— У него тоже дракон? — не поворачивая головы, спросила у девушек, стоявших теперь у самых ее локтей.
— Нет. У него морское… морское чудовище, — сбиваясь ответила одна из них, кажется Лессаль.
Дэймар не дал ему договорить.
— Я с тобой и без магии справлюсь.
А тот усмехнулся, бросая на Нику быстрый взгляд, протянул руку за мечом, который ему поднесли, и отсалютовал ей. Пока тот рисовался, Дэймар уже успел взять оружие и теперь спокойно стоял, опустив меч острием вниз. Она по-прежнему видела только его спину.
Так символично. Получалось, что только спина Дэймара отделяет ее сейчас от этого наглого северянина, который, казалось, никуда не спешил и занят был только тем, что демонстрировал роспись на своем идеальном торсе. От всего это мира самцов, привыкших рвать добычу.
Вроде бы никто никуда не спешил, но в доли секунды изменилось все.
Только что Инарг был расслаблен, и вот он уже осыпал Дэймара градом бешеных ударов. Мужчины двигались неуловимо быстро, и Инарг действительно был силен и ловок. Он уверенно теснил Дэймара, а тот коротко, без лишних движений, отбивался.
У Ники захватывало дух. Резало в ушах от скрежета стали и хриплых выкриков толпы. Мечи смертоносными молниями мелькали перед глазами, и все это сливалось в какой-то нереальный жуткий кошмар. Она окаменела, застыла, забыла как надо дышать.
Смотреть пассивно на это все было ужасно!
Совсем как тогда, у замка Маграса, когда их забрасывали стрелами, а Дэймар удерживал сеть, которой они хотели поймать дракона. Она вспомнила, как ревел тогда в бессильном бешенстве Эйдэрал. Каково ему было смотреть, на то, как стрелы летят в его друга! Как хорошо она понимала теперь дракона, словно чувствовала его тревогу.
И так же как тогда, царапина на плече Дэймара. Первая кровь!
Она невольно вскрикнула и закусила кулак.
Инарг картинным жестом вскинул меч и разводя руки обратился к залу, за его столом подняла рев толпа прибывших с ним гостей, его «группа поддержки». Дэймар обернулся к ней. Буквально на долю секунды его серые глаза пронзили ее странным взглядом. А потом был ураган.
Несколько движений. И уже Инарг валялся на полу, косясь на свой отлетевший в сторону меч. А Дэймар стоял над ним, прижимая острие к замысловатой синей татуировке в центре груди.
На острие показалась капелька крови, потом оно медленно поднялось к незащищенному горлу, ткнулось в ложбинку. Поверженный мужчина вытянулся и затих, тяжело дыша сглатывая. Нике было страшно смотреть, но это был уже совсем иной страх. Ей не хотелось, чтобы Дэймар убил на ее глазах этого северного лорда, пусть он хоть трижды урод. Ради ради него самого, это было бы слишком…
— Тренируйся лучше, лорд северных земель, — проговорил Дэймар. — Не хотелось бы оставить вдовами твоих трех жен.
И с этими словами мгновенным движением обрубил все три тонкие косички, обрамлявшие лицо бледного вспотевшего лорда. А потом коротким жестом отбросил меч и отошел туда, где на полу лежала его одежда.
— Ты… — Инарг привстал, держась ладонью за горло. — Ты все равно сдохнешь раньше меня. Проклятие доконает тебя! А она останется вдовой, и вот тогда посмотрим.
Дэймар замер. Выпустил из рук рубашку, обернулся к северному лорду, вытянул вперед правую руку и замер. А тот вдруг заорал, беспомощно корчась по полу. С него исчезал, словно осыпался мелкой пылью рисунок магических татуировок и все это потоком уходило Дэймару в ладонь. Минуты не прошло, а у того на теле не осталось ни одной отметины. Только его собственная гладкая кожа — и ничего.
Когда все закончилось, Дэймар стряхнул с ладони похожую на грязь синюю лужицу. Зал затих, пораженный, теперь стояла гробовая тишина. Король отвернулся от тяжело дышавшего Инарга и обратился к его людям:
— Помогите вашему лорду подняться.
Ловко натянул на себя одежду и направился к возвышению, на котором стоял королевский стол.
***
Он шел к ней, и Ника не знала, что чувствует. А мужчина был закрыт.
