После того, как дело было сделано, Алекс серьезно предупредил Портиса, что это был первый и последний раз. Работать штатным палачем он не нанимался.
Цестус, откровенно говоря, не понял претензий Алекса, восприняв это как блажь. Тем не менее за годы совместной деятельности он прекрасно знал, когда чернокнижник упирается намертво, поэтому невольно вычеркнул из памяти пару запланированных таких же разговоров с его участием.
— Элисандра, ты слишком гонишься за властью. Нет-нет, это твоя жизнь и каждый выбирает сам, как идти по жизни. Но я считаю, что ты в погоне за влиянием на магов забыла о магии. Ты достигла звания магистра, но на этом и успокоилась. Уверен, ты вполне способна добиться уровня архимага. Не сразу, конечно, но добиться. Но магия являлась лишь средством, не так ли? В моем же случае — это власть средство, магия же идеал.
— Значит нам вскоре ждать первого за сотню лет архимага демонолога? — тут же уточнила женщина.
— А это как повезет. Как ты теперь знаешь, жизнь у нас в будущем ожидается веселая.
И вот момент, к которому Цестус Портис шел всю свою жизнь. Он опускается на колено перед каким-то мужиком в смешном длинном наряде и огромной шапкой, тот же возлагает ему на голову золотой обруч.
— Слава новому королю королевства Рольсус Цестусу Росуфскому-Портису!
— Слава! — взревел зал, потонув в шуме трубящих окончание коронации труб.
С этого момента Республика Драклик вместе с Шмидтом и королевство Рольсус с Портисом могли говорить на равных.
Глава 37
Вальтер Шмидт думал. Это был довольно обычное для него состояние. Существуют люди, которые предпочитают выбрасывать ответ, мгновенно как только он придет им в голову. Они не особо думают о последствиях и возможных альтернативных.
Имеется и обратный этому характер, когда человек перед каждым ответом или предложением обдумывает свои слова. Кто-то может посчитать их тугодумами или даже дураками, но зато с такими людьми можно быть куда более уверенными, что их слова не вылетят под влиянием эмоций.
Однако, у последнего склада характера имеются и минусы. Так, в случае непредвиденной ситуации в первом случае куда больше шансов среагировать на внезапную опасность. Второй же может бессмысленно погибнуть, пытаясь придумать план спасения там, где требуется просто бежать.
Шмидт был идеальным воплощением второго случая, когда Алекс предпочитал жить по первому, хоть и не был лишен особенностей второго.
Это очень хорошо показывало, насколько же они были разными людьми. Тем не менее, не смотря на свои различия им требовалось сотрудничать вместе.
Шмидт очень удивился, когда ему в кабинет прибыла полноценная дипломатическая делегация от Цестуса Портиса.
Даже занимаясь государственными делами и ведя войну, он не забывал отслеживать местонахождение остальных землян в этом мире.
То, что случилось с Ричардом и Эннис было очень странным. Продаться хаосу, причем одновременно оба, в этом было что-то неестественное. Некая система, которая несколько насторожила мужчину.
Он заметил странную связь четырех планов хаоса и землян, но не придал этому значения. Он был далек от магии и относился к ней с некоторым пренебрежением.
В итоге, Шмидт сделал вывод о том, что попаданцы куда более подвержены гибельным энергиям хаоса.
С этой стороны судьба третьего собрата стала еще больше интересовать педантичного немца. И тот оправдывал его интерес в полной мере.
Алекс Вульфс не стеснялся подтверждать свое прозвище. Убийца магов и чернокнижник. Некоторые звали его предателем, но Вальтер знал, что его сотрудничество с церковью находится лишь в пределах взаимодействия «Услуга-плата».
Сражения, магические дуэли, покушения и политика, все это тесным клубком смешалось вокруг Вульфса, толкая его все к новым вершинам магического мастерства.
Его капитан, Цестус Портис, также был под пристальнейшим наблюдением. И на этот раз оно было скорее негативным.
Победоносная война Шмидта гремела относительно недолго. Войска нового строя разрывали старые порядки грохотом ружейных залпов и залпами картечи из пушек.
