Вот только планы имеют свойство накрываться медным тазом. Из рассеивающейся пыли вылетело копье, впиваясь в задницу одному из церковников. Алекс понял, чем руководствовался неизвестный. Пытаться пробить напитанную божественной энергией броню было глупой затеей. А вот ягодицы были куда слабее прикрыты.
Этот шанс Вульфс не собирался упускать. Незаконченный энергетический круг вспыхнул и на руку чернокнижнику упал мелкий демон. Выглядел он как длинная многоножка из спины которой торчали два острых клыка.
Эта тварь в два прыжка достигла ладони и сиганула прямиком на шлем противнику. Тот попытался отбить этот живой снаряд, но Алекс специально заблокировал его меч.
Жопка сколопендры выпустила острое жало, которое втиснулось в глазную щель шлема и выпустила туда какую-то жидкость.
Округу сотряс безумный вопль. Ослепший воин от боли потерял всякое чувство пространства, вцепившись в свой шлем. Паскудный же демон ловко перебрался ему на спину, ожидая, когда его жертва умрет, чтобы приступить к трапезе.
Глава 34
Вульфс изобразил желание устранить ничего не видящего врага, после чего подпустив второго орденца поближе, и от души врезал по нему сначала парочкой стрел, а затем и бомбой. От последней тот защититься уже не сумел, расплескав внутренний мир по стенам, полу и потолку.
Беглый взгляд на все еще корчащийся полутруп и милосердный удар мечом оборвал муки церковника.
— Спасибо, — выдохнул Вульфс, приглядевшись к своему спасителю. Им оказался какой-то молодой парень, который ошарашенно тискал копье. Судя по дешевому и неполному доспеху, он не так давно присоединился к славной армии Портиса. — Имя, десяток, сотня?
— Сержиус Анималиус! — вытянулся парень. — третий десяток, первая сотня! — видимо боец только сейчас понял, кому собственно помог, что заставило его оробеть.
— Рейнерд Сепп, командир?
— Так точно!
— Хвалю. После боя подойди, получишь отдельную благодарность.
Обрадованный боец с новым силами рванул туда откуда раздавались звуки боя. Алекс же тяжело вздохнул. Надо было прорываться внутрь, ища короля пока он чего доброго не сбежал. Цестус уж точно не оценит подобного исхода.
Вообще Вульфс заметил, что солдат короля в большинстве своем не особо тянуло на подвиги. Они честно сражались, но ничего сверхнеординарного не показывали, хоть и могли. Люди отлично понимали, что коль уж наемники прорвались так далеко, значит королю жить осталось немного. И Вульфс собирался подтвердить их догадки.
Тяжелые шаги гулко звучали в стенах коридора. Алекс шел шумно, и не думая сдерживать шаг. Позади, звякая оружием, двигались вырванная из схватки группа поддержки.
Позади них тихо шуршал Палач, являясь скрытым резервом. Его невысокий размер позволял спинам наемникам его отлично прикрыть.
Внезапно сбоку из одного из коридоров вывалилась целая группа одетых в дорогие доспехи людей.
— Первый советник! — радостно вскинул руки Алекс, шагая навстречу округлившему от узнавания глаза мужчине. Остальные дворяне, которым не повезло оказаться не в том месте и не в то время, начали перестраиваться навстречу угрозе, еще не понимая, как им не повезло. — Как я рад вас видеть! Удивлен, что вы еще здесь, а не где-то далеко. Уж человек ваших знаний, умеет правильно оценивать обстановку.
— Вульфс, — сказал, как сплюнул советник. — Говорил я его величеству, что добра от вас не будет. Так его величество все тянул…
— Ну, как говорят у меня на родине, — усмехнулся Алекс и запнулся. — Тьфу! Такой момент испортил, забыл, что сказать! Ладно использую другую: «Нет человека, нет проблемы!»
Огненная плеть пронеслась по ногам аристократов, срубая им ноги по колени, словно огненной гильотиной.
Второй удар прикончил всех лежащих и еще не до конца осознавших весь ужас ситуаций людей. Живым остался лишь советник. Алекс с силой вбил раскалившийся клинок в живот мужчины, буквально прожигая доспех.