Лишь на мгновение она уловила сквозь корку внешнего спокойствия, бушевавший в нем гнев. Что-то непонятное сверкнуло в его серых глазах, когда он взглянул на нее. Но тут же снова закрылось это оконце.
Дэймар подошел вплотную, протянул ей руку и помог встать из-за стола. Проговорил, ни на кого не глядя:
— Королева устала.
И вместе с ней вышел из зала.
глава 43
Молчание. Напряжение. Едва заметная дрожь его руки. И притяжение, теперь оно было неоспоримым, колоссальным. Ее как будто приковывало к нему.
Особенно, когда они проходили мимо всех этих людей. Под этими пронизывающими взглядами. Такое же чувство, как будто они снова преодолевали какой-то барьер. Как тогда, на реке, то же ощущение невидимой стены, сквозь которую надо прорваться.
Наконец они вышли из зала.
Дюжина сопровождения и ее служанки были у же там, хотя Ника и не успела заметить, когда те к ним присоединились. Но это было и не важно сейчас. Сейчас опять было гулкое это коридоров, и оно воспринималось правильно. Оно помогало стряхнуть с себя это состояние дикой тревожности, клещами впивавшееся в затылок, и начать нормально дышать.
Он по-прежнему вел ее, держа за руку. Смотрел вперед и молчал. А ей казалось, что надо говорить что-то, наверное. Слова не шли с языка. И руку его она не отпускала, держала крепко. Впервые сама.
Путь до ее покоев казался бесконечным, а кончился внезапно.
Перед дверью Дэймар остановился. На какое-то мгновение они словно остались вдвоем, но были на виду. Дюжина сопровождения, двумя шестерками по бокам, служанки, все это замерло рядом, Ника слышала их дыхание. Короткий поклон, и Дэймар, глядя ей в глаза, медленно отпустил ее руку.
Ее буквально потянуло за ним следом, вдруг сбилось дыхание. Тысячи вопросов, которые она хотела ему задать, они дрожали, требовали ответов. На самом деле, это был один единственный вопрос, и если бы она могла говорить сейчас, она бы…
Мужчина смотрел на нее хмуро, внимательно, странные чувства отражались сейчас в серых глазах, она не могла их разгадать. Потом неожиданным жестом легко коснулся костяшками пальцев ее щеки и проговорил:
— Ты устала, отдыхай.
И снова опустилась шторка, делая его взгляд непроницаемым.
Барьер. Он отделил ее от себя.
Ника сглотнула, взгляд метнулся в сторону. Люди, они на виду.
— Я должен вернуться, — его низкий голос прозвучал глуховато.
Ну да. Он же король. Обычаи. Будь они трижды неладны!
Огонь на мгновение вспыхнул в глазах Дэймара, как будто он увидел в ее взгляде нечто важное. И так же мгновенно погас. Мужчина коротко поклонился и направился обратно.
Ника смотрела, как он уходит по коридору, а потом вошла в свои покои.
***
Там ее уже ждала Тирсия, наверное, она и не уходила. Было что-то извечное женское в том, как она раскрыла ей свои объятия, и Ника бросилась на грудь старой женщины.
— Все хорошо, я же говорила, все будет хорошо, — шептала Тирсия, поглаживая ее по спине. — Ты плачь, если хочешь. Можно немного поплакать, это не страшно.
А у Ники не было слез, но как будто что-то сдавливало горло.
— Тебе нужно отдохнуть, — бормотала Тирсия. — Смыть с себя это, поесть немного и поспать. Позвать служанок?
Ника удивленно нахмурилась, только сейчас она поняла, что ни Лессаль, ни Такар в комнате не было.
— Да, я…
Она хотела сказать, что да, помылась бы. Потому что до сих пор ее пробирает дрожь и холод бежит по позвоночнику. Но вместо этого вдруг выпалила:
— Почему он сказал, что Дэймара доконает проклятие?! Что за проклятие?!
Женщина грустно улыбнулась и отошла от нее. А потом сказала, сцепив руки перед собой:
— Об этом ты должна спросить у него сама.
И взгляд у нее был такой задумчивый и странный.
Знает, и не говорит, подумала Ника и разозлилась на то, что ничего тут не понимает. А они все темнят! И черт бы их побрал со всеми их тайнами. Потом поняла, что должна добиться от него правды сама. А в мыслях уже начали прокручиваться варианты. Мозг строил предположения, одно, другое, отбрасывал. Снова строил и снова отбрасывал.
