— Великолепно, — фыркнула. Дошла до тех же камней и опустилась на песок.
— Не переживай. Я говорил Дарле, где мы должны будем оказаться. Она принесет сменную одежду, и мы вернемся в башню старост. Даже поспать успеем.
— Думаешь?
Звучит фальшиво.
И почему меня не покидает ощущение, что все это какой-то фарс?
Неужели просто нервы? Или все-таки страх из-за понимания, в какую беду мы на самом деле влипли.
Схватилась за голову, опасаясь, что вот-вот сорвусь на слезы.
— Это самая большая глупость, которую мы делали в своей жизни, — выдохнула, стараясь собрать мысли в кучку. — Даже если мы переоденемся, тебя узнают. Наверняка сейчас в городе целая облава. И… Хаос, ты же принц! Им даже искать тебя не нужно, стражи будут ждать тебя прямо возле башни старост. И…И…И… Меня посадят! Я атаковала императорского стража.
— Можно я поделюсь с тобой секретом?
— Нашел время, — стараясь отдышаться, я выдавила из себя ответ. Хаос, у меня сейчас сердце остановится. Или разорвется. И голова кругом. Даже если Райзен признается в самом жутком преступлении, я все равно ничего не запомню, потому что черепушка готова взорваться от страха и эмоций, которые ее переполняют.
— Так как я все-таки за честность… Не было никакого похищения.
Посмотрела на перевертыша с недоумением.
— Я действительно попросил у отца все, что мне требуется. И он дал.
Вот этого я точно не забуду. Однако.
В груди ухнуло, из головы словно разом вымело все мысли.
— Тогда зачем все это? — челюсть отвисла, глаза округлились. — Зачем…
— А ты не понимаешь? Ты мне нравишься, Лейри. Но намеков не понимаешь категорически.
Закрыла лицо ладонями, пока жар от стыда на спалил половину округи.
Райзен опять соврал?!
А я опять поверила… Хотя со вчерашнего дня твердила, какая же все это глупость… И все равно повелась!
Вот дура!
— Ты…я… — слова застеваливали в горле. Возмущение? Не то слово. Не та степень. Я даже не знаю, как назвать то, что сделал Райзен. — Ты…
— Да скажи это уже, наконец!
— Ненавижу тебя! — попробовала встать, но парень перехватил мою руку.
— Неправда. Я же нравлюсь тебе. И ты ответила на мой поцелуй.
— Ответила?! Я думала, что нас убьют! Я думала, что мы практически избежали окончательной смерти. А ты… ты… Ты! — вырвала руку из цепкого захвата и все-таки оторвалась от земли, после чего с ненавистью стянула с ног дурацкие туфли.
Подошвы коснулись прохладной и влажной земли, и можно было с уверенностью сказать, что если сегодня я не приму горячую ванну с отваром целебника и настойкой миртла, то точно заболею.
— И зачем… Зачем все это? Какие-то намеки, какие-то выверты с платьями и прочей шелухой?
Как же я устала. Кажется, после взрыва эмоций, страха, погони, которой на самом деле не было, я просто начала отходить, откат энергии или ее полное отсутствие накрывал с головой. Райзен молчал.
Что твориться в его голове? На что он рассчитывал? Что чувствует сейчас, после того, как увидел мою искреннюю реакцию?
Я не знаю.
— В чем ты еще мне соврал? — уточнила, предполагая, что Райзен имеет еще с десяток грешков.
— Если скажу — ты будешь хотя бы немного очарована моей честностью?
— Не думаю, что "очарована" — правильное определение.
— Но шанс у меня все-таки останется?
Очень сильно в этом сомневаюсь.
— Райзен, — надавила голосом, желая знать, в какое еще моменты я оказалась одурачена избалованным принцем.
— Что ж… Если быть максимально откровенным… Помнишь, что я рассказал про Дайксана? Ну, по поводу того, что он распускал слухи, о тебе и себе…
— Это тогда, когда ты поклялся, что говоришь правду, правду и ничего кроме правды?
— Да, как раз то… В общем. Я соврал, — начала набирать в грудь побольше воздуха, чтобы вновь возмутиться. — И с клятвой — сотворил иллюзию. У меня по ним было отлично уже на первом курсе.
