Адалрик… Может, стоит начать с него самого?
Адалрик Клос
Колдун спешил. Злился и проклинал Агату за все то, что сейчас с ним происходило.
Это все она. Это все ее вина. Больше нет причин тому, что случилось.
Адалрик прошептал слова заклинания, стараясь переместиться в нужную точку, но чары только взорвались фейерверком, осыпая мужчину с ног до головы разноцветными искорками. В который раз!
Вся магия, которая требовала много сил, не получалась. Ломалась. Работала неправильно. И все это началось с момента, когда Агата попыталась вернуть себе свою силу обратно. Несносная девчонка! Она могла поддаться и даже выжить. Адалрик не собирался убивать ее, как остальных. Он мог попросту стереть ей память и закинуть куда подальше. По словам Агаты, с бабкой они поссорились до той степени, что верховная ее не отслеживала, не стала бы искать. По крайней мере, не сразу.
Хотя, если признаться, Адалрик струсил, когда узнал, на чью родственницу нарвался. Собирался бросить дело, найти другую жертву. Но потом в мужчине взыграла гордость. Кто, как не он, сможет обыграть целый ковен? Кто, как не он, ударит в сердце главы? Да и девчонка была слишком притягательна для взглядов, чтобы так просто отказаться. И сила… в ней ее было столько, что от одного только вдоха пьянила.
А теперь она действительно оказалась у черта на куличиках, правда, с памятью и частью сил. И с этим нужно было что-то делать. Сейчас. Незамедлительно.
Адалрику удалось определить ее местоположение, но перенестись туда прямо сейчас он не мог. Попросту потому, что такие чары требовали много сил.
Колдун решил использовать несколько переходов, с остановками в больших городах. Там, где можно затеряться и подпитать свой резерв. На это уйдет время. Неделя. Может, чуть больше. Но он доберется до Агаты, и теперь не пощадит. Колдуну придется прибегнуть к недавно разработанному ритуалу. Он заберет силу полностью, восстановит баланс, убьет ведьму ритуалом. И тогда со всем этим будет покончено. Можно будет затеряться в других городах, сменить имя, может, даже внешность. С такой силой он сможет многое. До того, как передаст ее дальше. А пока…
Адалрик смог совладать с чарами и разорвать пространство. Ближайший к столице город встретил его шумом и криками. Но стоило только мужчине покинуть свой дом, как сработало сигнальное заклинание. В дверь его дома постучал гость. Гостья.
Он взглянул на кулон, где появилось лицо визитера, и тихо выругался. На пороге его обители стояла сама верховная ведьма — Ведана Вольская.
— Успел, — выдохнул он, деактивируя артефакт и быстрым шагом направляясь к ближайшему гостиному двору.
Винсент Неро
Некромант до последнего не хотел верить в произошедшее. Но все это и вправду случилось. Неопытная ведьмочка с каплей сил смогла поднять стихийного лича. Более того, Винсент хорошо знал того, кто теперь беспокойным созданием блуждал по территориям, огражденным защитным контуром. И это его совершенно не радовало. Потому что при жизни свежеподнятый лич был его учителем.
Тараян Шиен. Некромант, которому не было равных. Маг смерти, одновременно любящий и ненавидящий свое ремесло. Человек слова и чести. Он многое привнес в этот мир, сделал большой вклад в победу на войне, никогда не отказывался от людей и помогал им. А после взял в ученики Винсента Неро.
Тараяну на тот момент уже было очень много лет. Он хотел отойти от дел спокойно, насовсем. Не посвящая смерть миру, который и при жизни уж слишком надоел. Некромант слишком устал и хотел покоя. Потому не стал проводить ритуал «Вечной ночи», лишь отделил от себя свою силу, чтобы отправиться в иной мир.
Да ведьме не только удалось поднять сильнейшего из некромантов, но и превратить в наделенного магией лича. Без ритуала, без особых усилий. Эта девчонка смогла вернуть Тараяну силу и возродить к жизни.
Винсент тряхнул головой, не желая углубляться в эти воспоминания. О чем действительно стоило подумать, так это о том, как ей удалось поднять лича стихийно. В девчонке сил раз-два и обчелся, не говоря уже о возрасте, за который практически невозможно приобрести подобный опыт. Даже в истории некромантии таких случаев… по пальцам можно пересчитать.
