Что ему от меня надо.
Оставаясь один на один с мужчиной, я напряглась, понимая, что чего-то не понимаю.
Дверь кабинета громко захлопнулась, извещая всех услышавших о том, что профессор Бортлев остался крайне недоволен результатом беседы.
Никогда не задумывалась о том, как сильно иные преподаватели желают избавиться от учеников в академии. Это неразумно! Выпускать в мир магов-недоучек, озлобленных исключением и неспособных себя контролировать… Глупо. Даже если запечатывать дар, это не может оказаться надежным методом. Я так полагаю. До наших земель редко доходят вести из центральной части империи, но и даже мы слышали, как то тут, то там, молодые маги срывались, и навытворяли бед. Да таких, что иной раз и деревни не оставалось, да самих магов.
— Лейри, Лейри, Лейри, — протянул Корнак, когда мы остались одни. — Магиана Эдвина, вы невероятных талантов девушка. Один урок на новом факультете, и вас уже просят отчислить.
— Простите, — залепетала, стараясь как можно выразительнее хлопать ресницами. — Я… Честное слово, я делала все, что написано в рецепте. Вы же знаете, что по зельям у меня всегда терпимо получалось.
— Только на зельях вы занимались несколько иными вещами, — напомнил декан о том, что еще и забыться не успело. — В чем уважаемый профессор прав, так это в том, что вы на самом деле искалечены.
— Да нет! Я только немного ранена, но… — осеклась. Декан Корнак никак не мог знать об произошедшем с утра в моей комнате.
— Ранены? — насторожился мужчина.
— Душевные раны, — отмахнулась, чувствуя себя идиоткой. Соглашение. заключенное с Райзеном, не позволяет разглашать наши с ним темные делишки.
И вот опять. Я выставляю себя дурой из-за того, что сначала говорю, а потом думаю.
Наверное, это характеризует мои умственные способности лучше всего остального.
— Полноте. Ваши душевные переживания не имеют к нашему вопросу никакого отношения, — Корнак отмахнулся от моей неумелой лжи, как о назойливой мошки. — Из курса общей магии вы должны знать, что Жизнь и Смерть — силы категорически противоположные.
Тут семи пядей во лбу быть не надо, чтобы такие банальные вещи понимать.
— Не знаю как, но к моменту поступления, в вас уже было что-то сломано, раз комиссия и сам декан Жизни, определили начинающую магичку на чужой факультет. И следующие годы, воспитываясь на смертника, вам приходилось идти против природы, против собственной сущности. Ломать себя. Боюсь, потребуется время, чтобы потоки энергии восстановились.
Восстановление потоков?
В памяти всплывали смутные отрывки из общей ворожбы и теории потоков. Восстановление…
— Это же занимает… не меньше года, если полностью исключить любое применение силы, — произнесла тихо, до конца не уверенная, что правильно называю сроки.
— Но мы же не хотим потерять столько времени, не так ли? — предположил Корнак с легкой улыбкой.
Мужчина встал изо стола и подошел к книжному шкафу, где среди томов затесался горшок с зеленым растением с широкими крупными листьями. Взмах руки — и листья начали стремительно желтеть и засыхать. Корнак сжимал пальцы в кулак, и растение гибло, но стоило декану разжать и выпрямить пальцы, как несчастное, почти мертвое порождение флоры, вновь расцвело.
— Человек — поразительное создание, — Корнак подошел и уселся в кресло, рядом со мной. — Таким как я, как ты, получилось сделать то, что не удавалось никому больше. Обращение потоков… Если бы подобное давалось легко и каждому, разделения на факультеты попросту не существовало.
— И я смогу использовать оба типа?
— Если захочешь учиться.
Кивок декана, и в сердце радостный трепет предвкушения. Маг двух стихий!
Корнак никогда не показывал своих способностей. Или в академии попросту никто не слышал, что мало вероятно.
Какие передо мной откроются перспективы? Я смогу остаться смертницей, с неплохим преимуществом.
С другой стороны, я же могла бы остаться ей, ничего не меняя. И Корнак сам сказал, что нужно менять жизнь, идти к тому, что предлагает природа.
