Однако такие мелочи не могли заставить могущественного лича Кайроса прерваться от получения, так интересующих его ответов.
Перед ним предстали корчащиеся тела. Магия смети насильно выдавливала в них жизни, превращая в личей, послушных воле их нового господина.
Помнил ли архимаг, что тронный зал не самое лучшее место для таких процедур и что за пару комнат от этой находится специальный ритуальный зал?
Очень и очень смутно. Он обладал этим знанием, но не мог им в полной мере воспользоваться.
Когда собственное детище, созданное для уничтожения врагов их страны вышло из-под контроля, он плюнул на свою защиту, сконцентрировавшись на сознании, пытаясь всеми силами его сохранить.
Стихийники, случайно попавшие по Оружию даже не успели испугаться, как умерли. А следом умерли все вокруг.
И у него это получилось. Волна смерти, уничтожившая его тело, перекорежила и извратила его разум. Тем не менее, он сумел соединить все части своего «я» в цельный алмаз, вокруг которого и должны были строиться знания и память. Однако, он не успел, большая часть памяти и ассоциативных связей была не соединена.
Однако, самое главное, ядро его личности было цело. То, что отличало обычных личей от великих. Он не был безумен, он был… Очень и очень неосведомлен обо все, что его окружает.
@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)
Глава 28
Столетия он провел, скрупулёзно восстанавливая и соединяя этот невообразимый пазл в целую картинку. Подобное никогда не было бы под силу живому, но мертвец был не ограничен некоторыми трудностями.
Правильно соединить все связи за более чем полуторавековую жизнь было очень трудно.
Первым делом маг восстановил умение двигаться. После чего занял свой трон, следом была магия, позволившая ему взять под контроль своих куда более туповатых слуг.
Кусочек за кусочком он вспоминал кем он был.
Пришельцы позволили ему обзавестись новой, целой одеждой. С годами она вновь портилась, но отбоя от желающих помародёрствовать не было. Он отправлял своих слуг, чтобы приглядывать за страной, выискивая нарушителей.
И миру невероятно повезло, что холодный разум нежити посчитал те куски, которые касались находящихся за пределами пустыни земель не первоочередной информацией.
Вот только хорошее не может продолжаться слишком долго.
Вторжение демонопоклонников стало тем спусковым крючком, за которое архимаг сумел уцепиться, начиная восстанавливать куски памяти.
Он вспомнил войну и их мечту о мире в которой маги смерти смогут править, без оглядки на другие школы.
В разуме мертвеца настоящее и далекое прошлое соединились в одно целое, разом пропустив долгие века. Для Кайроса Вестдота война и не думала кончаться. Конечно, они получили сильный удар, но нежить считала, что они смогут восстановиться. Он понимал, что с ним и окружающим миром что-то не так. Но не мог до конца осознать, что именно «не так».
Возможно, в глубине своего я, он понимал, что беспросветно мертв, собственно, как и все, кого он знал. Больше не было шансов что-то восстановить или отмотать назад. Может быть, он был последним хоть как-то целым осколком уничтоженного.
Почему могущественнейший архимаг старательно игнорировал такие простые вопросы, как: «Были ли у него дети и жены?» Почему его разум отказывался вспоминать, что находится на втором этаже его дворца в левом крыле? Почему за все эти века он так и не решил ни разу туда подняться?
Скорее всего, его разум отказался признавать и осознавать эту мысль, скрыв ее спасительной, хоть и ложной надеждой, сохраняя от истинного безумия.
И тогда он встал с кресла, стряхнув столетний слой пыли. Белый балахон какого-то знатного бедуина, нашедшего в песках свою смерть больше столетия назад, все еще сохранял необходимое качество.
Он взял посох, который привычно ответил ласковым теплом и пошел защищать свою страну от проклятых вторженцев.
Нападающие посмели проводить некий ритуал в центре жемчужины его страны городе-школе. Благо, он не только сумел прогнать врагов, но и поймать пленных для получения информации.