— Интересно, помнишь ли ты свою прошлую жизнь, Тараян? — прошептал себе под нос мужчина, подходя к окну.
Мысли некроманта вновь устремились к ведьмочке, которая прекрасно прижилась в Кащеево в статусе местной богини. Изначально Винсент хотел просто поговорить, узнать о новой ведьме, как того просил князь. Возможно, с ней удалось бы договориться, оставить наместницей, как Марго. Но нет, эта нахалка умудрилась выставить Винсента перед всей деревней идиотом, когда захлопнула перед носом дверь. И даже тогда Неро еще был готов к мирному решению вопроса. Все изменилось, ведь она пробудила лича.
Закрыть глаза на такое было попросту нельзя. А если приплести к этому еще врожденную ведьмовскую вредность… Нет, ее точно стоило проучить. Пусть теперь разбирается с угрозой сама, Винсент понаблюдает издалека. И вмешается, как только дело действительно приобретет слишком дурной оборот. Возможно, в будущем ему и придется пойти у нее на поводу — вернуть в столицу. Но не раньше, чем она поумнеет.
И ведь она совсем не похожа на Марго. Теперь некромант отлично понимал разницу между мудрой ведьмой, что застряла на грани жизни и смерти, и молоденькой вспыльчивой ведьмочкой. Последняя если и использует мозги, то не всегда и не сразу.
Марго пришла в Кащеево с предложением о помощи нуждающимся, что вообще несвойственно ведьмам. Она спасала, выручала, подсказывала и направляла. Тратила свои последние силы на то, чтобы принести пользу. А могла ведь и не делать этого. Без подпитки ведьма может истратить свой резерв и остаться ни с чем. Но Марго не жадничала, чем и заслужила звание богини. Хотя таковой она отродясь не являлась.
Хотя… эта новенькая тоже помогает, насколько слышал некромант. Пусть не так, как делала это настоящая Ага, но все же пытается не выдать себя с потрохами.
Главное, чтобы с духами леса не поссорилась. А то с водяным уже успела. Ну а что она хотела, нечасто к нему в озеро молодые красивые девушки голышом ныряют, да еще и за травами. Впрочем, эту проблему удалось решить. Винсенту не составило труда выловить хозяина водоема и объяснить ему, чем чреваты такие ссоры.
Некромант со вздохом выбрался из лохани, потянулся за штанами. По ту сторону двери послышался шум и уже через несколько секунд осторожный стук.
— И кого там лихо принесло? — вздохнул мужчина, шагнув к выходу. Отодвинув засов, он открыл ее и удивленно вскинул брови. На пороге стояла невысокая рыжая девица, которая оценивающим взглядом тут же прошлась по Винсенту. Растерянным оценивающим взглядом, стоило заметить.
— Надо же, кого я вижу. И что в комнатах некроманта забыла молодая ведьмочка?
— Не забыла, а принесла, — опомнилась она, отводя глаза. А мужчина с усмешкой отметил румянец на светлой коже. Девушка на мгновение спряталась за камзолом и проговорила: — И хотела кое-что обсудить. И чтобы не смущать молодую ведьмочку, рекомендую надеть это на себя.
Винсент окинул свою одежду взглядом, зацепился им за небольшую, почти незаметную булавку на лацкане и с трудом сдержал усмешку. Это надо же! Какой отчаянный шаг.
— Допустим, — некромант принял из рук девушки одежду, развернул и накинул на плечи. Гостья не заметила, как он зацепил ногтем булавку, и шагнула вперед.
Глава 13
Агата Вольская
Я с замирающим сердцем наблюдала за тем, как некромант надевает камзол. Булавка осталась на месте. Он ее не заметил, не снял. А через несколько секунд приворот накрыл меня с головой.
Дыхание перехватило, мир закружился, а сердце забилось быстро-быстро.
Если я сделала все правильно, то такие приступы у меня будут повторяться хаотично. Но вместе с тем потерять голову от Винсента окончательно я не смогу.