Раздался отчаянный вопль боли. Советник схватился было за пышущее жаром лезвие, но тут же отдернул ладони, так как кожа с внутренней стороны его латных перчаток задымилась и загорелась.
— Хотел прикончить вас, так сказать, лично, — шепнул Вульфс в затянутые пеленой страданий глаза. — Приятных ощущений.
Вторая часть заклинания навешанного на клинок вспыхнула, пустив струю пламени внутрь доспехов, создав своеобразную домну, в которой заживо запекся его враг.
Алекс выдернул почерневший меч и с сожалением оглядел клинок. Развлечения с умерщвлением своих врагов — это, конечно, хорошо. Но больно уж дорогое удовольствие. Тратить клинок каждый раз, когда хочешь по-особенному убить врага — это уже какое-то излишество.
— Вперед, господа! — рявкнул Алекс. — Сегодня у вас имеется уникальная возможность выпустить кишки целой куче дворянчиков! Того гляди нас еще и опередят!
Воздух зазвенел от одобрительных криков. Ландскнехты любили убивать тех, кто считал их грязью под своими ногами. Они видели в этом некую социальную справедливость, хоть и не знали такого слова.
Его величество оказался не столь умен, как Алекс считал. Монарх отказался бежать, забаррикадировавшись с верными людьми в одном из залов. К его несчастью, Вульфс не собирался штурмовать честно. К тому же, там имелась вероятность опять наткнуться на церковников. И в этот раз солдат с копьем может и не появиться.
Раскалившимся мечом, который Алекс больше не жалел, все равно выкидывать, куда удобнее вырезал руны на полу, чем кинжалом. Хотя бы не надо вставать на корточки, давая возможность увидеть всю картину целом.
— Вперед! Кладите! Да не все сразу! А по одному! Как я вам до этого говорил. — цепочка из наемников подтаскивали к мерцающему рисунку на камнях трупы солдат и аристократов и клали их в специально отведенные места.
Рисунок вспыхивал густым зеленоватым светом и словно из ничего выходила толстая белая личинка-щупальце, покрытая мерзкими черными волосками, которое слепо шарило по земле. Однако оно знало куда ползти, поэтому быстро находило специально повернутое тело и споро заползала трупу в рот. Горло тела невероятно раздувалось, грозя лопнуть на особенно толстых представителях этого отвратительного племени.
Десяток секунд и корчащийся зомби отползает в сторону, давая место следующему наемнику с ношей.
Пять минут и три десятка покачивающихся трупов злобно буравят контролирующего их чернокнижника.
Твари были откровенно слабыми, относясь к плану гнили, единственный их плюс заключался в возможности в некоторой степени игнорировать божественную магию. Они ее как бы накапливали, не давая на них влиять, но стоило критической массе накопиться, как они мгновенно подыхали. Но для скоротечного боя их должно было хватить.
Два магических удара и баррикада, пылая влетает внутрь, чтобы мгновенно потухнуть от встречного удара божественной энергии.
А вот метнувшихся следом магических зомби божественная сила уже не остановила.
Наемники Алекса высунувшись следом разряжали арбалеты внутрь, выцеливая сражающихся.
Единственное ограничение касалось венценосной персоны.
Церковников в этот раз оказалось больше, но и рангом они были пониже. Самые сильные погибли в прошлом сражении.
Алекс в этот раз не лез вперед, позволив призванным тварям принять весь урон на себя. И у орденцев их даже получилось прикончить, пускай это им самим никак не помогло.
Чернокнижник не торопясь подошел к лежащему и тяжело дышащему телу, аккуратно переступая через разбросанные трупы.
На него уставился заляпанный кровью монарх. Его доспехи были знатно посечены, но лишь чтобы его вывести из строя. Так, при наличии хорошего медика он вполне мог оправиться.
А уж если был бы маг жизни… Другое дело, что их теперь днем с огнем не сыщешь. Многих убила церковь, других спрятали остатки Ассоциации. Оставшиеся так глубоко зарылись, чтобы их почти не найти.
Манфредс клокотнул, приподнявшись и сплюнул кровавую слюну прямо на сапог землянину.
