А мне просто не хотелось слишком быстро открывать глаза.
Но пришлось.
Рядом со мной на кровати сидела девушка, наверное, моя ровесница. Год разницы вообще не угадаешь. С розовыми волосами, заплетенными в тугую косу. С мертвенно-бледной кожей, что весьма характерно для некромантов. Эти ребята связаны с потусторонним миром настолько, что их по бледности с самого рождения можно отличить. Ну, и по красной радужке глаз, конечно.
— Пусть Тьма и Свет будут твоими союзниками за твой дар, — произнесла я, чувствуя, что горло сковывает спазмом.
Я не ела, еще и умереть успела до начала учебного дня. Нехорошо.
— Дарла, — представилась некромантка.
— Дарла, — повторила я кивнув.
Девушка перехватила мой недовольный взгляд в сторону принца.
— Я пойду вниз. На завтрак не попадаем, так что я накрою в гостиной, — сообщила задорно девушка, хлопнув меня по предплечью. — Разбирайтесь, котики. Только не затягивайте.
Райзен сглотнул, его кадык дернулся весьма заметно.
Как только Дарла покинула мою комнату, он попытался что-то сказать, но я опередила.
— Ваше Высочество, вы придурок.
Ух, прокляла бы. Только говорят, у императорской семьи такая защита выставлена, что потом ни один некромант не поднимет.
— Я не думал, что ты обидишься! — я не совсем поняла, это принц так шутит?
— Это вроде того, что если я из смертников-то ничего такого?
— Вы же привычные… — Райзен почесал затылок.
— Ты сам сколько раз умирал-то? — по выражению лица парня стало понятно, но ни разу. — То-то же. К этому нельзя привыкнуть. А теперь…
Я встала с кровати и перехватила кинжал Райзена, который тот до сих пор держал в руках.
— Проваливай, — вогнав острие в стол, велела перевертышу. Оружие ему отдам не раньше того, как уничтожу на нем следы своей крови. Мне еще не хватало оставлять принцу такой дар.
— Я попозже зайду? — уточнил юноша смиренно.
— Не войдешь, — уж я постараюсь. Приложу все усилия, чтобы этот маг больше никогда не оказался на моей территории.
— Я, правда, не собирался тебя обижать, — неловко промямлил Райзен, хотя еще совсем недавно напоминал мне всем своим видом могучего и достойного война. А сейчас — словно ребенок нашкодивший.
— Последний обидевший меня извинялся до невозможности дорогим подарком, — произнесла, гораздо больше концентрируясь на боли в боку, чем на принце.
Да, я немного меркантильна. И если прошлое украшение я получила от неизвестного и использовать вряд ли осмелюсь, то Райзен, очевидно, не разориться, если решит вдруг искупить свою вину передо мной.
Жизнь — самая большая ценность, что есть в нашем мире. Никакие сорванные проекты, долги или одолжения не могут забирать ее даже на время. Чтобы покушаться на такое, еще и осознанно… я не знаю, что должно быть поводом, чтобы потом попросту сказать "прости".
А Райзен вообще сказал это "прости"?
Тьма, память еще некоторое время будет восстанавливаться. Отличный день, чтобы начинать учебу на новом факультете.
— Еще и платье испорчено, — взглянула на ткань, пропитанную кровью. Особенно пострадала светлая накидка, на красном платье пятна не так сильно бросалась в глаза.
И после этого Дарла действительно считает, что я разделю прием пищи с этим подлым перевертышем? Не хочется расстраивать некромантку, но с Райзеном я даже говорить не хочу. Не то что сидеть и портить свой завтрак.
Переодевалась в спешке, браслет подгонял, подсказывая, что занятия начнутся уже скоро. Ну и что, что я так и не поела? Перехвачу булочку, благо буфет полон.
А там… дождаться обеда, всего-то.
На этот раз с платьем справилась играючи. Действительно, насколько все просто, когда знаешь, что нужно делать.
Выходя из комнаты, и не думала, что вновь завернусь в неудобный белый плащ. Пожалуй, раз я староста только отчасти, то и ходить в мехах, во всяком случае, каждый день, необязательно.
Дверь запирала всеми охранными заклинаниями, которые выучила за три года. Сила стремительно покидала мое ослабшее тело.
