— Моя контрольная работа, — продолжал негодовать староста перевертышей. — Я половину каникул готовил трансформацию из этой подушки в мантикору.
— Что ж, — поправила юбки. — Неловко получилось. Но такое происходит, если вовремя не предупреждать. Хорошо, что подушек в гостиной еще много?
Улыбнулась, но в ответ меня смерили еще более мрачным взглядом, чем раньше.
— Я прописывал схему именно под эту подушку, — проворчал парень. — Это вам не лечебные пирожки печь. Здесь связка на каждое перо и его положение.
— Можешь не рассказывать, — отмахнулась, испытывая неловкость. — У меня диплом по отращиванию крыльев. Так что я в курсе, как это работает.
— На "Жизни"? Крылья? — наконец, выражение лица старосты сменилось на заинтересованное. Не то, чтобы я ждала именно этого, скорее рада, что меня перестали прожигать испепеляющим взглядом.
— Первый день. Меня перевели от смертников, — поморщилась. Понижение-то слабое. Нет, конечно, живчики всяко лучше, чем какие-то перевертыши. Но все равно не то.
— Оу…, - парень улыбнулся, на этот раз искренне и как-то по-доброму. — Так ты та девушка? Лейри, правильно?
— Тот случай, когда не очень рада слава, — сморщилась смущенно и упала на диван. — Тебя-то как звать?
Брови перевертыша поползли вверх от изумления.
— Серьезно?
— Ну, не хочу показаться грубой. Но я почти уверена, что за все три года не общалась ни с кем с вашего факультета. Прости.
— Знаешь… Бытует мнение, что до академий стоит пускать только благородных магов, — слова парня резанули по самому сердцу. Все-таки, некрасиво тыкать меня носом в мое же происхождение. Всегда после подобного становилось тошно.
Парень уселся на диване рядом со мной, еще и потянул одну мою прядку.
— … Но я нахожу нынешнее положение… интригующим. Добавляет красок.
Готова была оскалиться на нахала, который уж слишком далеко заходит. Не люблю, когда трогают мои волосы. Тем более без спроса.
— Райзен Кайларен, — представился перевертыш с нахальной ухмылкой. — И я привык, что представляться мне не приходится.
Сглотнула и отстранилась. Хотя тут уместнее встать на колено и принести извинения.
Младший ненаследный принц империи.
Кажется, я единственный человек на четыре королевства, который умудрился не узнать любимого сына императора, чей профиль отпечатан на половине золотых в наших землях.
— Простите, Ваше Высочество, — низко склонила голову, выказывая почтение. — Я не хотела вас оскорбить.
— И все-таки, у тебя это получилось.
— Простите, Ваше Высочество, — повторила я, мысленно представляя, как уже к вечеру где-то в чертогах императорского дворца на меня будет готов какой-нибудь зловредный приказ.
— Я тебя умоляю, еще на колени встань, — отмахнулся Райзен, и я не совсем уловила — это он мне предлагает сделать, или говорит о том, чтобы я оставила панику. — Лейри, я серьезно. В академии не бывает титулов. Здесь мы все равны. Так что не переживай. Я просто пошутил.
— Ага, — неуютно поморщилась и отодвинулась подальше от шутника. — Только учеба не длится вечно. Не верю, что после окончания, титулованные особы не затаивают обид на… таких как я.
Райзен громогласно засмеялся, запрокинув голову на спинку дивана.
— Ты очаровательна. И, кажется, ума. Я незлопамятный, — заверил меня собеседник. — Я — ненаследный принц, если помнишь. Так что не вижу смысла строить из себя…
Спесивого кретина? Ох, молчу-молчу-молчу.
— Спасибо. Не все придерживаются правила про равность, — прошептала.
Я и сама грешна. Кто-то лучше, кто-то сильнее. Смертники особенно сильно любят свое превосходство над остальными. А благородные смертники — это вообще ужас.
— Ты про своего бывшего старосту? Можешь не объяснять, таких павлинов еще поискать надо.
Опасно… Сейчас скажу, потом не отмоюсь. Но, кажется, Райзен — нормальный.
— Спасибо, — улыбнулась смущенно. — За понимание. И еще раз извини на счет твоего проекта. Я искренне старалась не оказаться убитой.
