понимая, кто именно будет отдуваться. Транс-маги как боевые единицы совершенно бесполезны. От них кроме толковой иллюзии можно ничего не ждать.
— Может твой трюк с мантикорой? — вспомнила еще один проект, над которым работал Райзен в нашу первую встречу.
— Прости, правильная подушка осталась в башне старост, — юноша подмигнул и подтолкнул меня к двери. — Все просто. Я иду первым. Ты за мной. Я отвлекаю, ты оглушаешь. А дальше бежим.
Очень просто.
Сердце забилось с нечеловеческой скоростью. Кажется, магия во мне забурлила, страх заставил энергию слегка выйти из-под контроля. А ведь я готовилась к этому. Два года смертников учили откидывать эмоции в сторону, но, видимо, как только я переметнулась к живчикам, внутренний настрой сбился окончательно.
— Прямо по коридору. Первый поворот направо. И почти сразу налево, — спокойствию Райзена можно было позавидовать. — Выйдем в сад — держись рядом, я знаю, что делать дальше. Готова?
Нет.
— Да.
— Давай!
Глава 16
Давай…
Не слишком похоже на боевую команду, к которым привыкаешь на тренировках.
Зато ситуация абсолютно как из учебника.
Собраться. Одной рукой поддерживать щит, второй — ударить противника. Жаль, что соперников двое. К тому моменту, как я сплету второе заклинание, на меня обрушиться целых шквал контрударов. Поэтому все, как говорил Райзен. Ударить и бежать, максимально удерживая щит. Надеюсь, перевертыш догадается меня прикрыть? А то со смертниками шутки плохи, они мою защиту пробьют, даже резерв не сильно истощая. И тогда никуда мы не убежим.
Самое странное, что на несколько секунд страх полностью исчез. Открылась дверь, я шагнула вперед, перенесла вес на опорную ногу и выпустила оглушающее заклинание, выбрав мишенью того стражника, который стоял по левую сторону, рядом со стеной. Так, даже если промахнусь, заклинание срикошетит и ударит в спину стражнику. Если тот, конечно, не сподобиться выставить щит.
Но мне повезло.
Все прошло гладко, насколько это может быть — магия достигла цели, стражник завалился на пол, а Райзен дернул меня за руку, напоминая, что нужно бежать, а не пытаться разобраться со вторым магом.
Холодный мрамор легонько кусал кожу, каждый раз когда я касалась пола, каждый шаг, каждый прыжок напоминали, что никогда не стоит выбирать неудобную обувь, если планируешь совершить набег на императорскую сокровищницу.
— Сюда! — Райзен направлял, мы быстро преодолели коридор и выбрались в сад. — Молчи!
С этой командой парень с силой толкнул меня в кусты, в которые я провалилась, словно в мягкое облако. Через три секунды Райзен присоединился ко мне, моментально зажав ладонью мой рот.
— Т-ш-ш-ш, — шикнул он, немного встряхнув свободной рукой. — Смотри, — иллюзия кустов в одном месте стала чуть прозрачнее, так что мне открылся вид на внутренний двор здания и красивый ночной сад императора. Стражи промчались мимо нас, не замечая иллюзорных кустов. Гораздо больше их интересовала погоня, ведь копия нас с Райзеном продолжала свой бег, устремившись к главному выходу.
Так вот в чем был его план?
Смотрела на перевертыша своими большими глаза в изумлении.
Он подготовил все это заранее? Укромный уголок, сливающийся с остальной листвой густых насаждений, скрытый под иллюзией. Сложная движущаяся транс-форма, копирующая меня и его, которая уводит опасность как можно дальше.
Кажется, все-таки Райзен — великий маг. Если смог все это так быстро приготовить, еще и поддерживать все это время, что мы явились на наше "задание".
— Не расслабляемся. Иллюзии хватит еще секунд на тридцать. Так что надо двигаться быстро.
А вот с этим я согласна. И, кажется, готова.
Страх вернулся. Опасность не просто превратилась в реальность. Она накатывала тяжелой волной, обещающей раздаваться всякую выдержку.
— Ты плавать умеешь? — уточнил принц, помогая подняться с земли.
Очередной своевременный вопрос.
— Нам сюда, — короткая пробежка до невысокой стены, Райзен помог перебраться через ограду.
— Сюда! Кажется, они здесь! — низкий мужской голос заставил вздрогнуть.
— А нам сюда, — принц кивнул в сторону реки.