— Так о чем ты хотела поговорить? — Мужчина в незастегнутом камзоле на голое тело выглядел… смешно?.. Нет. Притягательно, маняще и так сексуально, что в животе разлилось тепло.
Я тряхнула головой, стараясь вернуть себе самообладание.
— Я хотела… — Взгляд снова скользнул от лица вниз, задержался на кубиках, косых мышцах пресса…
Адалрик каждый день пропадал на своих тренировках, чтобы поддерживать отличную физическую форму. Тягал бревна, перебрасывал металлические шары, упражнялся с цепями. И все равно он не мог похвастаться настолько притягательным телом.
— Я все еще не знаю твоего имени.
— Агата…
— Агата, — бархатистый голос с рычащими нотками коснулся слуха. Тут же хотелось бросить все, шагнуть к нему в объятия, но я смогла оттолкнуть от себя это чувство и наконец выйти на время из-под действия приворота.
О чем просить? Изначально я шла сюда с желанием срочно вернуться домой, к бабушке. Но сейчас отлично понимала, что без силы ничего не смогу в этой жизни. Даже если вернусь в ковен, даже если меня простит верховная ведьма, я не смогу восстановить свой резерв полностью. Да что там! Адалрик ищет меня! А без сил я не смогу дать ему отпор, не смогу вернуть то, что он украл.
Значит… значит, для начала надо выполнить указания Марго. Получить завещанную силу и только потом возвращаться домой. Адалрик найдет меня сам. И лучше, если к этому моменту я не останусь беспомощной ведьмочкой.
— Да, я хотела тебя кое о чем попросить, — улыбка вышла сама собой, я шагнула к Винсенту, провела ладонью по его груди и заглянула в глаза. — Мне нужна помощь с личом. Я сама не смогу его достойно упокоить…
Похлопать ресничками! Давай, Агата! Похлопать ресничками!
Некромант усмехнулся, подался вперед и заговорщицким шепотом поинтересовался:
— Должным образом? Это как?
— Я хочу получить силу Марго, — выдала я самый страшный секрет и даже язык прикусить не успела. — Она завещала ее ведьме, которая упокоит магическую нежить особым способом, и я…
Вот тут мозг вновь заработал как надо, а я покрыла себя самыми последними словами. Это же надо было сейчас так подставиться! Хорошо, что приворот сработал. Я бы почувствовала, если бы некромант нарушил что-то в связи.
Сорву с себя брошку, когда верну силу и смогу отсюда сбежать. А то, боюсь, меня порвут на маленьких ведьмочек за игру с такими опасными чарами.
— О, я с радостью помогу тебе, любовь моя, — с широкой улыбкой пообещал мужчина. — Нечего хрупкой девушке самой на личей охотиться. Особенно тебе.
Я еле заметно выдохнула: он согласился.
— Хорошо, тогда его надо выследить и повторить записанный Марго ритуал…
— Ну зачем сейчас о делах говорить? — перебил Винсент, буквально отрывая меня от пола и перенося к кровати. К счастью, мужчина на нее не уложил, а усадил. И сам сел рядом. — Давай поговорим о тебе. Расскажи, как ты оказалась тут, рядом со мной?
Меня вновь начало накрывать приворотом, но я смогла удержаться и только смущенно улыбнулась:
— Давай я потом тебе обо всем расскажу. А то девушка, одна в мужской комнате, ночью… это может породить нелицеприятные слухи.
— Разве ты можешь думать о ком-то кроме меня? — удивленно вздернул бровь Винсент. — Я о тебе не могу перестать думать с той нашей встречи у озера. Прозрачная вода, яркие лучи солнца, это манящее родимое пятнышко у тебя на ягодице.
Черт! Черт-черт-черт!
Вот тут даже правило «не поминай — не явится» меня не сильно заботило. Влюбленный некромант оказался еще противнее невзлюбившего меня.
Такой весь из себя приторный душенька, фу! Даже хуже Ивэна!
А Винсент тем временем продолжал:
— Думаю о тебе каждый день, душа моя. Никогда бы не представил, что мое сердце достанется ведьме.