— Значит, визуализация получилась на высший бал, — Райзен окончательно простил меня. Наверное. Во всяком случае он больше не хмурил брови, не кривил губы. Просто сидел и общался. — Я и сам пару раз так ошибался. Ничего страшного. И ничего непоправимого.
Эм…
Отлично! Я счастлива.
— Я собиралась на завтрак, — это же не будет грубостью, если сейчас уйду? — Не хочу опаздывать в первый день на занятия.
— В таком виде? — меня оглядели с ног до головы. — Надеюсь, ты шутишь?
— А что не так-то? — вот теперь я обиделась. Настолько, что щеки опалил жар, а глаза защипало.
Я правда старалась одеться в эту идиотскую форму правильно. И вроде получилось. Ведь похоже же!
— Если позволишь — я могу помочь, — Райзен чуть склонил голову и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.
— Позволь уточнить… — поднялась с дивана. — Ты умеешь правильно надевать женскую форму факультета Жизни?
— Я умею ее правильно снимать, — уточнил Райзен подмигивая. — Так что в состоянии сообразить, как правильно собрать все в первозданный вид.
— И ты хочешь, чтобы я перед тобой… избавилась от всего этого?
Это серьезнее, чем пообщаться с Агатом в темном помещении без свидетелей.
— Я не имею в виду ничего "такого", — пообещал Райзен. — Предлагаю помощь. Если хочешь — заключим пакт о ситуации. Чтобы потом не пошло никаких разговоров.
— На крови? — уточнила с подозрением.
— Обязательно, — кивнул парень.
И все равно идея сомнительная.
— Соглашайся. Это лучше, чем позориться, выходя в таком виде. А позвать кого-то из однокурсников сюда ты не сможешь. Можно попробовать найти кого-то по дороге. Но… Ты уверена, что тебе нужны новые слухи?
— Нет. Пакт меня вполне устроит, — думать долго не пришлось. Пакты между магами — это распространенная практика. Даже я уже пару раз заключала. — Только не здесь. У меня в комнате.
Бумага, перо, две капли крови и минимальное вложение силы, чтобы закрепить соглашение.
— Я согласен. Пойдем, пока действительно не опоздали на занятия.
Райзен пригласил меня пройти вперед.
— Волнуешься? — уточнил он, когда мы подходили к моему этажу. — Я у тебя первый?
— Нет, конечно! Я свой первый пакт заключила его на первом курсе, — фыркнула. — Нас этому быстро учат.
— Перевертышей тоже. А во дворце… Я еще в пятнадцать подписал первое соглашение.
Да… В деревнях с этим проще. Ударил по рукам — и веришь в порядочность. В городах не так. Тут ни чести, ни порядка днем с огнем не найдешь. Поэтому все заключают соглашения, чтобы не оказаться обманутыми.
— Какие-нибудь особые условия? — спросил Райзен, как только мы вошли в мою комнату.
— Дай подумать, — залезла в сундук, чтобы достать бумагу и чернила. — Так. Ты зашел в мою комнату впервые и только для подписания пакта и исполнения условия. Мы не разглашаем произошедшее, если только не требуется защитить репутацию с помощью демонстрации пакта. Мы не состоим в отношениях и наше общение в моей комнате никак не может натолкнуть кого-либо на распространение слухов об этом.
— Ничьи честь и достоинство не задеты, — добавил Райзен, и я едва успевала все записывать.
— Магиан Райзен вызвался оказать магиане Лейри помощь с гардеробом, — дописывала строчки неровным размашистым почерком. — Никто из участников пакта не переступит границ рейтинговых норм. Что-то еще?
— Меня все устраивает, — кивнул Райзен и взял у меня перо, чтобы оставить подпись. Следом каждый из нас своим кинжалом укололи подушечки указательных пальцев, обмакнули проступившие капли крови в будущий пакт.
— Галоре, — произнес Райзен быстрее меня, скрепив соглашение магией. — Теперь уже можно с тебя это снять? — парень подцепил мой рукав.
Как же я счастлива, что под верхним платьем тоже есть одежда! Это как минимум успокаивало.
— Я сама, — ловко принялась избавляться от обмотков вокруг своего тела. — Как вообще можно было придумать такую неудобную форму?
