— Я тоже тебя очень рад видеть. Я официальное лицо, почти паралментер, поэтому остуди свою кровожадность. А насчет предателя ты погорячилась. Убийца, наемник, головорез — все четко, тут не подкопаешься, но лишнего на меня не вешай. Никого я не предавал.
— Неужели? — магиня якобы в удивлении покачала головой. — А я слышала после нашего ухода ты активно сотрудничал с Церковью. Ходил к ним чуть ли не каждый день. Или скажешь, такого не было?
Глава 25
— Помогал. — кивнул Вульфс. — Вот только та помощь оплачивалась. И я занимался уничтожением хаотических артефактов, что совершенно не возбраняется. После этого я с ними больше не сотрудничал. А пару раз доводилось сойтись с церковниками и в бою. Нам приходилось брать на меч разные города. Поэтому не ввязывай меня дорогуша в вашу грызню.
— Я тебе не «дорогуша», демонолог, знай свое место. Твои оправдания не стоят ничего и пусты по своей сути. Почему я не должна размазать тебя прямо на месте, как слугу Орденов?
— Есть пара причин, но мне нравится одна. — паскудно ухмыльнулся Алекс, идя прямо к напрягшейся магине.
— Еще один шаг, и он станет для тебя последним! — Элисандра имела все шансы насторожиться. Тяжелая, бронированная фигура Вульфса вместе с немаленьким мечом на левом бедре и кинжалом на правом заставляла быть внимательной.
Нехорошая же улыбка, мелькавшая за частоколом демонических клыков наталкивала окружающих на превентивный удар. Землянин же, в свое время осознав, что его улыбка нервирует окружающих, наоборот стал улыбаться еще больше.
Он был не очень хорошим человеком.
— Извини, дорогая Элисандра, но я должен кое-что тебе сказать очень и очень личное. Почти интимное, если ты понимаешь. Кое-что, о чем ты бы сама не хотела распространяться, — Вульфс с намеком кивнул на нервничающего Айтариса. — И если ты все же решишь выбрать силовой вариант, то я могу успеть сказать это очень и очень громко.
Женщина мрачно посмотрела на опустившего взгляд мага с учеником. Не трудно было провести параллель между чернокнижником и внезапно вернувшимся подчиненным.
— Подойди и без неожиданностей. Любое резкое движение я буду считать атакой.
— Как скажешь — как скажешь.
— Старас Кестерис, — тихо выдохнул Вульфс имя головной боли Элисандры, когда встал всего в паре шагов. Она никак не показала лицом, что удар достиг своей цели, но это не требовалось. — Дам бесплатный совет, когда нанимаешь убийц, не бери магов. Они… М-м-м… Слабоваты и гниловаты в большинстве своем.
— Я не помню, когда просила у тебя совета, — отрезала ледяная магиня. — Это все, что ты хотел мне сказать?
— Кроме того, что я успею выкрикнуть эти сведения на весь двор, после чего тебе придется иметь дело с маленькой революцией? Конечно же, есть. Я послан одним политическим лицом, которое готово вам все же предоставить те условия, о которых вы так упрашивали всех вокруг.
— Неужели? И это лицо понимает последствия? Официально приняв магов, он противопоставит себе церковникам. А это десятки уцелевших орденов, которые рвут и мечут, чтобы поймать побольше наших.
— Дорогу… Элисандра, — поправился Алекс, отметив бешеный взгляд женщины. Что-то подсказывало Вульфсу, что эта ледяная красавица отнюдь не так холодна внутри, как внешне. А это значит, что слишком уж злить ее не стоит.
— Мы так и будем тут стоять в окружении целой толпы лишних ушей? Или ты может проявишь капельку гостеприимства и все же пустишь меня внутрь, где мы все и обсудим?
— Хорошо, ты прав, пошли, — она резко развернулась. Полы ее мантии хлестнули Вульфса по сапогам.
— Ну чистая стерва. — пробормотал Вульфс, двигаясь следом. Правда сказал он это очень и очень тихо.
Изнутри крепость опять же не впечатляла. Такое чувство, что кто бы тут раньше не жил, жизнь его была не особо веселой. Старая, рассохшаяся мебель. Дыры в стенах откуда постоянно сквозил воздух.