Магия та еще… капризная особа. Иной раз мне кажется, что энергия попросту застревает внутри и отказывается выходить, когда я ее призываю. И вместо облегчения жизни с помощью несложного заклинания, я расходую усилий больше, чем выполнила бы необходимое без магии.
И в чем тогда суть?
Смахнув со лба испарину, я, наверное, впервые обрадовалась переводу на новый факультет. Немного учебы, и я буду в состоянии сама себя лечить и восполнять внутренний источник. А не искать свободных магиан из живих, которые готовы сторговаться на максимально выгодных для себя условиях на помощь.
Хм… А ведь новый факультет открывает передо мной неплохие финансовые перспективы. Это жрецам Тьмы не положено зарабатывать на своих услугах — нам платит империя, мы обязаны быть неподкупны в вопросах своих способностей. А живчики — совсем другое дело. Не заключай контракт с Империей, и занимайся своей практикой, со своими ценами и удобными для тебя услугами. Выбирай пару, какую хочешь. Управляй своей жизнью.
Что ж. Или это новая жизнь, которая началась у меня несколько минут назад, подталкивает на оптимизм, или я действительно зря не пыталась раньше найти какие-то плюсы.
Закончив с замками, отступила от двери и налетела спиной на…
— Осторожно!
Ну кто бы сомневался! Агат. Как обычно. Вовремя и кстати.
— Учту, — буркнула, не собираясь хоть как-то развивать беседу.
Уже наговорились, спасибо. Разгребать и разгребать последствия.
Глава 8
— Надеюсь, все вы справились с домашним заданием?
Втянула голову в плечи, понимая, что в этой части у меня однозначно промах. Как-то при переводе на новый факультет я совершенно не задумалась, что к сегодняшним занятиям стоит подготовиться.
Во так бывает, когда слишком зацикливаешься на себе и своих проблемах.
Что ж… Самое разумное — достать тетрадь для пометок и начать вести список. Первое — после завершения целебной кулинарии подойти к профессору, уточнить его имя и запросить не только задания, которые я пропустила с начала этого года, но и литературу, с которой стоит ознакомиться, чтобы как можно скорее закрыть свои пробелы… хотя, какие там пробелы? Закрыть свое полное отсутствие знаний по живой магии.
— На сегодня отрабатываем технику по трехэлементному тесту. Откройте свои учебники на странице сто четырнадцать. И повторяйте рецепт.
Э-э-э…
Посмотрела на профессора. На других магиан. И не совсем поняла. Это серьезно?
— Я помогу, — шепнула моя напарница, выкладывая учебник на середину стола. — Я — Мира. еще не получала своих книг?
— Еще не разобралась, что мне нужно и где это все брать.
Не совсем правда. По идее, в башне старост должна храниться вся необходимая мне литература. Но вот что именно пригодится, например, сегодня, я еще не знала.
— Нам нужно просто готовить по рецепту? — уточнила у новой знакомой.
— А смертники непросто варят зелья по рецептам? — удивилась она в ответ.
— Да, но… — ну, формально, мы, конечно, варим. Только если рецепт дают. — Нас чаще заставляют заучивать наизусть, прорабатывать схемы сочетания ингредиентов…
— Ну, это все чушь, — с уверенностью ответила Мира. — Нет, может им
то и нужно, ведь в полевых условиях не до листания книжек.
И то правда.
— То есть, вы действительно просто готовите?
— И было бы чудесно слышать в твоем голосе чуть меньше презрения, — кольнула Мира.
— Прости. Я не имела в виду… Просто…
— Я все понимаю, — перебила девушка. — Правда. Не переживай. Мы не смертники, и не живем обидами. Что касается лечебной кулинарии… никто ничего не изобретал в этой области по меньшей мере лет триста. Все рецепты и рекомендации прописаны. Твоя задача сделать правильную основу, но чем ее украсить или сделать приятнее — личное дело.
Бросила взгляд на половину стола своей напарницы. У нее он был гораздо полнее моего. Против стандартных лопаток и мисочек выступали какие-то резные деревяшки, металлические формы и тканевые конусы с различными насадками.
— Нравится? Могу поделиться. Если все получится, не только оценку в табель заслужишь, но и заработаешь. Я читала, что у твоего курса сегодня боевая практика на болотах.