Его верные слуги как всегда были на высоте, спеленав врагов, совершенно не боясь погибнуть. Кайрос почувствовал гордость за своих соотечественников.
Архимаг не стал пытаться приводить их в чувства или пытать, а разом активировал заклинания по насильному превращению магов в личей.
Чудовищные мучения пленников его не трогали. Скорее он испытывал легкую скуку от того, что ему приходится ждать.
Глядя же в высохшие глазницы бывших демонопоклонников, архимаг медленно, но верно приходил в ярость.
Ярость нежити — это то, что живые практически не способны осознать. Она вызвана не физиологическими процессами, а неким абсолютным несоответствием желаемого и настоящего.
Теперь он знал, что стало причиной войны всех против всех и того, что его страна получила все эти разрушения. Личи не пытались юлить или что-то скрывать, послушно раскрывая все новые и новые сведения. А знали они немало.
Попади их мертвые тела архимагу, он бы не смог от них многого добиться. Однако Янис просчитался, посчитав их мертвыми.
Демоны.
Память, подстегнутая откровениями новообращенных личей, рисовала перед его взором демонологов и архидемонов. События чуть ли не тысячелетней давности вновь восставали перед самым настоящим очевидцем.
«И где они? Где скрываются ваши основные силы?» — прозвучал ледяной в своей ненависти вопрос.
И личи разом ответили: «Восток. Авангард демонического вторжения начинал свое шествие на востоке».
Вестдот был неумолим и отстал от своих новых слуг лишь спустя три дня, вытащив из их разумов все, что только смог найти полезного.
Теперь путь одного из сильнейших архимагов своего поколения был направлен в зал связи. К несчастью упавшие перекрытия перегородили главный вход, однако многотонные камни были не той преградой, которая могла замедлить неторопливое шествие существа такой силы.
Костлявый палец указывает на преграду и с него выстреливает ослепительный изумрудный луч, который мало того, что плавит камень, так продолжает распространяться вокруг, создавая зеленоватый студенистый свод по которому нежить смогла пройти дальше.
Там, где пола касались вышитые узором тканевые туфли с загнутыми носками, клокочущая кислота отступала, оставляя обожженный камень.
Взгляду Кайроса предстали обломки специальных приспособлений, в которые садились определенным образом обученные маги и умели соединяться сознаниями с такими же, как и они магами за сотни и тысячи километров.
Эта технология, как и многое другое была потеряна и ныне живущие даже не помнили о такой возможности.
К сожалению, тонкая аппаратура не выдержала магического удара, а затем сотен лет бездействия.
Однако нежити они были и не нужны. Горящий потусторонним пламенем взгляд скелета уткнулся в огромный кристалл, закрепленный у потолка.
Именно с его помощью и подавался сигнал. Магу его силы не требовались костыли, вроде тех, которыми пользовались обычные связисты.
Посох начал стремительно остывать, начиная распространять изморозь от точки соприкосновения острия и пола. Чуть позже даже стал клубиться ледяной пар, правда слабенький. Воды вокруг было немного.
С силой подняв посох над головой архимаг с силой его опустил, вонзив в камень. Одежда с треском заколыхалась, пережидая мощнейший магический удар, который даже отразился на физическом мире. Волна искажений с зашифрованным в них сообщением начала расползаться во все стороны.
Кайрос мысленно улыбался. Послание было отправлено.
Прямо сейчас в бесчисленных лишенных малейших признаков кожи черепах начинали зажигаться мертвые огоньки. Они зажигались в домах бедняков и в дворцах аристократов, на полях давних сражений и под толщей занесенных песками городов.
Слабые скелеты вставали сразу, их более сильные товарищи позднее, однако этот процесс был неостановим.
Жители давно погибшей страны просыпались от мертвого сна. И у каждого из них была своя цель. Слабая нежить стягивалась к своим более сильным и умным товарищам, те же кто был сильнее объединялись в армии под контролем самых сильных. А уже эти армии начинали неторопливо, но неуклонно двигаться в сторону столицы, откуда и пришел столь мощный зов.