Изредка попадающиеся по пути маги кутались в мантии, хоть на дворе стояло лето, однако внутри стен было неуютно.
Высокую фигуру, облаченную в доспех провожали разными взглядами. Были здесь настороженные и любопытные. Слишком уж вид Вульфса напоминал церковников, врагов магов.
Позади них двигалась охрана Элисандры. По прибытию к покоям, они дисциплинированно заняли свои посты по бокам от двери.
Однако, в отличие от остального замка комната магессы оказалась очень даже миленькой. Было видно, что женщина приложила значительные усилия, чтобы придать этому месту хоть какой-то уют.
Взгляд Алекса зацепился за богатое ложе.
— Здесь мы можем поговорить без посторонних ушей. — Дастс развернулась и наткнулась на взгляд чернокнижника, направленного на постель.
— Ты устал с дороги? — зашипела она, сложив руки под грудью. — Может мне дать тебе время отдохнуть?
— Не стоит утруждаться, — фыркнул Алекс. — Здесь нас не подслушают?
— Нет, я позаботилась о специальных рунах.
— Отлично. Тогда… — Алекс набрал в грудь побольше воздуха, но запнулся, не зная с чего начать. — Проклятье! Вот чем он только думал, отправляя меня! Ну не мастак я речи толкать. Короче, мой наниматель заинтересован в вас, то есть магах, как боевой силе. Если вы встанете на его сторону и поможете ему в одном деле, то он готов вернуть вам старые права и предоставить места для строительства новых академий и университетов.
— Превосходно, — наконец сказала Элисандра после недолго обдумывания. — Это самая запоминающаяся речь из всех, что я когда-либо слышала. Захотела, бы не смогла забыть, а уж поверь, я уже хочу это сделать. Хорошо, если это все, то тогда встречный вопрос. Кто это таинственный наниматель?
— Пока мы не договорились я не могу его называть. — отрезал Алекс.
— Не городи чушь, — холодно усмехнулась магесса, убрав руки с живота, заставив свою грудь колыхнуться, чем невольно привлекла внимание Вульфса. Тот дал себе клятвенное обещание в ближайшее же время найти новую любовницу. Организм совсем не вовремя решил дать о себе знать. — Ни о каком договоре не может быть и речи, пока я не узнаю кто твой наниматель. Хотя-я-я… — она приложила пальчик к губам. — Твоя попытка сохранить в секрете столь очевидную вещь, выглядит почти милой.
— Неужели? — Вульфсу совершенно не понравился ее тон. Он не любил, когда над ним смеются
— Естественно. Всем известно, на кого ты работаешь, чернокнижник. Цестус Портис — это был не так ли? Очевидно, что так. Слишком уж его жажда власти огромна, а амбиции непомерно. Но это не значит, что он не имеет на них права. Такой человек, как он, умеет добиваться желаемого. Так я права?
— Мой ответ на что-то влияет? — съязвил Алекс.
— Честно говоря, нет, — безразлично махнула рукой магесса. — Если твой таинственный наниматель — это Портис, значит единственная цель, зачем ему могли понадобиться почти полторы сотни магов, — она сделал паузу. — Переворот, не так ли? Король перестал быть нужным или стал даже вредным? Учитывая, какой Манфредс кусок говна, я совершенно не удивлена. Хотя скорее, просто Цестус решил, что уже готов.
Так какой твой ответ? — окончательно надоел землянину этот скорее монолог, чем диалог.
Он считал, что умные женщины — это украшение, но не каждый мужчина, готов, чтобы такое украшение находилось рядом с ним.
— Не пойму, что мог найти в тебе такой человек, как Цестус Портис? — внезапно задала вопрос Элисандра, задумчиво окинув Алекса взглядом.
— А ты его хорошо знаешь? — иронично уточнил Алекс.
— Конечно, я обязана знать о всех значительных личностях на политической арене. Я отвечаю за сотню магов и не имею права не оправдать их доверия. Портис очень хитрый и пробивной человек, и я решительно не понимаю, почему он доверил столь ответственную миссию такому дуболому, как ты.
— Я умею убивать, — пожал плечами землянин. — И стараюсь держать свое слово.