— Прекрасно. Поздравляю тебя с этим. И не подходи ко мне больше.
Глава 17
До башни старост я шла долго.
Очень долго.
Сначала Райзен никак не отставал со своими уговорами и оправданиями. Из которых я узнала о себе очень много нового. Я бы даже сказала — что слишком.
Ясно одно — ни извиняться, ни ухаживать за девушками Райзен не умеет категорически. Честное слово! Такое чувство, что его волчья стая воспитывала, а не императорская семья.
Нет, видите ли, это во мне проблема! Это, как тут откровенно поделился ненаследный принц, со мной что-то не так. Это я не понимаю, что если мужчина проводит с тобой столько времени, то он жаждет твоей компании и чего-то большего, чем просто беседы об учебе. Это я — двинутая смертница, которая только и мечтает о головокружительных приключениях, так что несчастному, истомившемуся по любви перевертышу, приходится выдумывать всю эту чушь — про сердца грифонов, которые можно выкрасть, про погоню, ему приходится договариваться с охраной по поводу нашего проникновения и даже по поводу того, что я немного их атакую.
Фыркнула и пнула лежащий на дороге камень.
От Райзена я оторвалась. Маленькое боевое заклинание и стена отчуждения вполне четко обозначают надоедливым ухажерам, насколько я не готова вести диалог. Так что на одной из центральных улиц мы просто разошлись в разные стороны. Не знаю, куда пошел принц — сразу в академию, или куда-то еще. Мне просто нужно было еще немного прогуляться, развеяться.
Райзен искренне считал, что он придумал для нас идеальное свидание. Свидание в стиле боевых магов. Парень купил мне роскошную, по своим меркам, одежду, устроил приключение, чудесное спасение. И настроился на романтичную ночь на пляже, когда большая вода и луна окончательно растопят лед.
Интересно, дворцовых девиц всегда именно так соблазняют, и может действительно со мной что-то не так? Может я, простота деревенская, физически не способна оценить тех усилий, что Райзен на меня потратил?
— А я его просила? — пнула очередной камушек. Академия уже была недалеко. А я все равно устала и продрогла. Туфли так и остались на пляже, я весьма опрометчиво решила убегать в расстроенных чувствах босиком. Конечно, за свои ноги я совсем не переживала — защитную оболочку можно и на стопы сделать, так что коже ничего не угрожало. Не будь магического щита, посмела бы я пинать все подряд на своем пути, ха!
Но мне все еще было холодно. Настолько, что я пальцев не чувствовала.
Неужели те, кто мнят себя элитой, действительно считают, что любые отношения — это ложь? Нет, я понимаю, что без хитринки редко когда что-то получается, но предел же должен быть! Можно искренне говорить любимому о вечных чувствах. Это скорее заблуждение, чем намеренный обман. Хотя и всякое бывает. Я понимаю, когда ты не хочешь говорить любимому то, что его может расстроить, как мой папа никогда не говорит маме, что ей мало ее старое платье. Как бы то ни было, отец, например, в любом случае заверял маму, что она великолепна. И эта та самая хитринка, на которую я согласна всеми руками и ногами.
Но то, что сделал Райзен…
Из-за его лжи я устроила публичные разборки с Агатом и Верликой, из-за чего уничтожила их отношения, а девушку так просто взяли и отчислили. Хаос, да я, возможно, ей всю жизнь сломала. И все из-за того, что Райзен соврал.
Ненавижу лгунов.
Как так можно? Зачем?
Это кому-то действительно нравится? Мол, я навру тебе с три короба, заставляю постареть на несколько лет из-за потраченных нервов, потом ты мне что-нибудь такое придумай…
Зачем?!
Я слабо представляю себе идеальное свидание, у меня в принципе ни одного не было. Но уверена, что между "пойдем на сеновал" и историей про необходимость обокрасть императорскую сокровищницу есть целая уйма вариантов. Равной степени романтичности.
И вообще! Как двинутая смертница я могу только мечтать о том, что понравившийся мне юноша придет ко мне на официальный визит с пактом об отношениях. Как живиха… Как живиха я уже ни о чем не мечтаю. Но знаю, что за внимание "наших" мужчины готовы совершать подвиги готовые неделями пропадать на болотах в поисках редчайших ингредиентов, они готовы драться друг с другом и приносить к нашим ногам дары несметной ценности.