О… я помню эту практику. Промерзаешь до костей, мокрый насквозь, обед пропущен, а медицинское крыло традиционно переполнено. Со всеми мелкими и несерьезными травмами — к живчикам, сторговаться на лечение. Я всегда нарывала с болот фиолетовых цветов лакаши, у которых дивный запах. За один цветок живчики отдавали до двух батонов противопростудного хлеба. Утром, вечером, поджаренный на огне — и никаких осложнений после болота.
— Готовка — это моя страсть. Профессор Бортлев говорит, что если кто-то из нас сделает какое-то значимое открытие, то он лично зачтет это за дипломный проект. А когда закончу академию — открою в столице свою лавку. Родители уже присматривают помещение. Хочу в следующую практику уже попробовать брать заказы…
Кажется, я только что нашла то, что лишает магию какой-либо магии.
Интересно, с таким подходом к образованию, какова вероятность сделать хоть какое-то открытие?
Следуй рецепту.
Всего-то!
— В этом деле важна любая мелочь. Например, муку лучше просеивать дважды, так тесто получается мягче, пироги воздушнее, — Мира спокойно замешивала ингредиенты, у нее это получалось даже как-то играючи.
Я старалась не спешить.
По сути — какая разница, что готовить — тесто или зелья. Подумаешь, консистенция другая. Следуешь рецепту, и все будет хорошо.
По идее.
По факту… Я смотрела на свое тесто, на тесто соседки по столу, снова на свое.
— У тебя рука, наверное, тяжелая, — сочувствующие улыбнулась Мира, выкладывая свое белоснежное тесто на сосновую доску.
Моя серая каша, которая липла ко всему, чего касалась, никакого сравнения не выдерживает.
— Я все сделала правильно, — в голосе уверенности не было, хотя я себя знаю — я дотошно выполняла все, что было расписано. Никакой самодеятельности. Нужно измельчить сухой цвет мохового дребня в гранитовой ступке мраморным пестиком — пожалуйста. Пишут, что длина каждого кусочка корня сеприи не больше кунжутного семени — легко. Переберу, проверю, и только потом добавлю.
— Попробуй докинуть муки, — предложение соседки вовсе ввело меня в ступор.
— Это больше, чем написано.
— И что? — Мира пожала плечами. — Да, выпечка получится плотнее, но зато получится.
— Может переделать? — уточнила с сомнением.
— Ну, если хочешь сдать Бортлеву в конце урока сырое тесто — то, конечно. Но лучше работай с тем, что есть. Главное, чтобы свойства после печи раскрылись, остальное…
Остальное. Осмотрелась. У всех на столах активно кипит работа, кто какие-то кремы замешивает, кто дополнительные ингредиенты нарезает.
Может, мне тоже что-нибудь докинуть, чтобы получилось получше?
Зельевар-смертник, пусть не самый талантливый, но все-таки хоть какой-то и сидящий у меня в душе, пришел в ужас от мысли, чтобы добавить в рецепт отсебятины.
Вот просто так. Без подсказок, без лекций, без понимания?
Хотя, что это я? Я же изучала сочетания и побочное влияние. Тетрадь с собой — наверняка найду что-то, что не повредит уже смешанным травам.
На поиски ушла пятая часть времени, отведенного на занятие. В печь отправляла все спешно, попросту вывалив тесто в глиняную форму. Моего уродца, когда доставать будут, ни с чьим не перепутают.
Остаток урока просидела краснея и пролистывая учебник с рецептами. На коже выступила испарина, жар пробирал до костей.
— В первый раз у многих не получается, — Мира старалась подбодрить, но у нее не очень получалось. — Скушай конфетку.
Мне протянули рыжий леденец.
— Легкий заряд бодрости, — подмигнула девушка с серебристыми волосами, стянутыми в тугую косу. — Шалфей, настойка либерника и ларнский корень.
— Спасибо, — приняла угощение, глупо отказываться. Тем более либерника после оживления особенно хорошо помогает. — И все равно, я не могу понять — почему не получилось?