— Завтра, дитя, — проговорила Тирсия, о которой Ника на какое-то мгновение забыла. — Завтра. А сейчас отдохни, Беренис Серебряная. Я позову твоих служанок.
Старуха была права. Она действительно устала, слишком много эмоций. На мозговой штурм уже просто не осталось сил. Тирсия ушла, а девушки быстро помогли ей раздеться, набрали воду и оставили поднос с едой в спальне.
А дальше она их отпустила. Не нравилась Нике постоянная опека, это вторжение в личное пространство, и она не собиралась привыкать. Полежала в горячей ванне, потом поклевала с подноса фруктов и какой-то еды. А мысли, все равно, хочешь не хочешь, не отпускали. На самом деле, ей просто надо было увидеть его. Просто увидеть, и Ника уже знала, какой вопрос задаст ему завтра. Но сейчас…
Сейчас она открыла свою книгу.
Снова ожог на кончиках пальцев. Ей показалось, или по книге побежала волна сияющего призрачного серебра? Ничего нового ей не открылось, но текст как будто дрожал, наливаясь крохотными искорками. В конце концов, она закрыла книгу, и легла спать.
Завтра.
***
Сны…
Были сумбурные, яркие. Серебро и черные побеги, лозы. Странные цветы, расцветающие магией. Снова смех Танькин на заднем плане…
***
Утром она проснулась рано.
Какая-то заряженная напряжением. Но торопиться было нельзя, и потому Ника терпеливо выдерживала, пока ей помогали одеться и расчесывали волосы. Она сама, кстати, попросила их уложить как-то компактно. Волосы привлекали к себе излишнее внимание. Потом ее кормили завтраком.
И пока завтракала, девушки рассказывали ей, что удалось узнать.
Вчерашний пир продолжался до ночи, и только потом гости разошлись. Ника не представляла, как можно спокойно сидеть и есть за одним столом со своими врагами. Но, как она поняла, тут это не такая уже редкая практика. Протест поднимался из глубины души. Будь ее воля, ни одного такого «соискателя» не подпустила бы к своему дому на пушечный выстрел!
А взгляд все время тянулся к подносу с платками. Скользил от белого к красному и, как будто обжегшись, возвращался к белому обратно.
После завтрака, когда ей показалось, что уже не так рано, Ника отправила со служанкой белый платок. И ждала. А ждать пришлось долго. Невыносимо долго. Наверное, потому что время тянулось очень медленно, а солнце просто застыло на одном месте и никак не желало сдвигаться.
Наконец пришел посланный от короля.
И сопровождение, все та же дюжина вооруженных людей. Это значило, что гости окаянные все еще не убрались из замка! Однако это само собой отошло на второй план. Главное, что она сейчас увидит его.
Ника не хотела задумываться, почему это так важно. Но это было важно.
***
Он ждал ее в каком-то промежуточном зале, которых в замке было великое множество. Стоял, опираясь руками о широкую каминную полку. Первое, что бросилось Нике в глаза, когда его увидела, это напряженная спина, и то, как его пальцы сильно сжимают камень. Она и без того волновалась, а сейчас и вовсе в горле пересохло. А когда Дэймар обернулся, она забыла, что надо дышать.
Быстрый взгляд на нее. Король коротко мотнул головой. Сопровождавшие Нику воины, склонили головы и вышли, притворив за собой двери. Они остались одни.
Вот оно… Он смотрит на нее и молчит. А у нее сердце выскакивает.
И все же Ника совладала с собой. Спросила. И замерла в ожидании. Она же весь вечер и все утро думала, что как-то же, наверное, что-то можно исправить. Не может быть, чтобы не было ответа.
А Дэймар повел себя странно. В первый момент вскинул голову, у него вырвалось резкое движение. Потом прищурился, подошел к ней совсем близко и застыл.
— Хочешь знать, в чем мое проклятие?
глава 44
Так близко. Каждую черточку, каждую пору на лице видно, у него… такие маленькие веснушки, почти незаметные. Странный огонь в серых глазах.
— Да, я хочу знать.
Мужчина щурился. Уголок рта опустился книзу, как будто он испытывал боль, Ника смешалась под его взглядом. И вдруг он отодвинулся, взгляд стал жестким.