А Райзен не подумал даже о том, чтобы просто сказать мне "ты мне нравишься".
Вот что со мной не так?
Может я слишком капризна и избирательна? Если верить заявлениям Райзена.
Хаос, надеюсь, что он не сидит и не ждет меня в гостинной.
В обителей старост заходила аккуратно. Во-первых, опасаясь очередного неприятного разговора. Во-вторых, не желая никого разбудить.
Как я поняла, Дарла или была в курсе затеи Райзена, и просто выступала в качестве его подруги, которая настраивала меня, кстати, совершенно неудачно. Либо думала, что все на полном серьезе, поэтому не полезла в сумасбродную затею, и сейчас мирно спит в своей кровати. Без приключений. Без разочарований.
Интересно, где я Хаосу так насолила, что он до сих пор на мне отыгрывается.
В свою комнату поднималась, ощущая боль в ногах. Пальцы, как только оказались в теплом помещении, начали согреваться. И вместе с прочим, пришло противное покалывание и ноющая тянущая боль каждый раз, как только суставы приходили в движение.
Еще немного, и до своей комнаты я бы добралась только ползком.
Сил принять ванную точно не осталось.
Дверь чуть скрипнула, когда я ее открывала и, так как от магического щита на ступнях я уже избавилась, все-таки у нас в башне чисто, да и ковры почти везде лежат, я почувствовала, что наступила на бумагу. Мягкий пергамент, едва заметно теплый.
Поднимала его со стоном. Проклятый корсет. Нет, ну как в них только ходят? У смертников корсеты мягче, и не такие тугие. А здесь… Как только доберусь до стола, распорю кинжалом всю шнуровку. Интересно, а я должна вернуть Райзену его платье?
Вдруг в голову пришла мысль. Вернее, я вспомнила. Как Агат сказал, что это не его кольцо. То, что я нашла в своей комнате и выдавала за обручальное от Дайксана. Он сказал, что кольцо — не его. Но оно было с запиской "прости". Что, если оно от Райзена? Он уже показал себя знатным лжецом. И что, если он запустил эти нелепые слухи, за что и извинялся, когда его одолел приступ совестливости?
Кажется, я уже брежу.
Райзен не видел нас с Дайксаном в той кладовке, чтобы начать распускать слухи. Да мы даже знакомы на тот момент не были. Может быть виделись в общей столовой на завтраках или на ужинах. Но это же все равно бред. Никто не влюбляется так, чтобы случайно увидеть, выстроить целую лживую схему в надежде, что все обернется таким образом, что я окажусь старостой на другом факультете. Только ради возможности чуть больше общаться.
Упала на кровать и развернула на бумагу, что мне подбросили под дверь.
Глупышка. Так устала, что взяла в руки неизвестный предмет, даже не проверив его на магическое воздействие. А если бы там проклятье? Или еще что похуже?
Отругала себя, в очередной раз отметив, что теряю хватку. И все эти мои оплошности в итоге складываются в сущий кошмар. Надо взять себя в руки и перестать ошибаться.
Но, раз бумага уже в моих руках — все-таки взялась читать.
"Ты злишься. Но пожалуйста, пусть это не скажется на нашей договоренности. Ты обещала закончить схему по моему проекту. Сделай, пожалуйста. Если нужно — я заплачу."
Наглость.
У Райзена хватило наглости еще требовать о том, чтобы я была честной и сдержала свое слово!
Нет, ну как это называется?!
Во-первых, я возмущена этим требованием и обещанием заплатить. Словно мы об этом договаривались. Словно я какая-то продажная… Арр-р-р! Во-вторых, меня задело то, что перевертыш больше заботит его проект, чем то, что он на один вечер поиграл с моими чувствами и жизнью, как ему показалось правильнее. В-третьих… За кого он меня держит, если считает, что из-за нашей ссоры я возьму свои слова обратно и не стану заканчивать работу, за которую взялась?
У меня и в мыслях подобного не было. Хотя, теперь есть.