— Уверен? — посмотрела на бурный поток.
— Абсолютно, — парень улыбнулся и прижал меня к себе. — Общий щит?
Еще раз посмотрела, как стремительно вода движется, и сомнений не осталось.
— Конечно, — мы с Райзеном сплели свои пальцы и вступили в воду. Ноги успели промокнуть, но не остальное — щит защитил нас, создав плотный и крепкий защитный шар. Стоило появиться оболочке, как стремительный поток подхватил нас и понес за собой.
У магов свой способ плавать.
Крепкий щит и желание довериться силам природы. Для стоящей воды не подходит, конечно. Да и против потока не пойдешь. Зато уходить по течению от погони — в самый раз.
— Ты же помнишь, что здесь впереди водопад? — шепнул Райзен, сжимая пальцы крепче.
Его энергия, такая чужая и непонятная, согревала замерзшие руки. Присутствие мага, который подпитывал щит — очень успокаивало. Я никогда так не практиковала плавание. Теории мы освоили еще на первом курсе, но что касается "дела" — у меня это было впервые. И здорово, что Райзен сам вызывался подстраховать.
Водопад? Что ж, наверное, я не слишком испугаюсь?
Хотя… Нервишки шалили. Грязная вода обволакивала наш защитный пузырь иной раз на добрую треть. Но не касалась нас, не могла проникнуть сквозь прозрачную преграду. Нам с Райзеном доставалась лишь прохлада, от которой хотелось поскорее скрыться — укутаться в теплый плащ. Или в теплые объятия.
— Уже близко. Может быть сядем? — предложил Райзен, и спорить я и не думала.
Нас и так пошатывало, когда защитный пузырь мотало по небольшим порогам, сидя можно сделать купол меньше, будет удобнее держаться. Да и падать, наверняка, приятнее.
— Боишься? — шепнул перевертыш, оскорбляя одним своим предположение. Чтобы смертница и боялась?
— А ты нет? — понимаю, что слишком сильно стиснула руку Райзена, выдавая собственные переживания.
— Здесь не очень высоко, — успокоил Райзен. — Щит выдержит.
Знаю. И все равно…
Нет, мне нечего боятся! Это глупо, это неразумно. Даже бессмысленно. Короткое падение, и мы будем очень далеко от стражников, которые даже не видел
и, в каком направлении мы скрылись. Мы выиграем время, вернемся в академию…
А потом что будет-то?
Мысль, что нас-то видели, что стража точно знает, что на них напал именно Райзен, а через него без труда найдут и его спутницу посетила меня ровно в тот момент, как мы доплыли до водопада.
— Не размыкай связь, — напомнил Райзен, будто я бы могла так сглупить и во время падения разорвать заклинание, единственное, что сбережет от гибели.
ПРОДА 16,02.20
— Хаос, я сегодня не готова-а-а-а-а-а, — мой голос оказался заглушен звуками падающей воды. Дикое неудержимое бурление стихии, картина падения…
Ощущение, что мы падаем — не было. Плотный пузырь магической защиты позволял, по идее, чувствовать себя почти комфортно. На несколько секунд мы с Райзеном погрузились почти в кромешную тьму — грязная вода обволакивала наш безопасный шар со всех сторон. Ну, и еще я зажмурилась, потому что нет-нет, да все-таки было страшно. Нас кидало в стороны, и помогало только то, что мы с Райзеном, не сговариваясь, сделали защитный контур достаточно маленьким, чтобы было удобно держаться. Спиной парень вовсе прижался к щиту, я же устроилась поудобнее на перевертыше. Ногами мы уперлись в противоположную стенку.
В тот момент, когда нас перевернуло вниз головой, я могла уже только хихикать — настолько далеко я переступила черту ужаса. Так, обычная легкая истерика.
Слава Хаосу, падение не могло быть бесконечным, и вскоре наш пузырь влетел в толщу воды, а падающая масса выдавила нас в сторону от неспокойного местечка. Несколько секунд, совершенно не ощутив приводнения, мы провели, созерцая темные глубины и стаю рыб, которую мы распугали. Странно, я думала, что в столь поздний час все должны спать. Или прятаться от хищников, я не знаю. А тут рыбки. Плавают, наверное искали что-то съестное. И мы им помешали.
Но ненадолго.
Очень быстро вода вытолкнула наш пузырь на поверхность, еще быстрее ее остатки стекали по стенкам, позволяя нам с Райзеном увидеть прекрасную ночь, тьма которой была разогнана серебряным светом луны.