Я запуталась.
— Это сложно?
— Это непросто, — признался мужчина. — Я готов помочь, но от тебя потребуется дисциплина, готовность подчиняться и доверие.
Допустим, это очевидно.
Настораживает другое. Ни один маг никогда ничего не сделает просто так. Ситуация с Райзеном напомнила мне про золотое правило, о котором я зря забыла.
И раз Корнак так вцепился в меня и собирается помогать… Как бы цена не оказалась неподъемной.
— Скажите честно. Что именно мне придется сделать, если я приму эту помощь?
Оставаться в долгу перед самим деканом Корнаком? Себе дороже.
— У меня действительно будет одна просьба. Но, уверен, она тебе как минимум польстит.
Глава 10
"Ты должна остаться старостой".
Слова Корнака отпечатались в памяти, словно клеймо на семейной корове.
Я должна остаться старостой.
Как быстро этот человек меняет свое мнение. Учить, не учить. Переводить, но оставаться особенной. Формально назначить, и потом — останься на месте.
Продержись.
Брехня все это.
Если я нужна Корнаку как староста, он и так не снимет меня с должности.
А на самом деле?
Нужно стараться, нужно доверять, слушать…
Сидя в кабинете старосты, который стал моим вторым домом, я в сотый раз за прошедший месяц ломала голову. И делала бы это чаще, если бы не уставала, как лошадь после сбора урожая с полей.
Корнаку не нужно было формальное назначение.
Мы создаем видимость, я создаю видимость, что я — самая настоящая староста.
Перед занятиями ко мне приходят ученики за советами, после — я готовлю ответы на все запросы, заполняю миллионы бумажек. Стараюсь успеть с домашними заданиями. И уже поздно вечером, когда после ужина все расходятся по своим спальням, я остаюсь на месте, в ожидании своего декана.
Наши уроки тянутся до полуночи.
И это выматывает.
На месяц мне запретили занятия магией. Даже простейшие охранки нельзя.
Так что сегодняшней встречи я ждала сильнее, чем всех остальных вместе взятых.
Корнак обещал, что мы начнем практику.
А я, наконец, сформулирую правильный вопрос к немногословному профессору.
— Магиана Эдвина? — Корнак всегда заходил без стука. Да и не положено ему, все-таки это он тут главный. — Вы готовы?
Нет.
— Конечно.
Затворив за собой дверь, мужчина дошёл до моего стола и остановился.
— Отлично, — декан оперся на столешницу. Тонкие длинные пальцы с крупными костяшками завораживали. Красота в бедности и силе, которая не сразу угадывается. — Выучили волновую теорию ослабевающего света?
Нет.
— Естественно.
— Хорошо, — удивительно, что мне поверили. Корнак обошёл стол и принялся его двигать. Едва успела отодвинуться, чтобы мне не задели ноги.
— Как успехи по астральным проекциям?
— Без практики? Боюсь, проекции существуют только в моем воображении, — произнесла без энтузиазма.
Тяжело быть магичкой без магии. Особенно на третьем курсе, где практика занимает львиную долю всех занятий.
— У вас будет возможность догнать группу. Если постараться. — Позволите?
Мужчина ухватился за спинку моего кресла, и я моментально вскачила, чтобы оказаться на другом конце кабинета.
Пусть мы почти каждый вечер проводим вместе, это не значит, что я перестала бояться этого человека. Аура страха… Врождённая или созданная нарочно — я не знаю, но уютно рядом с Корнаком быть не могло.
Мрачный, обычно молчаливый, с тяжёлым взглядом и чёрным юмором. Этот циник ненавидел, кажется, само то, что приходится с кем-то разговаривать.
— Думаю, так нам хватит места, — осмотрев кабинет, Корнак довольно улыбнулся. — Что ж. Подойдите ближе, Лейри. Нам потребуется чуть меньше личного пространства.
— Насколько меньше?
— Настолько, — Корнак извлек из кармана сюртука толстую стопку бумаг. — Надо будет подписать пакт. Чтобы после вы меня ни в чем не обвиняли.
Отлично.