Но я не стану. Сделаю все, что обещала. И поскорее, чтобы раз и навсегда оборвать любые связи с принцем-обманщиком.
Сон как рукой сняло.
Я могу долго откладывать работу, говорить себе, что надо еще дочитать, доучить, доузнавать. Но я и так знаю теорию "от" и "до". Спасибо декану Корнаку, он научил, как на самом деле нужно готовиться к занятиям. Для кокетства, конечно, такого вслух произносить нельзя — мол, я знаю вообще все. И такое точно нельзя говорить в присутствии преподавателей. Но я уверена в своих знаниях. Больше, чем в том, что все получится, если совсем честно. Ни с такими масштабами, не с таким запасом энергии, что Райзен собирается использовать. Но свою часть я могу сделать. Вопрос в размерах. Если мы выписывали схемы естественных проводников на чем-то небольшом, то почему не получится на огромной каменной глыбе?
Так что остается просто сесть и плотно поработать над записями.
Поспать успею завтра. Если заболею, у меня появятся несколько дней законного отдыха и освобождения от занятий. А я заболею. Зато время на сон хватит с избытком. Если есть возможность закрыть свой долг перед перевертышем, чтобы у него больше не было ни единого повода заговорить со мной, а у меня — ни единой необходимости вступать в беседу…
Я сделаю это. Прямо сейчас.
***
Наутро, когда я миллион раз пожалела о своем решении не ложиться, пока не закончу вычерчивать дурацкую схему, я ощущала себя полностью опустошенной.
На занятия не пошла. Браслет на руке горел, подсказывая, что я — наглая прогульщица, но я его быстро успокоила. Короткое заклинание, привязанное к справке от старосты по болезни. И почему я раньше не пользовалась этой лазейкой? Ах, да! Потому что я стараюсь быть прилежной ученицей.
Но сегодня больничный вполне законный. К утру поднялась температура и мне пришлось отвлечься от работы, чтобы принять микстуру. Лечиться все-таки придется самой. Что я за староста живих, если не в состоянии побороть собственный недуг после переохлаждения?
Из комнаты выходила ближе к концу первой пары, когда точно знала, что Райзена не встречу. Подкинуть выполненные расчеты под его дверь было не сложно.
Вот только сразу после почувствовала себя…
Плохо.
Одиночество — вновь настолько острое, что хочется выть. Такое ощущение, что я оторвала от себя кусок. Да, я злилась на перевертыша. Но только сейчас меня настигло понимание, что часть жизни, причем та, которая мне нравилась, остается безвозвратно в прошлом. Вот так, вчера мы весело болтали в общей гостинной, шутили и радовались общению. Сегодня, как впрочем, и в ближайшее время, этого больше не будет. Общаться с Райзеном вновь без забот, когда я знаю чего он от меня ждет и помня то, что он вчера мне наговорил, я не смогу. С Дарлой… На нее я злиться долго не смогу, учитывая, что, может быть, она и не знала ничего. Да даже если и знала… Она-то ни в чем не виновата. Я надеюсь. Буду просто держать дистанцию. На всякий случай.
Итого: я вернулась к тому, с чего начинала этот отвратительный учебный год.
Ноль друзей. Куча проблем. Бездонная наивность и тридцать шишек после наступления на одни и те же грабли.
Может, правы были родители, и учеба — это не мое?
Может, действительно стоит все бросить, вернуться в родные края и заниматься… И заниматься тем, чем мне всегда говорили. Просто с небольшим магическим вмешательством это будет проще делать.
Или стать наемницей. Вот там будет приключений… Примерно до конца жизни, которая не будет слишком долгой, если не доучиться.
Дилемма.
Мир, который ненавидит меня, или мир, который ненавижу я.
Спустилась в гостинную с твердым намерением подвинуть диван ближе к камину, завернуться в уже в любимый меховой плащ от моей униформы. И, если боги сжалятся, поспать. Какая радость, что внизу всегда найдется, чем перекусить. И можно заварить какой-нибудь лечебный отвар.
Чайник искала не долго. Больше времени ушло на то, чтобы рассчитать травы на оздоровительный сбор. Не знаю кто из наших, но кто-то вечно путает мешочки с ингредиентами на полке, раскладывая все не по своим местам, а кое-как.