— Как ты?
— Если скажешь, что за нами больше никто не гонится — то буду хорошо.
— Не знаю, — Райзен осмотрелся по сторонам. — Не думаю, что настало время расслабляться. Здесь мы как на ладони. Надо выбраться на берег.
Та еще задача в спокойной воде. Или разрушать щит и нырять, но в своем платье я скорее утону. Да и вода слишком холодная для заплывов. Или начать идти, терпеливо вышагивая к берегу. Медленно, неудобно. Щит надо корректировать, чтобы появлялись выступающие лопасти.
— Могу сам, если ты устала, — предложил маг, в очередной раз демонстрируя, насколько он умеет быть воспитанным и сострадательным.
— Если здесь нет никаких крупных хищников…
— Которые раскусят магический щит? Здесь? Не думаю.
Отлично.
— Тогда пойдем, — я отняла свою руку и растерла пальцы.
Да… Опасаясь за наши сохранность, я энергии не жалела, и теперь чувствовала, что израсходовала добрую треть своего запаса.
Но чувствовала себя хорошо. Странно, но хорошо.
Наверное, после всего, если можно считать, что опасность уже позади, я чувствовала себя хорошо. Даже замечательно!
Первое настоящее приключение, и я с ним справилась!
И не просто справилась! Мы, можно сказать, практически спасли работу Райзена, мы вместе совершили дерзкий и, наверняка, беспрецедентный поход на сокровищницу стражей, я сражалась и даже победила одного из опытных смертников! И мы спрыгнули с водопада! Сами. Одни! Без страховки преподавателей, без некроманта поблизости. Сами!
Хаос, какие мы беспечные!
Кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди от восторга.
— Ты представляешь?! — кажется, часть своих эмоций я выплескивала в виде восторженных фраз. Хаос, наверное, я звучу сейчас ужасно раздражающе. И Райзен не одергивает. Не просит замолчать или быть тише. Наоборот — он смеется вместе со мной, на его лице мягкая и добрая улыбка. Такое чувство, что староста разделяет мои ощущения в этот момент. Будто мы вместе прошли через то, что может связать нас на всю жизнь.
Когда мы, наконец, ступили на берег, Райзен помог мне не упасть и не замочить ноги — подхватил за талию и поставил на сухой песок.
— Спасибо, — мы вновь оказались слишком близко друг от друга.
— Тебе спасибо, — ответил юноша, не торопясь убирать руки с моей талии. — Если бы не ты, у меня ничего не получилось бы.
Прежде чем я успела что-то сказать, Райзен склонился и поцеловал меня.
Интересно, меня когда-нибудь поцелуют так, чтобы я этого ожидала? И хотела.
Нет, не скажу, что мне тут же захотелось оттолкнуть Райзена, или что я испытала какое-то отвращение. Нет! Все… Нормально?
Я продрогла, и мне было приятно, что Райзен обнимает меня, укутывает своим теплом. И даже делится им. Горячие губы, обжигающе горячий язык. Пару минут таких нежностей, и я вовсе забуду о холоде.
Не знаю, что на меня нашло, если я до сих пор не выписала ненаследному принцу звонкую пощечину. Может вся эта погоня, ощущение опасности, мой первый почти настоящий боевой напарник. Говорят, смертники часто так делают. Если вы мужчина и женщина, у вас множество общих моментов, работа требует от вас полной магической синхронизации, то рано или поздно приходят чувства. Мол, влечение неизбежно.
Может, у меня с Райзеном тоже самое?
Просто наше маленькое приключение подтолкнуло к чему-то… новому?
Мы же много проводили времени вместе, часто общались, я наблюдала за его работой, он — за мной, наверное. Плюс наше знакомство, которое однозначно не оставляет лично меня равнодушной.
Поцелуй… Это логичное продолжение?
Только отчего мне кажется, что все это неправильно?
"С Агатом было по-другому", — мысль в голове заставила встрепенуться.
"Конечно по-другому!", — обозлилась сама на себя, — "Его-то я ненавижу! Конечно там будет реакция".
А сейчас? Я замерзла и перенервничала.
— Думаю, нам надо идти, — предложила тихо, отстранившись.
— Не знаю, мне кажется, надо немного отсидеться, — Райзен пошел к большим камням, что стояли чуть в отдалении. — Нас могут искать в городе. И до академии просто так не доберешься, обходных путей нет.