Теперь мертвый архимаг знал его главных врагов. Ну а потом… После того, как он прикончит демонов и их пособников, Кайрос был готов вернуться к старому плану. Некроманты победят в старой войне и плевать, что она уже идет почти как тысячу лет.
Война не кончается до того, пока жив хоть один солдат. В случае же с магами смерти, пока хоть один из них способен сражаться.
Королевство некромантов отказывалась признавать поражение, хоть противники их и убили.
*****
— Портис, ублюдок! Из-за тебя мне пришлось неделю отбивать себе жопу в седле. Если то, зачем ты нас позвал окажется какой-то хренью, то я даже не знаю, что сделаю! — вошедший внутрь человек явно был воином. Причем достаточно сильным. Об этом говорила его внушительные мускулы и дорогое снаряжение. Налысо побритая голова блестела от пота, а черные завитые в кольца усы аж топорщились от гнева.
— Успокойся Карс. Все мы знаем, что ты ему ничего не сделаешь. — второй мужчина, занявший место за столом возле Портиса выглядел даже в чем-то красиво. Во всяком случае было видно, что он следит за своим внешним видом.
На что Карс не замедлил указать.
— И это я слышу от любителя мальчиков? Давно ты, Кастианс перестал быть настоящим мужиком и стал завивать волосы? А может, когда твои бойцы не видят еще и губы красишь?
— Долго думал над этими словами, Карс? Зная тебя, уверен ты попросил кого-то их тебе написать, а потом зачитать, так как твоих невеликих мозгов явно не хватит, чтобы выучить даже пару букв! И чтоб ты знал, умение следить за собой и отличает настоящих людей от дикарей. Мы на юге впитываем эту истину с молоком матери!
— Ты хотел сказать с отростка своих любовников вы это впитываете? — грубо заржал здоровяк и подавился своим смехом, когда кто-то грубо толкнул его в спину.
— Дай пройти, весь проход загородил. — прозвучал басовитый голос и в комнату вошел седоусый старик. И хоть его молодость давно прошла, но мощный разворот плеч как бы намекал, что даже сейчас он многого стоит. Короткий седой ежик волос, щетка пышных усов под губой и острый, как лезвие бритвы, прищур глаз, завершал образ.
Набравший в грудь побольше воздуха Карс тихонько его выпустил, молча убравшись с дороги. Даже Кастианс промолчал никак не прокомментировав невольное унижение его оппонента.
Еще бы. Все они прекрасно знали легенду ландскнехтов Денариуса Бобса. Человека, вот уже более полувека живущего одной лишь войной.
Бывало, что отряды наемников по другую сторону «баррикад» разрывали контракты, когда узнавали, что против них будут биться Веселые Мертвецы, как называлась его наемничья армия.
Ландскнехт, получивший неофициальный титул Короля наемников, пользовался пугающей славой.
И его дальнейшие слова заставили Карса вообще уронить челюсть.
— Ну что, ученичек? Столько лет ни слуху, ни духу, а тут прям просьба о встрече. Да и еще пару ребят пригласил, как я посмотрю. Старик усмехнулся в пышные усы, наклонив голову.
— Проходите учитель, присаживайтесь. — подорвался Портис со своего места.
— Сиди-сиди. Я еще не старая развалина, чтобы меня усаживали. Я еще вас всех переживу! — вот только в обычных старческой присказке невольно прозвучала вполне ощутимая угроза. Хотя от такого человека как Король Наемников любая фраза могла ощущаться как угроза
— А я слышал слухи, — задумчиво протянул Кастианс. — Что ты Портис какое-то время служил под началом вас Денариус, однако потом между вами что-то произошло.
Глава 29
— Что-то! — воскликнул Бобс. — Этот молокосос посчитал, что круче вареных яиц и решил сбежать, организовав свой отряд!
— Извините учитель, — внезапно склонил голову Цестус. — Вы же знали мою мечту. Я не мог всегда оставаться у вас под крылом.