— Я знал, ваше бывшее величество, что мы поймем друг друга. — лицо Вульфса исказила усмешка. — Эй, бойцы, а ну-ка подхватили, монарха. И поаккуратней там! Мы же не хотим, чтобы он не добрался до конечного пункта нашего представления?
Сразу человека четыре бросились вперед и подняли короля, не смотря на его попытки сопротивления.
— Эй, все! Несите весть, что король пленен! Город захвачен! Суть проста, сдавайтесь или будете убиты! Мы не желаем их смертей! Оружие пусть оставляют за собой!
Вновь замковый дворик. Толпа остановилась перед памятным флагштоком.
— Узнаешь, ваше величество? — весело спросил Алекс. — А тело бургомистра я смотрю уже сняли. Думал, что вы составите ему компанию, но, видимо, не судьба… Будете висеть в одиночестве!
Король пытался что-то прохрипеть, но его уже никто не слушал. Где-то быстро нашлась петля, которую ласково натянули на шею брыкающемуся монарху. Секунда и его колотящееся тело взлетело вверх, поднимаясь все выше и выше.
Алекс прищурился, желая в подробностях рассмотреть происходящее.
Забавно, но в начале его величество имел силу воли даже попытаться обвиснуть, дабы побыстрее задохнуться, но долго не выдержал, схватившись за столб, пытаясь подтянуться наверх, чтобы ослабить давление на горло.
Но тяжелый доспехи и слабость лишь мешали ему, заставляя лишь беспомощно елозить по металлической поверхности.
Ландскнехты дружно подбадривали Росульфского, громко ставя как долго он сможет продержаться. Несколько человек умеющих считать, делали это в слух, работая этакими часами, дабы контролировать ставки. Это было обычное развлечение, к слову, невольно внесенное в этот мир самим Алексом. Всего-то и стоило нечаянно один раз обмолвиться в шутку о такой возможности, как ее немедленно реализовали.
Чернокнижник тепло улыбнулся, наблюдая за столь приятной его сердцу картиной.
Сколько раз этот человек отправлял лично его отряд и армию Цестуса в заведомо смертельные места? Ставил на самые неприятные и тяжелые участки фронта? Пытался обмануть с добычей? Или просто испортить настроение своими бесконечными придирками и оскорблениями?
Это уже давно перестало быть обычным делом, став личным.
Манфредс Росульфский сделал все от него зависящее, чтобы стать личным врагом как Цестуса Портиса, так и Алекса Вульфса.
Наконец, рывки пошли на спад. Лишь то, что король занимался развитием тела с помощью техник, позволило ему продержаться так долго. Окружающие место казни наемники весело засвистели, приветствуя кончину монарха.
Сражения, постепенно стали затихать. Войска короля, получая информацию о смерти руководителя и командования, складывало оружие. Капитан приказал не вершить никакого самосуда и никого не убивать. Этих же солдат он собирался использовать в дальнейшем.
Он любил использовать имеющиеся ресурсы на все сто.
Через пару часов, когда край неба начал светлеть, капитан наконец прибыл в замок. За это время все укрывшиеся аристократы из свиты короля были найдены и связанные стояли на коленях в главном зале.
Вид обвисшего в петле Манфредса привел Цестуса в благодушный вид от чего он даже хлопнул Алекса по плечу.
А вот аристократы вновь вернули маску раздражения.
Цестус со вздохом направился к трону местного бургомистра, устроив там свою задницу.
— Ведите их по одному. Решим это дело сразу.
Алекс пошел прочь. Здесь ему делать уже было нечего. Он знал, что сейчас тут будет происходить. Тех, кто готов будет предать, Портис скорее всего оставит в живых, получив подтверждение их намерений. Гордых или верных ждет лишь смерть. Они не нужны новой власти.
Солнце медленно поднималось из-за туч, освещая эту грешную землю. Алекс прекрасно понимал, что это сражение всего лишь краешек того, что им предстоит еще пройти. И он совершенно не чувствовал радости от этого.
Невольно появлялось опасение, что эта кровавая волна снесет их даже не заметив.
Но начиналось очередное утро, они были живы, а значит готовы были продолжать сражаться.