А вот если подумать, носила бы я с собой типовую форму документа всегда, и не затащи меня Агат без бумажки в кладовку, училась бы до сих пор спокойно на любимом факультете.
Документы декана Корнака внушали уважение. Быстро пролистав страницы, я увидела сто шестнадцать пунктов и уточнений, который, наверное, исключают все что только можно подумать или сказать про наши с деканом занятия.
— Будет очень неприлично вас попросить поделиться свободной формой для своих пактов? — уточнила, оставляя каплю крови на бумаге.
— Очень, — согласился Корнак. — Такие бумаги составляют лично, самостоятельно наступая на все грабли. Со временем это учит тщательнее планировать действия и их последствия.
— Приступим? — сразу сменила тему, не желая слушать лекцию о том, как правильно стоит жить. Потому что правильно хотят жить все, а вот сил и денег на это хватает редко. Вот и получается, что в реальности приходится или выживать, или вертеться, как не знаю кто. Ну, или как обычно — и вертеться, и пытаться выжить.
Так что рассуждения по вопросу "каждый должен обрести свой опыт" слабо тянут на умную мысль или на какую-нибудь философию.
— Приступим, — Корнак сегодня не казался таким отстраненным, как раньше. Взгляд горел, жестикуляция была живее, активнее. — Для начала легкое вмешательство низшей степени. Без отката. Вот, — мужчина положил на край стола небольшую веточку с маленькими почками.
Учитывая, что совсем скоро можно ждать первый снег, то почки живыми быть точно не могли. По крайней мере, свежими, это вот точно-точно. Сама ветка — или сорвана с весеннего дерева, или с мертвого.
— Задача — начать сокодвижение. Почки должны стать светлее, если получится без отката силы заставить их немного раскрыться — проставлю зачет по началам растениеводства. Заклинание "охнэ".
Звучит легко. Низшее вмешательство идет без плетения. Простейший и минимальный выброс силы.
И все равно я волновалась. Не хотелось проваливаться. Так что сосредоточилась, напомнила себе, что я теперь живиха. Всей душой пожелала чертовой ветке долгих лет счастья и процветания, взмахнула рукой и с волей выдохнула громкое:
— Охнэ!
Не получится из меня нормального мага.
Несчастная ветка оказалась сметена со столешницы потоком силы, разбита в крохотные щепки, впечатанные в стену, а на самой поверхности стола осталось небольшое обугленное пятно.
— Ожидаемо, — произнес Корнак так, словно обрадовался моей ошибке. — Белая магия требует аккуратности.
— Я старалась! — ответила обиженно. — Все как по учебнику. Положительный посыл, светлый настрой.
— И боевая стойка, — попрекнул мужчина. — Лейри, в магии важна каждая деталь. Все-таки не просто так раньше существовало разделение — маги Смерти рождались только мужского пола, маги Жизни — женского. Посмотрите, как вы двигаетесь!
Декан сделал шаг ко мне и обхватил мое запястье.
— Это смертники вскидывают руки, и выставляют вперед опорную ногу, в ожидании встречной атаки. Расслабьтесь, — меня мягко пнули по ступне, заставляя встать ровно. — Вам позволить потоку энергии вытекать из вас, а не заставлять его стрелой вылетать на противника.
— Так? — взмахнула рукой, на этот раз без какого-либо напряжения, шепнув заклинание совсем тихо.
Новый поток силы оказался крепче предыдущего, а направленный на пустоту, расколол первое, что встретил на своем пути — каменный подоконник. Откат ударил в солнечное сплетение, перехватывая дыхание.
— Лейри! — гаркнул Корнак негодующе.
— Что?!
Нельзя молодым магам не давать колдовать так долго. Не потому, что я капризная. А потому что энергия так и рвется на волю, плохо поддаваясь контролю.
— Дыши ровно, — процедил сквозь сжатые губы маг, обнимая за талию. — И двигайся плавно. Словно в танце.
Мужчина взял мою руку, и медленно направлял движения, позволяя мне сконцентрироваться только на двух вещах — контролю над магией и его прикосновениях. Тёплые пальцы едва уловимо скользили по коже, заставляя волоски подниматься.