Оружие с Земли вполне успешно начало собирать кровавую жатву и в этом мире. Наблюдая за всем этим, Шмидт невольно подумал, что ружья, и в принципе весь огнестрел — это чуть ли не самое настоящее злое божество, которое любит собирать дань с каждого мира, который посмеет открыть шкатулку Пандоры.
Он уже праздновал успех, вот только планы редко идут так, как их запланировали. Северяне, которые из-за голода достигли предела, наконец преодолели свои бесчисленные внутренние конфликты и все же объединились.
Как итог, сначала одна, а потом целые цепочки рейдов буквально выжгли земли возле северных провинций. И к огромному раздражению Шмидта именно его земли оказались ближе и удобнее всего для северян, как следующая цель.
Шмидт ударил максимально жестко. Лишь единичные отряды смогли уйти из той ловушки, которую организовал его командующий.
И тот, кто подумал, что после первого поражения, которое заработала одна из орд северян, все прекратится, то он очень сильно заблуждался.
Север воспринял подобную «дерзость» как вызов. И поэтому на следующий раз Вальтеру пришлось столкнуться уже не с одной, а сразу с тремя объединившимися ордами.
Битва была страшной. Мертвые тела порой лежали даже не в два, а во все три слоя, но северяне бесстрашно перли вперед. И их храбрость, и пренебрежение смертью дало результат.
В ближнем бою войска Шмидта немного, но все же уступали северянам.
Это была ничья, но для обоих сторон она была удивительно болезненной. Так сказать, обоюдная пиррова победа.
Вальтер потерял свой пробивающий все и вся стальной кулак из тренированных наемников. Конечно, что-то осталось, но их требовалось доукомплектовывать и вновь учить, а это все время. Северяне же оставили на поле боя огромные, непомерные потери.
Столь страшная битва выработала у обоих сторон нежелание устраивать столь грандиозные побоища. Так, война перешла в позиционную стадию. И теперь Шмидт был скован по рукам и ногам, будучи вынужденным держать внушительную часть своих сил на границе с севером.
Остатков же его войск хватало на захват других королевств, южнее его. Но темп был удручающе низок. Будь у него все имеющиеся силы, то королевства падали бы ему в руки, словно перезревшие фрукты. Теперь же он еле-еле тащился вперед со скоростью полудохлой улитки.
Если смотреть с этого направления, то появление такого опытного командира и политика как Цестус Портис было ему совершенно не выгодно.
Не надо было иметь дар предсказателя, чтобы понять на что в будущем замахнется один из самых успешных капитанов ландскнехтов.
И то, что его считал другом другой землянин не сильно бы исправило ситуацию.
Шмидт мог отправить убийц, но он не стал этого делать. Причиной послужили силы хаоса на востоке, которые уже на тот момент представляли нешуточную опасность. Вальтер посчитал, что ему будет полезен такой союзник в грядущих столкновениях.
На центр в любом случае надежд было немного. Он все также находился в ужасном состоянии, после столь масштабного прорыва хаоса.
И глядя за внезапным переворотом в королевстве Рольсус, Шмидт мысленно усмехнулся своей правоте. Все произошло именно так, как он и предсказывал.
Теперь требовалось соблюдать дистанцию и не вступать в противостояние с новым королем. Это было сделать довольно просто, благодаря паре стран, находящихся между ними.
Но внезапная дипломатическая делегация совершенно выбивалась из всего, что знал Шмидт. У Цестуса не было причин этого делать. У них не было общих точек соприкосновения и взаимных претензий.
Единственный, кто мог их объединять был Алексом. Следовательно, Вульфс рассказал что-то очень важное. Вальтер не хотел допускать, что русский мог рассказать их совместную тайну, тем не менее это направшивалось.
Ему казалось, он был более здравомыслящим человеком. Однако, факты были не приятной вещью. И теперь стоял вопрос, как много он успел рассказать и стоит ли его жизнь дальнейшего риска, что он опять откроет свой рот.
Делать было нечего. Дипломаты, которые больше походили на прожжённых наемников, предлагали личную встречу. Встретиться они должны были на нейтральной территории страны, к которой они оба примыкали.