— Нужна сноровка, — Мира пожала плечами. — Если бы все было так просто, то лечебной кулинарией мог бы заниматься любой. Даже если у него нет никакой силы. Мы — проводники жизни, проводники самой природы и света! Мне кажется, когда готовишь, то магия сама насыщает заготовку, чтобы все получилось. Просто посмотри — в плохом настроении никогда ничего хорошего не получается.
Тогда могу представить, что у меня выйдет из духовки. С моим-то настроением остается надеяться, что хлеб не оживет и не начнет нападать на окружающих.
— Итак… Давайте посмотрим, что у нас тут получилось, — профессор дождался, когда все достанут результаты своих трудов из печи. — Неплохо… Весьма неплохо…
Мужчина шел между рядами и осматривал пироги, кексы и хлеб.
Я скучаю по зельям. Там все было хотя бы одинаково. А тут… Розовые, голубые, зеленые, с посыпками и без, с цветами, с пропиткой или в меде. Ну, и мой.
— Магиана… Лейри, не так ли? — профессор остановился возле меня. — Новая староста? Что у вас тут.
Стыдливо подвинула хлебушек преподавателю. И почему после печи тесто настолько позеленело? Словно туда добавили болотной тины.
— Интересно, — причмокнул мужчина, отламывая кусочек. — Структура плотная. А цвет… как получили?
— Я все делала по рецепту, — склонив голову, мечтала испариться.
— Это вряд ли.
Профессор Бортлев закинул кусочек моей выпечки в рот и принялся жевать, не скрывая отвращения. Однако это длилось недолго. Мужчина начал стремительно багроветь, его губы посинели, а глаза закатились. Несколько мгновений, и мне пришлось ловить учителя, который потерял сознание.
— Помогите! Кто-нибудь!
— Зовите декана!
— Что…
Девушки вокруг принялись за активную деятельность. Кто-то ворожил, чтобы привести Бортлева в чувства, кто-то выбежал из аудитории.
А я стояла и не шевелилась.
Да, Лейри. Ты и у смертников не преуспела, ни у живчиков не получилось. Интересно, дальше меня переведут к перевертышам, или просто отчислят?
Глава 9
— Отвратительная! Калеченная! Никудышная!
С каждым новым эпитетом в свой адрес только сильнее вжимала голову в плечи.
Профессор Бортлев, которого достаточно быстро вернули в полнейшее здравие, горячо распинался перед деканом Корнаком, совершенно не стесняясь вворачивать крепкие слова в мой адрес.
— Ее нельзя допускать к людям! Эта… эта… Никогда не сможет заниматься магией Жизни!
— Я уверен, что одно занятие не показательно, — Корнак привычно скрестил руки на груди и откинулся в своем кресле.
— Вам нужна окончательная смерть, чтобы убедиться — из этой… этой… не получится ничего на факультете Жизни?!
— Профессор Бортлев, вам стоит напомнить, что вы говорите о девушке, и правила приличия никто не отменял? — декан двух факультетов понизил голос. Словно заступиться за меня — это что-то по-настоящему важное.
Приятно. Странно, неожиданно. Не очень верится. И, кажется, я что-то слишком себе напридумывала. Ну одернул хама, подумаешь. Это может быть обязанность Корнака, как декана.
— Впрочем, думаю, разумнее напомнить, что юная магиана, о которой вы отзываетесь столь нелестным образом в её присутствии, пусть и посредственно, но все-таки училась на жрицу мести. И если вы действительно считаете, что эта девушка не в состоянии контролировать свои способности, то я бы на вашем месте поостерегся… последствий.
Да я бы никогда! Только не на преподавателя. Густо покраснела, представляя, как такое вообще могло бы случиться. Я не сдержусь и атакуют мага, который гораздо опытнее и, вероятно, сильнее меня?
За кого Корнак меня принимает.
— Я не допущу ее на свои занятия, до тех пор, пока не будут сданы основы белой магии, — прошипел Бортлев отступая.
— Этот вопрос мы решим. А теперь позвольте, я поговорю с магианой Лейри… по поводу пересмотра учебного плана.
В душе затрепетала надежда. Пересмотр плана — это ведь не отчисление. Да и декан Корнак молодец — пусть грубо, но все-таки отстоял меня. Простую ученицу без каких-либо особых талантов. Или перспектив. Или связей. И даже денег.