— Как же, беззащитной, — заворчал Алекс. — То-то сижу с тобой я, а не наш великий командир.
— Хоть что-то в этом мире остается стабильным, а именно поганый характер Алекса Вульфса. Пошли колючий ты наш. Скоро обед и повар, зная о том, что ты сегодня прибудешь вновь приготовил твои любимые жаренные ребрышки.
Алекс бодро вскочил.
— А если бы наш разговор завершился как-то иначе, я бы получил ребрышки? — подозрительно уточнил он.
— Ты бы получил кашу. И никаких ребрышек! — мстительно закончила женщина.
— Опасная ты женщина, — уважительно кивнул чернокнижник. — Знаешь, как бить по самому больному месту мужчины.
— По самому больному я еще не била. Но если мой муженек, хотя какой, к демонам, он мне сейчас муж, не прекратит портить мне кровь, то я и впрямь пойду на крайние меры! — пообещала она пока они спускались со второго этажа.
— Дядя Алекс! — внезапно раздался громкий возглас.
Взрослые повернули головы. Из дверей вышел маленький мальчик лет трех.
Лицо Вульфса дернулось, превратившись в добродушную улыбку. Довольно непривычное для него выражение лица. Мальчуган без всякого трепета смотрел на подступающую к нему огромную тушу закованную в непробиваемые доспехи. Единственное послабление, которое Алекс позволил, он не взял шлем. Слишком уж много у него накопилось врагов в этом мире, которых он еще не успел убить, чтобы разгуливать без доспехов.
Протянув руки вперед, землянин с максимальной осторожностью поднял своего тезку. Мальчик весело улыбался, смотря на него. Мужчина попытался высмотреть какие-либо черты своего командира, но как всегда не добился результата.
Возможно, ему это было просто не дано. Хоть другие приглашенные командиры и знакомые командиры наперебой говорили про глаза, характерный нос и подбородок.
— Дьядя Аликс! А где Пал?
В свое время Айя наотрез отказалась подпускать ребенка к демону. Но надо ли говорить, что в свои два года пацан умудрился пролезть в коридор, где как раз и сидел Палач.
Как итог, Алекс обнаружился в кольце щупалец, с которыми увлеченно играл под внимательным взглядом шести мерцающих глаз. Щупальца способные разрывать сталь послушно изгибались, повинуясь движениям миниатюрных пальчиков ребенка.
Конечно, он бы ничего не сделал ребенку, собственно, как и любому другому кто находился в доме, но женщина в тот раз отказалась это понимать.
Вот только малолетний шалопай явно перенял батино упорство и с упрямством достойным лучшего применения постоянно лез к Палачу.
Теперь Вульфсу приходилось оставлять его снаружи дома, дабы пузатая мелочь не смогла его найти, а Айя не выковыривала ложкой ему мозг.
— Пал занят. У него важные дела.
— Оу… — огорчился ребенок.
— А у тебя как дела? — весело спросил Алекс, идя в сторону обеденного зала. Особняк Портиса был огромным и в нем было целых два обеденных зала и один пиршественный.
— А папа подарил мне меч! — Алекс опустил того на пол и мелкий спор притащил откуда-то тонкий стальной кинжал, правда безбожно тупой, что было логично.
— Примите мой вызов на бой! Защищайся! — Алекс попробовал встать в какую-то свою боевую стойку. Вульфс притворно нахмурился и тоже встал в что-то похоже, будто бы держа воображаемый меч.
— А ну хватит играть в зале! — рыкнула Айя и пацан быстро спрятал кинжал за спину.
— Сколько раз я тебя говорила не таскать эту штуку по всему дому? Для нее есть специальный зал.
— Ну ма-а-ам!
— Не мамкай! Быстро приведи себя в порядок и за стол.
Пацана как ветром сдуло. У него была строгая мама и с ней было лучше не шутить.
Алекс с Айей чинно сели за стол. Завязался обычный разговор ни о чем, то есть о погоде и политике. Внезапно в коридоре раздались шаги и внутрь зашел Цестус.
Айя мгновенно насупилась, но хотя бы промолчала. Вульфс встал и пожал предплечье Портиса.