— То есть доверие. Но не громкие ли слова для наемника? И это я не про умение убивать, в нашем мире этим может похвастаться чуть ли не самый распоследний крестьянин.
— Я не буду пытаться доказать свою правоту, — отбросил эту претензию Алекс. — Я сказал, что думаю, и это твое дело, верить мне или нет. Так что ты думаешь насчет его предложения?
— Я думаю, — она специально сделала очередную паузу, явно чтобы позлить закипающего собеседника. — Что лучшим выбором будет отказаться.
— Могу ли я узнать причину? — спокойно уточнил Вульфс, беря себя в руки.
— Можешь. Я не могу быть уверена, что участие в гражданской войне будет иметь смысл, если Портиса не примут королем. Можете не беспокоиться, что я сдам ваш планы Манфдредсу. Если этот урод сдохнет, я первой плюну на его труп. Если у же у вас все-таки получится, то я согласна перейти под руку короля Портиса. Но не раньше, чем станет очевидно, что его власть крепка. Ну а вторая причина еще более очевидна. У нас на минутку раскол, и если бы не твое вмешательство с возвращением Айтариса с племянником, то у меня были бы шансы закончить все мирно! — рявкнула она под конец
— Да черта с два, — поморщился Алекс. — Все закончилось бы кровью в любом случае. Я так понимаю, ты про Стараса Кестериса, который жаждет отправиться к архимагу Гривсусу в южные королевства?
— О нем самом. Старый пердун силен и умеет убеждать. Минимум половина моих людей собирается отправиться туда. Идиоты! Война не даст им ничего кроме бессмысленных смертей.
«Ты даже не представляешь насколько». — с иронией подумал Алекс: «Каждая из смертей идет на пользу хаосу и архидемонам. А значит, надо этого никоим образом нельзя допустить».
— Значит, если я разрешу твое непонимание с этим Старосом одной проблемой против вступления будет меньше?
— Ты решишь проблему? — фыркнула Элисандра. — Чтоб ты знал, Кастерис невероятно опытный магистр. Теоретически он мог бы стать архимагом, но ему не хватает магического резерва. Этот старикашка, пережил столько своих врагов, что можно устать их перечислять. Даже когда столица взлетела на воздух, он умудрился выжить! Это сильный и опытный магистр огня. Может ты и силен и даже что-то знаешь, но против магистра тебе не тягаться. К тому же, из столицы он выбрался вместе со своими учениками. И пара из них тоже магистры. Теперь ты начинаешь понимать глубину проблемы?
— Скажем так, — неохотно процедил Алекс. — У меня есть аргумент, который скорее всего не оставит равнодушным, ни тебя, ни этого твоего Староса. Когда я рассказал его Портису, он и начал всю эту возню. Однако, я предпочел бы два раза не повторять. Мне надо встретиться с этим Кастерисом.
Глава 26
— Хотя знаешь, — Вульфс замолчал, обдумывая внезапно пришедшую мысль.
Хоть вероятность того, что этот огненный магистр может оказаться сторонником демонов и стремилась к нулю, ее все же не стоило отбрасывать. Конечно, этот маг не был демонологом, как и магом хаоса, но кто мог гарантировать, что его просто-напросто не купили, обманули или вообще сумели подчинить сознание.
Хоть последнее по отношению к целому магистру было настоящим подвигом.
К тому же, в будущих переговорах лучше было иметь хотя бы одного человека, который будет на твоей стороне.
Поэтому Алекс силой задавил свое неприятие к этой высокомерной женщины. Ради дела он должен быть беспристрастен и работать с тем, что имеет.
Рассказ о найденных документах и сделанных выводах прошел удивительно гладко. Более того, даже лучше, чем с, тем же, Портисом.
Элисандра оказалась умелым слушателем и под конец задавала вопросы лишь, по существу.
Единственное, что Вульфс опустил, так это то, что он один из героев. Их знание об остальных строились на получении сведений во время службы в столице.
— Смешно, но я что-то подобное и предполагала. — наконец задумчиво протянула она, скользя взглядом по предоставленным листам.
— Неужели? — Вульфс как смог старался уменьшить сарказм, но, видимо, не достаточно.