Шмидт согласился на встречу. Для дальнейшего принятия решения не хватало исходных данных. Ему требовалось встретиться с новым королем и собратом, чтобы решить какую тактику поведения выбрать в будущем.
*****
Встреча королей, ну или правящих канцлеров, невероятно пышный и торжественный процесс. Вот только если это официальное действо. Если же все хотят соблюсти хоть какую-то секретность, то проблемы возрастают на порядок.
Правитель страны, находящейся ровно между Республикой и Рольсусом плохо ел, мало спал и много работал для этого.
К его несчастью, обе страны превосходили его в военном плане на порядок, и бедный король откровенно не знал, в какую сторону повернуться головой, а в какую противоположным местом, чтобы его внезапно не «оприходовали».
Чем-то его положении напоминало приснопамятную Польшу, которая внезапно обнаружила себя в этаком политическом «бутерброде» на месте сыра. А всем хорошо известно, что стало с Польшей потом.
Поэтому местный королек изо всех сил старался всем угодить, организовав место для встречи в большущем постоялом дворе, находящемся ровно посередине страны. И попутно был совсем не против, если обе стороны возьмут по внушительной группе поддержки в лице полутысячи лучших бойцов.
При этом все было организованно довольно интересно. Так, войскам и королям нельзя было смешиваться. Через постоялый двор проходила линия, за которую нельзя было никому из них заступать.
Правители должны были войти в здание, каждый через свою дверь, расположенную на противоположной от второй стороне.
Вальтер Шмидт был без доспехов, одетый в черный, расписанный золотыми стежками мундир. Его одежда была довольно минималистичной и сильно контрастировала со средневековыми одеяниями Портиса и Вульфса, которые пришли в толстой броне.
Спутник Шмидта, правая рука, Сандоваль-Ван-Бормон также был одет в доспехи, но они выглядели иначе. Алекс прищурился, слишком уж они ему напоминали какую-то историческую картину о конкистадорах. А может кого-то еще? Вульфс не был хорош в истории.
На поясе у Бормона висело аж два двуствольных пистолета, к слову, являющихся страшной редкостью. Кроме этого был меч и кинжал.
— Приветствую моего царственного брата. — расплылся в неживой улыбке Шмидт, немного поклонившись.
Здесь была небольшая тонкость. По факту, Вальтер являлся всего лишь канцлером, чьи полномочия по бумаге были куда как более слабыми, чем у тех же королей.
Да и Республика не являлась королевством, поэтому многие из стран игнорировали Драклик, не считая Вальтера правителем, достойным для разговора.
Но Портису было глубоко плевать на такие тонкости, учитывая каким он образом сам получил трон.
— Приветствую моего царственного брата, — повторил он его поклон. — Рад, что ты ответил так быстро, брат.
Еще одна традиция. Короли должны были обращаться друг к другу не иначе как на «ты».
— Что ты, мой царственный брат. Твоя слава гремит впереди тебя. Я просто не мог проигнорировать твою столь настоятельную просьбу. Присядем?
Портис положительно кивнул.
Правители сели за огромный, пустующий стол. Их сопровождающие встали за спинами своих патронов, сверля друг друга безразличными взглядами.
— Как прошла коронация? — вежливо начал разговор Шмидт. — Слышал, внезапно произошла трагедия? Злоумышленники попытались тебя отравить, но добились успеха лишь частично?
— Да, — Цестус изобразил скорбь. — Моя жена, моя молодая жена. Она… Она погибла буквально у меня на руках.
— Какая трагедия, — покачал головой Вальтер с притворным сочувствием. — Надеюсь, ты найдешься презренных убийц и самым страшным образом их покараешь. Никто не смеет проливать королевскую кровь.
— Ты абсолютно прав, мой царственный брат. — оба правителя нацепили одинаково возвышенно лживые выражения.
Алексу захотелось сплюнуть, он буквально кожей ощущал, как наслаждаются этим представлением оба сидящих мужчины. Это была их жизнь, их стихия. Оба шли к этому годами и оба добились успеха.