— Мое проклятие ты, — проговорил Дэймар. — Ты. Моя. Смерть.
Она невольно ахнула, закрывая рот ладонью. Шок.
Как? Почему? Тысячи вопросов… А он оглянулся на нее и покачал головой.
Внезапно дверь отворилась, на пороге возник один из тех мужчин, которых она видела вчера с ним в коридоре и потом за столом. Дэймар резко повернулся к нему и грозно свел брови. Однако тот не растерялся и не смутился, очевидно, имел право доступа. Или новости, которые он принес, были неотложными.
— Мой король, северный лорд.
Замолчал и странно покосился на нее. Дэймар кивнул. Человек сразу же отступил назад, дверь за ним закрылась и они снова остались одни.
— Я должен идти, — проговорил Дэймар, оглядываясь на лверь.
Ника почти не слышала, у нее наворачивались слезы, дыхание стало срываться, взгляд заметался. Уйти! Скорей! Ей надо было скорей уйти отсюда…
Мужчина вдруг взревел и сжал кулаки.
— Дождись меня.
Удивительно спокойно прозвучал его голос, особенно после внезапного взрыва чувств. А Ника еле сдерживалась, чтобы не зарыдать, ее накрывало. То, что он сказал, было ужасно!
Дэймар вновь склонился к ней, заглядывая в глаза. Заговорил медленно, четко выговаривая слова. Как ребенку.
— Сейчас я должен идти.
Чего стоило сейчас ей взять себя в руки… Но она кивнула. Даже смогла выдавить еле слышно:
— Хорошо.
Он еще какое-то время всматривался в ее лицо, как будто мысленно решался на что-то, потом повторил:
— Я объясню. Дождись.
Повисло молчание. Ника понимала, что ему надо уходить, что он и так задержался, а этот наглый северный лорд Инарг отнюдь не подарок, и не с добром пришел в их дом. Но ей было холодно, в груди разрастался болезненный ком.
— Может быть, мне подождать в библиотеке? — наконец спросила она, пересиливая себя вновь.
— Нет. Оставайся здесь, здесь безопасно, — проговорил он, обведя взглядом помещение.
Зал был проходным в большой анфиладе, но мебель имелась. Мужчина вскинул руку, с ладони сорвалось что-то, и в камине вспыхнуло пламя. Это было хорошо, потому что Нику бил озноб.
Взглянул на нее еще и раз и все-таки ушел.
А она осталась одна со своими мыслями.
***
Два кресла недалеко от камина, столик между ними. Она стояла, смотрела на огонь, а потом опустилась в одно из кресел. Откинула голову на спинку и закрыла глаза.
Что думать, когда тебе говорят ТАКОЕ?
Что думать?
Получается, не ляпни вчера Инарг в порыве бессильной злости, она и дальше пребывала бы в неведении? Время тянулось медленно, болезненно, как кровь вытекающая из глубокой булавочной раны. Она изводилась разными мыслями. Жалела, что невнимательно смотрела ту книгу, про знаки и магию перемещений. Что невнимательно слушала, когда он рассказывал про ведьму, проклявшую его. Потому что это тогда казалось дальним! Ее не касающимся. Впереди всего было эгоистическое желание выбраться из этого мира.
А теперь она тут завязла. И то, что он сказал…
После вчерашнего поединка у нее просто не было морального права на эгоизм.
Чеееееерт! Она не хотела, чтобы он умер. Пусть это все останется нелепой шуткой. Она ведь помнила все, что было написано в ее книге про серебряных ведьм. И это было страшно. Так страшно, что ей хотелось заскулить. Об этом думать было нельзя.
***
Дверь открылась внезапно. Ника вздрогнула и чуть не подскочила.
Это вернулся Дэймар.
Закрытый, хмурый. Задержался на пороге, скользнув по ней взглядом, и прошел к огню. Подошел вплотную, положил обе руки на край каминной полки. И замер. Напряжение чувствовалось в его мощной фигуре и одновременно глубокая отрешенность.
Повисла пауза. Мужчина едва заметно раскачивался на месте, а пальцы стискивали камень.
— Что северный лорд? — решилась нарушить молчание Ника.
— Отбыл.
Движение вырвалось у Ники. То, что этот неприятный блондин убрался, было хорошей новостью. Это звучало почти нормально на фоне того ненормального, что они собирались обсуждать.