— Конечно, я ее знал, — проворчал Денариус. — Но надеялся, что у тебя все же хватит мозгов подождать, но как всегда недооценил силу молодости. Да подними ты голову! Если бы я на тебя все еще злился, то духу моего тут не было бы. Эй, здоровяк, что мнешься возле двери? Давай, садись за стол. Послушаем, наконец, зачем мой ученичок нас всех собрал. Он же теперь большая шишка. Уже две тысячи мечей, вроде?
— Ваши сведения, как всегда точны.
— Еще бы это было не так. — огладил усы Денариус. — Однако ты мне зубы не заговаривай! Чай не девка, которой ты подол мечтаешь задрать.
— Господа капитаны, — Портис сделал паузу, давая его собеседникам понять, что время шуток закончилось. — Вы правы. Столь срочный призыв, точнее просьба, собраться был мной сделан не просто так. Каждый из вас очень занятой и влиятельный в нынешних условиях человек. Гарс, вы командуете армией численностью более полутора тысяч.
Гарс горделиво подбоченился. Это здоровяк набрал себе армию и властвовал на том промежутке между западными и северными королевствами.
Две разных культуры в тех местах смешались, породив что-то третье. Выходцы оттуда считали абсолютно нормальным сегодня драться с набегами северных кланов, а уже завтра, присоединится к особо удачливому северному вождю и пройтись огнем и мечом по землям запада.
— А вы, Кастианс, легенда юга. Ваши конные всадники вносят настоящее опустошение в тылы противника. Кроме того, вы отлично показали себя в целом ряде серьезных сражений.
— Господин, Цестус, мне, безусловно, приятно, что мои достижения были вами замечены, — чопорно, но вежливо кивнул южанин. — Но я не понимаю, к чему вы ведете.
— Согласен ученик. Когда ты начинаешь так растекаться по древу, это значит, что ты что-то затеял. И да, я надеюсь мои достижения ты описывать не будешь? А то боюсь, наши великолепные посиделки могут затянуться.
— Что вы, учитель. Я бы не сделал такую ошибку. А насчет цели зачем я вас собрал… Сначала я задам вам вопрос. Что вы планируете делать, когда все закончится?
— Че? — в своей непередаваемой манере выразил общий вопрос Гарс. — Слышь, Портис. Я нихрена не понял. — прикинулся дураком здоровяк.
— Я поясню, — кивнул наемник. — Каждый из нас здесь на данный момент процветает. Война для таких как мы, это настоящий праздник. А мировая война, наподобие этой, это самое настоящее торжество! Однако, любое торжество имеет свойство кончаться. Значит, рано или поздно войны закончатся, и короли, наконец, обратят самое пристальное внимание на наши с вами отряды. Прошу заметить, невероятно разожравшиеся отряды. В былые годы, компания ландскнехтов даже помыслить не могла о численности больше полутысячи. Она просто бы не смога себя прокормить! Но теперь хочешь тысячу, а хочешь и две. Уверен, в будущем каждый из нас сможет увеличить армии и до трех тысяч.
— Ученик, я тебя прямо не узнаю. Когда это ты стал задумываться о столь далеком будущем? — хмыкнул Бобс Денариус. — Жизнь нашего брата коротка. Никогда не знаешь, когда случайный болт или эти новомодные пули пробьют твой шлем и засядут в башке. Если будет слишком много бойцов, то часть просто отпустим, вот и решение проблемы.
— Все так. Мы можем отпустить, снизить свои доходы и распрощаться с теми свободами, которыми мы имеем сейчас, не так ли? В настоящее время короли готовы жать нам руки и признавать равными. Однако через пару лет или даже десяток, сколько будет идти эта война, мы вновь станем той грязью, на которую смотрят сквозь пальцы пока она полезна. А когда будет сильно жалко денег, можно будет спустить и псов. Я не хочу с этим смиряться. Смирение для жалких, послушных крестьян. Это им попы промывают мозги, что послушание господину есть высшая благодетель, а после смерти им за это зачтется. Я собираюсь получить все здесь и сейчас.
— Так что ты, демоны тебя побери, предлагаешь? — рыкнул доведенный до ручки Гарс.