— Постарайся прочувствовать. Охнэ, — прошептал Корнак, выпуская заклинание из своей ладони. Незаметный поток лёгким дуновением устремился к пострадавшему столу, а встретившись с поверхностью — не только излечил обугленное дерево, но и заставил его ожить. Из столешницы пробился робкий салатовый росток.
— Видишь, это просто. Словно танец.
— Меня никаким танцам не учили, — ответила тихо и с обидой. Конечно у меня ничего не получается. Меня не растили в дворцах, не дарили пышных платьев, и не вдалбливали в голову всякие па, которые помогут поскорее привлечь внимание будущих знатных женихов.
А живихи — они такие. Деревенских среди них нет. Не рождаются. У купцов, у всяких там фрейлин, в семьях храмовников — пожалуйста. Везде, где девочки с рождения изнежены сытой жизнью и "дамским" воспитанием. Не знаю, как это связано, но факт остается фактом.
Я не такая.
— Это несложная наука, — возразил Корнак. — Немного терпения…
Я старалась.
Честно.
Собралась с духом, пыталась представить себя в танце. Двигалась предельно медленно, ощущая, как каждая жилка натягивается струной и готова порваться. До дрожи в мышцах, до замирания сердца. Ладони декана Корнака покоились на моей талии, не мешая, но направляя. Мне казалось, что я чувствую его энергию. Закрыть глаза — и увижу каждую венку мужчины, по которым сочится яркая и обжигающая магия, живая, настоящая, прямо из глубокого мрачного источника, похожего на настоящую бездну.
— Охнэ, — выдохнула с придыханием, одновременно выпуская заклинание.
Зря.
Лучше бы молчала и взяла перерыв.
Магия обожгла кончики пальцев, причинив боль. Без плетения и подготовки к откату — меня попросту отбросило к стене, вырывая из объятий наставника. Наставника, собственно, тоже снесло с ног, разве что Корнак сориентировался скорее, и часть силы блокировал щитом. Так что если я врезалась спиной в каменную кладку и мешком свалилась на пол, то мужчина только доскользил до книжных полок в другом конце комнаты, и опалил одежду.
Я, кстати, там не горю?
Вроде не чувствую. Или слишком ударилась. Что-то голова кружится, комната плывет перед глазами.
— Мне просто интересно. А на родном факультете таких результатов нельзя было выдавать? — ехидно поинтересовался темный маг с белыми волосами. — Когда это действительно требовалось?
Ох, идите вы, господин декан.
У меня такое чувство, что я только что весь свой запас выплеснула, и теперь внутри пустота, которая иссушает и раскалывает надвое. Не знаю, как так получилось, но второй подобный выход я не переживу.
— В следующий раз будем тренироваться в зале, — Корнак оглядел кабинет старосты, от которого мало что осталось.
А ведь где-то там, на столе, лежала моя домашняя работа. Но, боюсь, от нее уже ничего не осталось.
— Как вы себя чувствуете, магиана Эдвина?
— Честно?
— Если хотите жить.
Не уверена.
Корнак подошел ко мне и протянул руку, помогая встать.
— Кажется, у меня сотрясение, — протянула томно, ощущая, как комната плывет перед глазами.
— Это просто истощение, — отмахнулся Корнак. Он довел меня до кресла и усадил, словно маленькую.
А я и не против. Кожа обивки заскрипела, но главное, что мягкая мебель приняла меня в свои прохладные и успокаивающие объятия. В этом кресле, слишком большом для меня, я попросту утопала.
Приложила ко лбу свои обожженные пальцы и насладилась прохладой прикосновения. Хорошо, что после мощного выброса, всегда руки немеют. Но на следующий раз лучше запастись льдом.
— Возможно, на будущий урок стоит выбрать заклинания с плетением? — предложила осторожно, не собираясь вызывать у декана раздражение. Видит Тьма, мой наставник имеет полное право расстаться со своим терпением, если вспомнить, как реагировал Бортлев на мою гораздо меньшую ошибку.
— Возможно, вам стоит учиться лучше контролировать себя? Третий курс, как никак.