Правда женщина отреагировала спокойно.
— Не совсем. Происходящее вокруг безумие слишком уж похоже на чей-то заранее спланированный план. Я думала, это рук дело некой группы дворян, которые пожелали построить новый порядок. Или еще зачем-то. Но я и помыслить не могла, что речь может идти о конце света. Это же форменное сумасшествие. Скажи кому угодно об этом и тебя поднимут на смех. Вот только ни ты, ни Цестус не похожи на этих безумных пророков конца света. Да и смысл вам обманывать меня? Правда так или иначе всплывет и вам придется иметь дело с обманутой мной и другими людьми.
— Ну и как? Этот повод ты считаешь достаточным, чтобы присоединиться к нам?
— Теперь да, — перед угрозой такого уровня я могу позволить себе забыть о паре тех, кого желаю отправить на тот свет.
— Думаешь, этой информации окажется достаточно, чтобы переубедить старого магистра?
— Не знаю — Элисандра тронула пальцем нижнюю губу. — Он самый упрямый человек из всех, кого я знаю. При этом он очень стар, поэтому может наплевать на все ради своей мести.
— Превосходно! Судьба этого мира зависит от решения какого-то вздорного старика. Конец, который идеально подходит этому миру. Окей, я не привык терять время. Есть возможность, если все пойдет не по плану, скажем так, решить проблему радикально?
— Ты предлагаешь подло атаковать его самого и подчиненных? — по лицу Элисандры ничего нельзя было сказать.
— Если это будет единственный шанс привести как можно больше магов для борьбы с демонами, то да, я предлагаю ударить первыми.
— Четыре плана ада, это безумие, но хорошо. Я тоже не вижу иного выхода, поэтому начну расставлять людей, но если все провалится, то нам с тобой лучше самим будет перерезать глотки. Сообщество магов нам этого не простит.
— Не парься, — хмыкнул Вульфс веселея. Когда появлялся любой, пусть даже тяжелый для исполнения план, он чувствовал себя куда увереннее, чем когда ничего не было. — Бери пример с меня. Я уже давно живу одним днем и не строю долгоиграющих планов. В нашем мире это бессмысленно. Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.
— Какому богу?
— Что? — Алекс не ожидал этого вопроса.
— Первый раз слышу это выражение. Какого бога рассмешить?
— А я откуда знаю, — уставился Вульфс на нее. — Сам от кого-то его услышал.
— Наверное речь шла о боге ветров, также отвечающего за судьбу и удачу. — после недолгого размышления выдала Элисандра.
— Это безумно интересная тема, но так, когда начнутся переговоры?
— Ты их не пропустишь и не надейся. — фыркнула магиня.
— Ах да. По-твоему, магистр может работать на демонов?
— Нет, — покачала головой женщина. — Но вот насчет его окружения, собственно, как и насчет своего, я теперь не уверена.
Как оказалось, Старос оказался на момент приезда Вульфса занят медитацией, поэтому и не вышел узнать из-за чего собственно переполох. Однако, тренировка магических резервов подошла к концу, и встреча все же состоялась.
За прошедшее время, а на это был целый час, Алекс успел подготовиться, начертив в подвале пентаграмму призыва демона среднего уровня. Специальное место показали люди Элисандры. На большее не было времени. Против магистра такая тварь не особо полезна, но пару секунд дать все же может. Да и ее энергетические возмущения были не особо велики, поэтому имелись хорошие шансы, что ее никто не заметит.
Расстановка сил была примерной равной. У Кастериса были четыре магистра вместе с ним самим, у Элисандры тоже четыре, но у нее был еще Вульфс, который являлся очень неприятным противником, как и любой маг хаоса.
Если бы мастера этой школы магии постоянно не умирали от собственных же сил, то они бы стабильно занимали верхние строчки рейтинга силы.
Все бы хорошо, но Кастерис по силе и мощи сам был как два магистра, чуть-чуть не дотягивая до архимага.
Волновался ли Вульфс идя в главный зал где и должна была пройти встреча? Драка восьмерых магистров в закрытом, пускай и большом помещении, это и впрямь страшно. Им не требовались сильнейшие заклинания, чтобы накрывать всю площадь зала.