За столом повисла неловкая тишина, которую разрушил Алекс.
— Как там церемония? Не знал, что в ней оказывается столько условий и тонкостей.
— И не говори, четыре круга ада! — ругнулся командир, тут же подхватывая тему. — Все новые и новые проблемы. Оказывается, каждый король по древнему, обязательному обычаю должен был посетить церкви все главных богов королевства. А то, что их почти десяток и все находятся в разных местах страны, это незначительная деталь. Благо с тех времен церковь стала располагать алтари всех богов под одной крышей, поэтому всего лишь сходил в главную городскую церковь.
— Так тебе и надо, — буркнула Айя. — А то вошел во вкус. Сегодня женишься на одной, завтра разводишься и женишься на другой.
— Айя, не начинай, — нахмурился Портис. — Я же тебе уже сто раз объяснял. Когда стану королем, то ей не долго жить останется. А потом сразу же женюсь обратно. Государственная важность, женщина!
— Я уже больше двадцати лет Айя!
В зал вбежал радостный Алекс.
— Папа, ты вернулся? А мы сегодня поиграем?
— Только на обед, — Цестус потрепал сына по голове, растрепав ему темные волосы. — Работы слишком много, но обещаю я постараюсь выделить минутку.
Айя не стала ругаться при ребенке.
Отец подсадил ребенка на довольно высокий стул. Начали постепенно приносить первые блюда.
— Какие-нибудь проблемы стоит ожидать? — уточнил Алекс, потянувшись к своим любимым ребрышкам.
— Пока непонятно, — Цестус помахал столовым ножом. — Аристократы сильно недовольны, что я претендую на престол. У них там свои ставленники и мы в их раскладах вообще не должны участвовать. Но то, как быстро были разорены родовые земли родственников короля заставляет их заткнуть свои пога… Кхм… Свои нечистые рты.
— Значит коронация должна пройти чисто?
— Некоторое шевеление все же есть и хоть вокруг будет целая куча наемников, я все равно вызвал магов с этой, Элисандрой.
— Элисандра? — подозрительно уточнила Айя.
— А, знакомая магичка Вульфса. Он с ней договаривался, чтобы они пришли на помощь в моем приходе к власти.
— А, — успокоилась или специально это изобразила Айя. — Тогда понятно.
— Так вот, Элисандра со своими людьми уже почти прибыла. Размещу их возле твоего особняка. Ты же не против? Там просто как раз много свободной земли и строений.
— Нет, я не против. — покачал головой Вульфс. Работа на Цестуса была опасном, но и выгодным делом. Так, особняк, лишь чуть уступающий самого Портиса, стал за это наградой. Причем, он был укомплектован слугами. Охрану Алекс организовал из своих наемников. Когда же они уходили в поход, то оставались те, кто выбрал спокойную службу по постоянной ставке.
— Будем надеяться все пройдет штатно, — кивнул Цестус. — Итак с этой коронацией целая куча проблем.
@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)
Глава 36
— Рада тебя видеть, — с достоинством поприветствовала Алекса Элисандра. — Я все хотела спросить. Ты хоть что-то носишь кроме этих дурацких доспехов?
— А чем тебе не нравятся доспехи? — уточнил Алекс, с интересом разглядывая происходящее.
А посмотреть было на что. На коронацию нового правителя собралось много людей. Причем не только обычных горожан, но и разнообразных аристократов.
Видимо, ради такого момента знать Рольсуса притащила всех своих родственников на все это мероприятие.
И в этом был смысл, так как Портис раскошелился на то, чтобы организовать реально пышную церемонию. Так, после официальной части должны были быть накрыты столы для горожан. По местным меркам, учитывая ситуацию в мире, невероятно щедрое предложение.
Для аристократов опять же была своя часть. Грандиозный бал и разнообразные представления для чего были приглашены сразу несколько трупп артистов и музыкантов.
Алекс как-то случайно ознакомился с частью трат на все это действо. Ему по секрету рассказала об этом Айя, после чего он невольно пожалел всех вокруг.
Если Портис решился на столь безумные траты, это могло значить только одно. Он собирался в будущем содрать все обратно до последней копейки, ну или, учитывая специфику мира, медяка.