Я прикусила язык, чтобы не сказать о том, что никакого сердца у некромантов отродясь не было. Все они без сердец и совести рожденные. Хотя последнее можно и к ведьмам отнести. Да только этого я не сказала, зато другое…
— Твои слова — услада для моих ушей, — пропел мой собственный голос. А ручки сами потянулись к мужчине. Но вместо того, чтобы сомкнуться на горле, приобняли за плечи. — Мое сердце стучит громче каждый раз, как ты смотришь на меня…
Фу, Агата! Фу! Прекрати! Хватит! Какая мерзость эти приворотные чары!
Самообладание я над собой смогла вернуть, когда уже свернула губы в трубочку и тянулась ими к Винсенту. Ох, проклятье!
Резко вскочив, провела руками по лицу:
— Мне пора, правда. Рада была увидеться. Поговорим о деле позже!
И выскочила за дверь. Сердце действительно билось бешено, но уже не от приворота, а от страха за то, что чуть не сделала. Чертовы ведьмовские чары. Я без своей силы практически не могу им противостоять! И чем больше нахожусь рядом со вторым привороженным, тем сильнее взаимное притяжение.
Надо закончить вопрос с личом как можно быстрее.
Поправив свою брошку, я поспешила на улицу. Подставила лицо теплому ночному ветру и направилась в сторону дома. Придется потерпеть несколько дней, пока все не решится. Я что, не смогу какую-то недельку пожить с мыслями о мужчине, даже если он некромант? Навязанными, новорожденными… Смогу, конечно. Ведьма я или кто?
Пока все хорошо. Все идет по плану. И не заметила я у Винсента огромного сундука с одеждой, а значит, есть вероятность, что такой походный камзол у него один и не придется никак изощряться с другими.
Убедив себя в этом, я добралась домой. Немного утешило, что за этот путь подумала о Винсенте Неро лишь дважды. Подумала не благодаря привороту, а по собственной воле. И эти мысли были далеки от любовных переживаний и мечтаний о совместном будущем.
Но все это выветрилось из головы, стоило переступить порог Избеца. Потому что моему взору открылась самая красочная сцена из тех, которые можно было только придумать.
Скелетон вверх ногами висел неподалеку от шкафа. Его рука отделилась от нежити, зацепившись тонкими пальцами за последнюю полку. Судя по всему, мой подопечный пытался таким образом вернуться на землю, но ничего не получилось.
— Та-а-ак, — протянула я, осматривая помещение на наличие других неожиданностей.
Но пока ничего в глаза больше не бросалось. Кроме того, что спящие брат с сестрой с моей печки исчезли.
— И как тебя угораздило? — пробормотала я, подкрадываясь к Скелетону и осматривая силки, в которые он вступил.
Опять.
— Пользуешься тем, что прилив крови к голове тебе больше не страшен? — поддела я умертвие, доставая кинжал Марго и разрезая нити.
С утробным воем Скелетон рухнул на пол и тут же подскочил, стряхивая с косточек пыль. Потянулся за своей рукой, а я отвернулась, чтобы не смущать нежить.
Это же все равно что человека голым застать!
— И где вы еще мне сюрпризов оставили? — поинтересовалась я сама у себя, хотя с радостью задала бы этот вопрос двум неугомонным детишкам.
В том, что это их проделка, я даже не сомневалась. Не зря мне показался странным дом после их уборки. Прибрать-то они прибрали, а вот сколько наворотить дополнительно успели — вопрос.
Этим-то я и занялась в последующий час. Перебирала вещи, просматривала содержимое флаконов и иногда злобно шипела под нос, как разъяренная фурия. Особенно когда мне пальцы мышеловкой прибило. И не виновата я, что руку в темную щель между шкафом и полом запустила. Не было там мышеловки до этого!
Чесоточный порошок вместо соли, растяжка у окна и снятая со ставень щеколда. Вот так споткнешься — и лети, аки птичка, головой вниз из окна. Странно, что еще яму под окном не вырыли и грязью не заполнили. Хотя что-то мне подсказывает, будь у них больше времени, и не такие бы шалости я могла испытать на собственной шкуре.
— А это что такое? — выдохнула я, прокручивая между ладонями небольшую продолговатую деревянную вещь, найденную в шкафу с посудой.