«Ведь мы чертовы герои, не правда ли…»
Глава 35
— Поверить не могу, что он посмел так сделать! — бушевала девушка, хотя уже скорее вполне себе состоятельная женщина. — Какое оскорбление мне и всей моей семье! Просто немыслимо! И ведь молчал до последнего! — она подхватила тяжелую вазу и запустила ее в стену. По полу застучали десятки осколков.
Пылающий от праведного гнева взгляд остановился на сидящем в кресле Вульфсе, который с удовольствием попивал сладковатое вино.
— Ты!
— Я? — приподнял бровь Алекс.
— Да! Ты! Ты ведь все знал, но ничего мне не сказал! — землянин тяжело вздохнул, отставив кубок с вином обратно на ажурный столик и тяжелым взглядом уперся в жену Портиса, достопочтенную Айю. Однако той это взгляд был, что с гуся вода. Та молодая девушка давно была сметена за эти три года опытной матроной, которая держала в кулаке свою родню, управляла делами клана, а попутно воспитывала сына.
— По-вашему я не умею хранить секреты? — женщина уперла руки в бока.
— Нет, умеешь хранить. Проблема в том, что мы не хотели выслушивать вот это все сразу. Ведь понятно было, что ты воспримешь новость не особо радостно.
— Еще бы, — Айя раздраженно походила туда-сюда, а потом все же уселась в соседнее кресло. — Не каждый день узнаешь, что тебя бросают, чтобы жениться на какой-то королевской прошмандовке!
— Не преувеличивай, — отмахнулся Алекс. — Ты сама теперь знаешь зачем это и что Цестус этим добиться.
— Нет, — внезапно всхлипнула женщина и Вульфс страдальчески поморщился. Каким бы Цестус не был великим полководцем, политиком, воином и тому подобное, но как семьянин он оставлял желать лучшего.
Взять и отправить его, Алекса, успокаивать свою собственную жену? Это вообще каково? У землянина было легкое подозрение, что неустрашимый Портис просто не знает, как вести себя с Айей. Особенно это усилилось после рождения сына.
— Я не знаю почему он так резко это все начал, — тихо продолжила она. — Я знала, что он собирается захватить власть. Но мы планировали это сделать лишь через несколько лет и ни слова не было о женитьбе на этой твари. Она должна была отправиться вслед за своим проклятым папашей. А теперь она… Она… Будет с ним. — Айя не выдержала и прикрыла глаза.
Алекс мысленно сплюнул. Наклонившись, он положил руку на плечо женщины. Обнимать чужую жену, даже с целью успокоения, по местным традициям было довольно опасно.
— Айя, послушай меня. Для столь резкого шага была очень веская причина. И нет! — тут же отрезал он, когда женщина открыла рот. — Я тебе не скажу, даже не проси. От этой тайны зависит огромное число жизней. И это не признак недоверия. Просто ты ничем помочь не сможешь, а риск, что из тебя достанут эти сведения увеличится. Цестус мне не простит, если с тобой или Алексом что-то случится.
Имя сына своего друга Вульфс каждый раз произносил с невероятно смешанными чувствами. С одной стороны, ему было невероятно приятно, что в его честь назвали чьего-то ребенка. С другой же стороны от этого он чувствовал огромное смущение, следовательно, он злился. Цестус же, заметив, как Алекс разрывается от этого, лишь поржал и стал всячески его подкалывать.
— Значит, Цестус все еще меня любит? Он мне верит? — быстро спросила Айя и слезы мистическим образом исчезли.
«О женщины, имя вам — коварство». — иронично подумал Алекс: «И ведь она и впрямь беспокоится об этом, но даже в такой ситуации откинуть притворство она уже не может. Тот случай, когда маска становится ближе, чем собственное лицо».
— Он тебе верит Айя и без ума от вашего сына, поэтому выбрось эти свои страхи. И если уж соберешься отравить эту принцесску, то сделай это после того, как он на ней жениться, а не до. А то некрасиво получится. На носу свадьба, а принцесса того, холодная уже. На ком жениться?
— Снова на мне, — буркнула женщина. — Хорошо. Я поверю тебе Алекс Вульфс. Ты не тот человек, который будет врать беззащитной женщине, не так ли?