Поэтому, глядя на в целом радостные вокруг лица, он считал, что они очень глубоко заблуждаются.
Прямо сейчас высший свет страны собрался возле центральной городской церкви. Именно там проводилась первоочередная подготовка, затем же вся их процессия двинется по центральной улице города прямиком во дворец.
— Чем мне не нравятся доспехи? — повторила магесса. — Хотя бы тем, что ты дискредитируешь образ магов в глазах окружающих. Мы повелители стихий и тайн, о которых большинство людей не смеют даже мечтать. Разделение одежды важное правило. Крестьяне носят одно, воины другое, аристократы третье. Мы, маги, способны себя защитить, поэтому носим ткань, а не латы.
— Чушь, — фыркнул Вульфс. — насчет «защитить» скажи это воинам церкви с их освященными клинками и арбалетными болтами. Что-то убивают они вас вполне неплохо, пусть и носят броню.
— Это лишь подтверждает, что они не способны с нами конкурировать! Они носят латы, так как не уверены, что их божественная магия способна им помочь. Мы же маги…
— Такие же дураки, — закончил Алекс. — Ради понтов вы готовы рисковать своими жизнями. Но уж как-нибудь без меня. Знала бы ты сколько раз эти железки, — землянин ласково похлопал по нагруднику. — Спасали мне жизнь. Как бы ты не готовился, сколько бы у тебя не было охраны, обязательно появится какой-нибудь крестьянин с копьем. Прервать ритуал ты не можешь и единственное, что остается, это подставить бронированную часть.
— У тебя был такой опыт? — удивленно спросила женщина.
— Ага, — поморщился мужчина. — Фронт боя неожиданно сместился и мою охрану разбросало. Всего на минуту, но этого вполне хватило, чтобы туда пролез один «храбрец». Благо этот придурок был так воодушевлен, что не придумал ничего умнее, чем ткнуть мне прямо в бок.
Алекс, отодвинул плащ и указал пальцем на небольшую выпрямленную вмятину, тем не менее след от которой все равно остался.
— Он вонзил копье прям в эту точку. Броню не пробил, но как умалишенный стал давить на копье, сдвигая меня с места ритуала. Вот и представь, я, спешно плету вязь заклинаний, попутно всеми силами упираясь в землю, дабы меня просто не сдвинули. Ведь если бы у него это все же вышло, то вся работа потеряла бы стабильность и могло произойти все что угодно! Еще как назло под ногами был песок, который отлично скользил!
Элисандра фыркнула, а потом, видимо, представив всю эту сцену в красках рассмеялась.
— Даже если ты в чем-то прав. Ношение ткани — это древняя традиция. Сотни лет маги так поступают.
— Ну и пусть дальше поступают. А я побуду тем магом, который продолжит носить доспех…
По рядам собравшихся пронесся вздох. Двери церкви раскрылись и показалась гвардия короля, перед которой все споро начали расступаться. Следом двинулся сам Цестус.
Выглядел он невероятно торжественно. Дорогущие, с золотыми вставками доспехи, красный, переливающийся в солнечных лучах плащ. Каждый его шаг заставлял бросать десятки бликов вокруг. И судя по радующейся вокруг толпе — это нравилось людям.
Алекс невольно вспомнил фразу некоего римского гражданина о том, что толпа всегда требует «хлеба и зрелищ». Сейчас Портис дал им зрелище, чуть позже даст хлеб. Этого должно хватить на первое время, что ему и требовалось.
Воздух гудел от восторгов окружающих горожан. Многие поднимали детей, чтобы те полюбовались на нового короля.
За прошедшим мимо будущим королем по очереди начинали шествовать гордые аристократы. Причем ближе всего к его величеству стояли самые родовитые и влиятельные семьи, чем дальше же, тем все менее.
Вульфс с Элисандрой заняли свое место где-то в конце первой трети. Они могли получить место и получше, Портис был в состоянии поставить их вообще в самое начало, но в этом не было смысла.
Зачем зря злить аристократию? Пусть получат хоть какую-то важную для них, но все же мелочь.
— Скажи, а ты никогда не хотел такого же? — внезапно спросила магиня.