Ложь, интриги и предательства — это то, что они желали и чем жили.
Вульфс был бесконечно далек от этого. Сильные враги и тайны магии, вот, что его интересовало. Ну и мучительная смерть всех его врагов и тех, кому он должен свою месть, конечно же.
Глава 38
А как у тебя дела с северянами? Слышал, некоторые из них настолько безумны, что решили договариваться с демонопоклонниками? — уточнил Цестус.
— Слава всем богам, нет, — покачал головой Шмидт. — Хоть их народ и уважает магов хаоса, вследствие чего работает с ними долгие века, но поэтому же они отлично понимают всю опасность подобного сотрудинчества. На посулы гибельных сил польстились лишь несколько племен.
— Это не хорошая новость, — Портис нахмурился. — Мне лишь пару раз пришлось драться с северянами, но даже так я понял, что они сильные и опасные воины.
— Полностью с тобой согласен. Мне куда больше приходится с ними сталкиваться, и эта их отвратительная привычка не бояться смерти довольно… Раздражает. А уж стремление пограбить, и что-нибудь разорить, заставляет моего командующего желать им страшной и мучительной смерти. Я так понимаю ты тоже не заинтересован в их дальнейшем усилении? — перевел тему Шмидт.
— Абсолютно. Я бы предпочел решить любые недопонимания между нами, правителями запада, без чужаков. Они же пусть довольствуются своими землями.
— Я знал, что такой человек, как ты, будешь мыслить в правильном направлении.
— Что же, — Цестус кивнул. — С тобой интересно говорить, но давай, брат, все же начнем с того, зачем мы собственно сегодня здесь и собрались. Но вначале я хотел бы предупредить. В этой комнате будут произнесены вещи, разглашению которых ты можешь быть не рад. Ты ничего не имеешь против этого?
Шмидт молчал внимательно смотря лицо собеседнику, затем перевел нечитаемый взгляд выше, уставившись на Вульфса. Тот никак не проявил себя, продолжая смотреть вперед.
— Хорошо, — тяжело вздохнул Вальтер. — Сандоваль знает много секретов. Вероятно, знание еще одного ничего не изменит.
— Прекрасно. Значит ты не против разговора, который невольно коснется такого слова, как «Deutschland»?
— Я бы предпочел, чтобы этого разговора не было. — Шмидт раздраженно нахмурился. — Также я был бы рад, если бы кое-кто не рассказывал чужие тайны, но к моему глубокому сожалению, этого не произошло.
Алекс хмыкнул, опустив взгляд.
— Уж поверь Вальтер. Я сам был не в восторге об этом рассказывать и мой капитан, ну и теперь король, сам об этом узнал не так давно.
— И у этого были важные причины, — вклинился Цестус в намечающихся конфликт. — Но вначале опять же спрошу. Ты уверен, что твой главнокомандующий служит лишь тебе? Дальнейший разговор является слишком важным, чтобы рисковать.
— Да. Вы можете говорить. Я ему доверяю.
Алекс в очередной раз приготовился слушать уже надоевший пересказ событий. Если в первые разы, это еще было как-то интересно, то теперь навевало лишь скуку.
Единственным приятным моментом для Вульфса было наблюдать за изменением лица Шмидта. Несмотря на всю его силу воли, Алекс еле сдержал ухмылку, когда заметил, что у немца начала немного дергаться щека.
Хоть он и не мог его за это осуждать. Не каждый день узнаешь, что вся твоя жизнь была сметена из-за желаний парочки уродов из хаоса. Учитывая же, что Вальтер был и на Земле какой-то шишкой, ему вероятно было еще обиднее, чем самому Алексу.
— Значит, мы лишь марионетки? — Шмидт обратился к собрату землянину. — Но как же они смогли все это спланировать? На мне не было влияния…
— Я сам не особо понимаю, но у меня есть пара подозрений. Скажем так, они выбрали из всех кандидатов тех, кто лучше всего подошел бы для их планов, после чего предоставили каждому возможность выполнить именно то, ради чего мы были призваны. Янис Слерс, тебе знаком этот человек?