Возмутилась, вручив своему принцу-помощнику тряпки.
— Потому что живихи — не сражаются, — спокойно ответил Райзен, скидывая на кровать почти все ткани, кроме одного отреза. — Это верх.
Расправив его, парень продемонстрировал мне две складки, которые оказали рукавами.
— Их задача лечить тело и душу, успокаивать и радовать своим видом раненых воинов, — парень помог мне продеть руки в рукава. — Здесь, — он взял мои ладонь и позволил нащупать тончайший кусочек металла на ткани. — Крючки. По два с каждой стороны. Ты цепляешь их к лифу.
Испытала неловкость, когда молодой маг осторожно закрепил первый из крючков к вязанному верхнему белью.
— Дальше сама. С другой стороны, — Райзен помог нащупать еще один крючок, и я справилась с тем, чтобы его закрепить.
— Еще два — к центру, — добавил парень, отступая к шкафу.
— Живот должен быть виден? — уточнила на всякий случай?
— Не все это любят, — признался староста перевертышей. — Если не хочешь, можно поднять юбку, но тогда будут видны щиколотки.
Нет, ну это определенно лучше.
С юбкой справилась уже сама. Нащупала эти крохотные и незаметные вставки из металла, чтобы подтянуть юбку выше и зафиксировать на талии.
— Брюки не предполагаются, — напомнил Райзен. Но в этом вопросе я останусь непреклонна.
— Не знаю, как живихи. Но я от штанов не избавлюсь.
— Как хочешь. И вот, — мне протянули длинный светло-бежевый меховой плащ. Настолько длинный, что он еще будет волочиться по земле за мной в добрый рост.
— Зачем?
— Ты староста, — напомнил Райзен. — Значит, формально, претендуешь после выпуска на высшую должность Жизни. В императорской семье, скорее всего. Возможно, даже моей женой…
Что?!
Я поперхнулась.
— Шучу, — напомнил парень. — Чем выше потенциал живихи, тем меньше на ней одежды, и тем светлее она должна быть. Ведь ты, скорее всего, никогда не столкнешься с кровью и грязью.
— Эй! Но я же тут временно, — напомнила я принцу, раз он все равно в курсе всех слухов. Вряд ли же кто-то разумный будет считать, что у меня действительно есть потенциал, если я только первый день на новом факультете.
— Традиции никто не отменял. Ты должна ходить в этом.
Райзен подошел и накинул гигантский плащ на мои плечи, закрепив позолоченными застежками.
— Я не уверена, что смогу в этом ходить.
Плащ с таким шлейфом был тяжелым. И теплым. Ладно, зимой я этому порадуюсь. Но сейчас? Традиции традициями, а академия экономит на летних вариантах?
— В общем, все, — сообщил мой помощник. — В следующий раз справишься сама?
И вот. Мои щеки снова заалели.
— Все проще, чем я думала. Спасибо тебе большое, — пожала руку Райзену, как того требовали правила приличия. Не сильно, просто чтобы обозначить — я приняла его помощь и я благодарна.
— Не против, если я попрошу с тебя небольшую плату за свою услугу?
Остановилась, ведь только собиралась указать своему помощнику на дверь.
— Плату? Я… нет, я думаю нет, — заломила руки, прекрасно понимая грубость. Если он хочет чего-то взамен — нужно было сразу сказать. А не после.
— Заодно за сорванный проект расквитаемся.
Райзен с широкой и довольной улыбкой обнажил свой кинжал.
— Так, стоп! Я не согласна!
Игры с оружием — это плохо. Капля крови на договоре еще ничего, но отдавать что-то большее от себя — ни за что.
— Прости…
Прежде, чем я успела выставить щит, Райзен ударил. Сталь без труда пронзила мое тело, оставляя после себя взрыв боли и ощущение, как из глубочайшей раны на животе кровь заструилась по коже.
Глава 7
ГЛАВА 7
Кажется, я совсем недавно упомянула, что ненавижу просыпаться мертвой?
Умирать ненавижу еще сильнее.
К этому сложно привыкнуть.
Слабеешь. Падаешь, если стоял.
Сознание тухнет, но не так, как хотелось бы. Если в тебе живет магия — просто провалиться в беспамятство не получится. Это же не обморок какой-то. На пороге жизни и смерти твоя магия сделает все, чтобы ты постарался вернуться.