— Чего? — не до конца понял ее Алекс.
— Вот также идти, купаясь в славе, сверкая золотистыми доспехами. Тоже стать королем? — она кивнула в сторону Цестуса.
— Еще чего надо, — развеселился Алекс. — Только дуракам кажется, что власть лишь дает всякие вкусности. Как бы не так. Чем выше ты поднимаешься, тем больше у тебя появляется ограничений и проблем. Новые, куда более страшные враги, задачи, которые ты обязан будешь решить или все рухнет.
— То есть ты просто боишься? — невинно уточнила женщина, похлопав своими большими ресницами.
— Угу, дрожу от страха, — саркастично хмыкнул чернокнижник. — Выбрось эти манипулятивные штучки. Все равно я их вижу.
— Как скажешь. Но как же слабой женщине обойтись без них?
— Касательно твоего вопроса, — проигнорировал этот спич Вульфс. — У меня в жизни совсем другие цели. И власть над кем-либо если в них и входит, то лишь как инструмент, а не самоцель.
— Неужели? — недоверчиво уточнила Элисандра. — А как тогда объяснить ту пару сотен человек в твоем подчинении, плюс статус друга короля?
— Удача и правильное знакомство. А касательно власти, я считаю, что главное не переходить некую грань, когда она скорее мешает, чем дает то, что ты хочешь. К примеру, если мой отряд будет мне мешать изучать магию, то я не буду сомневаться уменьшу его или вообще отдам Цестусу.
Женщина пристально всматривалась в лицо чернокнижнику, пытаясь найти признаки лжи, но так и не преуспела в этом.
— Не понимаю этого, — покачала головой магиня. — Люди всю жизнь идут к тому, что ты получаешь благодаря везению.
Алекс зло скривился от слова «везение». Свою жизнь в этом мире он бы назвать многими интересными словами, но «везения» среди них точно не было.
— В нашем мире все решает власть, — продолжила женщина. — Или ты наверху или внизу. Крестьяне хотят стать горожанами, горожане аристократами, а те, соответственно, взобраться на самую вершину и стать королями. И ты говоришь, что тебя она не нужна?
Процессия наконец добралась до дворца. Здесь уже им повезло так как они находились в охране, а она располагалась на верхних балюстрадах, чтобы оттуда весь зал был, как на ладони.
Показалась невеста. Церемония женитьбы и коронации в этом мире возможно было и объединить. В принципе, королевой должна была стать принцесса, Цестус же занял бы место принца-консорта. Почти что альфонса, то есть приложения к королеве.
Но, к несчастью бывшей правящей семьи, власти у Портиса, благодаря мечам наемников, было не занимать.
Выглядела девушка откровенно так себе. Нет, косметика и наряд делали ее довольно милой, но вот неестественно ровная спина и смотрящий в прострации взгляд как бы намекали, что с ней не все в порядке.
Да и неудивительно. Не каждый может пережить крушение всего своего мира, смерть отца и большей части родственников, разорение всех активов и в конце неминуемую смерть.
По большому счету, единственное, что держало эту девушку от срыва церемонии было обещание страшной смерти.
И самое неприятное, что Вульфсу пришлось в этом участвовать. Так, по просьбе Цестуса он навестил вместе с ним сидящую в своих покоях принцессу.
Смотря в залитые слезами и полные ужаса глаза молодой, по сути, девушки, Алекс чувствовал себя не в своей тарелке.
Он не воевал с женщинами и детьми. Безусловно, от его действий они страдали. Взять хотя бы столицу. Алекс прекрасно понимал, что из-за убийства архимага множество людей скорее всего просто не успели покинуть Шарфклинг. А захваченные города? Сколько сломанных судеб было опосредственно на его руках?
Вот только лично он старался никогда этого не делать. Он следовал своему собственному кодексу чести и поэтому более-менее находился в ладах со своим внутренним «я».
Но когда он начал описывать чуть ли не теряющей сознание девушке, что он способен вытворить с ее душой. Даже не телом, а именно с бессмертной душой, он искренне возненавидел всю эту ситуацию.
От него требовались лишь слова, никаких действий или уж тем более пыток, но даже так, это было отвратительно