Зрение меняется.
Перестаешь видеть свет или краски. Может, от того, что физически твои глаза закрыты. А вот внутреннее зрение, которое улавливает отголоски энергии, работает. Через кромешную чернь ты видишь голубые тонкие нити, которые составляют очертания всего, что способно излучать или отражать энергию.
Райзен уложил меня на кровать.
Хотелось злиться, но пока не могла. Когда мертва — эмоции пропадают. Есть только твоя магия, которая будет тянуться к источнику, чтобы воскресить тело.
А меня бросили. Парень ушел, и для меня осталась лишь чернота окружения. Нет источника — нет зрения по ту сторону жизни.
Но он вернулся. Может, в другой ситуации не бралась говорить, что это именно Райзен, но сейчас была уверена. Энергия у него особенно тусклая. Вернусь — обязательно выскажусь по этому поводу. А так…
Следом в комнату вошел еще один источник энергии.
Некромант!
Тут не перепутаешь. Этих ребят мертвые не просто чувствуют — во всем теле начинается настоящая буря, внутренний источник чувствует того, кто вернет к жизни.
— Я говорил, что верну долг? — голос Райзена звучал так, словно он в бочку говорит.
— Нашел время, — ответил некромант. Кажется, девушка. — Я не планировала практику на утро. У меня встреча.
Прекрасно, ребят! А согласовать это немного заранее, до моего убийства, можно было?!
Эмоций нет, но даже моя магия возмутилась, выталкивая руку с кровати.
— Кажется, она была против? — некромантка заметила, что тело недовольно подобными разговорами. — Прости дорогая. Не хотела. После — этому все выскажешь.
Выскажу, ты не сомневайся.
А теперь, пожалуйста, начни уже ворожбу! С таким нестабильным магическим фоном я недолго сохраню возможность вернуться обратно.
— Ненавижу, когда ты так делаешь, — заявила девушка, садясь рядом со мной. — Еще и рана… ты ее пополам перерубить пытался?
— Ты сама говорила, что с меня долг с третьей сложностью. Так что не надо тут жаловаться!
Отлично, ребят, вы еще отношения тут повыясняйте.
Если я успею остыть, то восстанавливать мелкую моторику придется почти неделю.
Не люблю это. Ладно, хоть на кровать положили. А по сути. Вот я пока бревно. Могу лежать, слушать, запоминать чтобы потом высказать Его Высочество все, что я о нем думаю.
При этом я, конечно, дура. Пакт составила… Пожаловаться не смогу. Считать убийство действием, порочащие репутацию, если меня сразу оживят — не получится. Да и потом, в нашей академии это почти норма.
А ведь могла просто выйти замуж. Деток растить… а не это все.
Скучно!
Тратить силы на то, чтобы вновь пошевелиться неразумно. Так что уставилась в потолок, в ожидания… не чуда, конечно. Повседневность разве можно считать чудом? Ждала я, чтобы некромант, наконец, сделал свое дело. Возможно, стоит радоваться, что меня воскрешает сама староста. Если эту девушку не назначали на должность так же, как и меня — можно не переживать.
Ждать долго не пришлось. Совсем скоро я почувствовала, как некромант начала свою ворожбу. Малоприятное действо, конечно. Для начала вернулась боль. Нет, само собой, первым оживает мозг, а боль — это просто сигнал, что ты возвращаешься к жизни. Рана на животе подавала эти проклятые сигналы отчетливее всего. Ощущать, как стягивается и заживает все то, что было совсем недавно повреждено — щекотно. Минута — и я уже чувствую свои руки, а по мере того, как отступает боль, возвращаются эмоции.
Злость, обида, гнев.
Немного благодарности некромантке, за то, что взялась возвращать меня из Тьмы.
Это, наверное, заложено в нас. Да, все знают, насколько способности некромантов ограничены. Но они дают нам жизнь. Второй, третий, десятый раз, если есть такая возможность. И отношение к ним… Это не описать словами. Ни один маг никогда не тронет некроманта. Простым людям вернуться не дано, но нам…
— Просыпайся, милая. Не надо делать вид, что ты еще во мне нуждаешься, — меня ущипнули за руку, словно я лежала и притворялась спящей.